“Elder Keempat, apa yang sebenarnya terjadi di sini?”
“Pemimpin Kuil? Di mana kau melihat Pemimpin Kuil di sini?”
Keraguan mendadak dari sosok otoritas terakhir secara alami menarik perhatian semua orang.
Namun, Elder Keempat menatap tajam ke arah Jin Yeomyung, yang sedang mengamuk di medan perang, tanpa menghiraukan apa yang dikatakan orang-orang di sekitarnya.
Tak lama kemudian, ia mencapai sebuah kesimpulan.
“Benar, itu tidak mungkin. Tidak peduli seberapa terampil bajingan itu, membandingkannya dengan Pemimpin Kuil sebelumnya… Aku pasti telah kehilangan akal untuk sesaat.”
Elder Keempat secara tidak sadar mengusap dahinya dengan punggung tangan.
Ia merasakan sensasi basah dari keringat dingin di kulitnya.
“Jika itu benar-benar dia, kita semua sudah mati sekarang. Tentu saja. Tanpa ragu.”
Duk!
Seolah untuk mengusir sesuatu, Elder Keempat membanting pegangan benteng.
“Aku akan menjatuhkannya di sini. Jangan sekali-kali berpikir untuk membiarkannya melarikan diri hidup-hidup!”
“Kami sudah menunggu kau mengatakan itu!”
Tujuh Elder lainnya merespons dengan ekspresi cerah dan mengikuti perintah Elder Keempat.
Elder Keempat adalah seorang ahli strategi brilian dan bukan orang bodoh yang akan mengabaikan apa yang terjadi tepat di depan matanya.
Ia segera memperkirakan tingkat seni bela diri Jin Yeomyung dan merancang strategi yang sesuai.
“Kau mungkin tidak percaya, tapi… bajingan itu satu tingkat di atas Sword Demon atau Saber Demon. Hemat kekuatan utama kita dan dorong para pengorbanan maju untuk menguras tenaganya!”
Tidak perlu bertarung langsung dengan monster.
“Dorong dia ke formasi pertempuran berputar. Tarik sebagian pasukan kita untuk menghentikan bajingan dari Enam Klan Iblis Besar agar tidak mendekat!”
“Dimengerti!”
“Dukung mereka yang terluka oleh serangan aneh bajingan itu. Setelah mereka pulih, kita akan menyerang sekaligus dan mengambil kepalanya!”
Dan demikianlah, kampanye untuk menaklukkan Jin Yeomyung dari Klan Cheon dimulai.
Di bawah perintah Elder Keempat, Klan Cheon mengirimkan klan-klan sekutu mereka sebagai ganti pasukan utama melawan Jin Yeomyung.
Mereka juga menggerakkan unit-unit yang spesialis dalam serangan jarak jauh untuk memanfaatkan setiap celah secara menyeluruh.
Namun—
Bahkan setelah satu, dua jam berlalu, situasi tetap tidak berubah, dan ekspresi para elder Klan Cheon mulai memburuk.
“Dia tidak pernah lelah sama sekali.”
“Energi dalamnya, stamina… seharusnya salah satu dari mereka sudah habis…”
Saat matahari melintasi tengah hari dan mulai condong ke barat, pihak Klan Cheon semakin gelisah.
“…Sepertinya kita telah meremehkan fakta bahwa dia berasal dari Klan Jin Surgawi.”
“…Hmmm!”
Seberapa hebat seorang master pun, selalu ada batasan dalam konsentrasi.
Jika kau terus-menerus menekan dan mencari celah, cepat atau lambat, pedang buta atau panah liar akan mengenai titik vital.
Dan kemudian, semuanya akan runtuh seperti domino.
Bahkan master tertinggi yang paling tak terputus—setelah terluka, akan runtuh dengan cepat.
“Tembak!”
Papatatat!
Ratusan anak panah memenuhi langit dan hujan turun ke bumi.
Di antara mereka, satu tembakan kuat yang dipenuhi sigi, cukup kuat untuk menembus batu, menghantam Jin Yeomyung di paha.
Namun—
Thud!
“…?!”
Anak panah itu memantul, tidak mampu menembus tubuh Jin Yeomyung karena semacam perlawanan.
Tentu saja, anak panah lainnya mengalami nasib yang sama.
Cheon Hae, master dari Unit Busur Surgawi Api, dan komandan dari Kursi Pertama Tiga Puluh Empat Pasukan Setan, menggertakkan gigi.
“Kenapa anak panah tidak bekerja pada bajingan terkutuk itu?!”
Meskipun dia berasal dari Klan Jin Surgawi, pasti ada batasan.
Setidaknya, dia seharusnya sudah memar jika tidak terluka, namun tidak ada tanda yang terlihat!
“C-Komandan, apa yang harus kita…?”
“Apa maksudmu apa?! Tembak sampai kita kehabisan anak panah! Entah itu matanya atau pelirnya, tubuh manusia pasti memiliki titik lemah di suatu tempat!”
‘…Apakah dia benar-benar memiliki titik lemah?’
Unit Busur Surgawi Api dan unit sniping jarak jauh lainnya yang menargetkan Jin Yeomyung semua memiliki pemikiran yang sama.
Waktu berlalu.
Fwoop!
Cheon Hae, yang telah mempertajam fokusnya selangkah demi selangkah, mendeteksi bahwa bawahannya telah terdiam dan menatap sekeliling.
“Bajingan-bajingan itu… hanya karena mereka menembak sekali, mereka pikir sudah selesai? Aku bersumpah, aku akan memberikan pelatihan yang menyiksa lagi….”
Cheon Hae tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Karena berdiri di depannya sekarang, di samping tubuh rekan-rekannya yang mati, adalah seorang pria raksasa dengan wajah seperti jujube kering.
“…G-Guardian Kiri?”
Cheon Hae segera mengenali siapa yang dihadapinya.
Dan secara naluriah menarik busurnya ke arah Guardian Kiri Wang Cheongeol.
Namun, sejak saat ia lengah dan membiarkan jarak ini menutup saat teralihkan oleh Jin Yeomyung, Cheon Hae tidak punya cara untuk selamat.
“Bodoh.”
Krak!
Serangan Wang Cheongeol menghancurkan dada Cheon Hae, membunuhnya seketika di tempat.
“Hmm?”
“D-dan itu… bukankah itu bajingan dari Aula Pengawal?!”
Kekacauan yang dimulai di Unit Busur Surgawi Api segera menyebar ke seluruh kekuatan luar.
Namun, sudah terlambat.
“Hapus semua pengkhianat yang berdiri melawan Pemimpin Kuil!”
“Dimengerti!”
Singa Pengawal dari Paviliun Iblis Surgawi, yang telah menunggu dengan tenang, mulai menyerang unit sniper seperti gelombang yang menerjang.
Formasi runtuh.
Pernapasan terputus.
Begitu celah terbuka, mereka runtuh tanpa daya, sama seperti mereka yang pernah mereka buru sebelumnya.
Dan kemudian, sosok yang secara tegas menghancurkan moral mereka muncul.
“P-Pemimpin Kuil!”
“Ini benar-benar Pemimpin Kuil!”
Sosok yang muncul di tengah medan perang, memancarkan aura hitam yang menakutkan.
Pemimpin Kuil Iblis Surgawi saat ini, Cheon Yura.
Kehadirannya saja cukup untuk mengguncang seluruh situasi perang.
Dengan munculnya Cheon Yura, medan perang tiba-tiba menjadi sepi.
“Aku tidak menyangka kita akan menghadapi Pemimpin Kuil secepat ini…”
Mereka yang terburu-buru untuk mendukung Klan Cheon mulai mundur satu per satu.
Bagi mereka, membantu Klan Cheon dan melawan Pemimpin Kuil mungkin tampak sama, tetapi pada kenyataannya, itu adalah dua hal yang sangat berbeda.
“Selamat. Kau berhasil menembus dinding lebih cepat dari yang aku perkirakan.”
“Hehe, aku masih jauh dari selesai. Menembus dinding hanya membuatku menyadari betapa panjangnya jalan di depan yang masih ada.”
“Terutama setelah melihat mereka.”
Cheon Yura menanyakanku,
“Apa yang kau rencanakan?”
“Yah.”
“Jika kau mau… kita bisa bertarung di sini. Raja Asura dan Saber Demon sedang menunggu di dekat sini.”
Menurut laporan Gu Chil, bahkan Ma Chulsoo telah datang menggantikan Sword Demon…
Termasuk 300 yang dibawa oleh tiga keluarga dengan kekuatan Aula Pengawal, jumlahnya hampir mencapai lima ratus.
Sebaliknya, musuh berjumlah sepuluh ribu.
‘Jika Ma Chulsoo ada di sini, peluang kemenangan kita lebih dari cukup.’
Aku yakin—Cheonak dari Ma Chulsoo akan meluncurkan kekuatan luar biasa dalam pertempuran banyak melawan satu.
Dalam hal daya bunuh murni, dia akan melampaui bahkan Saber Demon atau Jin Gun-ak.
Namun—
“Jangan katakan apa yang tidak kau maksud.”
“……”
“Aku tidak berniat untuk membunuh mereka semua di sini. Itu juga bukan yang kau inginkan…”
“Sungguh aku tidak keberatan.”
Ia memotongku.
“Jika kau ragu untuk memutuskan karena aku, aku akan sangat kecewa padamu.”
Aku mengangkat bahu mendengar kata-katanya.
“Aku benar-benar tidak berniat untuk bertarung dalam pertempuran terakhir di sini.”
Ia menatapku dengan mata yang jelas.
Seolah ia melihat langsung ke kebenaran dalam kata-kataku.
“Lebih dari segalanya, jika Klan Cheon jatuh hanya karena satu kekalahan, itu akan mengejutkan Kuil terlalu besar.”
Mereka akan bertempur berkali-kali, tidak pernah menang sekali pun, dan perlahan runtuh.
Itulah kejatuhan Klan Cheon yang aku inginkan.
“Begitu?”
Mungkin alasanku sudah sampai—ia mengangguk perlahan.
“Tapi setidaknya, ada mereka yang harus lenyap hari ini.”
Cheon Yura segera memahami siapa yang aku maksud.
“Sangat baik! Mari kita ukir jalan bersama.”
Mereka yang masih mengawasi dari jarak aman, menunggu arus berubah.
Dewan Tujuh Elder.
Hari ini, kita akan mengambil kepala mereka.
“Ini mengingatkanku pada saat itu. Ketika kita berdiri berdampingan dan menghadapi dua dari mereka.”
Dengan ‘dua’ itu, ia pasti merujuk pada Kakak Senior dan Saudari Iblis Muda.
“Yuk kita pergi. Jika kau berlama-lama seperti siput, aku akan pergi memenggal kepala mereka lebih dulu.”
“Baiklah.”
Cheon Yura dan aku meluncurkan diri ke depan secara bersamaan, seolah hati kami sempurna selaras.
“W-apa ini?!”
“Apakah Pemimpin Kuil sudah gila?!”
“Dia benar-benar bermaksud melihat Klan Cheon hancur!”
Elder Kelima, Keenam, dan Ketujuh yang bergabung dalam pertempuran berteriak marah melihat dua sosok yang melaju.
Namun, kemarahan itu dengan cepat mereda dengan kata-kata Elder Keempat selanjutnya.
“Bersiaplah.”
“Apa maksudmu?”
“Mereka pasti akan, tanpa gagal, mencapai kita.”
Saat Cheon Yura dan Jin Yeomyung berdiri berdampingan dan melihat ke arah ini—
Elder Keempat melihat ‘itu’ lagi.
Sosok yang sempat menghilang—sisa dari Pemimpin Kuil sebelumnya.
Sreung!
Elder Keempat mengeluarkan pedangnya dari pinggangnya.
“E-Elder Keempat?!”
Elder Keempat, yang dulunya adalah pendekar pedang terhebat Klan Cheon, belum pernah mengeluarkan pedangnya dalam bertahun-tahun.
Sejak saat ia bergabung dengan Dewan Tujuh Elder, tidak ada seorang pun di Klan Cheon yang berani menantangnya.
Bahkan sekarang, sama saja.
Di sekelilingnya berdiri ratusan master Puncak dan Puncak Tertinggi yang siap melindunginya.
Bagi para elder, gagasan bahwa kedua orang itu bisa mencapai tempat ini tampak sepenuhnya tidak mungkin.
Namun demikian, Elder Keempat mengeluarkan pedangnya.
“Elder Keempat, tidakkah lebih baik mundur ke aula dalam?”
Saat Elder Kelima dan Keenam bertukar tatapan, yang termuda, Elder Ketujuh, memberikan saran kepada Elder Keempat.
“Jika Pemimpin Kuil dan Penguasa Faksi Iblis benar-benar memiliki kemampuan untuk menerobos semua perlawanan dan mencapai tempat ini… bukankah lebih bijak untuk mundur dan merencanakan hari lain?”
“Kita banyak, dan mereka sedikit.”
Elder Keempat tegas.
“Dan meskipun ini adalah garis luar, ini masih wilayah Klan Cheon.”
“Hrmm!”
Kedua elder itu memberikan batuk keras sebagai respons terhadap implikasi tersebut.
“Bukan berarti kita menghadapi semua Enam Klan Iblis Besar di medan perang. Jika kita mundur ke aula dalam hanya karena kedua orang itu, apa yang akan dipikirkan sekutu kita tentang Klan Cheon?”
Tatapan Elder Keempat tetap terfokus lurus ke depan.
Mereka datang.
Dari kejauhan, dua sosok—satu pria, satu wanita—mendekat, menyapu para master Klan Cheon seolah membersihkan rintangan dari jalan mereka.
Tak terhitung tombak dan bilah hujan, anak panah dan palu rantai meluncur—
Namun tidak satu pun menyentuh pasangan itu.
Melihat ini, Elder Keempat menggigit bibirnya keras-keras.
“Aku salah menilai. Untuk membunuh mereka, seharusnya kita tidak hanya memobilisasi kekuatan Klan Cheon, tetapi juga kekuatan ‘mereka’.”
Bagi kedua orang itu, angka tidak memiliki makna.
Hanya hari ini Elder Keempat sepenuhnya menyadari fakta itu.
“Lebih dari segalanya, bahkan jika kita mati di sini, kita memiliki asuransi untuk kasus semacam ini.”
‘Kematian.’
Saat kata itu keluar dari mulut Elder Keempat, ekspresi Oro dan Yukro berubah sepenuhnya.
“Pemimpin Klan akan meneruskan kehendak kita.”
“E-Elder Keempat!”
“Jika kau ingin mundur, lakukanlah. Aku tidak akan menghentikanmu.”
“……”
“……”
Wajah Elder Kelima dan Keenam menjadi serius.
Seperti yang ia katakan—jika mereka mundur ke aula dalam, terdesak hanya oleh dua individu di halaman depan mereka sendiri, martabat Klan Cheon akan sangat berkurang.
Namun, bukankah mati di sini di tangan kedua orang itu sama saja?
Elder Kelima dan Keenam ragu, tidak bisa memutuskan.
Sementara itu, Pemimpin Kuil dan Penguasa Faksi Iblis telah berhasil menerobos setengah dari garis pertahanan Klan Cheon dengan momentum yang tak terhentikan.
Dan di belakang mereka, elit dari Aula Pengawal mengikuti.
Garis pertahanan itu, yang terdiri dari setidaknya para master Puncak dan di atasnya, sama sekali bukan sesuatu yang bisa dianggap remeh.
Namun, saat mereka bertabrakan dengan Pemimpin Kuil dan Penguasa Faksi Iblis, mereka jatuh seperti daun kering diterpa angin.
Jika kebetulan ada seorang komandan yang mengumpulkan pasukan di dekatnya, kedua sosok itu akan menyerang dan memenggal kepala komandan itu terlebih dahulu.
Barulah saat itu mereka menyadari bahwa kata-kata Elder Keempat tidaklah kosong.
“Aku—aku khawatir kesehatan saya tidak baik, dan saya tidak akan bisa berpartisipasi dalam pertempuran.”
“Hrmm! Aku harus merawat para elder yang terluka dari Alam Iblis Ekstrem, jadi aku juga akan pergi…”
“Terlambat, sepertinya.”
Elder Keempat mengejek dan mengejek Elder Kelima dan Keenam.
Jika mereka melarikan diri ketika ia pertama kali mengatakannya, mungkin akan berbeda.
Namun dalam waktu yang hanya beberapa menit, semuanya telah diputuskan.
Chuk!
Pada suatu titik, dua sosok yang berlumuran darah mendarat di tepi tembok.
Mereka telah tiba.
Monster-monster terkutuk itu.