Tepat sebelum Jin Yeomyung dan Cheon Yura mencapai tembok luar aula samping.
Elder Keempat memberikan saran kepada Tujuh Elders.
“Bagaimana jika kita mundur sebelum terlambat? Masih ada waktu jika kita bertindak sekarang.”
Tujuh Elders menjawab dengan sebuah pertanyaan.
“Elder Keempat, apakah kau benar-benar percaya kita akan kalah meskipun telah mengerahkan kekuatan sebanyak ini?”
“Itu bukan kekalahan. Hanya sebuah kesalahan perhitungan, itu saja.”
Seberapa kuat pun mereka, tidak mungkin mereka bisa membunuh semua orang yang berkumpul di sini.
Tapi mereka bisa membunuh para komandan.
Itu hanyalah sebuah kesadaran yang datang terlalu terlambat.
“Kita seharusnya bersembunyi dalam bayang-bayang dan mengganggu mereka dengan sepenuh hati. Alih-alih menyerang dengan kekuatan, kita perlu menjatuhkan satu sisi terlebih dahulu dan kemudian menyerang sisi lainnya. Sama seperti kau mengguncang keuangan Sekte untuk melemahkan faksi Pemimpin Sekte.”
Guncangan internal yang baru-baru ini terjadi di Heavenly Demon Cult tidak lain berasal dari yang termuda, Tujuh Elders.
Elder Keempat memandang Tujuh Elders dengan mata yang bergetar.
“Kedua orang itu bersatu. Dominasi mereka bahkan setara dengan mantan Pemimpin Sekte.”
“……!”
Saat mantan Pemimpin Sekte disebutkan, bahu Tujuh Elders bergetar hebat.
Mereka bertanya-tanya, ‘Apakah mereka benar-benar sekuat itu?’ tetapi pada saat yang sama, mereka menemukan diri mereka menerimanya.
“Untungnya, Pemimpin Klan adalah seorang penipu yang lebih licik daripada kami. Kali ini, dia pasti akan mempersiapkan langkah balasan terhadap mereka.”
Pemimpin Klan.
Saat nama itu disebut, ekspresi Tujuh Elders sedikit berubah.
“Elder Keempat. Aku punya satu pertanyaan.”
“Apa itu?”
“Apakah Pemimpin Klan… benar-benar mengirim kita ke sini tanpa mengetahui apa-apa?”
“……!”
“Berbicara setelah kejadian, tetapi jika kita semua mati di sini, bukankah Klan Cheon pada dasarnya akan jatuh ke tangan Pemimpin Klan… Cheon Jumyeong?”
“T-Tidak…”
Sepertinya Elder Keempat tidak mempertimbangkan sejauh itu.
Ekspresi mereka mengeras.
Tujuh Elders melanjutkan untuk mengungkapkan keraguan mereka.
“Meski Elder Ketiga masih ada, pada dasarnya, Elder Ketiga adalah orang kecil yang tidak layak memimpin. Jika ada, dia akan berpihak pada Pemimpin Klan, bukan menentangnya.”
Memang, meskipun Elder Ketiga Cheon Rain diterima di Tujuh Elders karena kemampuannya dan senioritasnya, kecurigaan sudah lama ada tentang di mana kesetiaan sebenarnya terletak.
“Sejak awal, sangat aneh bahwa Pemimpin Faksi Iblis datang ke sini sendirian.”
Meski beberapa dari ini adalah pandangan setelah kejadian, Tujuh Elders berbagi kecurigaan mereka dengan Elder Keempat.
“Jika kedua orang itu benar-benar memiliki kekuasaan mutlak yang layak untuk seorang mantan Pemimpin Sekte, seperti yang kau katakan—”
Dan jika Cheon Jumyeong telah mengetahui itu sebelumnya.
“Apakah tidak mungkin dia dengan sengaja menjebak kita dalam perangkap maut?”
Mengingat keadaan saat ini dan yang akan datang, itu adalah teori yang cukup masuk akal.
Tetapi Elder Keempat ragu dan membantahnya.
“Itu tidak mungkin. Tidak mungkin Cheon Jumyeong begitu setia kepada Pemimpin Sekte yang sekarang…”
“Tetapi tidak ada kebutuhan baginya untuk memberontak secara terbuka. Dengan posisinya sebagai Pemimpin Korps Petir Surgawi, dia sudah hampir menjadi orang kedua di bawah kekuasaan saat ini.”
“…….”
Pikiran Elder Keempat mulai kabur dengan kebingungan.
Sekali lahir, keraguan melahap semua pikiran optimis dan menggelembung seperti gelembung.
Setelah beberapa waktu berlalu, dan Elder Kelima serta Elder Keenam memutuskan untuk mundur—
Jin Yeomyung dan Cheon Yura tiba di depan mereka.
“Whew!”
Cheon Yura dan aku akhirnya menembus tembok musuh yang tak terhitung jumlahnya dan berdiri di depan Tujuh Elders.
Kami telah membunuh lebih dari seratus musuh dalam perjalanan ke sini.
Karena itu, seluruh tubuhnya kini basah kuyup oleh darah hitam musuh.
“C-Pemimpin Sekte!”
Elder Kelima dan Elder Keenam menggeram saat melihat kami.
“Aku pikir kau akan melarikan diri, tetapi Tujuh Elders memiliki keberanian lebih dari yang diharapkan.”
Saat Cheon Yura mengejek keempat Elders, Elder Keempat menjawab dengan senyuman tipis.
“Tidak juga.”
Pernyataan itu adalah serangan langsung terhadap Elder Kelima dan Elder Keenam yang tidak tegas.
Memahami maksud di balik kata-kata itu, wajah kedua Elder memerah.
Langkah.
Kemudian, Elder Ketujuh melangkah maju dan berbicara.
“Aku punya satu pertanyaan, Grand Duke.”
Karena dia berbicara padaku dan bukan Cheon Yura, aku sedikit memiringkan kepala.
“Kau berbicara padaku?”
“Benar.”
Elder Ketujuh mengangguk.
“Pemimpin Sekte baru saja menjalani meditasi hingga baru-baru ini, dan di atas segalanya, kau adalah kepercayaannya. Tentu saja, akulah yang harus bertanya padamu.”
“Ho…”
Bahkan sekarang, mereka tidak kehilangan pandangan inti dari situasi.
Itulah sebabnya mereka harus dihilangkan.
Elder Ketujuh bertanya,
“Apakah situasi saat ini merupakan hasil dari skema antara kau dan Cheon Jumyeong?”
“……!”
Pada pertanyaan yang menusuk seperti belati itu, Cheon Yura dan aku terkejut sejenak.
Tapi Elder Ketujuh yang bermata tajam tidak melewatkannya.
“Jadi itu benar.”
Dia mengeluarkan tawa hampa.
“…Kau cepat tanggap.”
Saat itu, kewaspadaanku terhadap Elder Ketujuh melonjak ke puncaknya.
Mungkin, lebih dari Elder Keempat, pria ini adalah orang yang harus dihilangkan terlebih dahulu.
Saat itu, Elder Kelima dan Elder Keenam melangkah maju, mengeluarkan energi iblis.
“Untuk melempar dirimu ke dalam sarang singa—bisakah kau menangani jumlah ini, Pemimpin Sekte?!”
“Menembus medan perang dan apa yang datang setelahnya adalah dua hal yang berbeda. Jika kau ingin kepala kami, kau harus memotong semua mereka!”
Seperti yang mereka katakan, jalan yang telah kami tembus telah lama terhalang, dan para pejuang Klan Cheon memenuhi sekeliling dengan setiap detik yang berlalu.
Namun.
“Hoo, hoohoohoo….”
Mendengar kata-kata itu, Cheon Yura dan aku malah tertawa.
Para elder mengernyit melihat kami.
“…Tawa yang menyeramkan.”
“Kedua bocah ini gila bersama.”
“Tentu saja kami tertawa.”
Aku memandang wajah para pejuang Klan Cheon yang mengelilingi kami.
Termasuk Cheon Yura dan aku, hanya sekitar dua puluh orang yang berhasil menembus.
Sebaliknya, jumlah para pejuang yang mengelilingi kami melebihi jumlah itu dua puluh kali lipat.
Tetapi pada titik ini, angka tidak memiliki banyak arti.
Karena…
Cheon Yura melangkah maju.
Dengan satu langkah itu, para elder terlihat jelas terkejut.
“Semua harus ditebas, katamu?”
Cheon Yura dengan sengaja mengalirkan energi internalnya dan berteriak.
“Sejak kapan para pejuang dari Grand Heavenly Demon Cult mengirim bawahannya lebih dulu dan mencari cara untuk selamat?!”
“……!!”
Ekspresi para elder mengeras sekaligus.
“Terutama kau, Elder Ketujuh! Bukankah kau adalah puncak dari Klan Besar Cheon?! Namun, apakah orang-orang seperti itu bersembunyi di belakangku dan Grand Duke, mendorong bawahanmu ke dalam mulut kematian seperti pengecut?!”
“Diam!”
“Kau perempuan bodoh yang tidak mengerti bagaimana organisasi beroperasi! Kau pikir ini adalah hutan belantara?!”
Elder Kelima dan Elder Keenam berteriak dengan marah.
Di sisi lain, senyum Cheon Yura hanya semakin dalam.
“Hutan belantara, katamu? Itu kata yang bagus.”
Elder Keenam, yang telah menyebutkan hutan belantara, gagal menyadari kesalahannya.
“Kalian bukanlah sebuah tentara.”
“Apa?”
“Tentu saja, beberapa disiplin militer telah diterapkan. Tapi!”
Cheon Yura memandang sekeliling para pejuang Klan Cheon dan berteriak.
“Kami bukanlah tentara, tetapi seniman bela diri iblis! Praktisi jalur iblis—binatang yang merobek tenggorokan musuh di hutan belantara Murim!”
“Omong kosong!”
“Dan yet you speak like those Confucian fools of the orthodox sects. Can you really claim to stand at the pinnacle of the demonic path?”
Sebelum para elder bisa membalas, aku menambahkan kata-kata Cheon Yura.
“Seribu tahun yang lalu, Pendiri Heavenly Demon dan ‘Tujuh Murid’ memimpin jalan dalam memotong musuh-musuh kita. Itu juga sama selama Perang Besar antara Sekte Iblis dan Sekte Ortodoks.”
Mengingat situasinya, tidak ada yang akan mempermasalahkan perubahan dari enam menjadi tujuh.
“Tidak pernah! Seorang atasan di sekte ini mendorong bawahannya ke dalam bahaya dan melarikan diri untuk menyelamatkan diri sendiri. Bahkan jika seseorang melakukannya, mereka semua akan diturunkan dari posisinya saat itu juga.”
Aku mengangkat Ten Heavenly Record Immortal Sword dan menunjukkannya ke arah Tujuh Elders.
“Lihatlah dengan baik, para pejuang Heavenly Demon Cult! Bahkan ketika keadaan telah sampai pada titik ini, orang-orang itu menolak untuk melawan kami!”
“…….”
“…….”
“Apakah mereka benar-benar dapat disebut pemimpin dari sekawanan serigala sepertimu?!”
Para pejuang Klan Cheon mulai saling memandang.
Sebenarnya, provokasi ini tidak direncanakan.
Cheon Yura hanya mengungkapkan pikirannya tanpa banyak niat, dan aku menyesuaikannya.
Tetapi tak terduga, provokasi itu berjalan dengan cukup baik.
Desas-desus menyebar.
Secara alami.
Meskipun kami adalah Pemimpin Sekte dan Grand Duke, kami telah menembus jalan mematikan dan sampai di sini.
Namun orang-orang itu, menghadapi situasi yang sama, berusaha menggunakan bawahan mereka alih-alih bertarung secara langsung.
‘Esensi dari jalur iblis.’
Esensi dari jalur iblis pada akhirnya adalah kekacauan.
Meskipun beberapa bentuk tatanan telah dibangun selama seribu tahun terakhir, itu tetap merupakan hutan belantara di mana semuanya ditentukan oleh kekuatan.
“Gold Demon Flame Sword Lord! Apa yang kau lakukan?! Segera tebas musuh-musuh Klan Cheon!”
“…….”
“Evil Spear Demon Unit! Hancurkan musuh-musuh Klan Cheon!”
“…….”
Mendapat perintah, unit Gold Demon Flame Sword dan unit Evil Spear Demon saling memandang, ragu untuk bergerak.
Melihat itu, aku mengangguk dalam hati.
‘Inilah di mana ortodoksi dan jalur iblis berpisah. Seandainya itu pihak ortodoks, mereka akan menyerbu secara membabi buta untuk menjunjung tinggi panji-panji mereka, tetapi jalur iblis…’
Mereka yang tunduk pada hukum kekuasaan mengharapkan para pemimpin mereka untuk membuktikan kekuatan mereka saat momen-momen seperti itu muncul.
Untuk melihat apakah mereka memiliki kapasitas untuk memimpin.
Untuk melihat apakah mereka benar-benar layak memerintah atas mereka.
Ini sama untuk Klan Cheon dan Enam Klan Iblis.
Tujuh Klan telah mempertahankan kekuatan mereka selama seribu tahun tepat karena mereka terus membuktikan hal ini.
Saat suasana mulai berubah aneh—
“Itu cukup.”
“F-Elder Keempat!”
Elder Keempat melangkah maju, pedang terhunus.
Itu jelas merupakan sikap seorang petarung yang melangkah maju untuk ‘membuktikan’ sesuatu.
“Kau cukup cerdik, Pemimpin Sekte.”
“Tidak juga? Aku hanya mengucapkan apa yang aku rasakan.”
“Aku mengakuinya. Kekuatan bela diri yang kau dan Grand Duke tunjukkan baru saja membuktikan bahwa kau layak berdiri di atas sekte ini.”
Mendengar kata-kata itu, para elder lainnya terkejut.
“Elder Keempat!”
“Bahkan dari dirimu, bagaimana bisa kau mengucapkan omong kosong seperti itu?!”
Chak!
Elder Keempat mengibaskan mereka dan melanjutkan berbicara.
“Namun, tidak peduli apa pun, itu saja tidak cukup alasan bagi Klan Cheon untuk mengakui kalian.”
“Bahkan meskipun aku telah membuktikan diriku sebagai yang tertinggi melalui kekuatan?”
“Justru karena itu.”
Elder Keempat menatap Cheon Yura dengan tatapan dingin.
“Kau, yang telah tumbuh sekuat ini, tidak akan pernah membiarkan Klan Cheon sendirian—klan yang menindasmu sebagai anak.”
“……”
“Saudaramu, Cheon Yujeong, juga sama. Gadis itu berniat menggunakan Klan Cheon, tetapi terlepas dari tujuannya, hasilnya akan sama.”
Saat menyebut Cheon Yujeong, ekspresi Cheon Yura sedikit berubah.
“Kau tahu dia berhubungan darah denganku?”
“Aku tahu. Akulah yang merekomendasikannya sebagai pemimpin Unit Darah Sejati. Meskipun sekarang itu tidak berarti apa-apa.”
“……”
“Pada akhirnya, kesimpulannya adalah ini—kita tidak pernah bisa hidup berdampingan.”
Pada titik ini, sudah tidak penting siapa yang memulai.
Salah satu pihak akan dihancurkan, atau satu pihak akan ditaklukkan.
Hanya ada satu dari dua akhir.
“Para pemimpin Tiga Puluh Empat Pasukan Iblis Klan Cheon, dengarkan perintahku.”
“…Kami menerima perintahmu.”
Para pemimpin, yang sebelumnya menolak perintah elder lainnya, memberikan penghormatan yang layak kepada Elder Keempat.
“Jika aku mati, luncurkan serangan gabungan dan bunuh Pemimpin Sekte dan Grand Duke.”
“……!”
Begitu kejam.
Dan semakin menakutkan karena kebengisan ini tidak berasal dari niat jahat.
Sebuah racun yang lahir dari kesediaan untuk mengesampingkan apa pun demi melindungi martabat Klan Cheon.
Selama ada seseorang seperti itu berdiri sebagai musuh Yura, dia tidak akan pernah tidur dengan tenang.
“Kami terima—”
—Diam, kalian semua.
Aku membungkam mulut mereka dengan raungan singa yang dipenuhi dengan niat pedang.
Lalu aku melangkah maju, mendorong Yura ke belakangku dengan lembut.
—Karena ini adalah sesuatu yang aku mulai, aku akan menjadi orang yang menyelesaikannya.
—…Baiklah.
Meskipun dia mungkin ingin menyelesaikannya sendiri, Cheon Yura mundur tanpa protes.
Aku menghadapi Elder Keempat secara langsung dan membuka mulut.
“Klaimmu bahwa kita tidak bisa hidup berdampingan adalah salah.”
“Salah?”
“Tidak peduli omong kosong apa pun yang kau ucapkan, di bawah satu hukum mutlak, semuanya dipaksa menjadi setara.”
“…Apa maksudmu dengan itu?”
Alih-alih menjawab, aku menghadirkan kekuatan yang belum pernah aku lepaskan hingga saat ini.
Kugugugung!
Dunia bergetar.
Tidak—lebih tepatnya, itu berteriak menghadapi kedatangan sesuatu yang tidak dapat ditahan.
“Pemimpin Sekte dan aku adalah satu hati dan satu pikiran.”
Beberapa mungkin melihatnya sebagai kasar atau melampaui batas.
“Keinginannya adalah keinginanku, dan keinginanku adalah keinginannya.”
Thud!
Pada fenomena yang mengikuti, semua orang terkejut.
“Di hadapan kami… sujudlah, di hadapan Heavenly Demon.”
Heavenly Demonic Divine Art
Dominasi Heavenly Demon
Saat aku mengambil sikap yang sebenarnya—
Dunia di sekitar Cheon Yura dan aku mulai berubah menjadi hitam pekat.