Pada ledakan tiba-tiba Cheon Yura, semua Penjaga dan Singa Penjaga yang berdiri mengawasinya membeku seketika.
Elder Kedua, yang hatinya telah tertusuk, terjatuh berlutut tanpa tenaga.
“Apa kabar, Elder Kedua? Apakah kau akan mati seperti ini saja?”
Meskipun nada Cheon Yura menghina, Elder Kedua menjawab dengan senyuman samar dan mata yang tak bernyawa.
“D-Demi kejayaan Klan Cheon…”
“……”
“Seperti yang kuduga, kau… tidak layak… untuk duduk sebagai Pemimpin Kultus…”
Sebuah kilatan kemarahan muncul di wajah Cheon Yura.
Dia menggenggam kerah Elder Kedua dan mengangkatnya ke udara.
“Jika ini terus berlanjut, kau akan berhenti bernapas. Bukankah seharusnya kau menggunakan kekuatan itu dengan cepat?”
“……”
Bahkan dengan bujukannya, Elder Kedua hanya tersenyum dan tidak bergerak.
Dan tidak lama setelah itu—
Thud.
Kepala Elder Kedua jatuh lemas ke depan.
“D-Dia sudah mati…”
Salah satu Singa Penjaga menggumam dalam keterkejutan yang mendalam.
“P-Pemimpin Kultus, apa yang kau lakukan?!”
Penjaga Kiri, Wang Cheongeol, tampak sama terkejutnya dengan yang lainnya.
Bahkan dalam situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya—dimana elder tertinggi dari Klan Cheon dieksekusi tanpa alasan—Cheon Yura hanya mengklik lidahnya dengan sedikit kesal.
“Tsk. Kupikir dia akan berjuang untuk bertahan hidup dengan berubah menjadi Tubuh Terbangun. Jadi dia menyerahkan nyawanya begitu saja?”
Dia melemparkan mayat Elder Kedua ke samping dengan acuh tak acuh.
“Buang saja.”
“……”
“……”
Semua yang hadir merasakannya di dalam perut mereka.
Pemimpin Kultus telah keluar dari penyendiriannya… berubah.
Di antara mereka, Cheon Jin-sang, yang dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, berbicara kepada Cheon Yura.
“Pemimpin Kultus, mengapa kau melakukan hal seperti ini?”
“Hal seperti apa? Apa yang kau maksud?”
“Elder Kedua adalah kepala de facto dari Dewan Tujuh Elder! Membunuhnya tanpa alasan sama saja dengan menyatakan seluruh Klan Cheon sebagai musuh kita!”
Bahkan Elder Agung atau Elder Pertama tidak bisa melakukan apa pun untuk memperbaiki situasi ini.
Demi masa depan pemerintahan, dia perlu memulihkan hubungan dengan Klan Cheon—namun sebaliknya, dia hampir menyatakan perang.
“Ada alasannya.”
Cheon Yura melirik dingin pada mayat Elder Kedua.
“Dia adalah pengkhianat yang menerima kekuatan eksternal, sama seperti Elder Kedua sebelumnya.”
“……”
Ketiga Penjaga saling bertukar tatapan singkat.
“Tapi… tidak ada bukti.”
“Mata saya adalah buktinya.”
Sikap Cheon Yura sekeras Besi.
‘Ini gila.’
Cheon Jin-sang mengernyit saat menatap tubuh Elder Kedua.
Bahkan jika—hanya untuk berargumen—Elder Kedua memang seorang pengkhianat, ini bukan cara yang seharusnya dia dibunuh.
Kecuali dia telah berubah menjadi monster seperti Elder Kedua sebelumnya, seluruh situasi ini hanya terlihat seperti Cheon Yura menyerang dan membunuhnya secara sepihak.
‘Apakah ini Penyimpangan Qi?’
Kehilangan diri dalam energi iblis selama pelatihan seni bela diri lebih umum daripada yang bisa dipikirkan.
Tetapi dia sudah jauh melampaui fase itu—dia telah lama mencapai puncak Alam Iblis Ekstrem.
‘Jika kita tidak bertindak cepat… kultus ini mungkin menghadapi bencana yang tak terbayangkan.’
‘Tuan Fraksi Iblis harus kembali. Hanya dia yang bisa mengendalikannya sekarang.’
‘Hanya membayangkan bagaimana reaksi Klan Cheon membuat darahku membeku…’
Ketiga Penjaga menahan pikiran mereka, masing-masing merenungkan kekacauan itu dengan tenang.
Di tengah semua itu, Cheon Yura menghapus darah lengket Elder Kedua dari tangannya dan membisikkan pada dirinya sendiri.
“Masih… jauh dari cukup… untuk mencapainya…”
Emosi di mata Cheon Yura—
Jika ada yang melihatnya, mereka pasti akan segera menyebutnya sebagai apa adanya: kegilaan.
***
Sebuah badai sedang meningkat di dalam Kultus Setan—satu yang tidak pernah diperkirakan oleh siapapun.
Dengan bantuan Yorang, aku meletakkan dasar untuk Mata Santo Iblis.
–Kau menangani kekuatan teknik gerakan lebih baik dari yang aku duga. Apakah kau pernah menangani Relik Ilahi sebelumnya?
“Yah, semacam itu.”
Sebenarnya, jika menghitung hanya pengalaman dengan Relik Ilahi, mungkin tidak ada orang di dunia ini yang melebihi aku.
“Sekarang aku akhirnya bisa melihat dengan baik.”
Hingga sekarang, aku hanya memahami bahwa kekuatan Setan Kedua bereaksi secara otomatis terhadap kekuatan Tubuh Terbangun.
Tetapi bahkan setelah mewarisi Seni Ilahi Iblis setelah kepergiannya, energi itu tidak merespons kekuatan Tubuh Terbangun.
‘Jadi itu karena aku kekurangan mata ini.’
Setan Kedua pasti telah membangunkan mata ini juga—dan mengatur energinya untuk merespons secara otomatis terhadap kekuatan Tubuh Terbangun.
Yah, itu saja—
Aku mengalihkan pandanganku ke arah Han Mubaek dan mengaktifkan Mata Santo Iblis.
‘Ini jelas berbeda.’
Saat aku melihat Han Mubaek, aku mengerti apa yang dimaksud Yorang dengan menghapus kekuatan Binatang Ilahi.
Ada jejak di dekat dantian, seolah sesuatu telah dicungkil.
“Han Mubaek.”
“Silakan bicara, Tuan.”
Mengira dia telah mendapatkan beberapa nilai, ekspresi Han Mubaek menunjukkan ketenangan.
“Apa tujuanmu yang sebenarnya?”
“Jika kau bertanya tentang tujuan sebenarnya…”
“Kau bilang tujuanmu adalah bertahan hidup, bukan?”
Dan membunuh Peneliti Ilahi juga merupakan bagian dari misimu.
Aku perlahan mulai menarik niat membunuh, menekannya.
“Ini hanya dugaan, tetapi kau menyembunyikan tujuan yang sebenarnya di balik dua yang dinyatakan itu. Bukankah begitu?”
“……”
“Jika kau tidak mengaku semuanya sekarang, aku akan membunuhmu di sini juga. Aku tidak peduli apakah kau adalah wakil Pemimpin Korps Petir Surgawi atau tidak.”
Menerima niat membunuhku secara langsung, seluruh tubuh Han Mubaek bergetar—tetapi dia tetap mengangkat kepalanya dengan bangga.
“Maka bunuh saja aku.”
“Apa?”
“Aku sudah bilang, bukan? Entah kenapa, kau sudah memiliki dendam terhadapku sejak awal.”
“……”
“Sejak aku bertemu denganmu waktu itu, aku telah berpikir mendalam. Meskipun kita adalah musuh, mengapa seseorang sepertimu—yang tidak memiliki ikatan pribadi denganku—menyimpan kebencian yang begitu mendalam? Akhirnya, aku mencapai satu kesimpulan.”
Han Mubaek telah menyimpulkan kebenaran dengan wawasan yang tajam.
“Kau tahu aku akan ditugaskan di sisi Pemimpin Muda Kultus.”
Aku mengangguk sederhana.
“Benar. Mengapa aku membiarkan seseorang hidup ketika mereka mencoba mencuri apa yang menjadi milikku?”
“Huhu… Waktu itu, dia bahkan belum milikmu. Aku tidak tahu bagaimana kau mengetahuinya, tetapi baiklah—mari kita lanjutkan dengan itu.”
Berbeda dengan sebelumnya, Han Mubaek tampaknya telah sedikit beradaptasi dengan niat membunuhku. Meskipun dia basah kuyup karena keringat dingin, dia menyesuaikan posisinya.
“Ya. Ada satu tujuan yang belum kukatakan padamu—tujuan yang harus kucapai.”
“…Kau.”
“Tapi meskipun aku memberitahumu, bukan berarti seseorang yang sepercaya dirimu akan mudah mempercayainya.”
Dengan paksaan, dia melengkungkan bibirnya menjadi senyuman.
“Lebih penting lagi, siapa di dunia ini yang membuka semua kartu mereka? Itu hanya akan membuatku dibuang dan diburu.”
Hoo—
Dia menarik napas panjang sebelum melanjutkan.
“Namun, aku tidak ingin mati seperti ini, jadi aku akan memberimu beberapa petunjuk.”
“Kau bilang bunuh saja kau, bukan?”
“Itu hanya ungkapan.”
Mungkin kembali merasa tenang, dia menggelengkan kepalanya dengan kepura-puraan acuh tak acuh.
Kemudian, secara tak terduga, dia mengatakan sesuatu yang benar-benar mengejutkan.
“Aku ingin melihat kehancuran Tuan Agung Surgawi dan Peneliti Ilahi.”
“…?!”
“Dan aku ingin rencana mereka gagal.”
Dia ingin rencana mereka gagal?
“Sebanyak itu—aku dapat bersumpah dengan segala yang kumiliki—adalah kebenaran.”
Aku secara naluriah tahu dia tidak berbohong.
“Untuk tujuan itu, seperti yang telah kukatakan sebelumnya, aku bersedia berbagi informasi dan berkolaborasi denganmu.”
Tentu saja, selama dia tidak mengungkapkan tujuan sebenarnya, aku tidak bisa sepenuhnya mempercayainya.
Tidak ada jaminan bahwa kejatuhan Tuan Agung Surgawi dan Peneliti Ilahi Cheon Juchun akan setara dengan kemenangan kita.
“Oh, dan satu hal lagi.”
Dia mengangkat jari dan berkata:
“Ingat ketika aku menyebutkan rencana Tuan Agung Surgawi sebelumnya?”
“Kau melakukannya.”
Rencana itu tidak lain adalah mengkonsumsi tubuh Cheon Yura.
“Aku curiga bahwa saat ini, ada kemungkinan tinggi sesuatu telah salah dengan pikiran Pemimpin Kultus.”
Pada saat itu—
Udara di sekitar kami tiba-tiba menurun drastis dalam suhu.
“Apa… yang baru saja kau katakan?”
Tingkat niat membunuh yang aku lepaskan sepenuhnya berbeda dari sebelumnya. Darah mulai mengalir dari tujuh lubang Han Mubaek.
Seandainya Yorang tidak memperingatkanku lagi, Han Mubaek pasti akan mati saat itu juga.
Menghapus darah dari mulutnya, Han Mubaek melanjutkan.
“T-Pemimpin Kultus… Sejak awal, dia adalah ciptaan yang disentuh oleh Tuan Agung Surgawi. Ujian yang dia hadapi bukan hanya miliknya sendiri.”
“……”
“Persiapan yang ditanamkan Tuan Agung Surgawi padanya adalah sesuatu yang bahkan Pemimpin Kultus sebelumnya tidak bisa hapus. Dan sekarang bahwa Pemimpin Kultus sebelumnya telah menghilang, saatnya efek persiapan itu mulai muncul.”
Klaimnya membawa bobot tertentu.
“Menurut seorang kolaborator di dalam Masyarakat Melawan Surga, Klan Ilusi Surgawi baru-baru ini berhasil menangkap jiwa Tuan Agung Surgawi dan kini sedang menuju Gunung Sepuluh Ribu.”
“Apa?”
Jangan bilang Hwan Jeong benar-benar berhasil dengan rencana yang tidak masuk akal itu?
Saat itu, Han Mubaek mengembalikanku ke kenyataan.
“Pastinya… kau tidak benar-benar percaya sekelompok orang seperti Klan Ilusi menangkap Tuan Agung Surgawi dengan paksa, kan?”
“……”
“Di bawah keadaan apa pun, jiwa Tuan Agung Surgawi tidak boleh bertemu dengan Pemimpin Kultus. Jika itu terjadi, skenario terburuk akan terungkap. Anggaplah itu sebagai harga hidupku, Tuan.”
Aku berdiri di sana dalam diam, terjebak dalam pemikiran.
Apa pun yang ditanamkan Tuan Agung Surgawi di dalam Yura—itu harus terkait dengan sifat iblis yang tertidur di dalam dirinya.
Bahkan jika tidak, itu pasti sesuatu yang bisa merusak pikirannya.
–Hmm…
Saat itu, Yorang mengeluarkan hum yang aneh dan berbicara.
–Jika apa yang dia katakan benar, sifat iblis yang dimiliki pasanganmu mungkin tidak lagi mematuhi perintah Jiwa Utama.
Creeeek.
Mulut rubah kecil itu melengkung cukup untuk terlihat menyeramkan.
–Namun, itu tidak berarti tidak ada cara untuk menghentikannya.
Ada cara?
Yorang menyatakan dengan bangga:
–Bertemu denganku adalah peristiwa paling beruntung dalam hidupmu.
Pertemuan Dewan Tujuh Elder dari Klan Cheon.
“Bagaimana mungkin… hal seperti ini bisa terjadi?!”
Suasana di aula adalah kesedihan yang total.
Setiap anggota yang hadir menggigit gigi mereka saat menatap kursi kedua yang kosong.
“Elder Pertama! Apakah kau bilang bahwa kekacauan sembrono Pemimpin Kultus adalah apa yang kau inginkan?!”
“……”
Meskipun ada tuduhan dari para elder lainnya, Elder Pertama tidak mengatakan apa-apa.
Dia telah lama mencurigai bahwa Elder Kedua—dan beberapa orang lainnya di depannya—telah bersekutu dengan kekuatan asing.
Tetapi bahkan meninggalkan itu, tindakan Cheon Yura sangat tidak bisa dipahami.
‘Pemimpin Kultus sebelumnya tahu ini dan tetap memilih untuk membiarkan mereka…’
Tidak seperti Cheon Yura, Pemimpin Kultus sebelumnya telah menyiapkan perangkap yang rumit, mengamankan justifikasi dan keuntungan.
Tetapi Cheon Yura tidak melakukan hal itu.
‘Dia bukan orang yang bertindak gegabah… Apa yang bisa terjadi padanya…?’
Namun, apa yang telah dilakukan telah dilakukan.
Untuk memulihkan bahkan sebagian dari situasi, Klan Cheon harus membuat konsesi dan ganti rugi yang signifikan.
Tetapi jika laporan itu benar, itu tidak akan pernah terjadi.
“Jadi sekarang apa? Apakah kita akan bergabung dan mengangkat bendera pemberontakan?”
Elder Pertama bertanya dengan singkat, tetapi jawaban yang diterimanya sama sekali tidak terduga.
“Dengan cara ini, Klan Cheon akan lenyap di tangan Pemimpin Kultus. Jika itu yang terjadi, maka mungkin…”
Dengan pernyataan Elder Keempat, Elder Pertama meledak dalam kemarahan.
“Kau bodoh! Apa omong kosong yang kau ucapkan?!”
“Apa pilihan yang kita miliki?! Pemimpin Kultus telah gila!”
Menurut laporan yang tak terhitung jumlahnya yang masuk, Pemimpin Kultus tidak lagi dalam keadaan waras.
Dan kemudian—
Krek.
Sebuah pintu samping aula rapat terbuka, dan seorang pemuda bangsawan berpakaian rapi tiba-tiba muncul.
Mata Elder Pertama melebar saat mengenali sosok itu.
“Kau…!”
Pemuda itu menutup kipasnya dan membungkuk dengan anggun.
“Sudah lama, semuanya. Aku tiba sedikit terlambat—harus menghindari tatapan Pemimpin Klan.”
Dengan wajah tersenyum, Cheon Juchun melangkah masuk ke aula rapat.
“Sebagai anggota Klan Otak Surgawi, tampaknya bantuanku dibutuhkan. Jadi, apakah kalian semua bersedia mendengarkanku?”