Dominasi Iblis Surgawi.
Teknik ini muncul dalam bentuk yang sama sekali berbeda dibandingkan saat digunakan sebagai serangan tebasan.
Namun pada dasarnya, itu tetap sama karena mengubah hukum-hukum dunia.
Seorang petarung dari Klan Cheon bergumam saat ia menyaksikan dunia yang cepat berubah.
“Matahari… seharusnya belum sepenuhnya terbenam…”
Sebuah matahari terbenam berwarna emas yang baru saja mulai memudar.
Matahari terbenam itu lenyap dalam sekejap, dan kegelapan pekat menyelimuti sekeliling.
Dewan Tujuh Elders, termasuk Elder Keempat.
Dan semua petarung dari Klan Cheon.
Terdiam oleh keajaiban kolosal di depan mata mereka.
“D-demi… apakah manusia benar-benar bisa menciptakan pemandangan seperti ini?”
Ada para master bela diri yang bisa membelah sungai, meruntuhkan gunung, dan menembus langit.
Namun tidak ada yang pernah menutupi dunia dalam kegelapan.
Jika sosok seperti itu ada, maka hanya satu di dunia ini.
“Iblis Surgawi…”
Tatapan semua orang secara alami tertuju pada sosok yang telah menghadirkan keajaiban ini.
Dan orang yang kini berdiri di pusat perhatian mereka—
‘Sial, ini sangat sulit sampai aku bisa mati…’
Ia dengan putus asa mempertahankan ekspresi terhormat, berjuang untuk mempertahankan fenomena ini.
‘Ini berjalan seperti yang diharapkan, tapi… setelah hari ini, aku akan terbaring di tempat tidur untuk sementara waktu.’
Sebenarnya, Dominasi Iblis Surgawi, ketika diterapkan dengan cara ini, hanyalah tampilan mencolok dengan sedikit kegunaan praktis.
Tidak—ada beberapa.
Dalam domain ini, seni bela diri konvensional kehilangan efektivitasnya, sementara teknik demonic mendapatkan kekuatan yang diperkuat beberapa kali lipat setidaknya.
Sama seperti Demonic Spirit-Soul Qi Stream.
Singkatnya, tindakan ini pada dasarnya hanya menggali kuburanku sendiri dengan memperkuat kekuatan musuh.
“K-kekuatan ku… melimpah…”
“A-aaah!”
Para petarung dari Klan Cheon, yang tidak dapat mengendalikan lonjakan energi yang tiba-tiba, mengeluarkan keluhan yang mendekati euforia.
Yah, itu tidak enak didengar dari sekelompok pria dewasa…
Tapi berkat itu, tidak ada yang menghalangi atau mengganggu saat aku mendekati Elder Keempat.
Langkah. Langkah.
Elder Keempat memandangku dengan mata bergetar saat aku berada dalam jarak serangan.
Aku bertanya-tanya bagaimana penampilanku di matanya sekarang.
Mungkin kejutan dari Dominasi Iblis Surgawi telah membuatnya tertegun, tetapi aku tidak melihat semangat bertarung di dalam dirinya.
Aku memanggil namanya.
“Elder Keempat dari Dewan Tujuh Elders. Cheon Yeonsin.”
“……”
“Sejujurnya, aku sudah memikirkan ini cukup lama. Kau pada awalnya adalah mangsa Ma Chulsoo, setelah semua.”
Ma Jinyoon, yang termuda dari Klan Ma dan mantan pemegang Bintang Pembunuh Langit.
Elder Keempat, yang berdiri di depanku, adalah salah satu dari tiga Elder yang menyerangnya.
“Bahkan jika Yura secara resmi naik ke kursi Iblis Surgawi, kau tidak akan pernah mematuhinya.”
Elder Keempat tidak menjawab itu.
Tapi keheningannya secara efektif adalah sebuah pengakuan.
“Aku akan mengambil kepalamu. Keberadaanmu hanyalah penghalang bagi pemerintahan Yura.”
Setelah keheningan singkat, Elder Keempat akhirnya membuka mulutnya.
“Sejak awal… apakah tidak ada kesempatan untuk menang…?”
Ia menundukkan kepala dan menggigit giginya.
“Mengapa… langit menugaskan seseorang sepertimu, yang bahkan bukan manusia, untuk di sisinya?”
Bukan manusia.
Itu praktis merupakan deklarasi bagaimana Klan Cheon memandang Cheon Yura.
“Bukan manusia, ya?”
“Ya!”
Elder Keempat berteriak dengan keyakinan.
“Dia memiliki penampilan seperti manusia, tetapi pada akhirnya adalah makhluk buatan. Ya… dia lebih mirip dengan ‘manusia yang diproduksi’.”
“……”
Kompleks inferioritas yang pernah dibawa Cheon Yura.
Namun sekarang, membahasnya tidak berarti lagi.
Elder Keempat bertanya kepadaku,
“Apa… yang akan kau lakukan dengan Klan Cheon?”
“Siapa yang tahu.”
Aku mengulurkan tangan dan meraih kepala Elder Keempat.
Kemudian memberikan tekanan.
Krek! Krek!
“……Kuh!”
Suara tengkorak yang hancur bergema saat Elder Keempat mengeluarkan keluhan sakit.
Aku menatap Elder Keempat, yang kini membungkuk, dengan tatapan dingin.
“Jika kau hanya mengatakan kau membencinya karena dia memiliki darah Kuil Darah di dalam dirinya, aku mungkin akan membiarkannya.”
Bajingan itu benar-benar pandai membuat orang marah.
Apa? Manusia yang diproduksi?
Apakah dia benar-benar harus membuat keributan tentang sebuah ketidakamanan yang mungkin belum dia atasi?
“Aku awalnya berpikir untuk memberimu kesempatan, hanya sekali, seperti yang dia minta… tapi aku berubah pikiran.”
“Gaaaaah! Gahaaaak!”
“Siapa pun di Klan Cheon yang berpikir seperti kau akan dibantai hingga yang terakhir. Jika seluruh Klan Cheon menyimpan pemikiran seperti itu, aku akan menghancurkan mereka semua.”
“G-Duke Agung!”
“Yang lebih penting.”
Aku menggertakkan gigi saat melihat tanduk yang perlahan muncul dari pelipis Elder Keempat.
“Seorang sampah yang berpihak pada para freak itu untuk menjadi sesuatu yang melampaui manusia berani mengucapkan kata ‘manusia’?”
Melihatnya mulai bertransformasi menjadi Tubuh Terbangkitkan dalam keputusasaan membuat kata-katanya semakin konyol.
Krek!
Aku menghancurkan tengkorak Elder Keempat dan membunuhnya di tempat.
Sebuah kematian yang terlalu kosong untuk menyebutnya sebagai petarung tingkat Extreme Demon.
Aku menatap mayat Elder Keempat saat materi otaknya menetes.
‘Terima kasih telah bertransformasi menjadi Tubuh Terbangkitkan dengan sendirinya.’
Tidak peduli seberapa mendukung suasana, dalam keadaan normal, aku tidak akan bisa menghancurkan tengkoraknya.
Namun, Seni Ilahi Iblis Surgawi sendiri adalah kontra alami terhadap Tubuh Terbangkitkan.
Bertransformasi menjadi itu di ruang ini hanya melemahkan kekuatan sendiri.
“E-Elder Keempat!”
“T-tidak mungkin…”
Dengan Elder Keempat—pemimpin de facto—yang mati dengan begitu kosong, suasana menjadi sangat berat.
Meskipun kekuatan mereka melimpah, para petarung dari Klan Cheon tidak berani mendekatiku.
“Semua dari kalian—”
“Mohon tunggu sebentar, Duke Agung.”
“……!”
Aku perlahan menoleh ke arah suara akrab yang terdengar dari kejauhan.
Seorang pria tampan dengan fitur halus, berpakaian seperti seorang sarjana.
“L-Lord!”
“Lord!”
Wajah Elder Kelima dan Elder Keenam bersinar dengan sukacita atas kedatangan yang tampak seperti penyelamatan itu.
“Yah, kau benar-benar membuat keributan yang cukup mencolok dengan cara yang sangat mencolok.”
Cheon Jumyeong, yang akan dilantik sebagai Pemimpin Klan Cheon, muncul di depanku dengan Elder Ketiga Cheon Rain di belakangnya.
***
Provinsi Shaanxi, Xi’an.
Kediaman Serikat Teratai Hitam.
Aliansi Gongdong dan Gunung Hua, yang hampir berada di ambang kehancuran akibat pengkhianatan Sekte Jongnam, diselamatkan pada saat terakhir oleh kemunculan tiba-tiba dari Serikat Teratai Hitam.
Berkat itu, Serikat Teratai Hitam diperlakukan dengan tingkat formalitas tertentu saat memasuki Xi’an, dan mereka diizinkan untuk tinggal di salah satu area paling bergengsi di kota.
Bahkan di dalam itu, di lantai atas paviliun paling mewah—dibatasi hanya untuk eksekutif peringkat tertinggi.
“Pinggangku! Pinggangku!”
Dari tempat itu, jeritan tangisan seorang wanita terdengar setiap hari.
“Eun-ah. Di sana… sedikit lagi… oh, itu dia!”
“Berhenti bicara seperti orang tua yang menyeramkan.”
Senggol!
Jegal Eun sedikit menyenggol paha Baek Sang-ah sebagai tanggapan atas keluhannya yang terus berlanjut saat mengoleskan salep ke punggungnya.
“Aaaaah!!”
Itu adalah sentuhan ringan tanpa energi internal di baliknya.
Namun Baek Sang-ah berteriak seolah-olah dia telah ditusuk dengan tusukan besi panas merah.
“Rasanya sakit! Aku bilang rasanya sakit!”
Jeritannya tidak bisa dipercaya untuk seseorang yang dikatakan sebagai petarung tingkat Master Puncak.
Jegal Eun mengklik lidahnya melihat keadaan menyedihkan dari senior yang pernah ia hormati.
“Seharusnya kau sudah sembuh sekarang. Sudah sebulan penuh.”
Baek Sang-ah bergetar di seluruh tubuhnya sambil dengan putus asa memeluk bantal.
“Aku-tidak bisa membantu itu. Baik aku dan Master So Cheon… qi dan darah kami benar-benar terpelintir, kami hampir tidak bisa bergerak…”
“Hmmm…”
“Sistem sarafku menjadi terlalu sensitif. Jadi jangan sentuh… urghyaaagh!”
Ia sudah bereaksi sendiri tanpa disentuh.
Jegal Eun menghela napas dan mengalihkan pandangannya ke tempat tidur di samping mereka.
Di sana terbaring So Cheon, sepenuhnya dibungkus perban, terbaring tak bergerak.
“Dokter bilang itu tidak mengancam jiwa…”
“Tapi itu tidak berarti kerusakan internalnya hilang begitu saja.”
“Yah, benar…”
Dantian-nya tidak hancur, dan sebagian besar luka luar sudah sembuh.
Perban itu hanyalah penutup—keinginan kuat So Cheon untuk beristirahat terwujud dalam bentuk fisik.
Masalahnya, sudah sebulan berlalu seperti ini, dan bagi Jegal Eun, itu cukup melelahkan.
“Mereka bilang beberapa kendi anggur yang disimpan di ruang bawah tanah untuk bawahan tiba-tiba menghilang…”
Bergetar.
Mendengar kata-kata itu, bahu So Cheon sedikit bergetar, tetapi ia tidak menunjukkan reaksi lain.
‘Jadi itu benar-benar sebuah akting.’
Ini bukan pertama atau kedua kalinya, dan Jegal Eun lebih atau kurang sudah menyerah sekarang.
Ia mengubah topik pembicaraan.
“Kultus Iblis Surgawi telah menghubungi cabang utama Serikat Teratai Hitam. Mereka meminta informasi terperinci tentang pertempuran baru-baru ini.”
“Kultus Iblis Surgawi? Cabang mana?”
Meskipun itu berasal dari sekte yang sama, jawaban yang harus ia berikan akan berbeda tergantung pada pengirimnya.
“Kantor Iblis Surgawi.”
“Sudah kuduga—itu Young Master Jin.”
Yah, tidak ada faksi lain yang akan tertarik pada masalah eksternal seperti ini.
“Tch.”
Baek Sang-ah menghela napas dan memeluk bantalnya lagi.
“Apa yang dengan desahan itu? Katakan saja kebenarannya.”
“Aku hanya khawatir itu mungkin menimbulkan kekhawatiran yang tidak perlu. Selain itu, keduanya mungkin sedang terjebak dalam konflik internal sekarang.”
“…Kau sangat baik tanpa perlu.”
Bodoh… tidak, bukan itu.
Meskipun masih liar seperti biasa, sifatnya sangat baik hati.
‘Susah dipercaya seseorang sepertinya masih belum menemukan pasangan…’
Ia menatap tajam So Cheon, yang masih terbaring dengan ekspresi tenang, seolah tidak memiliki beban di dunia ini.
‘Aku berharap sedikit, tapi… tidak mungkin aku bisa menyerahkannya kepada itu.’
Seorang yang baik, tetapi tidak sepenuhnya sempurna.
Kedengarannya aneh, tetapi itu adalah penilaiannya sendiri tentang So Cheon.
“Garis depan tetap dalam keadaan tenang. Sejak itu, para Penguasa Jahat Surga tidak melakukan gerakan yang signifikan. Namun…”
Ia menggigit bibirnya dengan lembut.
“Monster yang bertarung dengan saudara perempuanku dan Master So Cheon… itu akan menjadi variabel yang sebenarnya.”
Monster dengan sayap hitam yang tiba-tiba turun dari langit—Gunggi.
Baek Sang-ah dan So Cheon bertarung dalam pertempuran yang luar biasa dengan monster itu selama waktu yang tidak lebih dari satu daeng.
Pertarungan itu begitu intens sehingga, meskipun berlangsung di tengah medan perang, hampir tidak ada yang benar-benar menyaksikan Gunggi.
Mendengar kata-kata Jegal Eun, Baek Sang-ah menggelengkan kepala.
“Setidaknya, benda itu tidak akan muncul lagi di medan perang ini.”
“Itu melegakan… jika benar.”
“Lebih dari itu, aku masih tidak bisa menghilangkan apa yang dikatakannya sebelum menghilang.”
Jegal Eun mengulangi kata-kata yang ia dengar sebulan lalu.
“‘Pelayan jahat akan bangkit’?”
“…Ya.”
Gunggi, yang telah membawa Baek Sang-ah dan So Cheon ke ambang kematian dalam waktu kurang dari satu daeng, tiba-tiba menghentikan serangannya.
–Waktu telah habis.
–Pertarungan itu sangat menyenangkan. Tidak menyangka bahwa pejuang seperti kalian masih ada di zaman yang merosot ini.
–Segera, pelayan jahat akan bangkit.
–Aku harap kalian berhasil bertahan hingga akhir.
Meninggalkan kata-kata itu, Gunggi telah lenyap tanpa jejak.
Dan begitu Gunggi menghilang, Penguasa Jahat Surga, Lee Jaseong, entah mengapa juga berhenti bertarung dan tiba-tiba mundur.
Pedang Putih Bunga Plum dan para Elder Gunung Hua masih utuh, jadi mereka tidak terbunuh, tetapi itu adalah momen yang benar-benar berbahaya.
“Unni. Apa maksud itu…”
Pertanyaan Jegal Eun tidak pernah selesai.
Ketuk ketuk.
“Yeonju, apakah kau di dalam?”
Itu adalah Seo Muwon, yang bekerja sebagai salah satu dari Tiga Angkatan Serikat Teratai Hitam.
“Kami baru saja menerima laporan mendesak dari pihak Hyeol Jae.”
Melihat ekspresi serius Seo Muwon, wajah Jegal Eun mengeras.
“Jangan bilang… apakah Penguasa Jahat Surga telah mulai maju?”
“Tidak. Itu bukan masalahnya.”
Informasi yang dibawa Seo Muwon sebenarnya lebih dekat ke kabar baik.
“Aliansi Murim akhirnya mulai bergerak.”
“Benarkah? Itu melegakan. Kita mungkin akhirnya bisa beristirahat…”
“Tapi ada masalah.”
Dengan kata-kata selanjutnya dari Seo Muwon, tidak hanya Jegal Eun tetapi bahkan Baek Sang-ah juga membelalakkan mata mereka.
“Aliansi Murim… telah menyatakan perang bukan terhadap Penguasa Jahat Surga, tetapi terhadap Kultus Iblis Surgawi.”
“…Apa yang baru saja kau katakan?”