‘Ini mungkin sebenarnya berguna.’
Rasanya seperti aku menemukan mainan yang mengasyikkan.
Sejujurnya, kemampuan bertarung Tiga Ular itu hampir bisa dibilang sampah.
Dalam hal kemampuan bela diri murni, mereka bahkan lebih lemah daripada dua anggota utama lainnya dalam tim kami.
‘Mereka adalah tipe yang bertarung menggunakan niat membunuh dan kebengisan bawaan mereka.’
Jika mereka bertahan selama sepuluh atau dua puluh tahun lagi seperti ini… ya, mereka mungkin akan menjadi contoh klasik seorang ahli faksi tidak ortodoks.
‘Insting mereka cukup baik. Mereka masih memiliki potensi.’
Sepertinya mereka tidak pernah belajar teknik kultivasi yang benar.
Namun, mereka mengimbangi keterbatasan keterampilan bela diri mereka dengan koordinasi yang sempurna dan insting hewan.
‘Orang-orang seperti ini tumbuh dengan cepat begitu kamu mengisi kekurangan mereka.’
Baiklah, saatnya melihat apa yang sebenarnya bisa dilakukan oleh mereka.
***
‘Aku pasti akan menarik perhatian-nya!’
Mata Baeksa, Heuksa, dan Jeoksa menyala dengan tekad.
Tiga Ular Iblis.
Sebenarnya, mereka berasal dari pinggiran Benteng Miok. Dari latar belakang saja, mereka termasuk dalam kelas sosial terendah—saking rendahnya, mereka seharusnya tidak mungkin bisa masuk ke Thousand-Day Pass.
Meskipun mereka memberi diri mereka gelar megah “Tiga Ular Iblis,” sebelum bergabung dengan Thousand-Day Pass, orang-orang di sekitar mereka biasa memanggil mereka “Tiga Cacing”, hanya tiga cacing yang tidak berarti.
Satu-satunya alasan mereka bisa sejauh ini adalah berkat kekuatan ibu baptis mereka, Penguasa Menara Surga Iblis.
Dia tidak menunjukkan secara terbuka, tetapi Penguasa Menara sangat menyayangi ketiga orang ini.
Bagi mereka yang menginginkan seni bela diri, dia telah mewariskan teknik yang digunakan oleh para penjaga menaranya—meskipun itu adalah teknik kelas tiga.
Dia bahkan rela berbohong dengan anggota senior sekte yang mengunjungi menara, semua untuk memastikan ketiga orang itu diterima di Thousand-Day Pass.
‘Aku harus berhasil—tidak, aku akan berhasil!’
Tiga Ular itu ingin membalas budi kepada ibu baptis mereka yang telah membuka jalan bagi mereka.
Cara tercepat untuk membayar utang itu adalah dengan mencapai hasil yang hebat di Thousand-Day Pass dan menjadi sukses.
Dan mereka memiliki keberuntungan di pihak mereka.
Jenis “kesempatan” yang tidak didapatkan beberapa orang seumur hidupnya baru saja muncul tepat di depan mata mereka.
Yang tertua, Baeksa, tersenyum gelap sambil memegang pedangnya.
“Aku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama, Young Master!”
“…Mendengar sesuatu seperti itu dari seseorang dengan wajahmu membuatku merinding.”
Ekspresi dan nada suaranya persis seperti seorang penjahat bersenjata pisau dari dunia bawah.
“Itu—itu bukan maksudku!”
Baeksa dengan panik mengangkat tangannya menolak.
“Aku—Aku melihatmu menekan Ma Chulsoo, Young Master dari Klan Naga Darah Iblis.”
“Apa? Kamu melihat itu?”
Seluruh lantai itu telah dipesan, dan baik Klan Ma maupun Klan Jin memiliki penjaga di sana. Bagaimana?
Jeoksa berbicara dengan malu.
“Kami—kami dari Menara Surga Iblis di mana itu terjadi. Ada banyak cara bagi kami untuk menyaksikan hal-hal seperti itu.”
“Ahh, begitu ya?”
Tiga Ular itu menelan ludah dengan susah payah.
Aku bisa melihatnya di ekspresi mereka.
Jika aku menolak mereka karena latar belakang rendah mereka, itu akan menjadi akhir bagi mereka.
Tapi untungnya, aku bukan tipe yang peduli banyak tentang kelahiran.
“Melihat kalian hari itu, kami berpikir—jika kami pernah melayani seorang tuan, kami ingin itu menjadi seseorang seperti kamu, Young Master!”
“Kami akan memberikan kesetiaan kami seutuhnya! Kami tahu kami masih memiliki jalan panjang untuk ditempuh…”
“Cukup.”
Aku mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.
“Aku mengerti antusiasme kalian, tetapi kita masih berada di tengah pertempuran simulasi, tahu?”
Seperti yang kukatakan, aku bisa merasakan mata-mata di sekitar yang bertanya-tanya apa yang sebenarnya dilakukan orang-orang ini, tidak peduli pada teman atau musuh.
Namun, Tiga Ular itu sama sekali tidak peduli.
Mereka telah melalui terlalu banyak neraka untuk merasa malu sekarang.
Dan aku menyukai keberanian mereka.
“Baiklah, aku mengerti. Mari kita lanjutkan untuk saat ini. Aku akan mengevaluasi semuanya setelah pertempuran berakhir.”
“Ya, Young Master!”
Tekad menyala di mata Tiga Ular Iblis.
***
Tim yang telah memenangkan perebutan kekuasaan pertama mulai mendapatkan momentum.
“Retret sementara!”
Pemimpin Tim Empat, Ju Guk-seon, mengeluarkan perintah dengan wajah cemberut.
“Beralih ke Formasi Pertahanan!”
Polanya, Formasi Pedang Bintang Hitam, digunakan ketika formasi sedang didorong mundur.
Menggunakannya sedini ini sudah menjadi poin negatif tersendiri.
“Damn!”
Ju Guk-seon mengumpat ke garis depan.
“Bangsat-bangsat itu! Apa yang mereka lakukan?!”
Mereka seharusnya melakukan segalanya untuk menjatuhkan musuh, dan bukannya bermain-main seperti ini?
Anak-anak rendah itu telah mematuhi perintah tanpa keluhan hingga sekarang, dan sekarang mereka melakukan aksi seperti ini selama pertandingan nyata!?
‘Bangsat-bangsat umum itu… Aku tidak akan membiarkan mereka lolos nanti!’
Saat ini, tanpa Tiga Ular, dia tidak bisa memenangkan pertarungan ini.
Tatapan Ju Guk-seon beralih ke Baek Sang-ah, yang sedang mengibarkan benderanya dari jauh.
‘Dengan cara ini, aku akan kalah darinya.’
Dia menyimpan kompleks inferior yang dalam terhadap Baek Sang-ah.
Gadis kecil itu dari mana pun telah berani mengungguli dirinya, seorang putri langsung dari Klan Ju yang terhormat dalam sekte.
Dan dengan penampilannya yang muda dan perilaku naif, dia dengan mudah menarik perhatian semua pria—sangat menjengkelkan hingga tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
‘Aku pasti akan mematahkan hidungmu suatu hari nanti!’
Meskipun tidak banyak diketahui di antara anggota tim, sebenarnya, para pemimpin tim bisa mendapatkan poin bonus yang signifikan tergantung pada hasil pertempuran simulasi.
Karena mereka harus fokus pada tanggung jawab yang berbeda selama dua bulan lebih lama daripada rekan-rekan mereka, perlakuan khusus semacam ini diharapkan.
‘Young Master dari Klan Jin lebih baik dari yang kupikirkan. Gadis sialan itu, bagaimana dia bisa mendapatkan seseorang seperti itu sebagai rekan? Dia jauh lebih cocok untukku.’
Selain itu, tim ini juga memiliki Ma Jinseong, anggota cabang dari Klan Ma.
Dalam hal kekuatan murni, mereka mungkin adalah yang terkuat dari semua tim.
‘Namun… bukan berarti aku tidak punya pilihan!’
Ju Guk-seon meraih benderanya.
“Beralih ke Formasi Kenaikan!”
Pada kata-kata itu, Tiga Ular mengklik lidah mereka pelan dan mundur dari musuh.
Kepatuhan mutlak—itulah kekuatan terbesar Tiga Ular.
Saat perintah untuk beralih ke Formasi Kenaikan diberikan, formasi yang kusut mulai perlahan menyusun kembali.
Namun, karena bentrokan sebelumnya, stamina anggota tim sudah sangat terkuras.
‘Tak masalah! Ujian ini adalah tentang menangkap komandan musuh!’
Bahkan jika mereka mengalami kekalahan total, selama mereka menangkap pemimpin musuh terlebih dahulu, mereka akan memenangkan pertandingan.
“Jeoksa, Heuksa! Pindah ke ujung Formasi Kenaikan!”
“Ya, Pemimpin Tim!”
Atas perintah Ju Guk-seon, keduanya segera menjauh dari Jin Yeomyung tanpa ragu.
Kemudian—
“Baeksa, kamu adalah kunci. Tunggu sinyal dan ketika aku memberikannya, pastikan kamu menghancurkan bendera gadis itu!”
“Aku akan ingat itu.”
“Kau lebih baik melakukannya. Jika kita kalah dalam pertempuran simulasi ini, aku akan menghancurkan Menara Surga Iblis menggunakan kekuatan Klan Ju.”
“…!”
Ekspresi Baeksa langsung membeku.
Klan Ju, Klan Keadilan Surga, adalah keluarga elit dengan lebih dari seribu anggota.
Tidak peduli seberapa bergengsi Menara Surga Iblis sebagai rumah hiburan utama sekte, itu tidak ada artinya dibandingkan dengan Klan Ju.
“Jawabanmu?”
“Y-ya… mengerti.”
Menara Surga Iblis adalah rumah yang akan dikembalikan Tiga Ular.
Untuk melindungi rumah itu, mereka harus menang—apa pun yang terjadi.
Melihat manuver Tim Empat, Baek Sang-ah dengan tenang sampai pada kesimpulan.
‘Mereka mengincar aku.’
Formasi Kenaikan dirancang untuk mengganggu garis musuh dengan terobosan satu titik.
Biasanya digunakan untuk membuka celah dalam formasi musuh sebelum menerapkan Formasi Pengepung.
‘Tapi mereka tidak akan menyerang langsung.’
Baek Sang-ah sangat mengenal kepribadian Ju Guk-seon.
Dia terobsesi pada kemenangan—saking obsesifnya hingga hampir patologis—dan dia memiliki kecenderungan untuk menggigit tanpa ampun pada setiap kelemahan yang dia rasakan.
Dan memang benar.
Justru sebelum bentrokan, saat menyerang dengan Formasi Kenaikan, Ju Guk-seon memberikan perintah yang tidak biasa.
“Formasi Raungan Awal!”
“A-Aku! Ini Formasi Raungan Awal! Bergerak!”
Meskipun perintah itu datang tepat sebelum bentrokan, anggota Tim Empat berusaha melaksanakannya sebaik mungkin.
Namun, karena mereka belum sepenuhnya menguasainya, formasi mereka tak terhindarkan menjadi berantakan.
Dan celah itu—Baek Sang-ah melihatnya.
‘S-sebuah celah!’
Pada saat itu, sebuah kontra sempurna terhadap strategi Ju Guk-seon terbentuk dalam pikiran Baek Sang-ah.
Tapi itu akan datang dengan biaya bagi sekutunya.
Pikirannya berlari kencang.
‘Tanpa ragu!’
Bahkan momen keraguan yang singkat akan membuat mereka kehilangan seluruh pertandingan!
Dan tepat saat itu—
—Jangan khawatir, aku bisa menutupi kesalahan yang kau buat sebagai pemimpin tim.
Sebuah suara mencapai telinganya, dan Baek Sang-ah membuat keputusannya.
“Formasi Aliran Cepat! Sayap kanan!”
Pada saat yang sama, sebuah respons datang dari garis depan seolah-olah terkoordinasi sempurna.
“Formasi Aliran Cepat, sisi kanan!”
“Tarik mereka masuk!”
“Hah? W-whoa?!”
Anggota Tim Empat panik melihat manuver mulus dari tim lawan.
Tim Baek Sang-ah telah mulai menarik Tim Empat ke dalam seperti spiral.
Ini bukan hanya menerobos—ini menciptakan ruang bagi mereka untuk ditarik masuk.
‘Sebuah perkelahian!’
Ju Guk-seon terkejut.
Itu adalah taktik yang menyeret pertarungan ke dalam perkelahian habis-habisan, tanpa mempedulikan cedera.
Dia tidak pernah membayangkan pihak yang lebih unggul akan memulai Formasi Aliran Cepat terlebih dahulu!
“Kraagh!”
“Tanganku! Tanganku!”
Saat perkelahian pecah sepenuhnya, cedera mulai muncul di seluruh medan perang.
Tetapi Ju Guk-seon tidak memperhatikan pengorbanan itu.
Hanya satu pikiran yang menguasai pikirannya sekarang.
‘Dia membaca niatku!’
Sekarang, dia tidak bisa menggunakan Baeksa. Jika dia mencoba mengatur ulang formasi dengan ceroboh, mereka akan kehilangan momentum dan hancur.
‘Bagus sekali.’
Akulah yang berteriak Formasi Aliran Cepat dan mengumpulkan tim kami.
Sejak awal, kami sudah memiliki keunggulan dalam hal kekuatan.
Dengan cara ini, kemenangan sudah di depan mata.
‘Oh? Masih belum menyerah, ya?’
Saat itu, Baeksa dan sisa Tiga Ular berjuang dengan putus asa untuk menerobos kekacauan menuju Baek Sang-ah.
‘Mereka mungkin benar-benar bisa menerobos.’
Jika demikian, maka aku lebih baik memastikan kami memberikan serangan terakhir.
Aku dengan diam-diam mengangkat tanganku ke arah Baek Sang-ah.
Itu adalah salah satu sinyal yang telah direncanakan sebelumnya jika kami pernah menghadapi jenis lawan seperti ini.
Melihat tanganku, dia sedikit mengangguk.
“Formasi Pengepung! Buka!”
“Ini Formasi Pengepung! Lepaskan perkelahian!”
Anggota tim mulai mundur secara sempurna serempak.
Biasanya, mundur dari perkelahian yang kacau seperti ini bukanlah hal yang mudah, tetapi Tim Empat sudah berada di ambang kehancuran.
Mereka bahkan bersyukur untuk mundurnya yang diprakarsai oleh tim kami.
“Bendung mereka! Aku bilang bendung mereka!”
Ju Guk-seon berteriak.
Dalam keadaan mereka sekarang, Tim Empat tidak bisa menghentikan serangan dari tim kami yang mengincar terobosan.
“Blokir mereka entah bagaimana, kalian idiot!”
Tetapi tim terlalu lamban untuk melaksanakan perintah baru apa pun.
Satu-satunya yang masih bisa bergerak adalah Tiga Ular, yang telah ditempa oleh niat jahat mereka.
Mereka melangkah maju untuk menghalangi jalanku.
“Jadi situasinya terbalik kali ini.”
“Kami tidak akan membiarkanmu lewat!”
“Kau tampak kelelahan.”
“Jika kami membiarkanmu menerobos di sini, kami tidak layak menyebut diri kami sebagai bawahanmu!”
Mereka berdiri teguh dengan tekad yang putus asa.
Tapi dunia tidak berjalan hanya dengan tekad.
“Yah, kau tidak perlu membiarkan aku lewat.”
“…Apa?”
“Karena aku bukan penyerang utama.”
“T-tidak mungkin?!”
Baeksa mengalihkan kepalanya.
“Apa-apaan ini?!”
Matanya membelalak ketakutan.
Sementara semua perhatian dan kekuatan terfokus padaku, Ma Jinseong—yang selama ini tidak terganggu—melompat ke arah Ju Guk-seon.
“Dia—dia berhasil masuk!”
“Hentikan diaaaa!”
Secara default, seorang pemimpin tim hanya memerintahkan dengan bendera dan tidak terlibat dalam pertempuran.
Jadi ketika formasi hancur atau celah terbuka, mereka benar-benar tidak berdaya.
“Damn!”
Baeksa mengumpat dan mencoba mundur.
“Ke mana kau pikir kau pergi? Jika kau benar-benar ingin menjadi bawahku, bukankah seharusnya kau tetap fokus padaku sampai akhir?”
Aku menghalangi jalan Baeksa dengan senyum sombong.
“Tak disangka kau akan resort ke trik yang begitu murah!”
“Ya, ini trik murah yang biasanya tidak akan berhasil. Tapi kau, yang berasal dari gang-gang belakang, seharusnya tahu lebih baik daripada siapa pun.”
Mata Baeksa bergetar.
“Bahwa sekali kau jatuh pada trik murah seperti ini—kau akan kehilangan segalanya.”
Meskipun Ju Guk-seon adalah rekan senior, tanpa senjata, tidak ada yang bisa dia lakukan melawan Ma Jinseong.
Krek!
Dan begitu, bendera di tangan Ju Guk-seon patah menjadi dua di bawah serangan Ma Jinseong.
Pertempuran simulasi berakhir dengan kemenangan kami.