Kuil Iblis Surgawi, di suatu tempat yang dalam dan berbahaya di Gunung Sepuluh Ribu Besar, di mana tidak ada tanda-tanda kehidupan bisa terdeteksi.
“Kwaaaaah!”
Di dalam gua yang tersembunyi dengan medan alami dan jaring formasi yang rumit, teriakan kesakitan bergema.
“Rasanya sakit, sakit, sakit, sakit!”
Sesuatu yang menyerupai manusia terus melolong kesakitan.
Tapi tidak ada seorang pun yang mendengar teriakan itu.
Karena dia bukan makhluk hidup dalam pengertian fisik.
“Bagaimana, bagaimana, bagaimana, bagaimana?”
Suara itu berulang kali membantah sesuatu.
“Itu pasti teknik Grand Heavenly Lord. Lalu bagaimana dia… jangan bilang, Grand Heavenly Lord mengkhianatiku?”
Dia, yang telah bergumam pada dirinya sendiri kosong selama beberapa saat, mengangkat kepalanya.
“Tidak, itu tidak mungkin. Tidak mungkin dia akan meninggalkanku.”
“Dia adalah orang yang memahami aku, satu-satunya yang mengerti seseorang sepertiku, yang terlahir di dunia yang terbalik ini.”
“Tidak mungkin dia akan melaksanakan rencana tanpa aku. Itu tidak mungkin tanpa diriku.”
Sosok yang terus-menerus bergumam pada dirinya sendiri.
Pada suatu ketika,
Nada bicaranya tiba-tiba berubah, menjadi mekanis.
“Rencana… berjalan sesuai jadwal.”
Dia dengan dingin menilai situasinya.
“Dominansiku telah melemah secara signifikan.”
Teknik pembatalan Han Yeong yang digunakan Jin Yeomyung padanya memberikan kerusakan yang jauh lebih kritis daripada yang diperkirakan Jin Yeomyung.
Sampai-sampai kepribadian yang disiapkan dalam keadaan darurat terpaksa muncul.
“Meski lebih awal dari jadwal, aku akan menggunakan Klan Cheon untuk mengguncang Kuil Iblis Surgawi.”
“Dengan menggunakan kekacauan di dalam Kuil, aku akan memicu Perang Besar Ortodoks-Iblis dan kerusuhan sipil di Kekaisaran.”
“Dengan menggunakan darah yang tumpah sebagai pengorbanan… aku akan membangkitkan makhluk kuno yang tertidur.”
***
Pada akhirnya, Sang Master berhasil menangkap Iblis Pedang yang melarikan diri ke arah barat daya.
“Bagaimana keadaannya, murid?”
“Pencucian otak telah dihapus tanpa masalah. Namun…”
Memeriksa kondisi Iblis Pedang, aku menjawab dengan suara yang sedikit suram.
“Tubuh dan pikirannya sangat rusak. Dalam keadaan ini, kami tidak tahu kapan dia akan sadar.”
“Hmm…”
‘Begitu banyak usaha untuk menyelamatkannya.’
Aku mengklik lidahku dengan frustrasi.
Dalam rentang waktu yang singkat itu, entah dia telah menahan siksaan yang kejam atau tidak, tubuhnya retak, dan bahkan pikirannya rusak.
Dengan kondisi seperti ini, tidak ada yang bisa menjamin kapan dia akan bangkit.
“Pemimpin Klan!”
Dari jauh, Ma Chulsoo dan para pejuang dari Klan Naga Darah tiba, setelah menerima pesan yang terlambat.
Aku menjelaskan kepada Ma Chulsoo, yang sedang memeriksa kondisi Iblis Pedang, ringkasan kasar tentang apa yang telah terjadi.
“Pemimpin Klan… telah dijatuhkan oleh Raja Alam Bawah?”
“……”
“Aku tidak percaya. Apa pun yang terjadi, Pemimpin Klan…”
Jika musuhnya adalah Cheon Jumun, itu akan masuk akal—tapi tidak ada alasan untuk mengatakannya dengan lantang dan melukai harga diri Klan Naga Darah.
Kepada Ma Chulsoo yang masih bingung, aku berkata,
“Ma Chulsoo.”
“Ada apa?”
“Mulai sekarang, kamu perlu tetap waspada.”
“……!”
“Dengan Iblis Pedang tidak sadarkan diri, kamu sekarang bertindak sebagai Pemimpin Klan Naga Darah.”
Thud.
Merasa beratnya gelar itu, Ma Chulsoo mengepalkan tangannya dengan erat.
“Apa yang harus aku lakukan?”
“Stabilkan inti klan tanpa gagal.”
Mengingat keadaan Iblis Pedang saat ini, Klan Naga Darah hampir pasti akan jatuh ke dalam kekacauan.
“Badai darah akan segera melanda Kuil.”
“Badai darah… katamu?”
“Ya.”
“Lebih banyak darah akan mengalir daripada saat Pemimpin Klan sebelumnya mengusir Klan Ilusi Surgawi…”
“……!”
Wajah Ma Chulsoo mengerut.
Sebagai orang yang telah menjadi Penguasa Faksi Iblis, aku tidak berada dalam posisi untuk berbicara sembarangan, bahkan tentang hal-hal kecil.
Dan tepat karena itu, kata-kata semacam itu memiliki bobot yang berat bagi orang-orang di sekelilingku.
“Apa yang sebenarnya kau coba lakukan?”
Apa lagi? Tujuan dari apa yang akan aku lakukan adalah satu dan sama.
“Normalisasi Kuil Iblis Surgawi.”
***
Henan, Aliansi Murim.
Dengan meningkatnya agresi faksi iblis, suasana di Aliansi Murim telah memburuk ke titik terendah.
“Sial, ini terasa menjijikkan.”
Seorang pejuang bela diri melontarkan sumpah serapah.
Para elit, yang seharusnya sudah lama berada di medan perang, menghabiskan hari-hari mereka tanpa melakukan apa-apa di dalam Aliansi Murim karena keadaan internal.
“Aku dengar para Penguasa Iblis Surgawi itu telah mendorong masuk ke Shaanxi…”
“Apa yang sedang dilakukan Pemimpin Aliansi?”
“Bukan Pemimpin Aliansi, ini adalah Penasihat Militer. Orang itu terus menghalangi penggelaran dengan menggunakan faksi iblis sebagai alasan.”
“Tidak, fakta bahwa Pemimpin Aliansi tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Penasihat Militer berarti itu adalah masalahnya.”
Keluhan mengalir dari berbagai sudut.
Dan bukan hanya mereka.
Kebanyakan pejuang Aliansi Murim menjalani rutinitas harian mereka di bawah suasana yang berat.
Meskipun faksi iblis mendesak dari selatan dan barat, Aliansi Murim terjebak dalam perselisihan faksi yang nyata saat konflik antara Pemimpin Aliansi Gwan Hyun dan Penasihat Militer Jegal Cheon muncul.
Sebenarnya, seorang Penasihat Militer biasa tidak memiliki dasar untuk menantang Pemimpin Aliansi.
Dengan bahkan hembusan terlemah dari Pemimpin Aliansi, seorang Penasihat Militer biasanya akan tersapu seperti debu dalam badai.
Namun entah mengapa, kali ini semua itu tidak berjalan dengan mudah.
Tiba-tiba, sebagian besar dari Sembilan Sekte Ortodoks membelokkan punggung mereka kepada Pemimpin Aliansi dan menyatakan dukungan untuk Jegal Cheon, membalikkan situasi sepenuhnya.
“Sial, para sekte ortodoks itu… apa yang mereka pikirkan?”
Dari Sembilan Sekte Ortodoks, Sekte Bintang Azure, Sekte Jeomchang, Sekte Gongdong, Sekte Jongnam, dan Sekte Pengemis telah menyatakan dukungan untuk Penasihat Militer Jegal Cheon.
Shaolin, gunung dunia bela diri, tetap netral. Wudang, sekte Gwan Hyun sendiri, dikecualikan karena alasan yang jelas.
Dalam keadaan ini, satu-satunya yang mendukung Gwan Hyun adalah Sekte Emei, Sekte Gunung Hua, dan Sekte Kunlun.
Masalahnya adalah, selain Gunung Hua, baik Emei maupun Kunlun berbasis di daerah terpencil di Dataran Tengah—Provinsi Sichuan dan Qinghai.
Tidak mungkin mereka dapat memberikan dukungan signifikan kepada Pemimpin Aliansi dalam situasi saat ini.
“Bagaimana suasana di antara Lima Klan Besar?”
“Kurang lebih sama. Namgung tetap diam, Klan Tang sibuk mempertahankan markas utama mereka—seperti yang kau tahu. Klan Peng dekat dengan Jegal brengsek itu, jadi mereka menjadi liar, mendukungnya…”
Pejuang yang menjawab menghela napas dalam-dalam.
“Dunia luar sedang kacau, dan sejujurnya, aku bahkan tidak yakin kami akan mendapatkan kesempatan untuk bertarung.”
“…Sial.”
Setiap pejuang menggigit gigi mereka dan menghela napas.
Sudah hampir empat bulan sejak kebangkitan Penguasa Iblis Surgawi.
Di bawah komando Lord Luoyang yang baru diangkat, Lee Jaseong, Penguasa Iblis Surgawi meluncur ke Sichuan dengan momentum yang tak terhentikan, tetapi mereka secara tak terduga menghadapi perlawanan sengit dari sekte bela diri Sichuan—Klan Tang, Sekte Emei, dan Sekte Bintang Azure.
Terutama, Klan Tang memanfaatkan keuntungan wilayah mereka untuk sepenuhnya bertahan.
Penguasa Iblis Surgawi menderita kerugian berat dari racun, senjata tersembunyi, dan formasi mekanis mereka, dan akhirnya terpaksa mundur.
Setelah beberapa bentrokan, Raja Surya yang Membara menilai garis pertahanan tidak dapat ditembus dan berbalik menuju Shaanxi, memblokir Hanzhong, pintu masuk ke Sichuan.
Dan dunia bela diri Shaanxi, yang masih pulih dari Perang Besar terakhir dengan Kuil Iblis, sekali lagi dilanda bencana oleh Penguasa Iblis Surgawi.
“Aku dengar Shaanxi telah berubah menjadi kekacauan total.”
“Sekte Gongdong bertabrakan dengan para iblis itu sebelumnya dan hampir runtuh.”
“Aku juga mendengar Gunung Hua dan Sekte Jongnam tidak dalam keadaan baik.”
“Tapi para Jongnam brengsek itu berpihak pada Penasihat Militer yang menolak penggelaran…”
“Ini adalah akhir zaman, aku bersumpah.”
Semua pejuang menatap penuh kebencian ke arah ruangan Pemimpin Aliansi, pusat Aliansi Murim.
Meskipun tidak ada dari ini yang benar-benar salah Pemimpin Aliansi, ketika sebuah organisasi mulai runtuh, kesalahan secara alami jatuh kepada yang ada di puncak.
Dan saat ketidakpuasan terhadap Pemimpin Aliansi mulai tumbuh di antara para pejuang—
Sebuah insiden akhirnya meletus di Aliansi Murim.
“Situasinya mengkhawatirkan, Pemimpin Aliansi.”
“……”
“Kita harus mengeluarkannya, bahkan jika itu berarti menghadapi oposisi yang sengit.”
“Seperti yang dikatakan Wakil Kepala Urusan Dalam, pengaruh Jegal telah tumbuh menjadi sangat berbahaya.”
Mereka yang dikenal sebagai faksi Pemimpin Aliansi semua mendesaknya untuk mengambil tindakan terhadap Jegal Cheon.
Namun Gwan Hyun hanya menghela napas dan menggosok dahinya.
“Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah…”
Sebagai seseorang yang mengetahui identitas asli Jegal Cheon, Gwan Hyun sangat menyadari betapa hampir mustahilnya untuk mengeluarkannya.
“Sial.”
Gwan Hyun menggigit giginya dalam hati.
Apakah dia tidak ingin merobek brengsek itu berkali-kali, ribuan kali?
Tapi dengan ‘sandera’ diambil, tidak ada cara untuk bergerak.
Saat itu—
Gumam, gumam!
“…Apa itu?”
Bersamaan dengan suara gaduh yang meningkat di luar—
Krak!
Pintu ruang rapat di kediaman Pemimpin Aliansi hancur saat puluhan pejuang memasuki ruangan.
“W-apa ini?!”
“Y-kalian semua!”
Setiap orang di sana adalah tingkat elder dari Sembilan Sekte Ortodoks dan Lima Klan Besar.
‘Akhirnya datang juga.’
Gwan Hyun menggigit bibirnya.
Dan tidak lama kemudian, di antara para penyusup, Penasihat Militer Jegal Cheon muncul, dikawal oleh murid-murid Sekte Wudang.
“Kau telah mendapatkan cukup banyak tato leher sejak terakhir kali aku melihatmu, Penasihat Militer.”
Seperti yang dia katakan, tanda sihir yang tidak dikenal samar terlihat di tengkuk Jegal Cheon.
Tapi Jegal Cheon mengabaikan pernyataan itu dan menatap langsung ke arah Gwan Hyun.
“Pemimpin Aliansi Gwan Hyun. Karena kelalaian dan pengabaian tugas, aku dengan ini mencabut posisimu sebagai Pemimpin Aliansi Murim.”
“Apa omong kosong ini?!”
“Kau orang-orang! Apa yang kalian pikirkan?!”
Semua elder dari faksi Pemimpin Aliansi langsung menghunus pedang mereka.
Namun—
“Baiklah. Kau bisa melawan jika kau mau…”
Thump. Thump.
Jegal Cheon mengetuk bahu seorang murid Wudang generasi pertama di sampingnya.
“Namun, kita seharusnya menjaga keselamatan murid-murid kita, bukan begitu? Hmm?”
“……”
Tidak ada fokus di mata murid Wudang generasi pertama itu.
Gertakan—
Suara gigi Gwan Hyun yang terkatup keluar dari bibirnya.
Setiap pengawal Jegal Cheon secara diam-diam telah menjalani prosedur Tubuh Terbangkitkan.
Loyalis sejati Wudang, yang menanggung aib pribadi tanpa ragu demi kejayaan sekte mereka.
Namun entah mengapa, mereka telah kehilangan akal sehat dan menjadi boneka di bawah perintah Jegal Cheon.
“Kau brengsek, Penasihat Militer…”
“Semua ini terjadi karena kau tidak mendengarkan, Lord Surga Kelima.”
Jegal Cheon mengklik lidahnya pelan.
“Bawa dia pergi. Jika dia melawan…”
Senyum lebar.
Senyum bulan sabit yang jahat melengkung di bibir Jegal Cheon.
“Biarkan dia mengakhiri hidupnya sendiri—bersalah karena memiliki Pemimpin Sekte yang demikian memalukan.”
“……!!”
Wajah Gwan Hyun berubah menjadi grimace iblis.
Murid-murid Wudang generasi pertama semuanya mulai mendekati Gwan Hyun sekaligus.
“J-Jeon Hwi…”
“……”
Bibir Gwan Hyun bergetar pelan.
Murid yang paling depan bukan lain adalah Jeon Hwi, yang paling memahami niatnya.
Dia bisa saja mengusir mereka jika dia mau.
Jika dia memutuskan, dia bisa melawan mereka.
Tapi dengan melakukan itu, semua murid generasi pertamanya—yang lebih berharga baginya daripada hidupnya—akan mati.
Secara efektif, masa depan Wudang akan hancur.
Menyadari hal ini, Gwan Hyun akhirnya menundukkan kepalanya.
“Bawa dia pergi.”
Setelah menyerah untuk melawan, Gwan Hyun dibawa pergi oleh murid-murid Wudang generasi pertama.
Begitu Pemimpin Aliansi dengan mudah ditaklukkan, para elder faksi lainnya mengalami nasib yang sama.
Dengan demikian, Jegal Cheon, yang telah mengeluarkan Pemimpin Aliansi dalam satu langkah, bersandar di kursi yang pernah dia duduki.
“Ada laporan khusus lainnya?”
Untuk pertanyaannya, Jeok Ho, seorang elder dari Sekte Bintang Azure, menjawab dengan tatapan hati-hati.
“Ada satu di antara murid-murid Wudang generasi pertama, seorang pria bernama Jeon Seok. Dia telah hilang selama beberapa waktu.”
“Jeon Seok? Ah, yang tidak menjalani prosedur Tubuh Terbangkitkan…”
Setelah berpikir sejenak, Jegal Cheon menggelengkan kepala.
“Yah, satu orang tidak masalah. Kirim kabar ke Wudang untuk menghilangkannya. Dia tidak akan langsung pergi ke Black Lotus Union atau Kuil Iblis, kan?”
“Dimengerti.”
“Kita akan bergerak perlahan setelah Shaanxi ditembus. Tidak perlu khawatir. Penguasa Iblis Surgawi akan menjadi pengorbanan untuk kejayaan kalian.”
Di kata-kata itu, wajah para elder Sekte Ortodoks bersinar.
Meskipun situasi di Sichuan berjalan buruk, mengingat kekuatan Penguasa Iblis Surgawi, Shaanxi akan segera jatuh.
Dan mereka akan menjadi pahlawan yang benar yang berdiri melawan Penguasa Iblis Surgawi!
Sementara para elder sekte ortodoks dipenuhi harapan—
Jegal Cheon mengerutkan dahi dan menyentuh tanda sihir di belakang lehernya.
“Sial, aku perlu menemukan cara untuk mengembalikan koneksi dengan tubuh utama…”
Saat itu—
“P-Penasihat Militer! Berita mendesak!”
Seorang utusan dari Unit Mata Perak, cabang intelijen Aliansi Murim, menerobos masuk ke ruangan dalam kepanikan.
“Apa itu?”
Wajah Jegal Cheon berubah saat mendengar kata-kata utusan itu.
“Itu Black Lotus Union! Penguasa Black Lotus Hall, Demonic Sword Flower, secara pribadi memimpin pasukan menuju Shaanxi!”