Sementara Sekte Penyuling Jahat tenggelam dalam festival darah dan kebejatan mereka yang megah.
“Berhenti di situ, kalian bajingan!”
Sebuah teriakan mengguntur menghantam gendang telinga mereka seperti palu.
“W-Apa yang terjadi?”
Para pendeta dari Sekte Penyuling Jahat, yang sebelumnya sedang menikmati kesenangan jahat mereka, mengernyitkan dahi mendengar teriakan mendadak itu.
Pendeta Agung yang berdiri di tengah mengenali sosok yang mengganggu dan bangkit dari tempat duduknya.
“Ah, kalau bukan Mad Annihilation Monk?”
Jelas terpengaruh alkohol dan obat-obatan, Pendeta Agung melengkungkan bibirnya menjadi senyuman sinis saat menatap Cheon Gokchu dengan mata yang tidak fokus.
“Pendeta Agung! Apa yang kau lakukan?!”
“Apa maksudmu? Kami hanya mengadakan ritual untuk dewa kami, bukan?”
Cheon Gokchu sangat memahami bagaimana ritual yang disebut dengan gaya Sekte Penyuling Jahat dilakukan.
Bagaimanapun, ia telah mempelajari seni bela diri sekte itu meskipun ia tahu dengan jelas apa yang mereka lakukan.
Tapi meskipun begitu.
“Apakah kau kira Kultus akan diam saja setelah kau membanjiri ratusan li dengan darah?!”
Ia telah melacak jejak Sekte Penyuling Jahat hanya untuk menemukan sebuah pembantaian besar-besaran di dekat Qinghai.
Pemandangan pembantaian neraka terhadap orang-orang yang tidak bersalah itu membuat Cheon Gokchu merasa seolah-olah ia akan kehilangan akalnya.
“Heh, orang mungkin berpikir kau adalah pahlawan dari sekte-sekte yang benar. Apa pedulimu dengan apa yang kami lakukan?”
Mendengar kata-kata itu, wajah Cheon Gokchu memerah penuh kemarahan.
“Ada batas untuk segalanya, sebuah kode yang bahkan orang jahat pun tidak boleh dilanggar! Apakah kau benar-benar percaya bahwa diperbolehkan untuk menumpahkan darah sebanyak ini di antara warga sipil?!”
Di masa lalu, meskipun Sekte Penyuling Jahat telah menyakiti warga sipil, target mereka biasanya adalah pedagang atau sekte bela diri.
Dengan ekspresi kesal, Pendeta Agung melambaikan tangannya dengan acuh.
“Betapa lucunya, melihatmu—seorang sesama kultis yang terlatih dalam seni bela diri Sekte Penyuling Jahat—marah seperti itu. Lagipula, aku mendengar kau sedang mempersiapkan untuk Perpisahan Emasmu. Bukankah lebih baik jika kau pensiun dengan tenang dan menikmati sisa hidupmu?”
“Diam! Aku tidak akan tinggal diam melihat Sekte Penyuling Jahat—tempat aku menghabiskan masa mudaku—jatuh ke dalam kebejatan seperti ini!”
Klap!
Saat Cheon Gokchu menempelkan telapak tangannya, gelombang besar qi ungu yang unik bagi Sekte Penyuling Jahat mulai memancar dari tubuhnya.
Mad Demon Annihilation Technique
Violet Demon Qi
Meskipun ia belum mencapai Alam Setan Ekstrem, pengalaman dan penguasaan Cheon Gokchu memungkinkannya untuk bersaing bahkan dengan mereka yang berada di level itu.
Pendeta Agung mengklik lidahnya saat menyaksikannya.
“Tsk! Aku berniat untuk mengirimmu pergi dengan damai sebagai bentuk penghormatan karena kau adalah murid mantan Pemimpin Kultus… tapi di sini kau, memohon untuk dihukum.”
Kata-kata itu membuat ekspresi Cheon Gokchu mengeras.
“Apa? Apakah sesuatu terjadi pada Pemimpin Kultus… pada saudaraku?!”
“Apakah tidak jelas? Mempertahankan kursi Pemimpin Kultus di usia itu… bukankah itu hanya murni keserakahan?”
“Kau bajingan! Seberapa banyak kotoran yang kau bawa ke dalam Sekte?!”
Cheon Gokchu meluncurkan Violet Demon Qi yang besar ke arah Pendeta Agung.
“Hmph!”
Pendeta Agung adalah salah satu dari dua puluh puncak pemimpin yang mendukung Sekte Penyuling Jahat.
Meskipun demikian, ia bukanlah seseorang yang bisa dijatuhkan dalam satu serangan.
Boom!
“Kugh!”
Namun, perbedaan kekuatan mentah tidak dapat disangkal. Darah mengalir dari bibir Pendeta Agung setelah menerima serangan tersebut.
” Bunuh dia!”
Para pendeta, yang baru menyadari keadaan, semuanya menyerang Cheon Gokchu secara bersamaan.
Tapi.
“Ha ha ha! Apakah kalian bodoh benar-benar berpikir bisa menyentuhku dengan tingkat keterampilan yang menyedihkan itu?!”
Para pendeta, yang terlalu mabuk oleh ritual mereka, jauh dari dalam keadaan yang layak, baik secara mental maupun fisik.
“Aaargh!”
“T-Tolong jangan bunuh aku!”
Satu demi satu, para pendeta menjadi korban qi menghancurkan Cheon Gokchu, tubuh mereka menumpuk dalam pembantaian. Menyaksikan pembantaian itu, Mister mengklik lidahnya pelan.
“Tsk tsk!”
Dengan cara ini, ia akan kehilangan segalanya tanpa bahkan mendapatkan kembali investasi awalnya.
Mister mengangkat tangannya dan berbisik pelan.
” Bunuh dia.”
Saat kata-kata itu jatuh.
Dua bayangan raksasa menjulang di atas Cheon Gokchu.
***
Tiga tahun telah berlalu.
Seluruh Kultus Iblis tetap gelisah setelah deklarasi publik Cheon Yura.
Sebagai Pemimpin Faksi Iblis, aku tetap lebih sibuk dari sebelumnya.
Seperti biasa, aku berada di kantorku di dalam Paviliun Iblis, terjebak dalam tumpukan dokumen, ketika aku menerima tamu yang tidak terduga.
“Nona Baek?! Apa yang membawamu ke sini?”
Meskipun Singa Penjaga telah memberitahuku sebelumnya, melihatnya secara langsung tetap membuatku terkejut.
Dia, Sang Master Persatuan Teratai Hitam, yang seharusnya sama sibuknya denganku, datang jauh-jauh ke sini?
“Apa lagi? Aku di sini untuk menangkap Master So Cheon yang melarikan diri.”
“……Permisi?”
“Yah, itu hanya alasan.”
Dia memberiku tatapan rumit sebelum menghela napas berat.
“Pertama-tama, selamat atas pernikahanmu.”
“Ah… Terima kasih, Nona.”
Aku sangat paham bagaimana perasaan Baek Sang-ah terhadapku.
Tapi hatiku selalu tertuju pada satu arah, dan aku tidak berniat untuk goyah.
Aku telah konsisten menolak perasaannya, dan dia tampaknya telah menerimanya dengan caranya sendiri.
Sayangnya, yang bisa aku lakukan hanyalah berharap dia akhirnya bisa move on untuk selamanya.
Dengan ekspresi serius, dia melanjutkan.
“Aku datang ke sini, pertama, untuk mengucapkan selamat kepada Nona Cheon yang telah menjadi Pemimpin Kultus, dan kedua, untuk membahas masa depan Persatuan Teratai Hitam.”
“Hmm….”
Sejujurnya, Persatuan Teratai Hitam adalah sesuatu yang praktis aku paksa padanya.
Karena dia tiba-tiba dibebani dengan organisasi yang merepotkan itu, dia akan sangat berhak untuk membuang semuanya dan kembali ke Klan Namcheon Pa.
“Seperti yang kau tahu, Persatuan Teratai Hitam kini telah mapan di Dataran Tengah. Tapi….”
Ekspresinya menjadi berat.
“Aku tidak bisa tetap sebagai Masternya selamanya. Dan Kakek Saber King bahkan lebih lagi.”
“…….”
Saat ini, tiga tokoh inti yang memimpin Persatuan Teratai Hitam semuanya berasal dari sekte-sekte yang terhormat.
“Meskipun Eun tidak memiliki banyak status di keluarganya dan tampaknya puas dengan kehidupannya saat ini, itu berbeda dengan Kakek Saber King.”
“…Itu benar.”
“Terutama setelah Pemimpin Klan Bukcheon Geom disergap, Kakek Saber King masih belum bisa kembali ke klannya.”
Tentu saja, mereka tidak bisa terus mengikat Saber King pada Persatuan Teratai Hitam selamanya.
“Nona, apakah kau ingin mundur sebagai Master Persatuan Teratai Hitam?”
“Hmm….”
Ekspresinya menjadi agak ambigu.
Setelah sejenak hening, dia berbicara lagi.
“Bukan berarti aku tidak puas dengan keadaan. Tapi jika aku mundur suatu saat tanpa memastikan penerus yang tepat, Persatuan Teratai Hitam akan cepat keluar dari pengaruh Kultus.”
Itu berbeda dari masa lalu ketika kekuatan mereka masih dikumpulkan dengan canggung.
Sekarang, Persatuan Teratai Hitam telah dengan tegas mendirikan strukturnya, dan dalam beberapa tahun lagi, mereka akan memiliki kekuatan organisasi yang sebanding dengan Sapaecheon atau Sadosung.
Saat itu, Persatuan Teratai Hitam bisa dengan mudah membebaskan diri dari bayang-bayang Kultus.
“…….”
Aku mengamati wajah Baek Sang-ah dengan tenang.
Entah mengapa, dia terlihat agak lelah.
Mengambil alih Persatuan Teratai Hitam adalah hasil dari rasa tanggung jawabnya untuk melawan Masyarakat yang Melawan Langit dan perasaannya terhadapku.
Tapi sekarang salah satu alasan itu telah menghilang… dia secara alami memiliki motivasi yang lebih sedikit untuk terus memikul beban itu.
Memang, aku tidak bisa terus meminta pengorbanan seperti itu darinya selamanya.
Aku mengangguk dengan serius.
“Aku mengerti.”
“…….”
“Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk segera menemukan penerusmu.”
Aku berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepadanya.
“Aku selalu berterima kasih padamu, Nona, karena menerima beban yang tidak masuk akal ini yang aku berikan padamu.”
Dia menatapku diam-diam sejenak sebelum berbisik pelan.
“…Itu bukan jawaban yang aku inginkan….”
“Maaf?”
“Tak ada apa-apa.”
Whoosh!
Dia tiba-tiba berbalik.
“Sampai jumpa lain waktu.”
Meninggalkan kata-kata itu, dia berjalan keluar dari kantorku.
“…….”
Bahkan setelah dia pergi, aku terus menatap pintu dengan ekspresi rumit di wajahku.
“Haa….”
Baek Sang-ah duduk di lereng gunung dekat Paviliun Iblis, kepalanya tertunduk rendah.
“Apa yang aku keluh kesahkan… pada seseorang yang sudah sangat sibuk….”
Memang benar bahwa menyaksikan pernikahan Jin Yeomyung dan Cheon Yura membuatnya kelelahan.
Itu juga benar bahwa itu telah memudarkan motivasinya.
Sebagian dari dirinya hanya ingin membuang semuanya dan mundur ke rumah keluarganya selama beberapa tahun.
Tapi kemudian, dia teringat momen ketika dunia tampak di ambang kehancuran pada pertempuran terakhir di Gunung Suci Keluarga Yoo.
Saat itu, Jin Yeomyung memikul semua beban sendirian dan kembali dalam keadaan hancur.
Memikirkan itu, dia tahu bahwa dia tidak bisa terus mengeluh seperti ini.
Di atas segalanya, bukankah dia sudah meramalkan gejolak besar yang akan melanda Dataran Tengah dengan perubahan kepemimpinan di Sapaecheon?
“Tuhan, aku benar-benar bodoh….”
“Siapa yang bodoh?”
“Siapa lagi? Tentu saja aku—ah!”
Baek Sang-ah terkejut mendengar suara yang muncul tanpa jejak keberadaan.
Flash!
Instingnya, yang terasah di bawah pelatihan brutal Salma, mendorong tangannya langsung ke arah leher penyusup.
Sssssss!
Tangannya dilapisi dengan qi pedang gelap.
King-Slaying Blade
Moon Soul Strike
Sebuah teknik yang dikembangkan oleh So Cheon sendiri, dirancang untuk melewati qi pertahanan!
Tapi serangannya hanya sedikit menyentuh leher penyusup itu.
“…Yo, Young Master So Cheon?!”
So Cheon dengan santai mengusap kerahnya di mana garis halus itu muncul, merengut saat dia menggerutu.
“Sadarkah kau bahwa jika bukan aku, orang lain sudah mati sekarang?”
Menyadari bahwa dia hampir membunuhnya, Baek Sang-ah dengan malu menutupi wajahnya dengan tangannya.
“Young Master So Cheon! Di mana kau selama ini?”
“Di mana menurutmu?”
Ekspresinya semakin masam.
“Kau benar-benar memiliki keberanian untuk bertanya ke mana aku pergi, setelah kau meninggalkanku untuk pergi minum dengan orang lain?”
Flinch!
Merasa bersalah, Baek Sang-ah tidak bisa memberikan alasan.
“Maksudku serius! Apakah kau tahu seberapa banyak aku menderita di gang-gang Miok Fortress tanpa bisa pergi ke mana-mana?!”
“Uh… A-Aku minta maaf?”
Dia tahu tidak ada alasan untuk melupakan So Cheon sementara dia mabuk selama berhari-hari dengan Sa Biyeon.
Lalu, So Cheon tiba-tiba mengatakan sesuatu yang tak terduga.
“Baiklah, jika kau minta maaf, belikan aku minuman.”
“Minum? Masih siang.”
“Lalu apa? Aku yakin ada banyak kedai yang buka di siang hari di Miok Fortress.”
“…….”
Entah mengapa, Baek Sang-ah merasa seperti So Cheon berusaha menghiburnya.
Heh!
Dia mengeluarkan tawa lembut dan tersenyum tipis.
“Tentu.”
Dia benar-benar merasa bahwa minum akan terasa sangat baik dalam suasana hatinya saat ini.
Saat dia mulai menuruni gunung bersama So Cheon, sebuah pikiran melintas di benaknya.
“Ngomong-ngomong, apa yang sebenarnya kau alami di gang-gang itu?”
Sejujurnya, dengan kemampuan bela diri So Cheon, tidak mungkin dia menderita di mana pun.
Sebenarnya, dia bisa dengan mudah menyerbu ke dalam sekte kecil atau klan dan mengambil alih, dan tidak ada yang berani menghentikannya.
“…….”
“Young Master So Cheon? Kenapa kau menghindari tatapanku?”
So Cheon mengunci bibirnya rapat-rapat.
Bahkan setelah dia menekannya beberapa kali, dia tidak memberikan jawaban.
Bagaimanapun, dia tidak bisa mengakui bahwa dia telah menghabiskan waktu itu hidup seperti seorang gigolo, makan dan minum apa pun yang dibawa pelacur kepadanya di sebuah rumah bordil.
***
“Pemimpin Kultus, ada sesuatu yang harus kau lihat segera.”
“Apa itu?”
Saat Cheon Yura menjalankan tugasnya seperti biasa, dia mengernyit mendengar laporan mendadak dari Penjaga Kiri.
“Sekte Penyuling Jahat telah mengirim utusan, tetapi… um….”
“Itu tidak terdengar seperti dirimu, Penjaga Kiri. Bicara dengan jelas.”
Atas perintah tegas Cheon Yura, Wang Cheongeol, Penjaga Kiri, segera membungkukkan kepala.
“Permisi! Ini hanya masalah yang sangat mengerikan….”
Seorang Singa Penjaga lainnya segera muncul, membawa sebuah surat dan sebuah kotak kayu seukuran tubuh manusia.
Sebuah bau samar darah dan logam mengalir dari kotak itu, membuat Cheon Yura mengerutkan hidungnya dengan jijik.
“Apa itu?”
Dengan wajah suram, Wang Cheongeol menjawab.
“Itu adalah kepala Mad Annihilation Monk Cheon Gokchu, salah satu Elder Klan Cheon yang dijadwalkan untuk pensiun.”
“…Apa?”
Mata Cheon Yura langsung berputar penuh kemarahan.
“Sekte Penyuling Jahat telah menyatakan perang terhadap Kultus.”