Kapan Klan Iblis Besar yang Enam ini berubah begitu banyak?
Mereka seharusnya sudah menjadi Klan Iblis Besar yang Lima saja.
Apakah mereka benar-benar orang yang akan membiarkan klan lain selain Klan Hwan berdiri di samping mereka?
“Ini… para pengkhianat?!”
Ilro bergetar seluruh tubuhnya saat menatap para pemimpin klan dari Klan Iblis Besar yang Enam.
“Pengkhianat? Sejak kapan kami berdiri bersama dengan orang-orang sepertimu?”
“Sebaiknya kau tidak mengucapkan kata-kata yang mudah disalahartikan.”
Sword Demon dan Saber Demon segera membalas Ilro.
“Kh… sialan!”
Tentu saja, bahkan seseorang seperti Ilro, yang ditakuti di seluruh negeri, tidak mungkin menahan tekanan luar biasa dari dua master di Alam Iblis Transenden.
“Kau akan menyesali ini… Aku bersumpah kau akan melakukannya!”
Pada akhirnya, Ilro hanya bisa melontarkan kalimat yang tidak berbeda dari seorang penjahat kecil dan duduk kembali dengan napas marah.
Cheon Yura, yang menyaksikan pemandangan menyedihkan Ilro, mengangkat sudut bibirnya.
“Apakah itu saja? Mari kita lanjutkan pertemuan.”
Saat pertemuan Lima Aula Besar selesai, sudah sore hari.
Namun malam itu, di seluruh Gunung Sepuluh Ribu, gerakan aneh yang didorong oleh ambisi yang membara mulai terjadi.
Dan kemudian keesokan harinya.
Sebuah pengumuman resmi yang memuat kebijakan masa depan sekte mulai muncul di seluruh Gunung Sepuluh Ribu.
Tentu saja, di mana pun pengumuman itu dipasang, anggota sekte berkumpul dalam jumlah besar.
“Apa isi pengumuman itu?”
“Tunggu, biar aku lihat…”
Seseorang menyipitkan mata, membaca pengumuman itu, dan kemudian berteriak terkejut.
“Ini… ini gila…!”
“Apa? Apa yang tertulis di sana?”
Seorang pemuda, yang tidak bisa membaca, mendesak temannya untuk memberikan jawaban.
“Mereka akan mengadakan Turnamen Grand Iblis dan Ortodoks lagi dalam tiga tahun!”
“A-apa?!”
“Dan tertulis bahwa klan yang memberikan kontribusi terbesar dalam turnamen itu akan diangkat menjadi bagian dari Klan Iblis Besar yang Enam yang baru!”
Ini adalah pengumuman yang mengejutkan, bertumpuk di atas kejutan lainnya, yang diumumkan oleh Pemimpin Sekte saat ini.
Tentu saja, keputusan ini mengirimkan gelombang besar melalui seluruh sekte.
Pengumuman ini begitu tidak dapat dipercaya sehingga, meskipun memiliki segel resmi dari Pemimpin Sekte, banyak yang menolak untuk mempercayainya.
“Apakah klan-klan lain akan membiarkan ini terjadi?”
“Yah… sejarah mendukungnya…”
“Itu bukan omong kosong sepenuhnya.”
“E-elder?!”
Seorang pria paruh baya, yang tampaknya memegang beberapa pangkat, mengusap janggutnya sambil berbicara dengan bangga.
“Kepala Klan Klan Pedang Darah, yang menghadiri konferensi besar kemarin, memanggil semua anggota klannya larut malam kemarin. Mereka membuat keributan, mengatakan mereka harus menjadi bagian dari Klan Iblis Besar yang baru.”
“Jadi… itu berarti…”
“Ini sudah diputuskan. Pemimpin Sekte yang baru benar-benar berniat mengisi kursi kosong dari Klan Hwan dengan klan lain!”
“Ooooh!”
Anggota sekte di sekitar mereka tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka.
Ini bukan hanya tentang siapa yang akan mendapatkan tempat di Klan Iblis Besar yang Enam.
Ini juga tentang Turnamen Grand Iblis dan Ortodoks yang akan diadakan dalam tiga tahun mendatang.
Pemimpin Sekte yang baru praktis telah menyatakan bahwa mereka tidak akan menahan imbalan dalam turnamen itu.
Pria paruh baya yang telah menunjukkan diri, sekali lagi memperhatikan pengumuman tersebut.
Tatapannya secara bertahap menjadi tajam.
‘Apakah ini ide Pemimpin Sekte atau orang lain… ini adalah langkah jenius.’
Mereka telah mengalihkan perhatian semua orang ke musuh eksternal.
Mereka telah menghancurkan aturan tak tertulis yang sudah berusia seribu tahun—sebuah langit transparan yang tidak pernah berani dilanggar oleh siapa pun.
Tentu saja, mudah untuk membayangkan seberapa banyak penderitaan yang harus dialami Pemimpin Sekte untuk membuat pengumuman ini…
Namun dengan langkah ini, Pemimpin Sekte yang baru setidaknya telah mengamankan tiga tahun untuk mengukuhkan fondasi mereka.
‘Hmm… tetapi untuk naik ke Iblis Surgawi…’
Meskipun dia memegang pangkat sebagai seniman bela diri Tingkat Master, pria itu tidak tahu syarat pasti yang diperlukan untuk kenaikan itu.
Namun.
‘Apakah itu… bahkan mungkin? Mereka akan terlalu sibuk memperkuat sekte untuk memiliki waktu berlatih seni bela diri, bukan?’
Agar ini mungkin tanpa mengalami kemunduran besar…
Pria itu tersenyum, mengangkat satu sudut mulutnya.
“Yah, mungkin mereka memiliki seseorang seperti Zhuge Liang yang memberi nasihat kepada mereka.”
“Huh? Apa maksudmu dengan itu, elder?”
Salah satu anggota sekte mengerutkan kening mendengar kata-kata yang terucap.
“A-ah, tidak ada apa-apa.”
Pria itu mengibaskan tangannya dan perlahan pergi.
‘Namun, ini akan menjadi laporan yang sangat menarik. Semoga orang itu akan puas…’
***
Di bawah naungan pohon yang ditanam di belakang Paviliun Iblis Surgawi, aku bertanya kepada Cheon Yura.
“Apakah kau yakin tentang ini?”
“Tentang apa?”
Mendengar pertanyaannya, aku menggaruk kepalaku sedikit sebelum menjawab.
“Maksudku… bukankah kau membuat musuh dari Klan Cheon terlalu terbuka?”
Penaklukan Dataran Tengah, pengangkatan klan baru ke dalam Klan Iblis Besar yang Enam.
Aku yang merancang strategi ini, tetapi Cheon Yura lah yang memberikannya persetujuannya.
“Tidak apa-apa.”
Dia, yang bersandar di pahaku dengan mata terpejam, menjawab dengan tenang.
“Kau sudah tahu. Sejak awal, mereka bukan orang yang bisa berdiri di sampingku.”
Meskipun Grand Elder dan Ilro masih mendukungnya untuk saat ini…
Jika salah satu dari mereka menghilang, Klan Cheon akan menjadi musuhnya secara langsung.
“Selain itu… demi masa depan sekte, lebih baik jika Klan Cheon menghilang.”
“……”
Memang benar bahwa kekuatan militer dan pengaruh Klan Cheon menguasai bagian signifikan dari sekte.
Tetapi di sisi lain, sebagian besar aspek tergelap sekte berasal dari Klan Cheon.
Dana gelap yang besar yang tidak pernah melewati Perbendaharaan Iblis Emas, banyak tabu diabaikan dengan terang-terangan melanggar hukum sekte.
Semua itu terjadi secara terbuka di dalam lingkaran dalam Klan Cheon yang tertutup rapat.
“Yang paling penting…”
Swoosh.
Cheon Yura lembut mengusap pipiku dengan tangannya.
“Bagiku… selama aku memiliki dirimu, itu saja yang penting.”
Mendengar kata-katanya yang penuh kasih sayang tanpa batas, aku tersenyum dan menyandarkan pipiku ke telapak tangannya.
“Bagaimana mungkin aku layak mendapatkan kehormatan seperti itu?”
Setelah menikmati sentuhan pipiku sejenak, dia menatapku dengan ekspresi sedikit khawatir dan bertanya—
“Aku seharusnya yang bertanya itu. Apakah kau benar-benar baik-baik saja?”
“Hmm….”
“Jika klan lain benar-benar mengambil tempat itu, balasannya tidak akan kecil, kau tahu?”
Sementara para pemimpin klan lain mengikuti arahku untuk berbalik melawan Klan Cheon, aku tahu betul bahwa jika benar-benar ada klan lain yang berdiri berdampingan dengan mereka, mereka tidak akan mentolerirnya.
“Itu tidak bisa dihindari.”
Aku mengeluarkan sedikit ejekan.
“Aku harus menepati janjiku, setelah semua.”
Tentu saja, jika itu benar-benar terjadi, itu akan menjadi bencana terburuk yang ditimpakan pada diri sendiri yang bisa dibayangkan.
“Jadi yang bisa kulakukan hanyalah berharap Klan Hwan berhasil.”
Klan Hwan, yang telah membuat klaim konyol tentang mengembalikan kepala Grand Heavenly Lord.
“Bisakah kau benar-benar mempercayai Hwan Jeong…?”
“Tentu saja tidak.”
Aku mengklik lidahku dengan keras ‘Tsk!’
“Lebih dari segalanya, aku akan melihat ketulusan mereka. Apakah mereka benar-benar menyesal dan ingin kembali ke sekte, atau jika mereka merencanakan untuk menjadi racun di dalam jajaran kita dengan berpihak pada Heaven-Defying Society.”
“Dan jika kau menemukan mereka dapat dipercaya?”
“Maka kita harus memberikan dukungan penuh kepada mereka. Tetapi saat ini, apa yang aku rencanakan bukan tentang mengembalikan Klan Hwan.”
“…Lalu apa itu?”
“Itu dia.”
Di suatu tempat tidak jauh dari kami, di bawah sinar matahari, seorang anak laki-laki berkeringat saat mengayunkan Ten Heavenly Record Sword.
Nama anak laki-laki itu adalah Yoo Cheong.
Dia adalah putra Guruku, Han Muyeon Yoo Seunggwak, seorang anggota dari Second Heavenly Lord di Heaven-Defying Society, dan kepala Keluarga Yoo dari Suncheon saat ini.
“Keluarga Yoo… huh.”
Cheon Yura tampak terkejut saat pertama kali mengetahui tentang keberadaan Yoo Cheong.
Setelah lebih dari seribu tahun sejak mereka diasingkan dari sekte, dia tidak menyangka bahwa keturunan dari yang disebut Anti-Klan masih ada.
Dengan nada yang agak pahit, dia bergumam.
“Mempertimbangkan siapa Gurumu, aku tidak pernah membayangkan dia memiliki putra yang begitu baik.”
“Sejujurnya, aku juga tidak.”
Ketika aku kembali ke Gunung Sepuluh Ribu, aku membawa Yoo Cheong bersamaku atas permintaan Guruku.
Sangat jelas bahwa jika kami meninggalkannya di Gunung Suci Keluarga Yoo, dia pada akhirnya akan menjadi sasaran Heaven-Defying Society.
Namun mengikuti Guruku merupakan jalan yang terlalu berat bagi seorang anak laki-laki sepertinya.
Setelah banyak berpikir, aku menerima permintaan Guruku dan menyembunyikan Yoo Cheong di dalam Klan Jin dari Iblis Surgawi.
Dan ketika aku naik ke posisi sebagai Lord Faksi Iblis, aku membawanya ke Paviliun Iblis Surgawi.
“Sejujurnya, saat identitasnya terungkap, sekte ini akan menjadi tempat paling berbahaya di dunia baginya… tetapi aku akan melakukan apa pun untuk melindunginya.”
Aku sedikit menutup mataku dan melanjutkan.
“Aku ingin mengubah sekte ini… kembali menjadi tempat di mana delapan klan bisa hidup berdampingan.”
“……”
Bukan hanya karena aku mewarisi mimpi orang lain.
Setelah bertemu dengan Pendiri Iblis Surgawi dan Kakak-Kakakku, serta melihat masa depan mereka dengan mataku sendiri…
Aku benar-benar berharap bahwa, tidak seperti akhir tragis mereka, keturunan mereka akan menemukan jalan baru di dunia ini.
“Delapan Klan, huh?”
Dia mengulangi frasa itu sejenak, lalu tiba-tiba mengeluarkan tawa kecil.
“Hmph, bukan ide yang buruk.”
“Hmm….”
“Baiklah, Pemimpin Sekte ini sepenuhnya mendukung rencana dirimu, Lord Faksi Iblis.”
Begitu aku melihat senyum nakalnya, aku hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak mencuri ciumannya.
“Tetapi kau tahu…”
“Hm?”
“Melihat anak laki-laki Yoo Cheong di sana…”
Dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya dan bergumam dengan suara kecil.
“…aku tidak akan keberatan memiliki seorang putra.”
“……”
“Kau tampaknya menginginkan seorang putri, tetapi jika itu seseorang seperti dia, aku tidak akan keberatan memiliki seorang putra—Mmph!”
Dia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya.
Dan melihat pemandangan itu, Yoo Cheong perlahan pergi, memberi kami sedikit ruang.
***
Di suatu tempat di gurun Qinghai, ada sebuah pemukiman nomaden tersembunyi.
Dulu rumah bagi hampir seratus nomad, sekarang hampir tidak ada yang tersisa hidup.
Sebaliknya, orang lain telah mengambil alih tempat itu.
“Kuahaha!”
“Kita telah mendapatkan hasil yang cukup hari ini! Makan, minum, dan lakukan sesuka hati!”
“Gahahaha!”
Tawa, yang ternoda darah, menggema dari segala arah.
Mereka mengenakan jubah hitam longgar dan menyebut diri mereka sebagai Sajes—para imam tinggi.
Orang-orang ini telah membunuh setiap pria, wanita, dan anak-anak dari pemukiman nomaden itu.
Beberapa wanita muda yang selamat dibawa sebagai mainan.
“Datanglah, saudara-saudara! Mari kita angkat gelas!”
“Untuk Imam Tinggi!”
Mereka yang telah mengubah pemukiman itu menjadi neraka ditakuti di seluruh Qinghai dan Xinjiang sebagai mimpi buruk yang hidup.
Dewa Kematian Gurun, Sekte Penyuling Jahat.
Di antara banyak kelompok bandit di daerah itu, mereka adalah yang terkuat dan paling kejam.
Bahkan penguasa Qinghai yang seharusnya, Sekte Kunlun atau Penguasa Jahat Surga, tidak berani mengganggu mereka sembarangan.
“Kehkeh! Sepertinya kita bisa memberikan persembahan yang melimpah lagi kepada Roh Jahat Besar hari ini.”
Pria yang dipanggil Imam Tinggi, kepalanya dicukur bersih, mengalihkan pandangannya kepada seseorang.
“Sejak Guru bergabung dengan kami, tas kami tidak pernah kosong.”
“Itu beruntung.”
Orang yang tertutup kain putih dari kepala hingga kaki itu tersenyum.
“Tetapi jangan merampok terlalu sembarangan. Kau harus membiarkan hama membangun sarang mereka kembali agar kita bisa memanen mereka lagi.”
“Gahaha! Tentu saja!”
Meskipun kata-katanya demikian, Imam Tinggi tidak berniat untuk berhenti.
Guru mereka ini memiliki kemampuan supernatural yang aneh.
Mereka bisa langsung menemukan desa dan pemukiman tersembunyi dari jarak puluhan mil.
Dibandingkan dengan dahulu ketika mereka bisa menghabiskan seharian di gurun tanpa hasil, seolah-olah langit dan bumi telah terbalik.
“Datanglah! Mari kita minum!”
“Woooooo!”
Para pengikut sekte mengangkat gelas mereka dan mengaum.
Saat perayaan berlanjut…
“Jangan pernah lupakan.”
Guru itu menatap Imam Tinggi.
“…Hanya ada satu alasan mengapa aku membantumu.”
Mata pria itu bersinar, memancarkan cahaya merah darah yang dingin.
“Rendam tanah barat Sekte Iblis Surgawi dalam darah.”
Dan bukan hanya barat.
Seluruh tanah—utara, selatan, timur, dan barat—perlu diubah menjadi gunung mayat.
“Waktu Surgawi semakin dekat. Siapkan sebanyak mungkin pengorbanan sebelum saat itu tiba.”