Aku memeriksa cangkir hitam lebar yang terletak di depanku.
“Ini adalah… Piala Suci?”
Energi jahat memancar dari cangkir hitam di hadapanku.
Lebih dari segalanya, materialnya—apakah itu kaca atau logam—tidak dapat dikenali, dan tulisan oracle bone yang terukir di permukaannya mengungkapkan bahwa cangkir ini tidak mungkin dibuat hanya seribu tahun yang lalu.
“……”
“Ada yang salah?”
Gu Chil bertanya lagi, suaranya penuh kekhawatiran.
Aku mengangkat cangkir itu dan bergumam pelan.
“Ini terkontaminasi.”
“Terkontaminasi?”
Justru saat Gu Chil hendak mendekat untuk memeriksa Piala Suci—
Aku segera mengeluarkan qi untuk mendorongnya menjauh.
“Keuk! A-Apa yang kau lakukan?!”
Gu Chil terjatuh ke belakang dan meringis saat ia protes.
“Berbahaya bagi kamu untuk melihat ini dari dekat sekarang.”
Energi jahat yang terkontaminasi yang memancar dari Piala Suci ini berbahaya hanya untuk dilihat.
Bahkan untuk seseorang selevel Gu Chil yang merupakan praktisi iblis.
“Jadi inilah mengapa Sekte Penyulingan Iblis tidak bisa pindah ke tempat lain.”
Aku mengalihkan pandanganku ke pintu masuk Surga Roh Suci, yang sekarang memancarkan aura yang sama sekali berbeda.
‘Kecuali seseorang memiliki kunci, mereka tidak akan pernah mengetahui penyebab sebenarnya dari apa yang terjadi di sini.’
Seandainya tempat ini dibiarkan tidak tersentuh di masa lalu, tempat ini pasti sudah terkenal sebagai wilayah iblis yang dipenuhi monster dan miasma beracun.
‘Para keturunan dari Sun and Moon Divine Cult yang mendirikan Sekte Penyulingan Iblis pasti telah menempatkan relik suci ini di sini untuk memurnikan energi jahat yang bocor…’
Namun, apakah Pemimpin Sekte sebelumnya berbicara dengan anggapan bahwa aku akan memiliki kekuatan untuk mengklaim benda ini tetap menjadi pertanyaan.
Bahkan seseorang dari Extreme Demon Realm bisa berubah menjadi monster pemakan dunia jika mereka salah mengolah artefak ini.
“Gu Chil, apakah kau bilang Sekte Penyulingan Iblis menyembah makhluk yang disebut Roh Jahat Agung?”
“Itu benar.”
“Sekte Penyulingan Iblis terpisah dari Sun and Moon Divine Cult, bukan? Lalu mengapa mereka menyembah makhluk yang tidak terdengar seperti Roh Jahat Agung alih-alih Dewa Bintang Matahari dan Bulan yang menerangi bumi?”
Menghadapi serangan pertanyaanku, Gu Chil menggaruk bagian belakang kepalanya dengan bingung.
“Y-Yah… Aku juga tidak terlalu yakin tentang itu…”
Sebenarnya, kebanyakan orang yang hidup di zaman sekarang akan bereaksi sama.
Untuk benar-benar mempelajari sejarah Sekte Penyulingan Iblis, seseorang harus merujuk pada dokumen daripada orang.
Aku terdiam sejenak dalam pemikiran.
‘Saudara Senior Sa mengklaim bahwa Roh Jahat Agung yang mereka bicarakan adalah dewa yang disembah oleh Sun and Moon Divine Cult kuno. Tapi bagaimana jika bahkan Saudara Senior Sa memiliki informasi yang tidak akurat…?’
Lagipula, Sa Gumhui yang dia temui adalah seseorang yang ada sebelum akhir cerita terungkap.
‘Setidaknya, aku perlu masuk untuk mengungkap kebenarannya.’
Tapi ada sesuatu yang menggangguku.
‘Jika aku masuk sekarang, akankah aku bisa kembali tepat waktu?’
Aku sudah tahu bahwa waktu mengalir berbeda di dalam Surga Roh Suci, dan aku telah mendapatkan manfaat dari itu sebelumnya.
Tapi sebaliknya, satu kesalahan bisa berujung pada bencana di mana bertahun-tahun—atau bahkan dekade—melalui.
‘Apa yang harus aku lakukan…’
Seharusnya, aku mundur dan menyelesaikan semua urusan yang belum terselesaikan sebelum kembali.
Namun entah mengapa, aku memiliki firasat bahwa jika aku pergi sekarang, aku tidak akan pernah menemukan ini lagi.
“……”
Setelah merenung selama beberapa saat, aku akhirnya membuat keputusan.
“Jadi Soryu, bagaimana dengan pembersihan di sekitar sini?”
“Hampir selesai dengan sempurna. Melihat tidak adanya anak-anak atau wanita, tampaknya tempat tinggal mereka harus berada di tempat lain.”
Soryu mengklik lidahnya dengan kecewa.
Di sampingnya, Gu Chil meringis melihat sikapnya dan mengirimkan tatapan jijik, tetapi dia tampaknya tidak menyadari.
Meskipun ini adalah basis utama Sekte Penyulingan Iblis, sebagian besar kekuatan militernya yang sebenarnya, termasuk Pemimpin Sekte, sedang berada di lapangan, sehingga tempat ini praktis menjadi sarang kosong.
“Gu Chil.”
“Ya.”
“Jika aku tidak kembali dalam dua hari, segera tinggalkan tempat ini dan kembali ke sekte utama.”
“……Apa?”
“Seandainya seperti dengan So Cheon, dan aku memiliki keadaan untuk melatihmu, aku ingin membawamu bersamaku…”
Aku mengeluarkan tawa pahit menghadapi kekuatan jahat yang mengerikan memancar dari luar.
“Tapi bagaimanapun, ini bukan salah satu dari waktu-waktu itu.”
Gu Chil berteriak panik.
“T-Tunggu! Apa yang kau katakan?!”
“Aku bilang ada sesuatu yang layak untuk risiko bahaya mendadak.”
Pasti ada sesuatu di balik titik itu, sesuatu yang sama berbahayanya dengan Cheon Yujeon ketika dia terbangun menjadi Heavenly Evil.
Tapi tetap—
“Entah mengapa, aku merasa kali ini aku mungkin mendapatkan sesuatu yang besar.”
“Y-Aku?! Young Maaaaster?!”
“Dengarkan aku baik-baik dan ikuti instruksiku.”
Mengabaikan jeritan putus asa Gu Chil, aku membuka pintu yang mengarah ke Surga Roh Suci.
Tempat yang dulunya dipenuhi qi begitu padat sehingga orang biasa tidak bisa bertahan.
Tapi berbeda dengan kekacauan seperti hutan sebelumnya, pemandangan yang sama sekali berbeda di depanku membuatku menelan dengan gugup.
‘Gelap.’
Dan tandus.
Hutan dan pepohonan semuanya layu dan mati, dan sungai yang dulunya perkasa kini kering, mengungkapkan tanah yang gersang.
Krek, krek.
Dengan setiap langkah yang kuambil, cabang-cabang rapuh hancur tak berarti di bawah kakiku.
Sebuah pemandangan di mana semua vitalitas telah disedot kering, meninggalkan hanya cangkang.
Jika ada tempat yang mewujudkan istilah “dunia yang hancur,” tidak ada yang lebih cocok daripada ini.
‘Apakah itu di sana?’
Aku perlahan mendekati sumber aura mengerikan yang jauh.
Menyusuri sungai yang telah mengering, aku segera tiba di lokasi di mana mayat Cheonak, yang pernah ditunjukkan oleh Pendiri Iblis Surgawi, berbaring.
Dan di tempat itu, alih-alih mayat aslinya, berdiri seorang pria tua yang seluruh tubuhnya terikat dalam rantai besar.
“……”
Tanpa diragukan lagi.
Makhluk yang ada di depanku adalah sosok yang disembah oleh Sekte Penyulingan Iblis sebagai Roh Jahat Agung.
Secara lahiriah, dia tampak sebagai pria tua yang terluka parah, tetapi aku mendekatinya dengan hati-hati, siap untuk menarik pedangku kapan saja.
Ketika aku berada dalam jarak sekitar sepuluh langkah—
Sssh.
Cahaya hitam bocor saat pria tua itu membuka matanya.
“Sudah lama sekali aku tidak menerima tamu. Apa yang membawamu ke sini, anak muda?”
“……”
Sebuah suara tenang dan sopan, jauh berbeda dari yang kuharapkan.
Tetapi begitu aku mendengar suara itu, aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku.
Meskipun sedikit berubah oleh waktu, itu adalah suara Pendiri Iblis Surgawi.
Menjaga ketenanganku, aku bertanya padanya,
“Apakah kau… Pendiri?”
Mendengar kata-kataku, pria tua itu melengkungkan bibirnya dalam senyuman tipis.
“Oh? Apakah mungkin kau adalah keturunan dari Sekte? Betapa menyenangkannya.”
Pria tua itu menggoyangkan rantai yang mengikatnya dan mengisyaratkan ke arahnya.
“Melihat aliran energi yang luas dan stabil itu, kau pasti adalah Pemimpin Sekte dari generasi yang lebih baru.”
Dia segera melihat kekuatanku.
Meskipun tebakannya bahwa aku adalah Pemimpin Sekte benar-benar meleset.
“Ini pasti takdir—apakah kau keberatan membebaskanku dari rantai yang merepotkan ini? Dari apa yang kurasakan, kau seharusnya memiliki cukup kekuatan.”
Alih-alih menjawab permintaannya, aku bertanya padanya sebuah pertanyaan.
“…‘Kakek,’ bagaimana kau bisa berakhir seperti ini?”
Mendengar itu, pria tua itu menggelengkan kepalanya dengan nada pahit.
“Aku dikhianati. Dan dengan cara yang sangat kejam.”
“Oleh siapa?”
“Oleh orang yang paling aku percayai.”
“Jika yang kau maksud adalah orang yang paling kau percayai, apakah kau merujuk pada Yoo Jeon, yang melakukan pengkhianatan dan diusir dari Sekte?”
Pria tua itu tersenyum seperti anak kecil mendengar kata-kataku.
“Oh? Kau cukup terinformasi! Itu pasti layak dicatat dalam sejarah.”
“……”
Dia setidaknya tahu sebagian dari apa yang terjadi di masa lalu.
Tetapi di tengah percakapan singkat kami, aku mulai merasakan ketidaknyamanan.
Dia hanya mengulangi kata-kataku, menghindari memberikan jawaban yang nyata untuk pertanyaanku.
“Datanglah, sekarang. Bebaskan aku dari rantai ini. Jika kau melakukannya, aku akan meneruskan semua wawasan dan kekuatan yang aku miliki kepadamu…”
“Aku akan bertanya tiga hal. Tolong jawab hanya dengan ya atau tidak.”
“……”
Mengabaikan tawarannya, aku melanjutkan.
“Apakah nama aslimu Cheon Yuseong, Pendiri Iblis Surgawi?”
“……”
Dia tidak memberikan jawaban.
Aku mengabaikan kehenangannya dan bertanya pertanyaan kedua.
“Apakah rantai ilahi yang mengikatmu benar-benar buatan Disciple Pertama, Yoo Jeon?”
“……”
Masih, dia tetap diam.
“Untuk pertanyaan terakhir—apa nama tepat dari orang yang kau katakan mengkhianatimu?”
“……”
“Jawab aku.”
Bahkan kemudian, dia tidak menjawab.
Dia hanya melepaskan aura mematikan ke arahku, memancarkan kehadiran yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.
Tak lama kemudian, suara mengerikan seperti logam menggesek bergema keluar, sama sekali tidak seperti suara Pendiri Iblis Surgawi.
—Bebaskan ini, sekarang.
…Menggigil.
Fakta bahwa itu berbicara bukan dengan suara manusia tetapi dengan ucapan roh berarti bahwa ini adalah suara aslinya.
Aku menghela napas dan menarik pedangku.
“Tampaknya kau bukan Master yang pernah aku kenal.”
—Apa yang kau katakan?
“Jika kau benar-benar Pendiri Iblis Surgawi, kau seharusnya langsung mengenali bahwa aku adalah murid yang mewarisi warisanmu.”
Makhluk ini jelas memiliki kekuatan yang melampaui batas.
Tetapi selain itu, dia bukanlah seorang petarung.
“Orang yang bertanggung jawab atas pembuatan rantai yang mengikatmu… aku bisa lebih atau kurang menebak siapa itu. Mungkin kolaborasi antara keduanya.”
—……
“Sebuah makhluk yang memegang ingatan Pendiri, namun bukan Pendiri itu sendiri. Mertuaku pernah memberitahuku bahwa hal-hal semacam itu ada di dunia ini.”
Itulah nasib mereka yang dilahirkan dengan Divine Demonic Physique.
Seorang musuh yang ditakdirkan yang harus mereka hadapi dan kalahkan suatu hari nanti.
“Alam iblis. Lebih tepatnya, sebuah pecahan dari Demon Immortal yang membentuk jiwa Pendiri Iblis Surgawi. Itulah identitas aslimu, bukan?”
—……
“Apakah aku salah?”
Makhluk itu menolak untuk menjawabku sampai akhir.
Krek!
Sebaliknya, rantai besar yang mengikatnya mulai bergerak sekaligus.
Dan kemudian—
Rantai-rantai yang padat, membentang untuk menutupi langit, semuanya jatuh ke arahku berdiri.
Kwagwagwang!
—Kau anak kecil yang tajam.
Alam iblis—tidak, pecahan dari Demon Immortal—menggertakkan gigi.
Ia berencana untuk menjebakku dalam melepaskan segel, melahap tubuhku, dan kembali ke dunia sekali lagi.
Tapi entah bagaimana, dari hanya beberapa kata percakapan, aku merasakan ada yang tidak beres dan melihat dengan jelas identitasnya.
—Aku tidak bisa mengerti. Waktu yang lama pasti telah berlalu di dunia luar, dan tempat di mana aku, Sang Immortal Sejati, disegel seharusnya telah lama memudar ke dalam catatan sejarah…
Kwaang! Kwagwagwang!
Rantai hitam yang terkorup secara terus-menerus memukul tanah yang tererosi.
—Namun, kau berbicara seolah-olah kau hidup di era itu sendiri.
“Dalam beberapa hal, aku memang.”
Bahkan di tengah bombardir rantai, aku berhasil melindungi diriku entah bagaimana.
Saat makhluk itu melihatku muncul melalui awan debu yang tebal—
—Aku benar-benar tidak bisa mengerti.
Pecahan dari Demon Immortal itu meringis dan menanyakan padaku ini:
—Mengapa kau tersenyum sekarang?
“Bagaimana aku bisa tidak tersenyum?”
Aku sangat senang.
Sungguh sangat senang.
Meskipun makhluk di depanku ini terikat, jelas aku tidak bisa menghadapinya dengan kekuatanku saat ini.
Namun—
Satu pemahaman tunggal membuatku melupakan semua kesulitan yang telah aku alami dalam tubuh dan jiwa.
“Fakta bahwa kau masih terikat di sini berarti kedua Saudara Senior akhirnya berhasil menyelesaikan alam iblis yang pernah mengikat Master.”
Mengingat semua pecahan Pendiri Iblis Surgawi yang tersebar di seluruh dunia, prosesnya pasti tidak berjalan mulus.
Yang berarti—
“Jadi alam iblis yang saat ini berada dalam diri Yura juga dapat diselesaikan—entah bagaimana.”
Sekarang setelah aku mengkonfirmasi fakta ini—
Tidak mungkin.
Aku akan pergi dengan tangan kosong.