Janji yang dia maksud adalah perjanjian rahasia bahwa jika dia bertindak sebagai mata-mata untuk Dewan Tujuh Elders, dia akan diangkat menjadi Elder Agung.
Namun, mengingat sifat Cheon Rain yang ragu-ragu, aku memperkirakan dia akan berusaha menunda keputusan itu lebih jauh…
Aku menggenggam tangan tua Cheon Rain dengan senyuman cerah.
“Tentu saja, Elder Ketiga. Pemimpin Sekte juga mengatakan tidak ada yang lebih cocok untuk menjadi Elder Agung berikutnya selain dirimu.”
“Oh! Pemimpin Sekte mengatakan itu?!”
Tentu saja, Yura tidak pernah mengucapkan hal semacam itu sekalipun.
Tetapi dengan sengaja menyebut Yura, itu berfungsi sebagai isyarat politik yang menunjukkan bahwa bahkan Pemimpin Sekte mendukungnya.
“Tentu saja, jika Elder Ketiga mengambil posisi Elder Agung berarti…”
“Bahwa perlu ada restrukturisasi besar-besaran di Dewan Tujuh Elders. Aku sepenuhnya menyadari hal itu, tentu saja.”
Twitch!
Saat Cheon Rain dengan paksa melanjutkan kalimatku, aku merasakan ada yang tidak beres.
Cheon Rain yang aku kenal bukanlah tipe yang dengan sukarela mengambil risiko seperti ini.
‘Ada sesuatu yang terjadi.’
Pasti ada insiden kritis di Dewan Tujuh Elders yang membuat Cheon Rain mengubah pikirannya.
“Yang Mulia.”
Cheon Rain menurunkan suaranya dan berbicara dengan serius.
“Ada gerakan yang mengganggu yang terjadi di dalam Dewan Tujuh Elders.”
“Gerakan yang mengganggu?”
“Kau mungkin tidak tahu, berasal dari Klan Jin, tetapi di Klan Cheon, ada seseorang bernama Cheon Juchun… sosok yang memiliki masa lalu kelam yang menyebabkan catatannya dihapus.”
“…Siapa, katamu?”
Pada saat itu, aku harus mengerahkan usaha besar hanya untuk mempertahankan ekspresi senyumku.
“Cheon Juchun. Dia seangkatan dengan Panglima Pasukan Eksekusi Hantu Iblis dan Pemimpin Korps Petir Surgawi. Anggota dari Klan Otak Surgawi, sebuah garis keturunan yang diperlakukan dengan perhatian khusus bahkan di dalam Klan Cheon.”
“Silakan, lanjutkan.”
“Ehem! Awalnya, dia telah dicap sebagai pengkhianat oleh Sekte, tetapi kali ini, dia tiba-tiba muncul di pertemuan Dewan Tujuh Elders.”
Dan kejutan itu tidak berhenti di situ.
Cheon Rain membungkuk dan berbisik dengan suara sangat rendah.
“Dia menggunakan Racun Pembunuh Surga untuk melumpuhkan Elder Pertama dan telah memenjarakannya di suatu tempat, secara efektif mengendalikan Dewan Tujuh Elders.”
“……”
“Dan dia punya keberanian untuk melewati hierarki dan mempercayakan Dewan kepada bajingan itu, Elder Keempat.”
Pada saat itu, Cheon Rain menunjukkan ketidakpuasan yang kuat.
Itu pada dasarnya adalah alasan dia berpaling dari Dewan Tujuh Elders, tetapi bagiku, itu tidak terasa begitu signifikan.
Yang lebih penting adalah…
“Kau mengatakan Elder Pertama dipenjara? Diracun oleh Racun Pembunuh Surga?”
“Benar.”
Cheon Rain menjelaskan secara singkat apa yang terjadi saat itu.
“Ini kemungkinan adalah perbuatan Elder Keempat. Selama pertemuan, dia adalah yang paling dekat dengan Elder Pertama, dan yang lebih penting, dia tampaknya sedang berkomunikasi secara diam-diam dengan Cheon Juchun.”
“……”
Jika Elder Pertama benar-benar terkena Racun Pembunuh Surga, maka kehidupannya sebagai seorang petarung secara efektif sudah berakhir.
Setidaknya dia selamat — aku rasa kita seharusnya menganggap itu sebagai sebuah kelegaan.
‘Jadi mereka yang melangkah lebih dulu. Sekarang mereka berani menantang kita untuk melakukan hal yang sama, begitukah?’
Cheon Juchun dari semua orang… jadi sekarang Masyarakat Penentang Surga sepenuhnya terlibat dalam urusan Sekte?
Ketidaknyamanan yang menggelayuti hatiku terasa sepenuhnya sirna.
“Jadi, tindakan apa yang direncanakan Klan Cheon? Apakah kau akan mengumpulkan pasukan untuk menyerang Paviliun Iblis Surgawi?”
“Hmm, itu tidak akan terjadi.”
“Tidak?”
“Beberapa orang memang mengusulkan tindakan semacam itu. Tapi apa yang dia usulkan kepada kami adalah…”
Cheon Rain mulai mengingat apa yang terjadi saat itu.
“Mobilisasi semua Tiga Puluh Empat Pasukan Iblis dan Divisi Rahasia di bawah Klan Cheon! Sebelum mereka bisa bereaksi dengan baik, hancurkan anjing-anjing Penjaga Hall dan seret bajingan Pemimpin Sekte itu turun!”
Salah satu elder muda, Elder Keenam, dengan agresif bersikeras untuk melakukan konfrontasi terbuka.
Cheon Juchun tersenyum dan menanyakannya,
“Apakah kau berniat untuk merusak segalanya?”
“W-apa itu?!”
“Kau menyadari bahwa jika kau memobilisasi semua kekuatanmu, Pemimpin Sekte akan segera mendeteksi gerakan itu, kan?”
“Tapi Pemimpin Sekte tidak dalam keadaan pikirannya yang benar saat ini. Tidak mungkin dia bisa merespons dengan baik.”
Argumen Elder Keenam tidak sepenuhnya tanpa dasar, tetapi Cheon Juchun menggelengkan kepalanya.
“Pemimpin Sekte tidak sendirian. ‘Orang itu’ ada di sisinya. Sangat sulit untuk bergerak melawan Pemimpin Sekte tanpa terlebih dahulu menangani dia.”
“……”
Ruangan itu jatuh dalam keheningan.
Sosok mengerikan yang dikatakan telah mencapai Alam Iblis Transenden di usia dua puluhan — sebuah alam yang belum pernah ada sebelumnya.
Meskipun itu berakhir tanpa kesimpulan karena intervensi Pemimpin Sekte, duel antara dia dan panglima Pasukan Eksekusi Hantu Iblis pada dasarnya adalah sebuah kemenangan.
“Tapi orang itu sekarang berada di luar…”
“Dan meskipun kegiatan resminya telah berkurang, Jumun tercinta kami masih di dalam Sekte. Apakah ada di sini yang percaya diri bisa menghadapi dia?”
“Mm!”
“Ahem!”
Semua elder Dewan Tujuh Elders batuk dan mengalihkan tatapan mereka.
Bahkan Jin Yeomyung, selain itu, orang yang lebih menyusahkan daripada Iblis Pedang ketika berhadapan langsung dengan dia adalah tidak lain adalah panglima Pasukan Eksekusi Hantu Iblis, Cheon Jumun.
Yang nomor satu di Klan Cheon.
Dia tidak mendapatkan gelar itu tanpa alasan.
“Konfrontasi langsung dengan Pemimpin Sekte? Lakukan saja jika kau mau. Aku tidak akan menghentikanmu. Tetapi jika kau melakukannya, Klan Cheon akan ditinggalkan sebagai bangkai dan akan dimakan oleh Enam Klan Iblis Besar.”
“……”
“……”
Ekspresi para elder semua terdistorsi oleh ketidaknyamanan.
Elder Keempat berbicara mewakili mereka.
“Lalu apa yang kau usulkan untuk kita lakukan?”
“Jika kita ingin bergerak melawan Pemimpin Sekte, kita harus terlebih dahulu menangani mereka yang ada di sekelilingnya.”
“Di sekelilingnya?”
Cheon Juchun mengembangkan kipasnya dan menutupi mulutnya dengan senyuman kecil.
“Kita harus memutuskan hubungan antara orang itu yang mendukung Pemimpin Sekte dan Enam Klan Iblis Besar yang berdiri bersamanya. Kemudian secara politik mengisolasi baik Pemimpin Sekte maupun orang itu sepenuhnya. Sampai dia tidak dapat menahan dan melanggar batas sekali lagi.”
“Hmmm!”
“Tapi bagaimana? Hampir seluruh Enam Klan Iblis Besar bersatu di sekelilingnya…”
“Dan seperti yang kau tahu, Klan Cheon tidak dalam posisi untuk ikut campur langsung dalam urusan Sekte.”
Kami memerintah, tetapi tidak menguasai.
Tidak persis sama, tetapi itulah peran yang telah dipilih Klan Cheon selama seribu tahun terakhir.
“Ada cara.”
Semua mata tertuju pada Cheon Juchun.
“Yaitu, memberikan semua kekuatan kami kepada orang yang akan menjadi anjing pemburu kami yang luar biasa.”
“Anjing pemburu?”
“Siapa yang kau maksud?”
“Apakah kalian semua sudah lupa? Hanya ada satu orang yang, meskipun lahir dari Klan Cheon, terputus dan membangun pengaruh besar di luar.”
“……”
“……”
Para elder kembali terdiam.
Ekspresi mereka semua dipenuhi ketidaknyamanan.
Elder Keempat mengerutkan kening dan meludahkan nama orang yang dimaksud.
“Cheon Jumyeong…”
Pemimpin Korps Petir Surgawi, Gentlemen Iblis Cheon Jumyeong.
Sosok yang memegang salah satu dari Lima Hall Besar sekte, dan memiliki otoritas untuk menghadiri Majelis Elders.
Memang, jika itu dia, dia tanpa diragukan lagi adalah kartu terbaik yang tersedia saat ini untuk mengawasi Pemimpin Sekte.
“Tapi bukankah dia menjadi Pemimpin Korps Petir karena dia melayani sebagai pengasuh Pemimpin Sekte?”
“Mendukung seseorang yang secara efektif telah memutuskan hubungan dengan keluarga utama adalah sedikit…”
Apa yang membuat para elder Klan Cheon ragu adalah yang satu ini.
Cheon Jumyeong telah mengamankan posisi prestisius di luar, tetapi di dalam Klan Cheon sendiri, dia hampir tidak memiliki pengaruh.
Itu karena dia sendiri secara sengaja menjauh dari Klan Cheon.
Hubungan mereka tidaklah bermusuhan, tetapi juga tidak bersahabat—sebuah hubungan yang samar dan acuh tak acuh.
“Tidak perlu khawatir tentang itu.”
Cheon Juchun mengibaskan kipasnya dengan senyum puas.
“Jumyeong yang aku temui lagi telah menjadi seseorang yang terbakar dengan ambisi, sangat berbeda dari sebelumnya.”
“…Ambisi?”
“Ambisi untuk mencapai puncak.”
“……!”
“Heh, sarjana yang dulunya menghabiskan waktu terjebak di mejanya telah berubah menjadi seorang pria ambisius sejati… Itu benar-benar menyenangkan.”
Sebenarnya, Cheon Juchun pernah mengunjungi Cheon Jumyeong sekali.
Cheon Jumun telah menyatakan niatnya untuk membunuhnya secara langsung, tetapi Jumyeong tidak sampai sejauh itu. Namun, Juchun telah mempersiapkan diri untuk setidaknya beberapa konfrontasi.
Tetapi saat mereka bertemu lagi, Cheon Jumyeong tidak menunjukkan permusuhan khusus terhadap Cheon Juchun.
Dia hanya menyuruhnya pergi sebelum dia memanggil pasukannya.
Melalui percakapan yang berbelit-belit yang terjadi setelahnya, Cheon Juchun menyadari bahwa Cheon Jumyeong telah sedikit berubah dari masa lalu.
Dan di dalam matanya, ada sesuatu—sejenis ‘keinginan’ yang tidak biasa—yang tidak ada sebelumnya.
Cheon Juchun mengartikan keinginan itu sebagai ambisi.
“Bagaimanapun, Jumyeong tidak kekurangan apa pun dalam hal menjadi Pemimpin Sekte berikutnya.”
Keterampilan bela dirinya sedikit kurang, tetapi cukup untuk berdiri melawan Delapan Angkatan di Dataran Tengah.
“Ehem! Itu adalah…”
“Oh, aku tahu. Aku tidak berniat untuk ikut campur dalam faksi mana dari Klan Cheon yang akan memproduksi Pemimpin Sekte berikutnya. Aku hanya mengomentari kualifikasinya.”
Cheon Juchun melihat sekitar kepada para elder Klan Cheon dan bertanya,
“Jadi, adakah yang keberatan dengan usulanku?”
“……”
Tentu saja, tidak ada.
Bukan hanya itu bukanlah kerugian bagi mereka—
Fakta bahwa Elder Pertama, yang selalu tampak tak tergoyahkan seperti Gunung Tai, telah jatuh begitu menyedihkan sudah cukup untuk menimbulkan ketakutan mendalam bahkan di hati para elder dengan level Tujuh Elders.
“Cheon Jumyeong…”
Setelah mendengar semuanya dari Cheon Rain, aku tenggelam dalam pemikiran.
Jika Klan Cheon benar-benar beraliansi dengan Cheon Jumyeong, itu akan menghasilkan lahirnya musuh terburuk yang mungkin.
‘Jika dia mendapat dukungan dari Klan Cheon, Cheon Jumyeong bahkan tidak perlu menunggu Korps Petir Surgawi untuk mencapai kekuatan penuh.’
Hanya masalah waktu sebelum mimpi buruk dari kehidupan masa laluku terulang kembali.
Tetapi Cheon Jumyeong bukanlah satu-satunya masalah.
‘Cheon Juchun. Dia pasti merencanakan berbagai hal di dalam sekte.’
Makhluk itu, yang diduga sebagai entitas kumpulan psikis, tidak akan berhenti hanya karena satu terminal dihancurkan.
Aku tidak tahu berapa banyak unit yang bisa dia kendalikan sekaligus, tetapi fakta bahwa dia telah menyusup ke Klan Cheon dan menghasilkan hasil tidak bisa diabaikan.
‘Sungguh menarik. Jadi dia merencanakan untuk menyebarkan racun di seluruh sekte?’
Tak perlu dikatakan, aku tidak berniat untuk menutup mata terhadap rencana semacam itu.
“Ada sesuatu yang sangat perlu kau lakukan, Elder Ketiga.”
“Hmph! Katakan saja. Karena aku telah memilih untuk naik kapal ini bersamamu, aku akan membantumu sampai akhir.”
Makhluk itu tidak akan berhenti hanya dengan memberdayakan Cheon Jumyeong. Dia pasti akan mencoba menjangkau banyak orang yang terhubung denganku.
Setelah mendengar permintaanku, Cheon Rain mengangguk.
Tetapi aku tidak berhenti di situ.
Aku memanggil Gu Chil dan Singa Penjaga untuk memberikan mereka beberapa instruksi tambahan.
Dengan demikian, dimulailah pertempuran kecerdasan antara aku dan Cheon Juchun.
***
Swaaah!
Salah satu dari Delapan Puncak Iblis Besar, Puncak Pedang Surga Darah.
Dekat dengan Puncak Pedang Surga Darah ini, di mana rumah utama Klan Iblis Naga Darah berada, ada tempat di mana air terjun panjang mengalir.
Namun, itu adalah tempat yang bahkan para pejuang Klan Iblis Naga Darah tidak bisa masuki dengan sembarangan.
Itu karena itu adalah tempat pelatihan dari tidak lain adalah Pemimpin Klan Iblis Naga Darah saat ini, Iblis Pedang Ma Seonghwan.
“Siapa yang di sana.”
Ma Seonghwan, yang telah bermeditasi di bawah air terjun, perlahan membuka matanya.
Di pandangannya muncul seorang pemuda—kenal, namun tidak dikenal.
“Sudah lama, Ma Seonghwan.”
“…Kau.”
“Heh, aku senang melihat kau baik-baik saja. Aku mendengar kau mengembalikan Bintang Pembunuh Surga, tetapi hasil setelahnya tidak begitu baik. Itu sangat disayangkan.”
Twitch.
Sudut mata Ma Seonghwan sedikit bergetar.
“Apakah kau datang ke sini untuk mati, Peneliti Surgawi?”
Chchchchch!
Menanggapi kehendaknya, pedang yang terletak di dekatnya melayang ke udara.
Meskipun dia telah kehilangan satu lengan, seorang penyihir yang baru mencapai tepi Alam Iblis Ekstrem dapat diatasi dengan kontrol pedang saja.
“Heh, tolong dengarkan. Aku datang hari ini untuk menawarkanmu sebuah proposal yang tidak bisa kau tolak. Sama seperti ‘dulu’.”
“Diam. Mati saja.”
Seolah tidak mentolerir kompromi, pedang Ma Seonghwan menggambar garis merah gelap melalui udara dan meluncur ke dahi Cheon Juchun.
Pada saat itu—
“Apakah kau tidak ingin melihat Kesempurnaan Bela Diri?”
Fwit!
Begitu kata-kata itu diucapkan, pedang Ma Seonghwan berhenti di depan dahi Cheon Juchun seolah itu adalah kebohongan.
“…Apa maksudmu dengan itu?”
“Sama seperti yang kukatakan. Alam yang tidak pernah bisa kau capai tidak peduli seberapa keras kau berusaha sepanjang hidupmu—Penerobosan Penghancur Surga. Alam Iblis Surgawi.”
Smirk.
Sebuah rasa kemenangan yang tak terlukiskan berkilau di sudut bibir Cheon Juchun.
“Apakah kau tidak menginginkan… untuk mencapai alam itu?”