“Sudah lama tidak bertemu, Pemimpin Klan.”
“Ya, sudah lama.”
Aku menjawab dengan dingin kepada Hwan Jeong, yang membungkuk sopan kepadaku.
“Namun, aku tidak ingat memberikan izin kepada Klan Hwan untuk memasuki gunung ini.”
Seperti yang kukatakan, Klan Hwan saat ini sedang menunggu di jarak pendek dari sini.
Meskipun telah mencapai prestasi luar biasa dengan menangkap jiwa Grand Heavenly Lord, aku telah menerima peringatan sebelumnya dan karenanya menunda masuknya mereka untuk sementara waktu.
Hwan Jeong menundukkan kepalanya kepadaku.
“Maafkan saya, Grand Duke. Saya merasakan bencana besar mendekati Cult kita dan berani melakukan pelanggaran ini.”
“……”
Alasan selalu mudah.
Meskipun ia mengklaim telah merasakan bencana, Hwan Jeong bukanlah tipe penyihir yang demikian.
Ia mungkin mencurigai keterlambatanku.
“Sepertinya memang ada sesuatu yang luar biasa terjadi. Aku sekarang mengerti mengapa kau melarang kami masuk.”
“Aku akan menangani hukuman karena tidak mematuhi perintahku nanti. Selain itu, apakah kau baru saja menyebutkan mantra tipe mental?”
Hwan Jeong mengangguk.
“Ya. Sepertinya Yang Mulia juga telah menangkap serpihan dari itu… Silakan perhatikan.”
Hwan Jeong mengangkat jari telunjuk dan jari tengahnya dan mengucapkan mantra.
“Perintah mendesak, Ye Yul-ryeong.”
Kemudian, energi ungu gelap yang keruh berkumpul di ujung jari Hwan Jeong.
“Ini dia. Mana unik dari mantra mental sering memancarkan warna suram seperti ini.”
“Apakah kau merujuk pada sesuatu seperti Soul Summoning Spell?”
Sebuah kilau muncul di mata Hwan Jeong.
“Jadi kau akrab dengan Soul Summoning Spell. Namun, mantra itu cenderung memancarkan energi yang lebih mendekati warna pink.”
“Apakah begitu?”
“Jika kau benar-benar skeptis, kau bisa bertanya kepada Lord Baek Cheong. Kau akan segera mengetahui kebenarannya.”
Memang, Lord Baek Cheong adalah seorang ahli dalam Soul Summoning Spell. Jika kami memanggilnya, kami akan tahu dengan segera.
Namun, aku menggelengkan kepala.
“Aku percaya padamu. Tidak ada alasan bagimu untuk berbohong tentang sesuatu yang bisa terungkap di sini.”
“Terima kasih.”
“Bagaimanapun, bisakah kau melacaknya berdasarkan energi itu?”
“Hm…”
Setelah sejenak berpikir, Hwan Jeong menggelengkan kepala.
“Melihat cara jejaknya dihapus, akan sulit. Sulit untuk mengatakan dengan pasti hanya dari sebuah serpihan, tetapi level lawan jelas tidak di bawahku. Jejaknya kemungkinan besar akan terputus di tengah jalan.”
Aku mengklik lidahku dengan kecewa.
Kemudian, Hwan Jeong memberikan senyuman tipis.
“Tapi bukan berarti kita tidak punya pilihan sama sekali.”
Aku sedikit mengernyit mendengar nada pengetahuannya.
“…Aku lebih suka jika kau memberitahuku hal semacam itu segera. Apa itu?”
“Kita bertanya langsung kepada Grand Heavenly Lord.”
“……!”
Aku membeku sejenak mendengar saran yang tak terduga itu.
“Menurut catatan Pemimpin Klan sebelumnya, dikatakan bahwa semua sihir dan teknik dari Heaven-Defying Society berasal darinya. Jika itu benar, maka dia pasti tahu akar dari insiden ini.”
Jika itu Grand Heavenly Lord, memang ada kemungkinan.
Namun—
“Apakah dia akan menjawab dengan sukarela jika kita bertanya?”
“Tentu saja, tidak dengan sukarela.”
Tiba-tiba, ekspresi Hwan Jeong menjadi serius.
“Seberapa kuat pun dia, saat ini dia tidak lebih dari jiwa yang terseal. Jika dia tidak ingin menghilang selamanya, dia harus berkooperasi.”
“……”
Memang, bertentangan dengan penampilannya yang lembut dan tidak berbahaya, Hwan Jeong, yang merupakan keturunan Hwan Pyeong, memiliki sisi kejamnya sendiri.
Itu adalah sesuatu yang seharusnya dipelajari Yu Cheong suatu hari nanti.
Hwan Jeong memberikan senyuman yang bermakna.
“Bagaimanapun, kau perlu menilai kondisi Grand Heavenly Lord. Aku akan mengantarmu.”
“…Mari kita pergi, kalau begitu.”
Aku memberikan senyuman pasrah dan mengangguk.
‘Jadi ini adalah rencanamu sejak awal? Kau memiliki bakat seorang taktik.’
Tidak mungkin Klan Hwan tidak memiliki pelacak ahli.
Namun, alih-alih memperkenalkan orang semacam itu, Hwan Jeong menawarkan kompromi untuk membantu menyelesaikan situasi kami bersama.
‘Jika berbicara dengan Grand Heavenly Lord tidak membawa kemajuan, kami masih bisa melacaknya nanti.’
Klan Hwan, yang tidak terburu-buru, tentu saja akan mengutamakan pencapaian tujuan mereka terlebih dahulu.
Aku mengikuti Hwan Jeong saat ia membawaku ke lokasi di mana jiwa Grand Heavenly Lord terseal.
“Ini tempatnya.”
Dipandu oleh Hwan Jeong, aku tiba di lokasi di mana sisa-sisa Heavenly Illusion Clan bersembunyi.
Menariknya, tempat mereka bersembunyi adalah—
“Yah, sudah lama.”
Aku melihat sekeliling, merasakan sedikit nostalgia.
Di depanku, tiga pria tua yang bergetar berlutut.
“S-Sudah lama, Yang Mulia!”
“Merupakan kehormatan yang tak terhingga untuk melihat Anda lagi!”
Ini adalah Lembah Eunru, tempat di mana bahkan para terasing dari Cult telah berkumpul.
Dan di dalam Lembah Eunru, ini adalah tempat yang paling dalam.
“Sudah lama.”
Tempat ini dulunya merupakan salah satu lokasi penyedia obat dari Heavenly Illusion Clan, kini dijaga oleh tiga orang tua yang dikenal sebagai Tiga Prajurit Tua, yang telah pensiun setelah kehilangan anggota tubuh mereka.
Aku tertawa pelan saat merasakan keberadaan orang-orang yang mengintai di bayang-bayang.
“Sepertinya kalian belum memutuskan hubungan dengan Klan Hwan. Melihat orang-orang itu bersembunyi di sini mengonfirmasi hal itu.”
“T-Tolong beri kami ampun!”
“Kami telah melakukan dosa besar!”
Tiga Prajurit Tua merayu untuk mendapatkan belas kasihan.
Menyadari bahwa mereka masih berhubungan dengan Klan Hwan, yang telah diusir dari Cult, tidak akan aneh jika mereka dieksekusi di tempat.
Aku menenangkan mereka sebentar, lalu melanjutkan ke dalam menuju tempat di mana sisa-sisa Klan Hwan bersembunyi.
Dan tak lama kemudian—
“Ini adalah bentuk terseal dari Grand Heavenly Lord.”
Aku menemukan sebuah kristal raksasa, hampir sebesar tubuh manusia.
Saat aku mendekati kristal—
Sebuah suara yang sepenuhnya tak terduga terdengar di telingaku!
“Muridku, kau sudah datang?”
“…Guru?!”
Second Heavenly Lord, Old Han.
Setelah berpisah di Selatan, aku tidak mendengar kabar darinya—siapa yang menyangka suaranya tiba-tiba bergema sekarang?
Aku berlari menuju guruku, dipenuhi kebahagiaan.
“Apakah Guru membantu mereka?”
Guru memberikan tawa tipis dan mengangkat bahunya.
“Yah, ya.”
Aku bertanya-tanya bagaimana Klan Hwan bisa menangkap Grand Heavenly Lord sendirian, tetapi jika Guru telah membantu, itu akan menjadi cerita yang berbeda…
“Berhati-hatilah, muridku.”
“……!”
“Kau sebaiknya tidak mendekati orang itu secara sembarangan.”
Aku berhenti sejenak mendengar kata-kata Guru.
“Aku masih tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman.”
“Apa maksudmu…?”
Guru memperingatkanku dengan suara rendah.
“Pertarungan itu jelas bukanlah pertempuran yang mudah. Klan Hwan juga mengalami kerugian besar. Namun, aku tidak bisa tidak merasa bahwa dia sengaja membiarkan dirinya ditangkap.”
“Guru juga berpikir begitu?”
Guru mengangguk.
“Memungkinkan bahwa Grand Heavenly Lord juga menargetkanmu.”
“Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.”
Bukan berarti aku datang ke sini tanpa persiapan.
“Yorang.”
–Apakah kau memanggil?
Yorang segera melompat keluar dari dalam jubahku.
Sekali waktu musuh bebuyutan Cheonak.
Dan bahkan sekarang, seseorang yang menyimpan permusuhan tanpa akhir terhadap Cheonak.
Jika itu Yorang, dia pasti akan sangat membantu dalam situasi ini.
“G-Gah!”
“W-Apa itu makhluk mengerikan?!”
Beberapa dari para tetua Klan Hwan mengenali kekuatan Yorang dan ternganga ketakutan.
Guru juga mengernyit saat melihat Yorang.
“Kau membesarkan sesuatu yang cukup berbahaya.”
“Dia terikat oleh kontrak roh, jadi tidak perlu khawatir.”
Aku menjawab tenang dan mendekati segel Grand Heavenly Lord.
“Aku akan melakukan kontak dengannya. Bisakah kau melindungiku?”
–Hmm…
Yorang memeriksa segel Grand Heavenly Lord sebelum berbicara.
–Aku tidak keberatan, tetapi ini adalah serpihan yang terfragmentasi.
“…Terfragmentasi?”
–Ya. Ini telah membagi jiwanya. Bukan menjadi banyak bagian, tetapi hampir menjadi dua…
Yorang mendengus pelan.
–Bahkan jika kau mengalahkan yang ada di sini, kau tidak akan mendapatkan banyak. Terutama ingatan—itu kemungkinan besar ada di setengah lainnya.
“……”
–Memecah jiwa biasanya dilakukan untuk mempersiapkan masa depan. Seperti tuan rumahku sebelumnya. Tapi yang ini… terasa seperti ada motif lain di baliknya.
“Apa yang membuatmu begitu yakin?”
–Waktunya. Tidak ada alasan untuk mempersiapkan masa depan saat waktu takdir sekarang, bukan?
“……”
Lalu ke mana setengah lainnya dari Grand Heavenly Lord pergi?
Pertanyaan itu muncul dengan sendirinya, tetapi aku tidak akan menemukan jawabannya hanya dengan memikirkannya sekarang.
“Semakin alasan untuk melakukan kontak. Bisakah kau membantuku?”
Yorang tersenyum tipis.
–Bukankah aku sudah bilang aku tidak keberatan? Mari kita lihat apa yang dia tinggalkan.
Guru mengamati dengan cemas dari samping.
Aku ingin bertanya jenis hubungan apa yang membawanya untuk membantu Klan Hwan, tetapi itu adalah sesuatu yang bisa ditanyakan nanti.
Tanpa ragu, aku mengulurkan tangan ke arah kristal.
Lapangan pandanganku terbalik.
Terlepas dari dukungan Yorang, aku menggenggam Ten Heavenly Record Immortal Sword, siap untuk bertarung dengan kekuatan penuh kapan saja.
Namun kemudian—
Whiiiiing!
Aku mengernyit saat badai salju yang mencekam tiba-tiba menyapu masuk.
Kegelapan begitu pekat sehingga aku tidak bisa melihat langkah di depan, dan medan yang begitu berbahaya sehingga satu langkah salah bisa membuat seseorang terjatuh ke jurang.
Dan di kabut bersalju itu berdiri sebuah kuil yang kusam dan megah.
Tempat yang jelas aneh untuk ada di dalam pikiran Grand Heavenly Lord.
Namun, entah bagaimana, semuanya terasa anehnya akrab.
Aku melihat sekeliling dan menjadi yakin.
‘Tempat ini pasti…!’
Pemandangannya telah sedikit berubah, tetapi tidak salah lagi.
Ini adalah Gunung Agung Sepuluh Ribu yang lalu—khususnya, tempat di mana para Pemimpin Cult masa lalu mengadakan upacara suksesi mereka.
The Ascending Demon Seal!
“Seorang tamu tak diundang telah tiba.”
“……!!”
Suara seorang wanita terdengar tiba-tiba, dan aku menoleh.
Dan mataku melebar sedikit pada sosok yang tak terduga.
“Kau… Pendeta Han Yeong?!”
“Aku bukan lagi Pendeta. Sekarang, aku adalah…”
“Kalau begitu, aku rasa aku harus memanggilmu Grand Heavenly Lord Han Yeong.”
Dengan cepat kutekankan, Han Yeong menutup mulutnya dan tertawa.
“Hehe, ya. Meskipun yang ada di depanmu sekarang hanyalah cangkang luar dari serpihan jiwa yang ditinggalkan oleh diriku di masa depan.”
Untuk Han Yeong muncul alih-alih Grand Heavenly Lord—ini memang tak terduga.
Tetapi ia juga menatapku dengan ekspresi terkejut.
“Betapa aneh. Aku ragu diriku di masa depan mengantisipasi situasi ini.”
Ia perlahan mendekatiku.
Dan ketika jarak di antara kami telah menyusut menjadi sekitar tiga jang—
“Dari pedang itu, aku merasakan kehadiran yang sangat dekat dan akrab.”
Entah kenapa, Han Yeong bertanya dengan ekspresi lembut penuh kasih.
“Keturunan tercintaku Yoo Jeon… Apa yang kau butuhkan dariku?”
“……”
Sekitar setengah keun setelah Jin Yeomyung melakukan kontak dengan kristal terseal dari Grand Heavenly Lord.
***
“Hoo… Aku sudah merasakannya.”
Old Han menghela napas dalam-dalam seolah merasakan sesuatu.
Melihat pemandangan itu, Hwan Jeong berbicara dengan percaya diri.
“Jangan khawatir. Bahkan jika Grand Heavenly Lord menargetkan jiwa Yang Mulia, kami sudah siap untuk merespons kapan saja.”
Para penyihir elit dari Klan Hwan mengelilingi kristal dengan erat, siap untuk menghadapi keadaan darurat.
“Sejujurnya, aku lebih suka jika Grand Heavenly Lord mencoba sesuatu. Itu akan menjadi kesempatan sempurna untuk membalas Yang Mulia.”
“Aku ragu itu akan berjalan semudah itu.”
Masih menyimpan keraguan, ekspresi Old Han tetap skeptis.
“Kau masih tidak mempercayai kekuatan keluarga utama?”
“Itu bukan masalahnya.”
Clack!
Old Han mengangkat pedangnya dan berbalik ke arah pintu masuk.
“Sepertinya ada tamu yang tidak diundang sedang datang.”
–■■■■■■!!!
Sebuah raungan menggema di seluruh Lembah Eunru, begitu aneh sehingga tidak mungkin untuk mengetahui apakah itu manusia atau binatang.
Dan tak lama setelah itu—
Sosok monster yang mengenakan topeng, kehilangan satu lengan, mendekati mereka secara langsung.