Tidak ada waktu untuk menghindar.
Ini adalah penyergapan yang sempurna.
Tabrakan gabungan antara bentuk baru Elder Kelima dan Elder Keenam dengan Cheon Jumyeong menyapu aku dalam gelombangnya.
Kururung! Kurururung!
Dengan suara gemuruh, tanah runtuh dan dinding aula luar hancur berantakan.
“Keuaaagh!”
Kedua Elder yang terjebak dalam gelombang itu menghilang ke dalam dengan satu teriakan.
“E-Elder Kelima!”
“Elder Keenam!”
Para bawahan mereka dengan tergesa-gesa mencoba untuk campur tangan, tetapi jumlah mereka terlalu sedikit.
Mereka harus melakukan segala cara hanya untuk menghindari terjebak dalam dampak itu sendiri.
‘Mereka tidak mati.’
Aku mengklik lidah saat merasakan kekuatan kehidupan mereka yang samar dari dalam.
Mereka juga pasti telah menerima kekuatan dari Heaven-Defying Society, sama seperti Tujuh Elder lainnya.
Tetapi—
‘Dengan cedera yang parah hingga membutuhkan waktu pemulihan setidaknya beberapa bulan, dan setelah terkena Heaven-Slaying Qi di atas itu, akan sulit bagi mereka untuk bergerak untuk sementara waktu.’
Dengan ini, satu-satunya yang tersisa di Dewan Tujuh Elder yang bisa menantang Cheon Jumyeong adalah yang termuda.
Aku melirik ke arah Elder yang berdiri jauh di kejauhan itu.
‘Jika bajingan itu juga tersapu, itu akan sempurna… tetapi sejauh ini sudah cukup baik.’
Setelah bertukar beberapa gerakan lagi dengan Cheon Jumyeong, aku melangkah mundur sedikit.
Kemudian aku mengangkat tangan dan menarik kembali Heavenly Demon’s Dominance.
Tsssss!
Energi hitam yang telah menyelimuti dunia perlahan berputar kembali ke tanganku.
“…Menakjubkan.”
Cheon Jumyeong, yang menyaksikan pemandangan itu dari jarak terdekat, bergumam pelan.
Bahkan aku harus mengakui, itu terasa seperti mimpi—begitu surreal seolah seorang dewa sedang merebut kembali dunia yang telah mereka ciptakan.
Sementara semua orang lainnya terpesona oleh pemandangan itu, Cheon Jumyeong berbicara padaku.
“Untuk sementara, seperti yang kau inginkan, Klan Cheon tidak akan bisa mengganggumu.”
“Itu benar.”
“Tetapi sisi lain dari itu adalah—apapun yang kau dan Pemimpin Kultus coba dorong, kekuatan Klan Cheon tidak akan terlibat.”
Pengaruh Klan Cheon menyumbang hampir tiga puluh persen dari total kekuatan Heavenly Demon Cult.
Namun, aku menjawab dengan ejekan.
“Jika Klan Cheon benar-benar membantu Yura sejak awal, apakah kau pikir aku akan pernah menerima tawaranmu?”
“Kuhk kuhk! Memang benar.”
Entah dia serius atau tidak, Cheon Jumyeong mengabaikan ejekanku dengan tawa ringan.
Dia melihat ke arah dasar dinding.
Kemudian mengklik lidahnya pelan.
“Tch! Membersihkan ini akan menjadi masalah besar.”
“Aku memang membunuh lebih dari yang diharapkan, tetapi ini satu-satunya cara untuk mengurangi pengaruh Klan Cheon.”
“Sebuah gunung mayat, lautan darah… Aku tidak pernah berpikir aku akan menyaksikan pemandangan neraka seperti ini dalam hidupku…”
Untuk seseorang seperti Cheon Jumyeong mengucapkan hal seperti itu—itu berarti apa yang telah aku lakukan hari ini akan meninggalkan jejak yang jelas dalam sejarah Kultus.
“Kembali saja. Aku akan mengurus pembersihan situasi ini…”
“Tunggu.”
Kemudian, dari belakangku, suara Yura memanggil.
“……”
Penyergapan tiba-tiba Cheon Yura membuat ekspresi Cheon Jumyeong sedikit tegang.
“Pemimpin Korps Petir Surgawi, Cheon Jumyeong.”
“Aku sekarang adalah Pemimpin Klan Cheon, Pemimpin Kultus.”
Mengapa ini terjadi?
Aku merasa seolah Cheon Jumyeong dengan terburu-buru mengenakan topeng.
Dengan ekspresi sedikit meredup, Cheon Yura menanyakannya,
“Aku sudah mendengar rencanamu dari Jin Yeomyung.”
“……”
“Sejujurnya, aku sudah berpikir sejak mendengar itu. Alasan apa yang membuat seseorang yang selalu aku anggap musuh pergi sejauh ini untukku?”
“……”
Menghadapi Cheon Jumyeong yang diam, Cheon Yura melanjutkan, dengan ragu.
“Apakah mungkin kau masih… ibuku…”
“Cukup.”
Cheon Jumyeong dengan dingin memotongnya.
Pada suatu saat, wajahnya telah berubah menjadi suram.
“Siapa pun yang memberitahumu tidak ada artinya… Hoo! Benar, mungkin itu adalah mantan Pemimpin Kultus yang mati itu.”
“……”
“Bagaimanapun, aku bisa menebak apa yang kau pikirkan, tetapi biarkan aku jelaskan—ini bukan seperti itu.”
“Bukan seperti itu… kan.”
“Benar bahwa aku membuat janji tertentu dengannya, tetapi janji itu dan rencanaku saat ini sama sekali tidak terkait.”
Apakah itu benar-benar kebenarannya?
“Aku hanya menyelesaikan semua urusan yang tertinggal dengan caraku sendiri. Fakta bahwa kau mendapatkan sedikit manfaat adalah kebetulan.”
Aku yakin aku tidak membayangkan—tonenya jelas lebih tegas dari biasanya.
“Jadi jangan salah paham. Dan sebelum siapa pun yang mendengarkan percakapan ini mendengar, tutup mulutmu dan kembali.”
“Begitu ya.”
Cheon Yura memberi anggukan tenang.
“Aku mengerti. Jika itu yang kau inginkan… aku tidak akan bertanya lebih lanjut.”
“……”
“Kembali saja, Jin Yeomyung.”
“…Ya.”
Aku menyaksikannya berbalik dengan sedikit rasa berat di hati.
Tentu saja, jika itu adalah dirinya yang biasanya, dia pasti akan menggangguku tanpa henti tentang Heavenly Demon’s Dominance dalam perjalanan kembali.
Tetapi sampai kami bergabung kembali dengan kelompok Saber Demon dan Jin Gun-ak, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun padaku.
Dia hanya terdiam dalam pikirannya.
Sebuah jalan pegunungan tidak jauh dari tempat kejadian.
Seorang wanita dengan wajah tanpa ekspresi menatap tiang kegelapan yang menjulang jauh ke langit.
Di belakangnya, seorang pemuda muncul.
“Jadi ini tempatmu.”
“……”
Wanita itu tidak menjawab, tetapi pemuda itu tersenyum dan mulai mengobrol seolah bersenandung.
“Ekspresi itu adalah perubahan yang segar. Sampai sekarang, kau hanya menunjukkan bentuk laki-lakimu, bukan?”
Wanita itu mengeluarkan tawa pendek dan menjawab.
“Kau berhasil menemukanku, ya.”
Pemuda itu mengangkat bahu.
“Tentu saja. Aku kontraktormu sekarang.”
“……”
“Tetapi kau tampak tidak baik. Ada yang salah? Kau begitu senang sebelumnya, mengatakan semuanya berjalan lancar.”
Itu nada yang kurang ajar mengingat status wanita itu, tetapi secara tak terduga, dia tampak tidak mempermasalahkan cara dia berbicara.
Dia ragu sejenak sebelum menjawab.
“Bagian lainku menolak kehendakku.”
“…?”
“Masalahnya… aku tidak tahu mengapa.”
Untuk bersiap menghadapi kemungkinan terjebak dalam sihir tingkat ilahi, dia telah menghapus ingatannya dan mengganti egonya dengan yang sebelumnya.
Diri sebelumnya itu, yang ditinggalkan dalam keadaan itu, tidak memiliki hubungan dengan era ini, dan merupakan seseorang yang mengutuk Heavenly Demon Cult lebih dari siapa pun.
‘Bahkan jika dia terjatuh ke teknik mental, tidak akan ada informasi yang bisa diberikan.’
“Bagian lainku masih belum mengungkapkan alasannya.”
Itu adalah masalah terbesar.
Dia tidak bisa memahami apa alasan untuk menyembunyikan kebenaran itu.
Meskipun egonya berbeda, pada intinya mereka adalah makhluk yang sama.
Tidak bisa mempercayai diri sendiri—merupakan masalah yang cukup serius.
“Bisakah kau hanya menghapus ego bagian itu?”
Saran pemuda itu membuat wanita itu seketika memancarkan niat bunuh yang dingin.
“…Kau berbicara terlalu enteng.”
“Wah, maafkan aku.”
Saat pemuda itu mengangkat bahunya lagi dengan main-main, mata wanita itu menggambar lengkungan dingin.
“Apakah tidak baik untuk menghapus ego tidak bergunamu juga? Apakah kau benar-benar berpikir aku tidak akan tahu bahwa kau telah menyimpan pikiran lain sejak zaman Illyeong?”
“……”
Kali ini, pemuda itu terdiam.
“Menekan kekuatanmu sendiri untuk melarikan diri dari kendaliku mungkin merupakan langkah yang cerdas, tetapi jangan lupakan—itu adalah hal sepele untuk membuang serangga yang bahkan belum mencapai Realm Transformasi.”
“…Aku akan mengingatnya dengan baik di dalam hatiku.”
Pemuda itu, Han Mubaek, menggeram giginya ke dalam, menekan frustrasinya.
Alasan dia masih belum bisa melarikan diri dari Society adalah karena kontrak timbal balik yang terpaksa dia buat dengan wanita yang berdiri di depannya.
Puasan dengan ekspresi Han Mubaek, wanita itu kembali mengarahkan pandangannya ke tiang hitam di depan.
“Namun… segala sesuatunya benar-benar telah menjadi berbahaya sekarang.”
Heavenly Demon’s Dominance.
Dia telah melihat lebih jelas sifat kegelapan itu daripada siapa pun.
Tetapi justru karena itu, dia juga tahu—itu belum lengkap.
Han Mubaek, juga, mengumpulkan emosinya dan setuju dengan kata-katanya.
“Aku setuju. Untuk berpikir bahwa seorang manusia biasa akan menunjukkan status ilahi seperti itu…”
Wanita itu mengangkat dagunya dan melihat ke langit.
Langit itu kini jauh lebih merah daripada sebelumnya.
“Dan itulah mengapa… itu mengingatkanku bahwa belum terlambat.”
Sebuah niat bunuh muncul di mata wanita itu.
“Sebelum Jin Yeomyung dan Cheon Yura mencapai ambang kelayakan, pria itu harus dibunuh.”
Han Mubaek tampak terkejut.
“Apakah kau benar-benar berpikir itu mungkin sekarang? Melalui insiden ini, Grand Duke telah membuktikan tidak ada satu orang pun di dunia ini yang dapat menandinginya.”
Sejujurnya, bahkan mengumpulkan Sepuluh Tuan Surgawi sebagai kelompok pun tidak akan cukup sekarang.
Mungkin ada sedikit harapan jika Tuan Surgawi Kedua maju—tetapi dia hampir membelakangi Heaven-Defying Society.
Ketika mereka gagal di Akyang, terhalang oleh Venerable Buddha dan Tuan Surgawi Kedua, mereka pada dasarnya telah membuang kesempatan terakhir mereka.
“Sejujurnya, aku mulai bertanya-tanya apakah orang itu telah mencapai tingkat yang hampir setara dengan Pemimpin Kultus sebelumnya.”
“Tidak, sama sekali tidak sampai sejauh itu.”
Wanita itu menggelengkan kepalanya ringan.
Jika itu adalah Pemimpin Kultus sebelumnya, tidak akan ada kebutuhan untuk mengatur pemandangan yang begitu megah.
“Dan selain itu, lawan tidak harus selalu manusia.”
“Permisi… apa maksudmu?”
“Baru-baru ini… Gunggi telah terbangun dari tidurnya.”
Kejut.
Bahu Han Mubaek sedikit bergetar.
Empat Kengerian, Gunggi.
Dia adalah salah satu bawahan terkuat Heavenly Evil, entitas ilahi yang telah membantai berbagai jenis binatang ilahi bahkan selama Era Mitologi.
“Dia telah kembali tidur lagi, tetapi karena dia sudah terbangun sekali, menghidupkannya kembali seharusnya mudah asalkan kita mempersiapkan persembahan yang tepat.”
“Persembahan… apakah itu bisa dilakukan dengan begitu mudah?”
Han Mubaek menunjukkan skeptisisme yang jelas.
Bahkan ketika mereka mengorbankan lebih dari selusin Badan Awakened dan sebuah objek terkutuk khusus sebagai persembahan, waktu Gunggi dapat tetap aktif tidak lebih dari satu jam.
Dengan kata lain, meskipun Heaven-Defying Society menggunakan setiap Badan Awakened yang mereka miliki, waktu aktif Gunggi tidak akan melebihi satu shijin.
“Jika kualitas tidak mencukupi, maka kita akan menggantinya dengan kuantitas.”
“……!”
“Aku percaya kita bisa melewatinya. Bahwa jika kita hanya menyelesaikan Ritual Darah Bongseon dengan membanjiri Timur, Barat, Selatan, dan Utara Kultus dengan darah, akan mudah untuk mengambil alih tubuh Cheon Yura.”
Krek.
“Tetapi itu… adalah kesalahan fatal di pihakku. Aku seharusnya tidak pernah mengabaikan kata-kata Cheon Taejong…”
Rencana itu sudah mulai melenceng dari operasi utara.
Evil Refining Sect, yang telah bekerja sama dengan Heaven-Defying Society, pada dasarnya telah dimusnahkan.
Dan sisa-sisa Dinasti Utara Yuan, yang telah mulai membangun hubungan dengan mereka melalui sekte itu, sekarang ragu untuk bergerak karena kejatuhannya.
Selain itu, di wilayah selatan Kultus, Evil Overlords of Heaven, yang seharusnya membanjiri tanah dengan darah, terhalang oleh petir telanjang yang disebut Black Lotus Union.
Setiap insiden itu, secara langsung atau tidak langsung, telah terpengaruh oleh bajingan itu, Jin Yeomyung.
“Aku akan mengubah pendekatanku.”
Grand Heavenly Lord, Han Seon, menatap kegelapan Heavenly Demon’s Dominance dengan pupil merah darah.
“Aku tidak akan lagi hanya membanjiri Timur, Barat, Selatan, dan Utara Kultus—aku akan membanjiri seluruh dunia dengan darah. Dan dalam kekacauan itu, aku akan membunuhnya dengan pasti, kali ini.”
“Apakah itu akan baik-baik saja? Jika kau bergerak begitu tergesa-gesa…”
“Bahkan jika waktu surgawi sedikit meleset, tidak ada yang bisa dilakukan.”
Grand Heavenly Lord mengakui dengan tegas.
“Pria itu adalah musuh yang layak untuk itu.”
Sekarang bukan waktunya untuk berpikir ragu yang melibatkan kerugian.
Mereka perlu menggerakkan setiap kekuatan yang tersedia.
Karena pria itu telah tumbuh menjadi musuh yang layak untuk usaha itu.
Grand Heavenly Lord berbalik, bukan kepada Han Mubaek, tetapi ke tempat lain.
“Cheon Juchun, integrasikan Aliansi Ortodoks ke dalam Aliansi Murim.”
-■■.
Sebuah respons gelombang pikiran datang dari jauh.
“Dan bersiaplah untuk Perang Besar yang Benar dan Jahat.”
Meskipun Grand Heavenly Lord telah lama memutuskan emosi seperti keterikatan dan kebencian, dia masih mempertahankan sedikit perasaan terhadap kelompok yang dikenal sebagai Heavenly Demon Cult.
Dia berharap untuk mempertahankan setidaknya bentuknya hingga akhir, jika memungkinkan…
Tetapi sekarang, bahkan perasaan itu adalah kemewahan yang tidak bisa dia miliki lagi.
Itulah sebabnya dia memutuskan.
“Aku akan membawa kehancuran Kultus Jahat lebih dari sepuluh tahun ke depan.”