Hanya dia yang ada di dalam gua yang tersegel dalam kegelapan.
Tempat ini, sepenuhnya terbuat dari Perpetual Cold Steel, adalah ruang pelatihan rahasia yang terletak di bawah Dagger Peak.
Ka-ga-ga-gak!
Tempat ini telah diciptakan oleh para Pemimpin Sekte yang berturut-turut untuk mempraktikkan seni iblis yang kuat tanpa merusak lingkungan sekitar.
Ku-gu-gu-gung!
Namun, dinding yang terbuat dari Perpetual Cold Steel mulai robek tanpa ragu oleh pedang seorang wanita.
Meskipun desain pertahanannya kuat, tekanan yang dihasilkan cukup untuk membuat sekitar Dagger Peak bergetar sedikit.
Setelah mengeluarkan seluruh tenaganya ke segala arah selama beberapa saat, dia berlutut dengan satu lutut, sedikit kelelahan.
“Haa! Haa!”
Setelah menangkap napasnya selama sejenak, dia menyilangkan kakinya dan mulai mengalirkan qi-nya.
Meski keringat mengucur deras dari seluruh tubuhnya, pikiran Cheon Yura tetap tak tergoyahkan, terfokus pada satu titik.
‘Aku harus mengembalikan sensasi itu.’
Mimpi di malam musim panas.
Namun, lebih hidup daripada apapun adalah mimpi dari masa lalu itu.
Sensasi dari True Underworld Net Sword, sepenuhnya terwujud dengan menyatukan seluruh kekuatan dan kehendaknya!
Sedikit demi sedikit.
Dengan mata terpejam, persepsinya mulai secara bertahap melampaui batas manusia biasa.
‘Sedikit lagi….’
Sejak hari itu, dia terus-menerus meraih sensasi itu.
Namun, keadaan itu terus meluncur melewati ujung jarinya, seolah-olah menyentuh dinding tak teraba.
Meskipun begitu, dia terus mencari sensasi itu.
‘Aku tidak bisa kalah darinya.’
Meskipun itu jarang muncul karena prestasinya yang luar biasa sejauh ini…
Kenyataannya, dia memiliki semangat kompetitif yang sangat kuat.
Dia tidak bisa menerima pemikiran bahwa ada orang lain yang melampaui dirinya.
Meskipun waktu untuk berlatihnya berkurang dibandingkan dengan hari-harinya di Lesser Demon Hall karena tugasnya sebagai Pemimpin Sekte…
Dia tanpa henti mengurangi bahkan tidurnya untuk mendorong menuju tahap berikutnya.
“……”
Pikirannya secara bertahap tenggelam lebih dalam ke permukaan.
Mengelilingi dirinya dengan Sword Intent, dia menyempurnakan jiwanya dan menyelam ke bagian terdalam dari bawah sadarnya, seolah-olah berenang melaluinya.
Dan kemudian, dia menghadapinya.
‘Kita bertemu lagi.’
-……
Ketika memasuki sirkulasi qi setelah kehabisan energi internal yang ekstrem, semua indra menjadi tajam beberapa kali lipat lebih dari biasanya.
Namun pada saat yang sama, kemungkinan untuk merasakan ‘itu’ juga meningkat.
Bukankah dikatakan bahwa ketika seseorang melihat ke dalam jurang, jurang juga menatap kembali?
Setiap kali Cheon Yura merasakan ‘itu’, ia juga bereaksi terhadap tatapannya.
Sesuatu yang hitam pekat, menyeramkan, cabul, dan ganas.
Sekali, lama sekali, itu adalah sesuatu yang bersinar dan hangat, tetapi seiring dengan tercampurnya kotoran, ia kehilangan bentuk aslinya.
Nama lainnya adalah Demonic Nature.
‘Ini mungkin lebih baik. Datanglah padaku.’
Dia sebelumnya memaksa dirinya untuk mengabaikan Demonic Nature itu sambil fokus pada latihannya.
Tetapi kali ini, dia perlahan-lahan meraih tangannya ke arahnya, berbeda dari sebelumnya.
Ayahnya, Cheon Taejong, telah memperingatkan bahwa Demonic Nature di depan matanya adalah sumber bakatnya dan hal yang akan mengikatnya semakin tinggi kultivasinya.
Dia merasakannya secara intuitif.
Jika dia bisa menaklukkan hal itu, dia bisa naik jauh lebih tinggi.
‘Ayah menyuruhku untuk hanya mencobanya ketika aku mencapai tahap akhir dari Transcendent Demon Realm jika terlalu sulit untuk diatasi….’
Jika dia percaya dengan bakatnya dan terus maju, dia pasti suatu hari akan menaklukkan Demonic Nature dan mencapai Supreme Demon Realm.
Cheon Taejong meninggalkan kata-kata itu padanya dengan keyakinan.
Namun.
Akhir-akhir ini, Cheon Yura mulai merasa gelisah.
Itu karena Jin Yeomyung, yang dulunya jauh di bawahnya, kini telah melampauinya dan mencapai Transcendent Demon Realm.
Tentu saja, ada berbagai faktor lain yang berkontribusi, tetapi pada akhirnya, kegelisahan itu mendorongnya untuk memilih risiko daripada kemajuan yang stabil.
‘Aku akan menaklukkannya.’
Percaya pada dirinya sendiri, dia mendekati Demonic Nature.
Dan begitu.
Seluruh tubuhnya mulai ternoda, bukan dengan energi merah gelapnya yang biasa, tetapi dengan energi iblis yang hitam pekat dan keruh.
—
Pat! Pat! Pat!
Aku berlari ke utara, bukan dengan kuda, tetapi dengan menggunakan lightness skill.
‘Underworld King Unit….’
Dan dua ratus anggota Underworld King Unit, yang dipimpin oleh pemimpin unit Gu Chil dan wakil pemimpin unit So Soryu, mengikutiku dari kejauhan.
‘Seandainya Myeong-oh bisa ikut bersama kami, sayang sekali.’
Sayangnya, Myeong-oh belum sepenuhnya pulih dari cedera internal akibat kekacauan sebelumnya.
Meskipun dia telah kembali ke kehidupan sehari-hari, dia dinyatakan tidak dapat menggunakan seni bela diri selama setidaknya beberapa bulan ke depan.
Gu Chil, yang mengikutiku dengan dekat, bertanya,
“Apakah kamu benar-benar yakin tentang ini?”
“Yakin tentang apa?”
“Jika kamu bertindak begitu percaya diri dan Sekte Penyulingan Jahat tidak ada di sana…”
Seperti yang diungkapkan Cheon Yeongha, satu bulan memang batas waktu yang sangat ketat.
Satu kesalahan bisa merusak segalanya.
“Yah, jika tidak ada di sana, ya sudah.”
Mendengar jawabanku, Gu Chil bertanya kembali dengan ekspresi bingung,
“Apakah kamu menyadari hidupmu dipertaruhkan di sini?”
“Aku tahu. Tapi tidak ada yang besar akan terjadi padaku.”
“Kenapa begitu?”
“Setelah situasi meningkat, tidak akan ada kebutuhan untuk batas waktu.”
“Situasi?”
Gu Chil mengerutkan kening bingung.
Aku menjawab dengan yakin,
“Aku yakin Heaven-Defying Society sudah terlibat dengan Sekte Penyulingan Jahat.”
“……!”
“Seandainya bajingan itu juga ada di sana….”
Bajingan yang aku maksud bukan lain adalah Peneliti Surgawi, Cheon Juchun.
Tentu saja, mengingat lokasi di mana aku pertama kali mendeteksinya, kemungkinan dia tiba-tiba muncul di utara jauh sangat rendah.
“Jika Sekte Penyulingan Jahat benar-benar tidak ada di sana, aku akan mengaitkan ini dengan Heavenly Illusion Clan.”
“……Apa?!”
Aku melengkungkan sudut bibirku dalam senyuman licik.
“Sedikit mendengar di mana Heavenly Illusion Clan bersembunyi. Jika aku menggunakan itu sebagai alasan, Sekte tidak akan bisa mengatakan apa-apa tentang bagaimana aku menghabiskan waktuku.”
Dengan kata lain, jika aku berhasil dalam batas waktu, aku akan dipuji sebagai orang yang mampu, dan jika aku gagal, aku bisa menyalahkan Heavenly Illusion Clan.
‘Bagaimanapun, meskipun Sekte tahu lokasi Heavenly Illusion Clan, tidak mungkin untuk menaklukkan mereka. Ini hanya akan menjadi sedikit gangguan bagi mereka.’
Kecuali monster selevel Pemimpin Sekte secara pribadi maju, menerobos pertahanan Heavenly Illusion Clan yang menjaga pertahanan ketat hampir tidak mungkin.
Terlebih lagi jika mereka benar-benar bisa menggunakan Divine Sorcery.
Setelah mendengar semua penjelasanku, Gu Chil membuat wajah jijik.
“Betapa liciknya….”
“Apa yang baru saja kamu katakan?”
Aku menatapnya, dan Gu Chil dengan cepat mengalihkan topik.
“Bagaimanapun, bagaimana kamu bisa menemukan lokasi Heavenly Illusion Clan? Tidak ada seorang pun di Sekte yang pernah tahu, kan?”
“Pemimpin Muda dari Heavenly Illusion Clan… atau apakah dia sekarang adalah Pemimpin Clan? Bagaimanapun, dia datang ke kantorku sendiri. Aku membuat kesepakatan dengan bajingan itu.”
“Ah, aku mengerti… Apa?”
Mata Gu Chil dipenuhi dengan ketidakpercayaan yang dalam.
Siapa yang datang menemui siapa?
“Apa yang terjadi selama aku tidak ada?!”
Saat Gu Chil hampir berteriak dengan kaget.
Aku mengalihkan pandanganku ke Yoo Cheong, yang melakukan lightness skill di sisi lain.
“Cheong.”
“Y-Ya! Kakak!”
Yoo Cheong menjawab dengan suara yang menggema.
Namun, mungkin karena dia masih kekurangan stamina dan tidak terbiasa dengan lightness skill, suaranya terdengar seperti tertekan.
“Aku akan memperkenalkannya padamu dengan baik suatu hari nanti. Jika kamu ingin membangun kembali Yoo Clan di Sekte di masa depan, sebaiknya kamu menjaga mata pada orang itu.”
Meskipun Heavenly Illusion Clan telah jatuh, kemungkinan besar itu masih lebih besar daripada sebagian besar sekte ortodoks.
Tidak mungkin untuk memimpin kekuatan seperti itu tanpa keberanian dan kemampuan.
Hanya dengan mengamati Hwan Jeong akan menjadi bantuan besar bagi pertumbuhan masa depan Yoo Cheong.
“Yah, selama dia benar-benar tidak mengkhianati kita.”
—
Beberapa hari kemudian.
Di perbatasan Gansu dan Xinjiang.
“Tim pengintaian telah kembali.”
So Soryu, yang menghadapi pertempuran nyata pertamanya sebagai Wakil Pemimpin Underworld King Unit, dengan mengejutkan tetap berbicara formal kepadaku, menjaga perbedaan antara urusan publik dan pribadi.
Meskipun kata-katanya formal, ekspresinya jelas menunjukkan kebencian, yang sedikit tidak menyenangkan, sejujurnya.
“Ada satu berita baik dan satu berita buruk.”
“Apa itu?”
“Pertama, berita baiknya adalah kami telah menemukan kelompok dari Sekte Penyulingan Jahat.”
“Oh?”
Dengan ini, aku mungkin tidak perlu menyalahkan Heavenly Illusion Clan.
“Lalu, apa berita buruknya?”
“Mereka sedang menggali di suatu tempat di dataran secara besar-besaran.”
“…Apa?”
Saat itu juga.
Sebuah dingin menyusup ke tulang belakangku dan pupilku mulai menyusut.
“…Apa yang baru saja kamu katakan?”
Dengan perubahan suasana yang tiba-tiba, bahu So Soryu mulai bergetar hebat.
“…Ugh! Simpan niat membunuhmu! Aku tidak bisa menangani milikmu sama sekali!”
Apakah aku melepaskan niat membunuh tanpa menyadarinya?
Itu adalah tindakan yang mendiskualifikasi sebagai seorang petarung, tetapi sebaliknya, itu menunjukkan betapa mengejutkan dan mengesalkannya ini.
Aku menarik niat membunuhku dan meminta maaf padanya.
“Maaf.”
So Soryu menghapus keringat dinginnya dan menatapku dengan tajam.
“Huff! Sialan, aku baru saja mulai terbiasa dengan tekanan Pemimpin Sekte… kau monster…”
Melihatnya seperti itu, Gu Chil dengan lembut menepuk bahunya.
Dan dengan begitu, ekspresi tajam di wajah So Soryu langsung melonggar.
‘…Itu sebabnya kau terus diganggu olehnya, Gu Chil.’
Tidak ingin ditusuk oleh bawahanku saat tidur, aku menahan diri untuk tidak berbicara.
“Jadi? Di mana tepatnya mereka merampok— tidak, menggali?”
“Yah… skala di ratusan, dan mereka telah memobilisasi sejumlah besar pekerja biasa untuk menggali di tengah dataran yang luas.”
“……”
“Untungnya, sepertinya mereka belum lama melakukannya.”
Aku membandingkan lokasi di mana Sekte Penyulingan Jahat terlihat dengan lokasi pintu masuk yang diberitahukan Sa Gumhui padaku.
‘Jika dilihat dari jarak, sepertinya mereka belum menemukan pintu masuknya…’
Sepertinya mereka mencoba mempersempit lokasi dengan menggali di sekitar area tersebut.
‘Mereka yakin tentang relik dan reruntuhan, tetapi mereka tidak tahu lokasi pastinya.’
Jika demikian, masih ada harapan.
Aku tidak bisa begitu saja menyerahkan warisan yang ditinggalkan Senior Brother Sa padaku kepada orang lain atas kehendak sendiri.
Itu milik Yura kita!
—
Salah satu Pendeta Tinggi dari Sekte Penyulingan Jahat, Golmok, menatap guru di depannya dengan ekspresi tidak percaya.
“Guru, apakah kamu benar-benar mengatakan bahwa ada reruntuhan dari era Sun and Moon Divine Sect di bawah tempat kosong seperti ini?”
Saat itu, ratusan pekerja sedang menggali di tengah dataran luas di sekelilingnya.
“Apakah kamu meragukan kata-kataku?”
“Tidak, hanya… aku tidak menyangka ada apa pun yang terkubur di dataran yang begitu luas dan datar….”
Mendengar kata-kata itu, pemuda yang dipanggil guru itu tertawa mengejek.
“Yah, kamu bahkan tidak bisa menyadari harta yang terkubur di bawah rumahmu sendiri selama lebih dari seribu tahun, jadi aku rasa aku bisa memahami reaksimu.”
Wajah Golmok seketika memerah.
“Ini bukan pintu masuk yang tepat. Tetapi jika kita bisa menemukan jejak, itu sudah lebih dari cukup untuk menemukan pintu masuknya. Jadi, kerahkan lebih banyak pekerja dan gali lebih cepat. Aku akan memastikan mereka diberi imbalan yang baik untuk itu.”
‘Tch! Bajingan sombong.’
Golmok menggerutu dalam hati tetapi tidak berani mengatakannya dengan keras.
Setidaknya, guru itu tidak pernah melanggar kata-katanya sendiri.
“Gerak lebih cepat! Siapa pun yang malas sedikit saja akan dibawa ke Ritual Grounds!”
Dengan perintah itu, para pekerja, yang terpaksa datang ke sini, segera mempercepat langkah mereka.
Tempat yang disebut Ritual Grounds tidak berbeda dari tempat eksekusi bagi mereka.
Saat itu, seseorang bertanya kepada Golmok.
“Apa yang ada di sana sehingga kamu mendorong pekerja dengan begitu keras?”
Golmok cemberut mendengar pertanyaan itu.
“Aku juga tidak tahu! Aku tidak tahu apa yang tersembunyi di bawah sana! Guru terus berbicara tentang sesuatu yang mirip di bawah Eastern Sea Fortress di Provinsi Qinghai, tetapi aku bahkan tidak tahu apa itu….”
Untuk sesaat, Golmok merasakan ada yang tidak beres.
“Huh? Tapi siapa kamu—”
Pastinya, semua anak buahnya sudah dikirim ke lokasi?
Saat Golmok mengalihkan kepalanya.
Puk!
Lehernya terbang bersih ke langit.