“Uh?”
Saat kepala Pendeta Agung, Golmok, terputus.
Unit Raja Underworld, yang telah menunggu di dekatnya, menyerang sekaligus ke arah anggota Sekte Penyempurnaan Jahat.
“Musuh!”
“Semua orang, serang!”
Sekte Penyempurnaan Jahat adalah para pejuang yang terbiasa melintasi gurun dan padang rumput.
Seperti halnya dengan Biksu Penghancur Gila, mereka semua adalah praktisi seni bela diri eksternal yang berotot.
Namun—
“Ap-apa yang terjadi dengan orang-orang ini… Kenapa ukuran mereka begini?”
Tubuh-tubuh sosok bertopeng hitam yang melemparkan belati dan senjata tersembunyi semuanya jauh dari biasa.
Jadi Soryu, yang baru saja memenggal kepala salah satu anggota Sekte Penyempurnaan Jahat, mencemooh dengan dingin.
“Aku tidak terlalu menyukainya, tapi mereka dilatih untuk bertahan bahkan dalam pertarungan jarak dekat.”
Setelah generasi sebelumnya dari Unit Raja Underworld, yang dibesarkan oleh Myeong-oh, dihancurkan secara langsung oleh sekte-sekte yang benar di Benteng Laut Timur,
Aku secara khusus mengadopsi metode pelatihan tubuh dari Klan Jin untuk mengatasi kelemahan unik para pembunuh.
“Mereka masih sedikit kurang, tapi sudah lebih dari cukup untuk mengatasi sampah seperti kalian.”
Ia mengulurkan tangannya dan berteriak,
“Bersihkan mereka semua!”
Sebuah badai hitam yang sunyi menyapu anggota Sekte Penyempurnaan Jahat.
“Yah, ini mengejutkan.”
Melihat anggota Sekte Penyempurnaan Jahat yang tersapu oleh Unit Raja Underworld, ‘Guru’ dengan ringan mengusap dagunya dengan kekaguman.
Secara tak terduga, ia hanya menunjukkan sedikit rasa ingin tahu, tanpa sedikit pun rasa krisis.
“Bagaimana Cult Jahat menemukan tempat ini? Apakah ada pengkhianat di dalam Sekte Penyempurnaan Jahat? Tidak, itu tidak mungkin. Kami telah sepenuhnya menghilangkan semua pengikut Pemimpin Kultus sebelumnya.”
“……”
“Mereka seharusnya menghabiskan waktu terombang-ambing di dekat Provinsi Qinghai untuk sementara waktu… Aku tidak bisa memahami ini.”
Aku menatap lawan yang terbenam dalam pemikiran mendalam.
“Kau… kau bukan orang itu.”
Meskipun aku tidak memiliki bukti yang jelas, aku tahu secara instinktif.
Itu bukan pria yang pernah aku temui sebelumnya—Cheon Juchun.
“Apakah kau dari Klan Otak Surgawi?”
Sejauh yang aku tahu, satu-satunya pengkhianat dari Klan Otak Surgawi adalah Cheon Juchun.
Namun, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa pria di depanku ini somehow terhubung dengan Klan Cheon.
“Bisa jadi. Atau mungkin tidak.”
“Kau bermain kata-kata denganku?”
“Itu kasar. Sebenarnya, aku memberimu jawaban yang serius.”
Pria yang telah mengamatiku sejenak bertepuk tangan.
“Ah, aku mengerti. Aku akhirnya ingat. Kau pasti Jin Yeomyung, orang yang disebutkan oleh tubuh utama.”
Tubuh utama?
“Kalau begitu aku harus memberimu perlakuan yang pantas.”
Krek!
Pria itu menggerakkan jarinya.
Pada saat itu, tubuh-tubuh anggota Sekte Penyempurnaan Jahat, yang telah bertarung sengit melawan Unit Raja Underworld, mulai membesar dengan cepat.
“…! Semua orang, mundur!”
Menyadari perubahan di medan perang, So Soryu segera memerintahkan mundur.
Meskipun mereka hanya beberapa menit lagi dari membasmi musuh sepenuhnya, Unit Raja Underworld yang dilatih dengan ketat mematuhi perintahnya dan mundur.
Segera setelah itu—
“Guhhh!”
“Kuaaaah!”
Sekitar tiga puluh anggota Sekte Penyempurnaan Jahat yang selamat mulai berubah menjadi bentuk monster.
Penampilan mereka menyerupai…
“Tubuh yang Terbangkit?”
Aku mengamatinya sejenak sebelum menggelengkan kepala.
“Tidak, ini sedikit berbeda. Apakah kau memaksa meledakkan pusat Qi mereka untuk memberikan mereka kekuatan sesaat yang mirip dengan Tubuh yang Terbangkit?”
“Oh? Kau langsung menyadarinya? Mata yang tajam kau miliki.”
Pria itu bertepuk tangan.
“Seperti yang kau katakan, aku menyebut mereka Tubuh yang Terbangkit sekali pakai. Tubuh mereka cukup kuat untuk menahan transformasi tanpa mudah hancur.”
Duk! Duk! Duk!
Anggota Sekte Penyempurnaan Jahat yang telah berubah mulai mengelilingiku, sepenuhnya mengabaikan Unit Raja Underworld.
“Mari kita lihat apakah orang yang telah membantai banyak Tuan Surgawi bisa memenuhi reputasinya.”
“Jika itu yang kau inginkan.”
Ini bukan lagi manusia—hanya gumpalan daging.
Meskipun mereka adalah musuh yang harus aku bunuh, aku merasakan sedikit rasa kasihan terhadap mereka.
Aku menari melalui barisan mereka seolah melakukan tarian pedang, mengayunkan bilahku.
Seandainya aku menggunakan Resonance Qi, aku bisa membasmi mereka dalam satu serangan, tetapi naluriku memperingatkan bahwa mengungkapkan kekuatan penuhnya di depan pria itu akan mendatangkan bencana.
Satu per satu, langkah demi langkah.
Aku memotong anggota tubuh dan kepala mereka, membantai hampir tiga puluh anggota Sekte Penyempurnaan Jahat yang telah berubah.
Duk!
Saat Tubuh yang Terakhir terjatuh.
“…Kagum.”
Pria itu mengeluarkan desahan rendah penuh kekaguman.
“Pada tingkat ini, kau bisa dengan mudah membunuh bahkan seorang ahli Level Puncak. Kau jauh lebih kuat dari yang aku perkirakan.”
Aku menekan pedangku ke tenggorokannya.
“Apakah kau memiliki sesuatu yang lain untuk ditunjukkan?”
Ia tersenyum dan menggelengkan kepala.
“Tidak ada lagi, setidaknya untuk sekarang.”
Pria itu terus menatapku dengan ekspresi santai hingga akhir.
“Ketika kita bertemu lagi, aku akan memastikan untuk lebih siap.”
Tanpa ragu, aku memotong lehernya.
Kepala dan tubuhnya terpisah dengan sangat mudah.
“Apakah itu sedikit terburu-buru?”
Gu Chil mendekat dan menyuarakan keraguannya.
“Tidak, dia bukan seseorang yang bisa dihancurkan dengan penyiksaan.”
Bahkan saat kepalanya bergulir di tanah, wajahnya masih tersenyum.
‘Ini terasa menakutkan.’
Tidak peduli seberapa banyak seseorang mungkin hidup dengan mempertaruhkan nyawa mereka, mustahil untuk menerima kematian dengan begitu mudah.
Kecuali jika mereka telah menjalani pelatihan ekstrem untuk menekan emosi mereka, tetapi pria ini tidak menunjukkan tanda-tanda telah menerima pelatihan semacam itu.
“Lepaskan para pekerja yang selamat dan reorganisasi Unit Raja Underworld.”
“Apakah kau akan memasuki reruntuhan?”
Pada pertanyaan Gu Chil, aku menggelengkan kepala.
“Tidak, kita menyerang markas utama Sekte Penyempurnaan Jahat segera.”
Awalnya, aku berencana untuk menyelidiki reruntuhan yang ditinggalkan oleh Kakak Senior Sa sebelum mencari markas Sekte Penyempurnaan Jahat.
Namun, sekarang setelah lokasi markas Sekte Penyempurnaan Jahat terungkap, prioritas harus berubah.
“Dimengerti.”
Gu Chil dan So Soryu menundukkan kepala.
“Di sana….”
Markas utama Sekte Penyempurnaan Jahat dipenuhi lubang seperti sarang semut di sisi gunung.
‘Menurut Kakak Senior Sa, mereka tinggal di sekitar gua raksasa di dalam….’
Fanatisme menunjukkan ketahanan yang tak berubah bahkan setelah lebih dari seribu tahun.
“Ini surprisingly sederhana…”
Tidak ada yang akan mengira markas bandit yang meneror Provinsi Qinghai dan Xinjiang terlihat begitu sederhana.
Tapi itu tidak masalah.
Saat mereka menyentuh Kultus, mereka harus membayar harga dengan darah—puluhan, bahkan ratusan kali lipat.
Aku memberikan perintah pelan kepada Unit Raja Underworld yang menunggu di belakangku.
“Tugas kalian sederhana. Setelah masuk, bunuh semua yang kalian lihat.”
“Dimengerti.”
“Bagus, bergerak.”
Aku dan Unit Raja Underworld melancarkan serangan langsung ke markas utama Sekte Penyempurnaan Jahat.
“Musuh!”
Clang, clang, clang!
Lonceng berbunyi di segala arah, menandakan kemunculan musuh.
Segera, anggota Sekte Penyempurnaan Jahat mulai keluar dari berbagai tempat.
Namun—
‘Jumlahnya lebih sedikit dari yang aku harapkan.’
Menilai dari keberadaan yang bisa aku rasakan, mungkin ada dua atau tiga ratus?
Sepertinya sebagian besar dari mereka sedang berada di luar sebagai bandit, meninggalkan lebih sedikit penduduk di markas itu sendiri.
“Buka jalan.”
Aku dan Unit Raja Underworld memotong semua anggota Sekte Penyempurnaan Jahat yang menghalangi jalan kami dan mendorong lebih dalam ke dalam terowongan.
“Cari Pemimpin Sekte. Jika kalian menemukannya, jangan terlibat—laporkan terlebih dahulu.”
Meskipun Unit Raja Underworld telah menjadi andalan, Pemimpin Sekte Penyempurnaan Jahat kemungkinan berada di Level Puncak Master.
Aku harus menghadapinya secara pribadi.
Namun—
“Setelah menginterogasi beberapa anggota yang ditangkap, sepertinya Pemimpin Sekte saat ini sedang pergi.”
So Soryu melaporkan kembali dengan sedikit rasa kesal.
“Pergi?”
“Ya, sepertinya dia telah pergi selama sekitar sebulan. Mereka bilang dia pergi ke utara, tetapi tidak ada yang tahu lokasi pastinya.”
“……”
Saat aku mendengar itu, aku merasakan perasaan ominous merayap masuk.
‘Jika itu lebih jauh ke utara dari sini….’
Itu bisa jadi dataran Mongolia tempat Klan Ilusi Surgawi bersembunyi.
Atau, lebih jauh ke utara, ada kekuatan asing yang dikenal sebagai Istana Es, meskipun itu tampaknya tidak mungkin….
“Melapor.”
Tiba-tiba, salah satu anggota Unit Raja Underworld mendekat dan berlutut di depanku.
“Seorang pria yang mengaku sebagai mantan Pemimpin Sekte Penyempurnaan Jahat meminta audiensi dengan Yang Mulia Pemimpin Fraksi Jahat.”
“…Mantan Pemimpin Sekte?”
“Ya.”
Jika kata-kata Cheon Jumyeong benar, maka mantan Pemimpin Sekte Penyempurnaan Jahat dikenal sebagai sosok moderat yang tidak memiliki hubungan buruk dengan Kultus kami.
Menurut laporan dari Unit Raja Underworld, dia ditemukan di tempat yang dalam di bawah tanah, seperti penjara.
“Pimpin jalan.”
“Dimengerti.”
Dengan demikian, aku mengikuti petunjuk bawahanku lebih dalam ke dalam gua.
Dan di sana, aku menemui seorang pria tua yang tendon di keempat anggotanya sepenuhnya terputus.
“Oh! Apakah kau dari Kultus Setan Surgawi?!”
Tubuhnya berada dalam keadaan yang sangat buruk, dipenuhi dengan kerak darah kering.
“Apakah kau mantan Pemimpin Sekte Penyempurnaan Jahat?”
“Ya, aku Jo Mugi.”
“Apa yang terjadi padamu?”
Saat aku bertanya, mantan Pemimpin Sekte menundukkan kepalanya dengan ekspresi pahit.
“…Penerusku melakukan pemberontakan.”
“Penerusmu?”
Biasanya, bukan penerus tetapi mereka yang telah terdesak dari suksesi yang memberontak.
“Tidakkah posisi Pemimpin Sekte seharusnya jatuh ke tangannya pada waktunya juga?”
“Dia tergoda…”
“Sekitar setahun yang lalu, orang-orang yang mengaku dari Istana Kerajaan mendekatiku.”
“…Istana Kerajaan?”
Gelar Raja Kerajaan tidak sepenuhnya kekaisaran tetapi tetap memiliki pengaruh besar sebagai bagian dari keluarga kerajaan.
Tapi Istana Kerajaan, tiba-tiba?
“Mereka pasti menawarkan sesuatu padamu, dan kau menolak.”
“Benar sekali.”
“Apa yang mereka tawarkan padamu?”
Jo Mugi segera mengucapkan pernyataan yang mengejutkan.
“Mereka memberitahuku bahwa Malapetaka Surgawi akan segera datang dan meminta kerjasama untuk membanjiri empat arah Kultus Setan Surgawi dengan darah.”
“…?!”
…Membanjiri empat arah Kultus kami dengan darah?
Jo Mugi berbicara dengan susah payah.
“Aku tidak tahu rincian lengkapnya, tetapi itu pasti bagian dari ritual besar. Itu tidak akan pernah… berakhir baik.”
“Penerusmu, Pemimpin Sekte saat ini, dilaporkan pergi ke utara. Apakah itu terkait?”
“Ya…”
Aku berpikir dia mungkin menyebut Klan Ilusi Surgawi, tetapi kemudian sesuatu yang sepenuhnya tak terduga keluar dari mulutnya.
“Dia pasti merencanakan untuk menggerakkan sisa-sisa Dinasti Yuan untuk membanjiri Dataran Tengah utara dengan darah.”
Benar, masih ada sisa-sisa Dinasti Yuan yang mengintai di Dataran Tengah utara.
‘Di barat, Sekte Penyempurnaan Jahat dan kekuatan asing. Di utara, Dinasti Yuan…’
Di selatan, ada Murim Sichuan dan Penguasa Jahat Surgawi, dan di timur, Murim Dataran Tengah.
“Batuk! Dia… dia mengkhianatiku, tergoda oleh janji mereka untuk menjadikannya penguasa Dataran Tengah barat laut… Tolong, sebagai sekutu tua yang berbagi akar yang sama, hukum dia sebelum dia semakin tersesat.”
Aku sudah berniat melakukan itu, bahkan tanpa dia meminta.
“Dan tolong… berikan aku ketenangan…”
“……”
Jo Mugi sudah berada di luar penyelamatan.
Tendon di anggotanya telah terputus, dan organ dalamnya membusuk.
Sungguh keajaiban bahwa dia masih hidup.
“Baiklah, aku akan mengabulkan semua yang kau minta.”
Dengan senyum puas yang samar, ia mengangkat tangannya dan menunjuk ke suatu tempat.
“Jika kau turun lebih jauh, kau akan menemukan relik suci Sekte Penyempurnaan Jahat yang telah terjaga selama seribu tahun. Itu pada dasarnya adalah relik yang diturunkan dari era Sekte Ilahi Matahari dan Bulan. Ambil itu sebagai milikmu.”
“Aku akan.”
Tidak ada alasan untuk menolak apa yang ditawarkan.
Aku memberikan Jo Mugi ketenangannya dan turun lebih dalam untuk mengambil relik suci yang dia sebutkan.
Dan tidak lama kemudian, aku menemukannya.
Di sebuah ruangan di mana angin sejuk bertiup dari segala arah, ada sebuah cangkir ritual hitam transparan.
Namun.
Entah kenapa, marmer yang aku simpan di jubahku mulai bergetar.
“…Young Master?”
Gu Chil bertanya khawatir saat melihat reaksiku yang tidak biasa.
Tapi aku tidak bisa menjawab.
Jika intuisiku benar.
Ini tidak diragukan lagi adalah pintu masuk ke Surga Roh Suci.