Usulan Lord Baek Cheong adalah untuk membantu Keluarga Kekaisaran.
“Apakah ada sekelompok pengkhianat di dalam Keluarga Kekaisaran?”
“…Kira-kira, seperti itu.”
“Seperti itu?”
Cheon Yura merenungkan makna kata-kata itu, lalu menggelengkan kepalanya dengan lembut.
“Bagaimanapun, aku tidak tertarik untuk terlibat dalam perjuangan politik yang kotor seperti itu.”
Lord Baek Cheong menggigit bibirnya sebelum berbicara lagi dengan sulit.
“Itu bukan… politik. Sebuah perang mungkin akan meletus.”
“……!”
Setelah mendengar beberapa keadaan dari Utara, aku bisa sedikit menebak alasannya.
“Apakah ini tentang Pangeran Yeongsa?”
Pangeran Yeongsa adalah seorang pangeran militer yang memegang komando atas pasukan di dekat Hebei.
Dan dia juga merupakan orang kepercayaan paling dipercaya dari Kaisar saat ini.
“Y-Ya, benar.”
“Jika ditangani dengan buruk, ini bisa menjadi kebangkitan kedua Raja Yeon.”
Di awal masa Kekaisaran, pernah terjadi insiden di mana Raja Yeon, putra Kaisar pendiri yang mempertahankan Utara, mengusir keponakannya sendiri dan naik takhta.
Situasi saat ini, di mana Pangeran Yeongsa memegang otoritas militer utara, sangat mirip dengan peristiwa sejarah itu.
‘Meskipun di kehidupan sebelumnya, Pangeran Yeongsa tetap tenang, kita tidak bisa memastikan kali ini.’
Mengingat bahwa Lord Baek Cheong telah datang jauh-jauh untuk memohon bantuan dengan dalih dukungan, situasinya mungkin lebih serius dari yang awalnya aku kira.
“Beberapa menteri telah melaporkan gerakan mencurigakan Pangeran kepada Yang Mulia, tetapi Yang Mulia masih terlalu mempercayainya.”
“Aku mengerti. Di permukaannya, kesetiaannya tampak tidak diragukan.”
Pangeran Yeongsa, yang dikenal sebagai pahlawan perang utara, dengan mudah mengalahkan bukan hanya sisa-sisa Dinasti Yuan tetapi juga suku-suku nomaden Liaodong yang menyebut diri mereka ‘Kepuasan’.
Dan karena dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda pengkhianatan dan sepenuhnya loyal kepada Kaisar, dia dianggap sebagai yang paling setia di antara semua subjek yang loyal.
Namun—
“Sekarang, kekuatan Heaven-Defying Society sedang berkumpul di sisi Pangeran.”
“……!”
Mendengar kata-kata Lord Baek Cheong, ekspresi Cheon Yura berubah.
“Bagaimana kau bisa yakin akan hal itu?”
Dia menghela napas dengan nada merendahkan diri.
“Aku… belum secara resmi mundur dari Heaven-Defying Society. Tentu saja, karena aku telah digunakan oleh Enam Tuan Surgawi, pendeta Kejahatan Surgawi, aku secara tidak resmi diusir…”
Sshk—
Sebuah energi yang tidak biasa mulai mengalir dari ujung jarinya.
Itu adalah kekuatan Lord Baek Cheong, kekuatan Rubah Ekor Sembilan.
“Aku masih mempertahankan otoritas Tuan Surgawi Ketujuh. Melalui itu, aku bisa mengetahuinya.”
Energinya begitu samar hingga tampak bisa menghilang kapan saja.
Sebenarnya, dia jauh dari mampu bertransformasi menjadi Tubuh Terbangkitnya.
Namun, selama kekuatan itu sendiri tidak sepenuhnya hilang, otoritas yang dia bicarakan tampaknya masih berlaku.
“Dan apa sebenarnya yang dimaksud dengan otoritas itu?”
“Itu adalah kekuatan untuk mendeteksi dan memerintah Tubuh-Tubuh Terbangkit yang diciptakan oleh Society.”
Menurut Lord Baek Cheong, otoritas itu telah diberikan langsung kepada Sepuluh Tuan Surgawi oleh Tuan Surgawi Agung.
“Pada pertemuan sebelumnya dengan Pangeran, aku memastikan bahwa para pejuang Society menjaga dirinya.”
“…Aku mengerti.”
Ini adalah masalah yang rumit.
Menerima permintaan Lord Baek Cheong berarti mengatasi lebih dari beberapa rintangan sekaligus.
Tapi itu tidak berarti kita bisa mengabaikan sesuatu yang melibatkan para bajingan Heaven-Defying itu.
“Hmm.”
“Mmm…”
Melihat Cheon Yura dan aku ragu, Lord Baek Cheong cepat-cepat melambaikan tangannya.
“Aku tidak meminta bantuan segera. Tidak peduli seberapa berbahaya keadaan, Kekaisaran tidak begitu lemah untuk bergantung secara sembarangan pada Heaven Demon Cult yang jauh.”
Baiklah, secara historis, selalu saja faksi ortodoks yang datang membantu Kekaisaran di saat krisis.
Kami biasanya adalah pihak yang memanfaatkan kekacauan untuk menyerang.
Namun, Lord Baek Cheong mungkin merasa sulit untuk mempercayai Righteous Alliance saat ini.
“Apa yang aku bicarakan… adalah untuk keadaan terburuk.”
“Terburuk?”
“Aku maksudkan… jika Dinasti Kekaisaran digulingkan.”
Lord Baek Cheong melanjutkan penjelasannya dengan tenang.
“Dukungan dari Cultmu hanyalah salah satu dari banyak langkah pencegahan untuk mengantisipasi skenario terburuk seperti itu. Harap mengerti bahwa aku tidak mencoba membebankan semuanya hanya di pundakmu.”
Kata-kata Lord Baek Cheong sederhana.
Jika sebuah pemberontakan benar-benar terjadi, dan Perang Penggulingan kedua terjadi—
Dia meminta para pejuang elit dari Heavenly Demon Cult untuk membantu mengawal Keluarga Kekaisaran dalam pelarian mereka.
Sesuatu tentang kata-katanya menarik perhatianku.
‘Bukan kesepakatan yang buruk.’
Seperti pepatah lama, orang bahkan akan menjual sapi secara kredit.
Bagaimanapun, jika Cult stabil, aku sudah merencanakan untuk terlibat dalam urusan Utara. Mencegah situasi seperti itu meledak sepenuhnya akan jauh lebih baik.
Selain itu, karena Lord Baek Cheong kini telah berbalik melawan Heaven-Defying Society, menerima bantuannya dengan syarat yang menguntungkan tidak akan menjadi ide yang buruk.
Bagaimanapun, dia dan kami kini memiliki hubungan yang saling menguntungkan.
Setelah berpikir sejenak, Cheon Yura akhirnya menggelengkan kepalanya.
“Aku secara pribadi tidak berpikir ini adalah ide yang buruk, tetapi karena masalah ini bergantung pada koneksimu, aku akan menyerahkan keputusan ini padamu.”
Dalam hal ini—
“Baiklah, Lord.”
Aku memberikan senyuman pedagang kepada Lord Baek Cheong.
“Berapa banyak yang kau siapkan untuk tawaran ini?”
Aku dengan percaya diri bersandar, berusaha untuk mendapatkan keunggulan—
“Baiklah…”
Tiba-tiba, senyuman dalam menyebar di wajah Lord Baek Cheong.
Setelah menyepakati kesepakatan rahasia dengan Lord Baek Cheong—
***
Kini aku berdiri di pintu masuk Korps Petir Surgawi.
“Tenangkan dirimu, tuan muda.”
Gu Chil memberikan bahuku sedikit guncangan saat aku berdiri di sana dengan bingung.
“Apa yang sebenarnya terjadi dalam pertemuan itu?”
“Ah, tidak ada apa-apa.”
Dengan ekspresi kosong, aku tersenyum bodoh.
“Aku hanya berpikir… kebiasaan belanja kaum bangsawan benar-benar melampaui imajinasi orang biasa.”
“…Apa maksudmu dengan itu?”
Berusaha untuk keluar dari kebingungan, aku menampar pipiku dua kali dan berteriak.
“Tidak ada apa-apa. Mari kita masuk saja.”
Setelah negosiasi berakhir, untungnya, Lord Baek Cheong menolak jamuan makan malam yang biasa dan segera pergi menemui Yu Cheong, yang telah berlindung di Paviliun Iblis Surgawi.
Berkat itu, aku memiliki kesempatan untuk mengunjungi Korps Petir Surgawi.
‘Apa pun yang direncanakan Cheon Jumyeong, aku perlu menyingkapnya setidaknya sekali.’
Saat ini, Cheon Jumyeong tidak menanggapi dukungan Klan Cheon.
Apakah dia memiliki rencana lain atau ada sesuatu yang tidak aku ketahui—
Namun.
“Grand Duke… Aku menyapa Yang Mulia.”
Cheon Jumyeong tidak terlihat di mana pun. Sebaliknya, aku disambut oleh Cheon Eunryeong, Wakil Lord Korps Petir Surgawi.
“Jadi kau Wakil Lord. Di mana Lord Korps Petir Surgawi sekarang?”
“……”
“Jawab dengan baik. Aku tidak dalam suasana hati yang baik sekarang.”
“……Ugh!”
Thud!
Dia tidak dapat menahan diri dan akhirnya jatuh berlutut.
Meskipun dia memegang pangkat Wakil Lord dari salah satu Lima Balai Agung, kemampuan bela dirinya relatif lemah. Dia tidak bisa menahan tekanan yang aku lepaskan melalui Niat Membunuh.
“Jawab.”
Setelah terengah-engah sejenak, dia akhirnya bisa merespons.
“Aku… tidak tahu.”
“Jadi kau bilang kau ingin mati, begitu?”
Cheon Eunryeong setia kepada Cheon Jumyeong.
Kesetiaannya bukan kepada ide-ide Cheon Jumyeong, tetapi kepada orang Cheon Jumyeong itu sendiri.
Jenis kesetiaan itu sering muncul dengan cara yang tidak terduga, terlepas dari kehendak orang yang diikuti.
Namun, anehnya, kali ini dia berkata jujur.
“Itu benar. Selama lebih dari sebulan sekarang, dia telah mengirim seluruh kekuatan Korps Petir Surgawi untuk mencari sesuatu.”
“Mencari? Apa yang dicari?”
“…Squad Eksekusi Hantu Iblis.”
“…Apa?”
Tiba-tiba, perasaan tidak menyenangkan menyapu seluruh tubuhku.
“Squad Eksekusi Hantu Iblis? Mereka menghilang?”
“…Ya.”
Saat ini, Squad Eksekusi Hantu Iblis beroperasi secara independen dari Klan Cheon dan Cheon Yura, mempertahankan tingkat otonomi.
Namun, untuk sepenuhnya kehilangan jejak gerakan mereka seperti ini—
“Kapan ini terjadi?”
Kehilangan jejak Squad Eksekusi Hantu Iblis pasti berasal dari perintah Cheon Jumun, Lord Korps.
“Aku tidak tahu… Aku hanya tahu bahwa setelah menerima laporan, Lord dengan diam-diam menggerakkan Korps Petir Surgawi untuk mencarinya.”
“Jika begitu, seharusnya dia melaporkannya ke Paviliun Iblis Surgawi!”
“……”
Cheon Eunryeong menundukkan kepalanya dan terdiam.
Tentu saja, dia mungkin merasa tidak ada kewajiban untuk melaporkannya.
‘Jangan-jangan… Cheon Jumun pergi menghadapi Cheon Juchun sendirian?’
Tidak, itu tidak mungkin.
Cheon Jumun bukanlah orang yang bertindak begitu ceroboh.
‘Lalu kenapa?’
Apa yang terlintas di pikiranku, secara alami, adalah keberadaan Cheon Juchun yang muncul dalam Klan Cheon.
Sementara aku teralihkan di tempat lain, ada kemungkinan Cheon Jumun telah berhubungan dengan pria itu dan terjadi sesuatu.
Saat itu—
“Jin Yeomyung!”
Di depan, sekelompok sepuluh atau lebih petarung yang mengenakan jubah merah darah dari Blood Dragon muncul.
Di depan mereka ada sosok yang sangat familiar.
“Ma Chulsu?”
Ma Chulsu membuka mulutnya, terlihat agak mendesak.
“Aku bertanya kepada Singa Penjaga Paviliun Iblis Surgawi, dan mereka bilang kau ada di sini.”
“Apa yang membawamu ke sini?”
Apakah ada yang begitu mendesak sehingga dia datang jauh-jauh dari Paviliun Iblis Surgawi ke Korps Petir Surgawi?
Ma Chulsu melirik Cheon Eunryeong, seolah waspada padanya, lalu berbicara dengan suara rendah.
“Aku memiliki… sesuatu untuk berkonsultasi denganmu.”
Berkonsultasi?
Sekarang aku tahu Cheon Jumyeong tidak ada, aku tidak punya urusan lagi di Korps Petir Surgawi.
Aku meninggalkan tempat itu bersama Ma Chulsu dan kami menemukan tempat yang sepi dan terpencil.
Bertatap muka di tempat yang terpencil itu, Ma Chulsu menggertakkan gigi dan menjatuhkan pengungkapan yang mengejutkan.
“Ayah telah menghilang.”
“……”
…Satu masalah lagi.
***
Menghilangnya Iblis Pedang, Ma Seonghwan.
Bahkan seorang master dari Alam Iblis Transenden bisa menghilang—ini bukanlah hal biasa.
“Apakah kau yakin dia tidak pergi berlibur ke luar?”
Ada orang-orang seperti Iblis Saber yang secara berkala melarikan diri dari rumah, jadi tidak aneh jika bahkan Iblis Pedang, yang sudah menamai penerusnya, menghilang di suatu tempat untuk sementara waktu.
Tapi Ma Chulsu tampaknya tidak melihatnya seperti itu.
“Ikuti aku. Kau akan mengerti saat melihatnya.”
Aku mengikuti Ma Chulsu menuju Puncak Pedang Langit Darah.
Puncak Pedang Langit Darah, bersama dengan Gucheon Dobong di mana rumah utama Klan Pa berada, adalah salah satu tempat yang paling terkenal keras bahkan di dalam Sepuluh Ribu Gunung.
Tak lama kemudian, Ma Chulsu dan aku tiba di dalam Puncak Pedang Langit Darah.
“Tempat ini biasanya adalah tempat latihan Lord. Tidak ada pejuang klan yang diizinkan masuk.”
Aku mengernyit saat memandang kehancuran besar yang tersebar di sekeliling kami.
“Dengan semua kehancuran ini, tidak ada yang merasa curiga?”
Ma Chulsu mengangkat bahu.
“Clan Lord adalah seorang petarung dari Alam Iblis Transenden. Sangat wajar jika latihannya mempengaruhi medan. Bukankah itu sama denganmu?”
Memang benar.
Ketika aku berlatih dengan serius, tidak jarang satu atau dua gunung runtuh.
“Seorang penjaga gunung yang sudah pensiun—bahkan bukan seorang petarung—adalah orang yang menemukan ini dan melaporkannya. Itu satu-satunya alasan kami bahkan menemukan ini terlambat.”
Ini bukanlah jejak seseorang yang berlatih sendirian.
Sepuluh dari satu, ini adalah bukti dari sebuah pertempuran.
Saat aku memindai area tersebut mencari petunjuk yang berarti—
Mataku menangkap sebuah goresan besar dan bersih yang terukir secara horizontal di sisi gunung.
‘Itu pasti jejak Iblis Pedang.’
Meskipun dia telah kehilangan satu lengan dan beralih ke bentuk-bentuk yang menghancurkan, Iblis Pedang masih lebih suka teknik yang halus.
‘Sebuah serangan pedang yang dibentuk dengan Niat Pedang. Untuk dia menggunakannya… lawannya pasti kuat.’
Yang berarti, orang yang menghadapi Iblis Pedang memiliki tingkat kultivasi setidaknya Alam Iblis Ekstrem… dan mungkin mendekati puncaknya.
Tak lama setelah itu, aku menemukan jejak lain yang familiar.
‘…Qi Pembunuh Surga!?’
Jika mataku tidak salah, ini jelas merupakan sisa dari Qi Pembunuh Surga!
Dan aku merasakannya sekali sebelumnya!
‘Tidak mungkin!’
Jika asumsi ku benar—
Entah bagaimana, Cheon Jumun dan Iblis Pedang telah bertarung di sini dengan serius tidak lama yang lalu.
‘Tapi kenapa?’
Apakah ada alasan bagi keduanya untuk bertarung? Sesuatu yang tidak aku ketahui?
“Hm? Ini…”
Saat itu, ketika aku memperhatikan kehadiran tidak biasa lainnya—
“Ini adalah jejak sihir jenis spiritual.”
Suara seorang pemuda yang familiar bergema di telingaku sekali lagi.
“Sudah lama, Grand Duke. Aku datang untuk memenuhi janji yang aku buat sebelumnya.”
Pemimpin Klan baru dari Klan Ilusi Surgawi, Hwan Jeong.
Dia muncul sekali lagi di hadapanku.