Cheon Juchun.
Dulu, ia dipilih mengalahkan Cheon Jumyeong sebagai penerus Klan Otak Surga dari Klan Cheon.
Seorang jenius yang telah berpartisipasi dalam eksperimen yang dipimpin oleh mantan Pemimpin Kuil dan menghasilkan hasil yang luar biasa.
Namun dalam proses itu, ia terpesona oleh pengetahuan terlarang dan terjerumus ke dalam korupsi.
Ia gagal dalam upaya menculik dua putri mantan Pemimpin Kuil, yang merupakan hasil dari eksperimen tersebut.
Akhirnya, ia dijatuhi hukuman untuk dihapus dari catatan dalam Klan Cheon dan dihapus dari keberadaan.
Cheon Juchun melambaikan tangannya sebagai sapaan.
“Sudah lama tidak bertemu, Elder Taemyung. Apa kabar?”
Ia tampak persis sama seperti terakhir kali terlihat—tanpa perubahan, awet muda.
Karena itu, Elder Pertama semakin yakin akan identitasnya.
Boom!
“Bajingan! Berani kau kembali ke sini?!”
Elder Pertama melompat dari kursinya dan menerjang Cheon Juchun.
Aliran qi yang besar berkumpul di pusat telapak tangannya.
Tapi kemudian—
Fwoosh!
Energi yang hendak dilepaskan Elder Pertama menyebar seperti sekumpulan benang yang tiba-tiba terurai.
“…Apa?!”
Elder Pertama terkejut saat aliran qi dalam dirinya tidak terkendali.
“Qi… qi-ku…!”
Pada tingkat Alam Setan Ekstrem, sebagian besar racun penyebar qi tidak memiliki efek.
Dengan niat pedang yang terlatih dengan baik, seseorang dapat memaksa mengikat kembali qi yang tersebar.
Cheon Juchun tersenyum ringan sambil melambaikan kipas di tangannya.
“Saya hampir tidak memiliki Racun Pembunuh Surga tipe instan yang tersisa. Kau seharusnya merasa terhormat karena aku menggunakan sebagian dari racun yang sangat langka ini padamu.”
“Racun Pembunuh Surga, katamu?”
Jika itu benar-benar Racun Pembunuh Surga yang legendaris, maka masuk akal mengapa qi-nya menghilang seperti ini.
Tapi kapan—bagaimana—ia bisa diracun tanpa menyadarinya?
Saat merenungkan itu, Elder Pertama menyadari bahwa beberapa dari Tujuh Elder menatapnya tanpa ekspresi.
“Kau… kalian semua…!”
“……”
“……”
“Kalian bajingan… kalian telah melampaui batas!”
“Yang melampaui batas adalah Pemimpin Kuil, Elder Pertama.”
Para elder, termasuk Elder Keempat, menatap dingin kepada Elder Pertama saat mereka berbicara.
“Omong kosong! Kalian hanya menunggu alasan untuk bertindak, bukan?!”
Memang benar bahwa Cheon Yura, yang telah membunuh Elder Kedua, telah berbuat salah.
Tapi dengan kemunculan Cheon Juchun, dan respons cepat serta terkoordinasi dari Tujuh Elder terhadap pengkhianatan yang jelas, rasanya seolah…
“Kalian telah… menunggu hari ini dalam waktu yang lama, bukan…?”
“Aku tidak akan menyangkalnya.”
Elder Keempat melangkah maju untuk berbicara mewakili mereka.
“Kalian para pengkhianat terkutuk. Mantan Pemimpin Kuil menunjukkan belas kasih kepada kalian…!”
Elder Pertama mengingat masa lalu, bagaimana ia dengan putus asa memohon kepada mantan Pemimpin Kuil untuk mengampuni orang-orang ini. Semuanya kini terasa benar-benar sia-sia.
“Phuok!”
Akhirnya, Elder Pertama, tidak mampu mengendalikan energi yang mengamuk di dalam tubuhnya, mulai memuntahkan darah.
“Gah! Gugh!”
Jika Racun Pembunuh Surga hanya menyebarkan qi-nya, racun itu tidak akan ditakuti sebagai racun legendaris.
Sekarang diaktifkan, Racun Pembunuh Surga mulai menghapus niat pedang Elder Pertama dan dengan cepat menguras kekuatan hidupnya.
Melihat Elder Pertama meronta dan mati seperti cacing, Cheon Juchun mengusap dagunya.
“Hm… dia mungkin masih berguna sebagai sandera… Baiklah, kita akan biarkan dia hidup untuk saat ini?”
Snap!
Saat Cheon Juchun menjentikkan jarinya, kondisi Elder Pertama mulai membaik seolah itu semua kebohongan.
Tapi itu tidak berarti ia sembuh.
Cheon Juchun hanya mengendalikan toksisitas racun agar Elder Pertama bisa bertahan hidup dengan susah payah.
Saat kondisi Elder Pertama stabil, beberapa dari para elder merasakan ketakutan.
Mengembalikan seseorang dengan jentikan jari berarti, sebaliknya, bahwa ia bisa membunuh mereka dengan cara yang sama.
“Aku adalah wakil dari Grand Heavenly Lord. Mengendalikan toksisitas Racun Pembunuh Surga, yang dipadukan dengan niat pedangnya, adalah perkara sepele.”
Klap, klap.
“Bawa dia pergi. Lord Elder Pertama akan menjalani pemulihan untuk sementara waktu karena penyimpangan qi yang disebabkan oleh kultivasi yang sembrono.”
Segera, beberapa pejuang datang dari luar dan mengambil tubuh limpah Elder Pertama.
Dan setelah Elder Pertama menghilang—
Cheon Juchun dengan percaya diri duduk di kursi Elder Pertama dan melirik ke arah lima elder yang tersisa.
“Sekarang, semuanya. Dengan gangguan yang hilang, apakah kita bisa melakukan percakapan yang produktif?”
Di antara mereka, masalah itu tidak ada hubungannya dengan Elder Ketiga Cheon Rain, yang mengamati proses di aula dengan tenang.
‘Dengan Elder Kedua mati dan Elder Pertama tidak berdaya, adalah hal yang wajar bagiku untuk bertindak sebagai penggantinya…’
Tapi kata-kata berikut dari Cheon Juchun menghancurkan ilusi itu.
“Elder Keempat, silakan pimpin rapat Tujuh Elder untuk sementara waktu.”
“Dengan senang hati.”
Elder Keempat mengangguk tanpa ragu.
‘… Itu tidak akan berhasil.’
Cheon Rain menggelengkan kepalanya dalam hati.
Ia telah meraih posisi sebagai Elder Ketiga berkat usianya dan kekuatannya, bukan karena kerja sama aktif dengan faksi luar.
Karena sifatnya yang biasanya pasif dan melindungi diri, tidak mungkin baginya untuk mengambil tempat Elder Pertama.
‘Kalau begitu… mungkin…’
***
Aku kembali ke Kuil secepat mungkin.
Saat aku melintasi batas Gansu dan tiba dekat Gunung Sepuluh Ribu, aku menerima laporan dari seorang utusan yang dikirim oleh Bu Il-hwa, pemimpin sub-unit Divine Ghost.
Segera setelah aku mendengar isi laporan tersebut, aku langsung menuju Paviliun Setan Surgawi.
Setibanya di sekitar paviliun, aku melihat dua orang yang berkeliaran di dekat pintu masuk.
“Nona Sa! Nona Pa!”
“L-Lord Jin…”
Mereka adalah Sa Biyeon, pewaris Klan Sa Emas Hitam, dan Pa Yeongyeong, pewaris Klan Pa.
“Aku mendengar Yura—tidak, Pemimpin Kuil—mengeksekusi Elder Kedua dari Tujuh Elder.”
“Y-Ya…”
“Apakah itu benar-benar tanpa alasan?”
Sa Biyeon berbicara dengan suara bergetar.
“Pemimpin Kuil saat ini… sangat tidak stabil secara emosional sehingga penilaian rasional tidak mungkin.”
“Emosi, ya…”
“Dia menolak menerima nasihat siapa pun dan melampiaskan kemarahannya. Seseorang bahkan terluka parah oleh niat bunuhnya. Ini… belum pernah terjadi sebelumnya.”
“……”
Ternyata situasinya lebih serius daripada yang aku duga.
Sangat jelas bahwa bahkan kata-kata Sa Biyeon telah cukup diperhalus.
“Y-Young Master Jin adalah satu-satunya harapan kami. Tolong, Pemimpin Kuil….”
“Ya. Percayalah padaku.”
Setelah menenangkan Sa Biyeon, aku mengalihkan pandanganku kepada Pa Yeongyeong, yang menatapku dengan ekspresi muram.
Ia membuka mulutnya.
“Klan Pa dan Klan Ma telah memutuskan untuk berdiri sebagai pengamat.”
Pengamat, ya…
Meskipun ini adalah koalisi yang dibentuk berdasarkan kepentingan bersama, aku tidak bisa tidak merasa pahit.
Pa Yeongyeong menyilangkan tangannya dan mengungkapkan ketidakpuasannya.
“Itu saja sudah membuktikan betapa absurdnya tindakan Pemimpin Kuil. Jika kau tidak menangani ini dengan baik, aliansi dengan Tiga Klan akan runtuh dalam sekejap.”
“Itu mungkin benar.”
Ia menghela napas kecil dan melanjutkan.
“Sekarang, Klan Cheon bangkit secara massal dan memberikan tekanan pada Pemimpin Kuil. Mereka mengganggu dana yang mengalir ke Paviliun Setan Surgawi, atau bahkan secara langsung menggerakkan Tiga Puluh Empat Pasukan Setan di bawah pengaruh mereka untuk melakukan demonstrasi militer.”
“……”
“Ini bukan hanya tentang keadaan mental Pemimpin Kuil. Kau perlu mempertimbangkan dengan serius bagaimana kau akan menyelesaikan masalah dengan Klan Cheon.”
“Aku akan mengingat itu.”
Aku menundukkan kepala kepada Pa Yeongyeong.
Fakta bahwa ia datang jauh-jauh ke sini secara langsung berarti ia berusaha untuk memperhatikanku.
Aku melewati pintu masuk Paviliun Setan Surgawi.
Meskipun aku tidak mengucapkan sepatah kata pun, Singa Penjaga segera membuka pintu untukku.
Melihat jejak harapan di mata mereka saat menatapku membuat hatiku terasa berat.
‘Segalanya pasti sudah sangat kacau.’
Aku mengumpulkan diriku.
Dengan perlahan, aku berjalan lebih dalam ke jantung Paviliun Setan Surgawi.
Tanpa gangguan dari siapa pun, tak lama kemudian aku tiba di takhta Cheon Yura.
Ia sedang bermeditasi, tetapi perlahan membuka matanya setengah.
“Kau sudah datang?”
Suara yang keluar jauh lebih tenang daripada yang aku duga.
Dari luar, ia tampak cukup baik.
Ekspresinya tenang, dan energi yang dipancarkannya mengalir lembut.
…Kecuali untuk matanya yang kabur dan aroma darah yang menyengat di sekelilingnya.
“……”
—Dia jelas sudah kehilangan akal.
Yorang melirik Cheon Yura dan menggelengkan kepalanya.
Mungkin mendengar suaranya, tatapan Cheon Yura beralih ke dadaku.
“Ada sesuatu di pelukanmu.”
“Ini adalah shikigami yang baru saja kuterima. Aku memiliki sedikit hubungan dengannya di utara.”
“Begitu?”
Cheon Yura tidak terlalu memperhatikan Yorang.
Ia perlahan bangkit dari takhtanya dan menuruni langkah dengan santai.
Kemudian, ia langsung mendekatiku.
Tarik!
Ia meraih kerah bajuku dengan kasar dan menarikku untuk menciumnya.
“……!”
Ciuman tiba-tiba.
Itu cukup kasar dan memaksa, tetapi terlepas dari situasi, aku menyukai kasih sayang berani seperti ini darinya.
Biasanya, ketika Yura dan aku berciuman, kami menutup mata dan membelokkan wajah.
Tapi kali ini, kami saling menatap langsung.
Mata-matanya, kini dalam seperti jurang, melengkung seperti bulan sabit.
“……”
“……”
Berapa lama waktu yang telah berlalu?
Aku begitu fokus padanya hingga kehilangan jejak waktu.
Hanya setelah itu, bibirnya terpisah dari milikku.
“Baru sebulan… tapi aku sangat merindukanmu hingga hampir gila.”
“…Aku juga.”
Entah mengapa, selama perpisahan singkat ini, ia menjadi sangat jujur dengan emosinya.
Biasanya, aku akan menyambut perubahan seperti itu.
Tapi sekarang, ada sesuatu yang perlu aku tangani terlebih dahulu.
“Aku mendengar kau membunuh Elder Kedua Dewan Tujuh Elder. Mengapa kau melakukan itu…?”
“Itu tidak penting.”
Ia memotongku dan memelukku dengan kasar.
“Apa yang penting adalah… bahwa aku merindukanmu.”
“……”
Kerinduan yang begitu dalam seolah terukir dalam jiwanya.
Kerinduan. Gairah. Cinta.
Semua itu bergema dalam suaranya.
Namun.
“Yura.”
Aku berbicara padanya dengan suara dingin.
“Jangan bingungkan prioritasmu.”
“……”
Kasih sayang adalah satu hal, tetapi kewajiban adalah hal lain.
Aku bisa melakukan apa saja untuk Yura. Tapi setidaknya, jika Yura melakukan perbuatan jahat, aku tidak akan bergandeng tangan dengannya untuk melakukannya.
Apa pun yang terjadi, aku akan membimbingnya ke jalan yang benar.
“Baiklah.”
Ia perlahan mundur dariku.
Jika hanya mendengar kata-kata itu, terdengar seolah ia telah sadar, tapi…
“Jadi kau berani… menolak kasih sayangku?”
Ekspresinya menghilang.
Yura tanpa ekspresi terlihat kurang seperti krisan biasa dan lebih seperti mawar hitam yang dilapisi racun mematikan di durinya.
“Ngomong-ngomong, sebelum kita berpisah… aku kalah darimu, Jin Yeomyung.”
Seolah kami telah merencanakannya, Yura dan aku menghunus pedang kami pada saat yang sama.
Pedang Ilahi Setan Surgawi dan Pedang Abadi Rekor Sepuluh Surgawi mengungkapkan bilahnya dan mengarah satu sama lain.
“Suami tercinta kami… kali ini, akan sedikit berbeda.”
Seperti yang ia katakan.
Meskipun masih tidak stabil, Niat Pedang yang jelas telah disempurnakan menekan seluruh tubuhku.
Aku mengangguk dan menjawab kata-katanya.
“Pertarungan pernikahan pertama kita akan sangat sengit.”
“Ha, ahahahaha!”
Ia meledak dalam tawa gila dan mengayunkan pedangnya.
Qi Pembunuh Surga
Niat Pedang: Surga Setan Turun
Niat Pedang barunya, yang telah mencapai Alam Setan Transenden, meluncur ke arahku.
Aku pun melepaskan Niat Pedangku untuk melawan niatnya.
Niat Pedang: Annihilation Menembus Surga
Dua gelombang besar bertabrakan, seketika merobek sudut Paviliun Setan Surgawi.
“Hahahaha! Mati saja kau!”
Qi Pembunuh Surga mengalir deras dari bilahnya, kini sepenuhnya diliputi oleh kegilaan.
Sepertinya Pemimpin Kuil kita benar-benar telah kehilangan akal.
Bahkan jika aku harus bersikap kasar, aku perlu membawanya kembali ke keadaan normal.