Kematian seorang Elder dari Klan Cheon.
Dan kenyataan bahwa mereka telah mengirimkan kepala yang terputus kepadaku ke Sekte adalah tidak lebih dari sebuah deklarasi bahwa entah kau atau aku harus menghilang.
“Apakah para perusuh sialan itu akhirnya kehilangan akal?”
Saber Demon mengklik lidahnya dan mengeluarkan tawa pahit saat pertemuan Paviliun Setan Surgawi dibuka kembali.
Berbeda dengan pertemuan besar sebelumnya, kali ini adalah pertemuan berskala kecil dengan hanya sekitar dua puluh orang yang hadir.
Namun, suasana di dalamnya jauh lebih menakutkan dibandingkan sebelumnya.
Terlepas dari fraksi politik atau aliansi, semua orang marah atas tindakan Sekte Penyempurnaan Jahat.
“Kita harus segera mengirimkan pasukan kita dan menghabisi mereka!”
“Ini adalah tantangan langsung terhadap otoritas Sekte!”
Para Elder dari Klan Cheon semua mengangkat suara mereka secara bersamaan, menyerukan penaklukan Sekte Penyempurnaan Jahat.
Meskipun Gwangmyeolseung Cheon Gokchu tidak memiliki pengaruh besar di dalam Klan Cheon, namanya tetap Cheon.
Ilro menghela napas dan berbicara.
“Semua mantan Elder yang pindah ke Paviliun Setan Surgawi telah bersama-sama mengajukan petisi.”
Mereka adalah orang-orang yang mendukung Cheon Yura sampai akhir, lebih dari siapa pun.
Cheon Yura tidak bisa mengabaikan pendapat publik mereka.
“Pemimpin Aula dari Aula Terbang Abadi.”
“Y-ya!”
Cheon Yura mengalihkan pandangannya menuju Pemimpin Aula dari Aula Terbang Abadi, yang telah diundang khusus ke pertemuan ini.
Dia telah berjanji untuk membawa kabar baik, namun sekarang dia berdiri dengan kepala tertunduk, tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.
“Ada apa di sini?”
Pemimpin Aula dari Aula Terbang Abadi segera mulai mengeluarkan alasan.
“S-saya sangat minta maaf! Biksu Penghancur Gila telah mengejar mereka bekerja sama dengan Biseondang, tetapi…”
“Tetapi?”
Kepalanya tenggelam semakin rendah.
“Dia menemukan tanda-tanda pembantaian masal di dekat Gurun Qinghai dan, dalam kemarahan, mengabaikan upaya kami untuk menahannya dan menyerang sendirian. Pada akhirnya…”
Dia telah mati melawan Sekte Penyempurnaan Jahat sendirian.
Itu pasti kesimpulannya.
Namun, ada sesuatu yang aneh tentang semua ini.
“Apakah kau bilang… pembantaian?”
Twitch kecil muncul di sudut mata Cheon Yura.
“Ya, dan dilaporkan bahwa mereka terutama menyasar para nomaden secara sembarangan.”
“…….”
Melihat reaksinya, Pemimpin Aula dari Aula Terbang Abadi dengan hati-hati melanjutkan.
“Ini jelas menyimpang dari perilaku biasa Sekte Penyempurnaan Jahat.”
Cheon Yura dengan lembut mengetuk sandaran tangannya dengan ujung jari.
Dia menoleh padaku dan bertanya,
“Apa pendapat Pemimpin Aula?”
“Ini pasti aneh.”
Sekte Penyempurnaan Jahat biasanya tidak menyasar warga sipil.
Mengapa? Alasannya sederhana.
‘Karena tidak ada keuntungan di dalamnya.’
Seberapa pun tulusnya para bajingan itu sebagai perusuh, menyerang nomaden yang tersebar di wilayah luas Qinghai dan Xinjiang tidaklah efisien.
Target sebenarnya mereka selalu merupakan sekte-sekte bela diri dan kelompok pedagang yang tersebar di seluruh Qinghai.
‘Dan namun ini telah terjadi…’
Hanya ada satu kesimpulan.
“Kebijakan internal Sekte Penyempurnaan Jahat telah berubah?”
“Atau mungkin Pemimpin Sekte telah diganti.”
Seseorang yang duduk di kepala meja mengambil kata-kataku.
Aku mengalihkan pandanganku ke arah orang itu.
“Pemimpin Korps Petir Surgawi.”
Cheon Jumyeong dari Korps Petir Surgawi memandangku dengan ketidakpedulian dan menatap mataku.
“Pemimpin Sekte Penyempurnaan Jahat yang aku kenal berasal dari fraksi moderat. Itulah mengapa mereka dapat mempertahankan perdamaian dengan kita selama beberapa dekade.”
“Kau mengatakan bahwa bukan hanya kebijakannya yang telah berubah, tetapi Pemimpin Sekte itu sendiri telah diganti?”
“Apakah aku perlu menjelaskannya dua kali? Aku pikir kau akan mengerti tanpa aku menjelaskannya.”
…Bajingan ini?
Sebuah twitch terbentuk secara tidak sengaja di sudut mulutku mendengar nada antagonis Cheon Jumyeong yang terbuka.
“Jika kalian berdua ingin berkelahi, bawa keluar saja. Untuk saat ini, mari kita fokus pada strategi, ya?”
Saber Demon menatap tajam ke arahku dan Cheon Jumyeong, bergantian melihat antara kami.
“Pahami ini—respon moderat tidak ada dalam agenda. Jika kita tidak menghancurkan mereka sepenuhnya, Sekte itu sendiri akan terguncang.”
Seperti yang dia katakan.
Jika mereka telah membunuh Cheon Gokchu dan menutupinya dengan tenang, mungkin itu akan menjadi cerita yang berbeda. Namun, mengirimkan kepalanya yang dibungkus dalam sebuah kotak seperti ini tidak berbeda dengan mengumumkan perang terbuka.
Pada saat itu, Demon Pedang, yang hingga kini diam, akhirnya berbicara.
“Tetapi kita bahkan tidak tahu di mana markas mereka.”
“…….”
“Kita bahkan tidak tahu apakah markas mereka berada di Xinjiang atau Qinghai. Tentu, kita bisa terus melacak mereka dan mungkin mendapatkan satu atau dua petunjuk, tetapi mungkin itu saja yang bisa kita dapatkan.”
Ukuran gabungan Qinghai dan Xinjiang saja setara dengan seluruh Dataran Tengah.
“Demi Tuhan, lalu apa yang harus kita lakukan?!”
Kemarahan Saber Demon meluap.
“Pertama, kita perlu menemukan markas mereka.”
“Dan bagaimana tepatnya?!”
Saat frustrasi Saber Demon mencapai puncaknya.
Aku mengangkat tangan dan berbicara ringan.
“Aku akan pergi.”
Semua mata di ruangan segera tertuju padaku.
“Apa?”
“Apa yang baru saja kau katakan?!”
Elder Agung, Cheon Yeongha, menggelengkan kepalanya dengan ekspresi serius.
“Apakah kau pikir kau masih memegang posisi yang sama seperti sebelumnya? Kau tidak bisa pergi dari posisimu dengan sembarangan.”
“Kau benar sekali. Tapi jika kita membiarkan ini berlarut-larut, situasinya mungkin akan semakin tidak terkendali sebelum kita menyadarinya.”
Cheon Yeongha sesaat terdiam.
“Itu mungkin… benar, tetapi…”
Aku menoleh kepada Cheon Yura dan membungkuk dalam-dalam.
“Satu bulan.”
“…….”
“Aku akan menghapus Sekte Penyempurnaan Jahat dari Dataran Tengah dan kembali dalam satu bulan.”
Satu bulan.
Biasanya, hanya perjalanan pulang pergi saja akan memakan waktu sepanjang itu.
Dan mengingat bahwa mencari Sekte Penyempurnaan Jahat bisa memakan waktu bertahun-tahun, ini adalah janji yang praktis tidak mungkin.
“Apakah kau serius?”
“Kapan aku pernah berbohong padamu, Pemimpin Sekte?”
“Aku merasa ada beberapa kali.”
“…….”
Saat kata-kata Cheon Yura, keheningan yang mengerikan menyelimuti ruangan.
“…Kuh!”
Sementara beberapa orang berjuang keras untuk menahan tawa yang menggelegak di dalam, aku sedikit menoleh dan menjawab dengan suara pelan.
“Kali ini, aku serius.”
“Hmm, begitu ya?”
Dia tampak berpikir sejenak.
“Kau pasti mengatakan itu karena kau yakin.”
“Sudah tentu.”
“Baiklah.”
Dia berdiri dan berbicara.
“Apakah kau memerlukan dukungan?”
“Jika aku membutuhkan dukungan, tidak ada gunanya aku pergi. Aku hanya akan membawa bawahan langsungku bersamaku.”
Terutama karena ini adalah kesempatan sempurna untuk akhirnya menguji Unit Raja Bawah Tanah yang telah aku latih dengan biaya yang sangat tinggi dalam pertempuran nyata.
Dan Sekte Penyempurnaan Jahat adalah target yang sempurna.
“Selesaikan secepat mungkin dan kembalilah.”
Dia memberikan senyum samar dan menambahkan,
“Jangan biarkan pasanganmu menunggu terlalu lama sendirian.”
Aku membelalakan mataku mendengar kata-katanya.
Apakah Yura-ku baru saja membuat lelucon seperti itu?
Dan dengan demikian, aku mendapatkan izin untuk mengejar Sekte Penyempurnaan Jahat.
Sebenarnya, aku memiliki beberapa alasan untuk ingin meninggalkan Sekte.
Satu alasan pribadi adalah bahwa aku hanya ingin menenangkan pikiranku sejenak.
Aku juga perlu mempertimbangkan seorang pengganti untuk Baek Sang-ah, yang telah memasuki masa bijak, dan ini adalah kesempatan untuk sejenak melepaskan beban berat sebagai Pemimpin Faksi Iblis.
Dan ada alasan lain…
“Cluck, cluck, cluck! Kau benar-benar tahu bagaimana membuat seorang wanita tua cemburu.”
Elder perempuan yang selalu terlihat hangat.
Elder Agung Cheon Yeongha mengklik lidahnya ringan sambil memegang cangkir teh yang mengepul.
Aku mengangkat bahuku.
“Yah, kami pasangan baru. Beri kami sedikit kelonggaran.”
Aku membutuhkan setidaknya kesenangan ini untuk dapat mengatasi semua tugas berat di pundakku.
Cheon Yeongha mengambil seteguk teh dan berbicara.
“Tapi apakah kau benar-benar yakin? Melacak Sekte Penyempurnaan Jahat bukanlah tugas yang mudah. Jika kau melewati batas waktu satu bulan yang kau sebutkan, semua orang akan mencoba merobekmu.”
Aku sudah tahu itu.
Tidak peduli seberapa banyak aku telah berkontribusi pada Sekte hingga saat ini, itu hanya untuk mengamankan posisiku sebagai Pemimpin Faksi Iblis.
Sekarang aku memegang posisi ini, aku harus mulai membangun pencapaian dari nol sekali lagi.
“Sebetulnya… aku sudah lebih kurang mengetahui lokasi mereka.”
“Apa!?”
“Selama mereka belum pindah ke tempat lain.”
“Bagaimana kau bisa tahu itu? Bahkan Cheon Gokchu hanya berlatih di salah satu cabang mereka dan tidak tahu lokasi markas utama mereka. Jadi bagaimana mungkin kau tahu?”
“Yah… katakan saja aku memiliki sumber informasi sendiri.”
Aku menghindari pertanyaan itu dengan jawaban yang samar.
Fakta bahwa sumberku adalah seseorang dari seribu tahun yang lalu adalah rahasia.
‘Sa Senior Brother bilang ini, bukan?’
Di utara Provinsi Gansu.
Di suatu tempat dekat perbatasan Xinjiang, dia pernah menyembunyikan sebuah brankas harta.
Dan tepat di dekat tempat itu…
—”Di dekat sana, kau akan menemukan tempat suci dari fraksi radikal yang terpisah dari Sekte Ilahi Matahari dan Bulan. Para gila itu menyembah Dewa Bumi yang pernah dipuja oleh Sekte Ilahi Matahari dan Bulan, menyebutnya sebagai Roh Jahat Agung.”
Jika informasi Sa Gumhui akurat, maka para bajingan itu pasti adalah Sekte Penyempurnaan Jahat.
Lokasinya cukup jauh dari zona aktivitas mereka saat ini, yang mungkin adalah alasan mengapa mereka berhasil menyembunyikan markas utama mereka selama ini.
Tentu saja, tujuan dalam ekspedisi ini tidak terbatas pada Sekte Penyempurnaan Jahat saja.
Ada alasan mengapa aku menolak bahkan kerja sama Biseondang dan bersikeras hanya membawa bawahan langsungku bersamaku.
“Elder Agung.”
“Ada apa?”
“Apakah kau kebetulan tahu istilah ‘Harta Pribadi Kerajaan’?”
Cheon Yeongha memiringkan kepalanya.
“Tentu saja. Itu merujuk pada aset pribadi raja, bukan?”
“Hehehe, tepat sekali.”
Sekte Setan Surgawi ini milik Yura.
Namun seperti halnya seorang kaisar tidak bisa sembarangan menggunakan harta negara sebagai miliknya sendiri, Yura juga tidak bisa dengan bebas menyentuh keuangan Sekte.
Hal yang sama berlaku untuk Pemimpin Sekte sebelumnya sebelum dia.
Itulah mengapa dia perlu mengumpulkan kekayaan pribadi untuk mempersiapkan keadaan darurat politik…
Sayangnya, dia tidak memiliki bakat dalam mengelola uang.
‘Terutama setelah Sa Biyeon menghilang di kehidupan sebelumnya, dia semakin kesulitan dengan masalah keuangan…’
Reformasi yang dia bayangkan untuk Sekte mustahil tanpa dana.
Dan sebagian besar Klan Cheon, yang seharusnya mendukungnya secara finansial, malah menentangnya.
Namun setidaknya di kehidupan ini, Yura tidak perlu menderita karena masalah uang.
Aku menggenggam tinjuku dan menyatakan,
“Seorang pria yang mampu.”
“Hm?”
“Sejak zaman kuno, nilai seorang pria diukur dari seberapa banyak dia bisa menghasilkan untuk mendukung istri dan anak-anaknya.”
Cheon Yeongha menggumam pahit.
“Dunia ini bukan hanya tentang uang… tapi seolah-olah itu terdengar dangkal, kau tidak sepenuhnya salah.”
“Aku akan menggunakan misi ini untuk membuktikan kepada Yura bahwa aku adalah seorang pria yang mampu!”
Jika bahkan seperempat dari apa yang dikatakan Senior Brother Sa itu benar, Yura tidak perlu khawatir tentang uang untuk sisa masa jabatannya.
‘Aku akan mengisi brankas Sekte Setan Surgawi hingga penuh!’
Cheon Yeongha hanya bisa berkedip bingung melihat antusiasme mendadak dan tidak dapat dijelaskan dariku.
“…Yah, aku tidak tahu apa yang kau rencanakan, tetapi… lakukan yang terbaik, kurasa?”
Di suatu tempat di Gunung Sepuluh Ribu.
Seorang wanita yang memimpin Unit Raja Bawah Tanah bersama Myeong-oh.
So Soryu menatap ratusan prajurit yang berkumpul di hadapannya.
“Waktunya telah tiba.”
“…….”
“…….”
“Selama bertahun-tahun ini, aku menjaga kalian yang tidak berguna hidup untuk satu momen ini.”
Sebenarnya, penderitaan mereka selama bertahun-tahun ini tidaklah mudah.
Di samping pelatihan brutal di bawah metode Salga, mereka telah diberikan eliksir langka dan seni bela diri tingkat tinggi yang tidak mungkin didapatkan kebanyakan orang dalam seumur hidup.
So Soryu menyatakan dengan suara yang menakutkan,
“Tujuan utama kalian adalah menjatuhkan Tim Eksekusi Hantu Iblis, tetapi sebelum kalian menghadapi mereka, Sekte Penyempurnaan Jahat akan menjadi pemanasan yang sempurna.”
“Aku tidak akan membiarkan satu pun dari kalian mati. Kalian bukan sekadar pembunuh, tetapi pencabut nyawa hitam yang setara dengan elit Klan So. Hapus setiap kotoran di gurun tanpa meninggalkan jejak.”
“Buktikan nilai kalian kepada tuan yang kalian layani.”
Ratusan pembunuh dari Unit Raja Bawah Tanah menjawab serempak, suara rendah mereka selaras sempurna.
“Menunggu perintah.”