“Uwaaahhh!”
“Kami menang! Kami benar-benar menang!”
Anggota tim Dua saling berpelukan erat, hampir melompat kegirangan.
Ini memang wajar.
Mereka telah melaksanakan peran mereka dengan setia dan mengamankan kemenangan.
“Dengan cara ini, kami sudah selamat!”
“Persis!”
Meskipun pertarungan tim masih tersisa, mereka telah secara efektif melewati ambang batas kritis untuk bertahan dalam kompetisi tim ini.
Berbanding terbalik…
Suasana di tim Empat seperti suasana pemakaman.
“D-damn…”
Baeksa memukulkan tangannya ke tanah dalam kesedihan.
Mereka telah dengan berani memperkenalkan nama mereka untuk membuat kesan, tetapi malah kalah tanpa meraih sesuatu yang berarti.
Lebih dari rasa malu, mereka sekarang berada di ambang diusir dari Thousand-Day Pass.
Dan itu bukanlah bagian terburuknya.
Ancaman Ju Guk-seon untuk menghancurkan Demonic Heaven Tower—sekarang terasa seperti kemungkinan yang sangat nyata.
“Kenapa wajahmu muram?”
“Y-young Master?!”
Baeksa terbelalak kaget.
“Apakah seseorang membuatmu marah?”
“Uh, tidak, hanya saja…”
Ekspresinya menunjukkan bahwa ia tidak pernah mengira Heir Agung dari Klan Jin Demonic Heaven akan menggunakan bahasa sekasar itu.
“Apakah kau merasa pahit karena tidak tampil baik?”
“……”
“Atau mungkin… seseorang mengancammu?”
“T-tidak…”
Baeksa tidak bisa mengeluarkan kata-kata, seperti orang bisu yang telah memakan madu.
Melihat ekspresinya yang mendung, aku mengklik lidahku.
‘Tsk! Aku sudah bisa menebak apa yang terjadi.’
Setiap wajah putus asa dan tatapan tajam memiliki akar penyebab di baliknya.
Saat aku mendengar Baeksa berasal dari Demonic Heaven Tower, aku langsung mengerti bagaimana keadaan di tim Empat.
Ketiga orang itu tidak mendukung pemimpin tim mereka karena kesetiaan.
Sebaliknya, pemimpin tim mereka telah memaksa mereka, menggunakan ancaman untuk mengumpulkan tim di bawah kendalinya.
“Apa? Apakah dia berkata akan meratakan Demonic Heaven Tower jika kalian kalah atau semacamnya?”
“H-bagaimana kau tahu…?”
Wajah Baeksa meringis dalam keterkejutan total.
“Apa maksudmu ‘bagaimana’? Yang jelas sudah jelas.”
Mungkin aku sudah hidup terlalu lembut untuk statusku, tetapi orang-orang dari salah satu Enam Klan Iblis bisa sangat kejam.
Bahkan adikku, Jin Yeowoon, tidak akan ragu untuk membunuh seseorang jika mereka mengganggunya.
Dalam hierarki yang kaku di dalam Cult, adalah praktik umum bagi keluarga yang lebih tinggi untuk mengeksploitasi yang lebih rendah. Penyalahgunaan kekuasaan semacam itu praktis sudah menjadi tradisi.
Dengan tangan di belakang punggung, aku berkata,
“Aku akan menghentikan itu terjadi.”
“S-sungguh?!”
Bukan hanya Baeksa, tetapi Jeoksa dan Heuksa juga menatapku dengan tatapan tidak percaya.
Tidak peduli seberapa kuat Klan Jin Demonic Heaven—bahkan mampu dengan mudah mengalahkan Klan Ju yang Berkeadilan—mereka tidak pernah membayangkan seseorang akan mengulurkan tangan untuk orang-orang rendah seperti mereka.
Terutama karena mereka bahkan belum berada di bawah perintahku.
Aku mengangkat satu sudut bibirku dan berkata,
“Aku benci melihat kedai favoritku tutup.”
“……”
Siapa yang berani menyebut Demonic Heaven Tower di Benteng Miok hanya sekadar kedai?
Baiklah, aku bisa—jika ada yang bisa, aku bisa.
“T-terima kasih, Young Master!”
“Kami tidak akan pernah melupakan kebaikan ini!”
Duk! Duk!
Ketiga orang itu berulang kali menempelkan dahi mereka ke tanah sebagai tanda syukur.
“Cukup dengan terima kasih.”
Aku berjongkok di depan trio yang berlutut dan berkata,
“Kalian semua bilang ingin menjadi bawahanku, kan?”
“Y-ya! Jika kau mau menerima kami, kami akan memberikan kesetiaan mutlak kami.”
Meskipun nada suara mereka penuh harapan, aku memiringkan kepala dengan ekspresi skeptis.
“Aku tidak peduli dengan kesetiaan yang hanya kata-kata.”
“Ah…”
“Jika telingamu berfungsi, kau seharusnya sudah tahu apa yang telah aku umumkan sekarang.”
Mendengar itu, Jeoksa dengan hati-hati berbicara.
“Kami mendengar bahwa kau merekrut untuk sesuatu yang disebut ‘Main Flow,’ semacam ujian khusus.”
“Ya, benar. Dan kau juga mendengar tingkat kelulusan untuk Main Flow, bukan?”
“Lima persen…”
Tepat sekali. Bukan lima dari sepuluh, tetapi lima dari seratus.
Ini bukan hanya sebuah ujian—ini adalah neraka di bumi, di mana hanya lima dari seratus yang selamat.
“Jika kau ingin menjadi bawahanku, maka kau harus memiliki keberanian untuk mengikutiku ke neraka.”
Bahkan Jin Sang dan Baekgu, yang bertindak sebagai tangan dan kakiku, berkeringat dingin dan menghindari pertanyaan ketika aku meminta mereka untuk masuk ke Main Flow bersamaku.
Jadi, bagaimana dengan ketiga orang ini?
“Jika kami hanya mencobanya, akankah kau menerima kami sebagai bawahanmu?”
“Tidak. Kalian harus selamat. Tidak bisa membawa mayat sebagai bawahan, kan?”
“Jika kami selamat…”
“Maka aku akan menjamin kesuksesan masa depan kalian. Kalian bisa menghitung itu. Tapi hanya jika kalian benar-benar berhasil sampai akhir.”
“……”
Ketiga orang itu saling menatap dalam diam.
Jeda itu tidak berlangsung lama.
Duk!
“Aku akan mengikutimu ke tempat yang lebih buruk dari neraka. Tolong, berikan kami kehormatan untuk melayani, Young Master!”
“Oh?”
Mendengar pernyataan berani mereka, aku mengeluarkan siulan.
Tidak menyangka mereka akan memutuskan dengan begitu cepat dan tanpa ragu.
“Bagus. Mulai hari ini, kalian bertiga adalah bawahanku—Nomor Dua, Nomor Tiga, dan Nomor Empat.”
“Hah? Siapa Nomor Satu…?”
“Ada orang lain. Kalian akan bertemu dia nanti.”
Mungkin terdengar dingin, tetapi sejujurnya, aku tidak memiliki harapan tinggi untuk ketiga orang ini.
Mereka memiliki keberanian dan keteguhan, tentu saja, tetapi mereka telah melewatkan jendela optimal untuk menguasai seni bela diri tingkat tinggi. Dan yang lebih penting, mereka tidak memiliki bakat yang istimewa.
Tetapi jika mereka selamat dari Main Flow?
Dan jika ujian itu menghasilkan hasil yang aku harapkan?
Maka—dan hanya maka—aku akan benar-benar menerima mereka sebagai bawahanku.
Dalam ujian tim ini, mereka yang diangkat sebagai pemimpin tim diberikan pengakuan dan diberi kamar mereka sendiri di asrama.
Dan dari salah satu kamar itu, suara sesuatu yang pecah bisa terdengar berulang kali.
“Damn! Bajingan sialan!”
Krak! Retak!
Kursi dan meja terbang di udara dan kehilangan bentuk aslinya.
Di Thousand-Day Pass, barang-barang yang rusak harus diganti menggunakan sumber daya sendiri, tetapi orang yang melampiaskan kemarahannya tidak memikirkan hal itu sama sekali.
“Bajingan rendah! Bagaimana mereka berani menggunakan Young Master Jin untuk mengancamku?!”
Orang yang mengamuk di dalam kamar itu tidak lain adalah Ju Guk-seon, pemimpin tim Empat.
Dia adalah putri bungsu dari adik kepala keluarga utama, dan di dalam Klan Ju yang Berkeadilan, dia telah menerima cukup banyak perhatian sebagai kerabat darah langsung.
“Aku tidak akan pernah, tidak akan membiarkan mereka lolos! Bukan hanya ketiga cacing sialan itu, tetapi juga pelacur sialan yang mengkhianatiku!”
Alasan kemarahannya tidak lain adalah peringatan yang dia terima dari Jin Yeomyung setelah kekalahan mereka dalam pertarungan simulasi.
“Demonic Heaven Tower adalah tempat yang sering aku kunjungi, meskipun orang-orang memanggilku pemalas. Jika tempat itu sampai hilang, aku rasa aku akan sangat sedih.”
Dia berbicara secara tidak langsung, tetapi dia tidak begitu bodoh untuk melewatkan makna di baliknya.
Sebenarnya, Jin Yeomyung hanya pernah mengunjungi Demonic Heaven Tower sekali.
Dan bahkan itu berakhir dengan bencana, ketika ayahnya, Jin Gun-ak, menemukan pada hari pertama kehidupan mereka yang lalu.
Tetapi Ju Guk-seon tidak memiliki cara untuk mengetahuinya. Yang dia lihat hanyalah bahwa ketiga bajingan itu telah mengkhianatinya dan melarikan diri untuk merayu Jin Yeomyung.
Meskipun begitu, dia belum terlalu marah saat itu.
Pengaruh Klan Jin Demonic Heaven benar-benar luar biasa, dan penampilan bersinar serta kemampuan bela diri luar biasa Jin Yeomyung langsung mencuri hatinya.
‘Ah, betapa indahnya jika aku bisa duduk di sampingnya?’
Itulah saat dia terjebak dalam fantasi semacam itu, ketika dia keluar untuk mengantar Jin Yeomyung…
Alasan sebenarnya untuk kemarahannya muncul.
“Ah! Young Master Jin Yeomyung!”
“Nona Baek?”
Dari semua orang, dia bertemu wanita itu di koridor asrama.
Ju Guk-seon melihatnya.
Ekspresi lembut yang melunak di wajah Jin Yeomyung saat melihat Baek Sang-ah.
“Pertarungan tim belum berakhir, jadi jangan ragu untuk terus memanggilku wakil pemimpin, pemimpin tim.”
“Hehe, bolehkah? Wakil pemimpin!”
“Pemimpin yang sangat mengesankan.”
“Oh, tidak! Itu pasti sulit tanpa koordinasimu di garis depan!”
Mereka terlihat sangat, luar biasa dekat.
Dalam sekejap, api menyala di dada Ju Guk-seon.
Dan kebenciannya meluap—terhadap rubah yang menggoda pria yang dia cintai, dan ketiga pengkhianat yang telah mengkhianatinya.
Sementara hatinya yang gelap semakin gelap…
“Oops, apakah aku datang di waktu yang salah?”
“…Siapa kau?”
Seorang pria muncul di depan Ju Guk-seon—bukan pria miliknya, tetapi cukup tampan.
“Kebencianmu terhadap Baek Sang-ah tampaknya sangat mendalam.”
“Apa urusanmu?”
Saat ini, Ju Guk-seon masih memiliki sedikit rasionalitas.
Tetapi kata-kata berikutnya membuat akalnya melayang.
“Jika kebencian itu cukup kuat untuk membuatmu ingin dia mati… bagaimana jika begitu?”
“Tentu saja aku ingin dia mati!”
Tentu saja, itu sebenarnya tidak dapat diterima. Bahkan di dalam Cult Iblis, membunuh sesama anggota cult secara langsung adalah pelanggaran berat.
“Dalam hal itu, bagaimana jika aku bisa memberimu kesempatan itu?”
“Kesempatan?”
“Ya. Seharusnya ada pertarungan simulasi kedua dalam sebulan, kan? Simulasi dari Black Star Formation, di mana tim-tim yang terdiri dari tiga puluh tiga orang saling berhadapan.”
“Dan?”
“Apakah kau tidak mengerti, atau berpura-pura tidak mengerti?”
Pria itu mendekat.
“Dalam pertarungan yang melibatkan begitu banyak orang, tidak akan aneh jika seseorang mati.”
“…!”
“Ketika pertarungan menjadi intens, kecelakaan bisa terjadi. Sebenarnya, ada kematian nyata di antara angkatan sebelumnya.”
Ekspresi Ju Guk-seon akhirnya berubah menjadi sesuatu yang tertarik.
“Apa yang kau katakan?”
“Aku akan menggunakan pengaruhku untuk menggabungkan timmu dengan timnya. Artinya, kalian akan berada di tim yang sama.”
Sekarang, dia mulai memahami arah pembicaraannya.
“Dan selama pertarungan, seseorang dari pihakmu akan ‘sengaja’ menyerang timnya?”
“Yang harus aku lakukan hanyalah memastikan timku bergerak dengan cara yang menjaga mereka tetap aman, kan?”
Mata Ju Guk-seon melengkung menjadi bulan sabit.
“Kau sangat mudah diajak berkomunikasi.”
“Jadi, apa yang kau inginkan sebagai imbalan?”
“Tidak ada.”
Pria itu melambaikan tangan.
“Tidak ada? Lalu… ‘Young Master Han’—kenapa kau begitu ingin melihat pelacur itu mati?”
“Karena alasan yang sama denganmu. Ingin seseorang yang kau benci menghilang… bukankah itu wajar bagi siapa pun di Jalan Iblis?”
“Hahaha… itu benar!”
Tentu saja, itu sama sekali tidak benar. Tetapi bagi Ju Guk-seon, yang dibesarkan di kalangan atas Fraksi Iblis, ini terasa sepenuhnya wajar.
“Anak buahku sangat tidak berguna, aku tidak punya pilihan selain bergerak sendiri. Ugh, semua otot dan tidak ada otak.”
“Aku tidak yakin apa maksudmu, tetapi aku setuju—bawahan yang tidak berguna adalah yang terburuk. Hahaha!”
Dan begitu, mereka berdua saling menggenggam tangan sambil berharap untuk kematian satu wanita.
* * *
Setelah itu, pertarungan simulasi tim lainnya berlangsung tanpa masalah.
Hanya kemarin, Instruktur Senior Lee Hanmyeong—yang telah mempertaruhkan dua nyang perak—menatap Jang Deuk-soo, yang bersiul.
“Grr! Instruktur Jang, kau tampaknya dalam suasana hati yang sangat baik belakangan ini?”
“Tentu saja. Aku baru saja memenangkan gaji sebulan dalam satu kali taruhan.”
“Damn! Aku pikir instingku tidak terlalu buruk…”
“Bermain judi selalu soal margin yang tipis.”
Sebenarnya, alasan Jang Deuk-soo bertaruh pada kemenangan tim ini sangat sederhana.
‘Anak brengsek Jin Yeomyung itu… tidak peduli bagaimana aku melihatnya, dia menyembunyikan kemampuan aslinya.’
Tentu saja, Jang Deuk-soo adalah seseorang yang telah menyaksikan Ma Chulsoo—lulus terbaik dari angkatan tahun lalu di Thousand-Day Pass.
Pada saat kelulusan, Ma Chulsoo telah mencapai tingkat Seniman Bela Diri Kelas Pertama, mampu memancarkan Sword Qi dengan mudah.
Dengan prestasi tingkat itu, dia mendapatkan tempat di Enam Naga Iblis, meskipun bukan dari Demon Dragon Hall.
Lebih dari itu, mereka yang selamat dari program ini tidak pergi ke Sembilan Aula Iblis atau Tujuh Belas Pihak—sebaliknya, mereka dengan sukarela mengikuti Ma Chulsoo.
Meskipun dia adalah keturunan langsung dari Klan Iblis Blood Dragon, kabarnya suksesi sudah ditetapkan pada kakak laki-lakinya, Heir Agung.
Dia benar-benar bakat langka dalam beberapa tahun terakhir, memiliki kemampuan bela diri dan karisma.
Namun, orang yang mengalahkan Ma Chulsoo itu… adalah Jin Yeomyung—pemalas terkenal dari Klan Jin.
Pada awalnya, dia tidak mempercayainya.
Tidak ada bukti yang jelas, dan rumor itu tampak seperti gosip belaka. Bahkan ketika pertama kali melihat Jin Yeomyung, keraguannya tetap ada.
Tetapi kemudian sesuatu terjadi yang mengubah pikirannya.
Segera setelah angkatan ini memasuki lembaga, terjadi sebuah insiden—
Kamar pelatihan bawah tanah untuk rekrutan baru meledak.