Pembantaian yang dilakukan oleh Lord Jin Yeomyung dari Faksi Iblis di wilayah Klan Cheon.
Dampak dari peristiwa ini sangat besar dan tak terbayangkan.
Pertama-tama, hanya dalam waktu kurang dari sehari, ribuan petarung bela diri tewas.
Meskipun sebagian besar dari mereka berasal dari klan-klan yang terpinggirkan, yang tidak ada hubungannya dengan Enam Klan Iblis Besar, beratnya jumlah tersebut—ribuan—sama sekali tidak bisa dianggap enteng.
Secara murni berdasarkan angka, lebih banyak darah telah tumpah dibandingkan saat Pemimpin Kuil sebelumnya menggulingkan Klan Ilusi Surgawi.
“Penjaga gunung setempat, Tuan Jeong, mengatakan itu adalah lautan darah dan gunung mayat yang literal.”
“Mereka bilang mayat-mayat yang tidak dibakar ditumpuk seperti gunung yang sebenarnya.”
“Heh heh heh… Siapa yang menyangka satu orang bisa menyebabkan bencana ilahi seperti ini…”
Jika ini terjadi pada sekte-sekte yang benar, Jin Yeomyung akan dicap sebagai pembunuh massal dan lebih buruk lagi.
Tapi ini adalah Kuil Iblis Surgawi, di mana kekuasaan berkuasa.
Alih-alih menyalahkan Jin Yeomyung, suara-suara di sini memuji kekuatan bela dirinya yang mengesankan.
Tentu saja, masih ada beberapa yang mengungkapkan kekhawatiran tentang posisi politik Pemimpin Kuil.
“Tapi jika kita berakhir menjadikan Klan Cheon sebagai musuh seperti ini, apa yang akan terjadi pada Pemimpin Kuil?”
“Benar? Jika Enam Klan Iblis Besar mengubah pikiran mereka, itu bisa menjadi masalah besar…”
Namun, suara-suara seperti itu adalah minoritas, dan kesimpulan dari insiden ini tunggal.
Pemimpin Kuil yang baru telah menginjak-injak otoritas Klan Cheon, yang telah tetap sebagai tabu yang tidak tertandingi selama seribu tahun, dengan cara yang sangat mengesankan.
Mereka yang terhubung dengan Enam Klan Iblis Besar memandang peristiwa ini dengan hati-hati.
Bahkan mereka yang tidak terhubung merasa sangat memperhatikan perebutan kekuasaan yang terjadi antara Pemimpin Kuil dan Klan Cheon.
Namun.
Perebutan kekuasaan yang telah membakar Sepuluh Ribu Gunung ini mendingin dengan cepat seperti saat dinyalakan.
Alasannya adalah kedatangan seorang utusan dari Aliansi Murim yang membawa deklarasi perang.
“Aku adalah Gwak Ho, dikenal sebagai Pedang Surgawi Penilaian, di sini atas nama Aliansi Murim. Aku datang untuk menemui Pemimpin Kuil dari Kuil Iblis Besar.”
Seorang pria paruh baya dengan kesan yang kuat sedikit membungkukkan kepala kepada Cheon Yura.
Pedang Surgawi Penilaian, Gwak Ho.
Dia adalah, mengejutkan, seorang master dari Alam Transformasi yang bahkan belum memasuki Delapan Angkatan.
‘Sepertinya dia bukan dari sekte ortodoks atau klan yang sudah mapan.’
Biasanya, untuk mendapatkan tempat di antara Delapan Angkatan, seseorang harus mencapai Alam Transformasi, tetapi itu juga memerlukan dukungan dari sekte atau nama klan yang bergengsi.
Dengan demikian, ada kasus di mana mereka yang terdaftar di antara Sepuluh Bakat tidak dapat naik ke Delapan Angkatan meskipun telah mencapai Alam Transformasi.
Namun yang menarik perhatian orang-orang yang hadir bukanlah nama “Pedang Surgawi Penilaian” tetapi kata yang dia letakkan di depannya.
“…Pelaksana?”
“Itu benar. Aku, Gwak Ho, mengambil posisi sebagai Pelaksana Wakil Pemimpin Aliansi Murim tiga bulan yang lalu.”
Cheon Yura bertanya dengan ekspresi tidak tertarik.
“Jadi? Apa urusan Aliansi Murim dengan kuil kami?”
“Silakan terima ini.”
Gwak Ho dengan percaya diri menarik gulungan dari sebuah kotak dan mengulurkannya di depan Cheon Yura.
“Yang tidak sopan ini…”
Banyak dari mereka yang berkumpul di aula mengernyitkan dahi melihat perilakunya.
Terlepas dari level Alam Transformasinya, perilakunya di depan Pemimpin Kuil Iblis Besar sangat tidak pantas.
“Bawa padaku.”
Salah satu Singa Penjaga menerima gulungan itu darinya dan menyerahkannya kepada Cheon Yura.
Dia memandang isi gulungan itu.
“Kh!”
Dia memperlihatkan giginya dan mulai tertawa.
“Kuh kuh… keh heh heh…”
“…?”
“Aha ha ha ha ha!!”
Guntur!
Seluruh Paviliun Iblis Surgawi mulai bergetar akibat ledakan tawanya.
“Gasp!”
Gwak Ho, yang langsung terkena tekanan darinya, tertegun.
Seorang Pemimpin Kuil yang baru diangkat tanpa bahkan gelar yang layak.
Hanya di usia dua puluhan, dan seorang wanita—dia telah meremehkan Cheon Yura.
‘Apa, dia mewarisi posisi hanya melalui garis keturunan?’
Tapi pemikiran itu hancur berkeping-keping oleh satu tawa darinya.
‘Apa-apaan tekanan ini??’
Bagi seseorang sepertinya, yang telah mencapai Alam Transformasi, merasakan tekanan yang begitu luar biasa dari sekadar tawa!
Setelah tertawa cukup lama, dia tiba-tiba berhenti, seolah-olah tawanya adalah sebuah kebohongan.
“Betapa lucunya. Bahwa Aliansi Murim berani mengumumkan perang terhadap kuil kami.”
“M-mengumumkan perang?!”
“Apakah itu benar, Pemimpin Kuil?!”
Di tengah kemarahan yang meningkat dari mereka yang berkumpul, Cheon Yura tiba-tiba melemparkan gulungan itu ke arahku.
“Jin Yeomyung, bacalah.”
“Ya.”
Aku menerima gulungan dari Cheon Yura dan mulai membaca isinya dengan suara keras.
“…Setelah berulang kali menyerang wilayah sekte-sekte yang benar, menumpahkan darah tak terhitung banyaknya dari orang-orang yang tidak bersalah, dan tidak menawarkan permintaan maaf atau penyesalan, tindakan keji dan tidak tahu malu kuilmu… Aliansi tidak dapat lagi berdiam diri dan akan menggerakkan seluruh kekuatannya untuk mencabut sumber kejahatan ini.”
Aku menyipitkan mata saat membaca kalimat terakhir.
“Ditandatangani, Pelaksana Pemimpin Aliansi Murim, Jegal Cheon.”
“…Jegal Cheon?”
“Sepertinya seseorang dari Klan Jegal… tapi siapa dia sebenarnya?”
Bahkan para peserta di aula menggelengkan kepala mendengar nama Jegal Cheon.
Cheon Yura menyipitkan matanya sedikit dan menatap Pedang Surgawi Penilaian dengan tajam.
“Apa yang terjadi pada Pemimpin Aliansi yang asli, Gwan Hyun?”
Pedang Surgawi Penilaian merasakan tekanan aneh di bawah tatapannya tetapi menjawab dengan percaya diri.
“Dia adalah seorang penjahat kecil yang menyalahgunakan kekuasaan Aliansi untuk kepentingan pribadi dan bertindak semata-mata untuk keuntungan sektenya sendiri, Gunung Wudang.”
“Hmm…”
“Dewan Para Elders dan Dewan Senior Aliansi Murim menilai bahwa mantan Pemimpin Aliansi Gwan Hyun tidak layak untuk peran tersebut. Mereka memutuskan untuk mengeluarkannya dan menunjuk pemimpin baru.”
Mendengar kata-kata itu, Cheon Yura mengalihkan tatapannya ke tempat lain.
“Begitu katanya. Apa pendapatmu, Master Hall Terbang Abadi?”
“T-tentu saja itu…!”
Master Hall Terbang Abadi, yang telah menerima tatapannya, menundukkan kepala saat keringat dingin membasahi punggungnya.
Tidak memahami situasi Aliansi Murim hingga pemimpin baru mengirim utusan adalah, sejujurnya, sebuah kesalahan yang pantas dihukum pancung di tempat.
“Aku mohon maaf. Tolong bunuh aku!”
Cheon Yura menatapnya tajam.
“Itu bukan jawaban yang diinginkan Pemimpin Kuil ini, kan?”
Dia segera menjawab.
“Aku-Aku telah menerima laporan dari mata-mata bahwa perebutan kekuasaan internal di Aliansi Murim semakin intens, tetapi gagal untuk mengonfirmasi perubahan kepemimpinan adalah sebuah kesalahan yang tidak bisa dipungkiri. Tolong, aku mohon, kasihanilah nyawaku.”
Dia mengernyit sebentar, lalu berbicara.
“Aku akan memberimu satu kesempatan. Pergi dan verifikasi semuanya yang terlewatkan.”
“Y-ya, Pemimpin Kuil!”
Master Hall Terbang Abadi segera berlari keluar dari Paviliun Iblis Surgawi.
Sejujurnya, dalam situasi lain, kepalanya sudah pasti terbang.
Tapi karena Cheon Yura memahami keadaan unik yang melibatkan Gwan Hyun, dia selamat dengan nyaris.
“Aku mengerti. Sebuah deklarasi perang…”
Merasa langsung bahwa situasi Aliansi Murim telah berubah, dia mengetuk sandaran tangan dengan lembut.
“Tapi menurut laporan terbaru, Black Lotus Union membantu sekte-sekte yang benar di Shaanxi untuk menghentikan kemajuan Para Penguasa Iblis Surgawi. Tentu saja, Aliansi Murim tidak mengumumkan perang pada kami tanpa mengetahui hubungan kami dengan Black Lotus Union, kan?”
“Tentu saja tidak.”
“Jika begitu, jawab ini. Baru-baru ini, Sekte Penyulingan Iblis maju melampaui Hubei ke Henan. Jika kuil kami ikut serta, bagaimana rencanamu untuk menghentikannya?”
Seolah dia sudah mengharapkan pertanyaan itu, Pedang Surgawi Penilaian tersenyum sinis.
“Kesepakatan telah dicapai dengan Sekte Penyulingan Iblis.”
“…Apa?”
“Pemimpin baru Aliansi Murim telah mengakui kekuasaan Sekte Penyulingan Iblis atas Hubei, Guangdong, Fujian, dan Jiangxi dan telah sementara membentuk aliansi.”
Aku menatapnya dengan tidak percaya.
Mereka menyebutnya mengakui kekuasaan, tetapi pada dasarnya, mereka telah menyerahkan semuanya di selatan Sungai Yangtze kepada Sekte Penyulingan Iblis.
“Terlepas dari yang lainnya, wilayah Jiangxi seharusnya berada di bawah kekuasaan Namcheon, kan?”
Dan Provinsi Hubei praktis adalah halaman belakang Gunung Wudang.
“Kami tidak berniat membuat pengecualian untuk sekte-sekte yang disegel. Itu adalah masalah yang harus diselesaikan oleh Seratus Keluarga Namcheon setelah mengangkat isolasi mereka.”
Mengejutkan, tidak ada cacat dalam logika Pedang Surgawi Penilaian.
Itu karena mendeklarasikan sebuah sekte disegel sama dengan mengumumkan penarikan total dari semua urusan Murim—itu bukan keputusan yang bisa diambil dengan enteng.
Adapun Provinsi Hubei…
‘Karena Gwan Hyun berasal dari Gunung Wudang, mereka akan menggunakan itu sebagai leverage.’
“Dan negosiasi saat ini juga sedang berlangsung dengan Para Penguasa Iblis Surgawi. Aku akan mengatakan ada kemungkinan tinggi bahwa itu akan berakhir dengan catatan positif.”
“….”
Aliansi Murim, Para Penguasa Iblis Surgawi, dan Sekte Penyulingan Iblis—bersatu.
Aku tanpa sadar menggumamkan satu kata.
“Aliansi Murim dari Sekte-sekte yang Benar dan Iblis…”
Sebuah aliansi mimpi buruk yang bahkan tidak ingin aku ingat.
Aliansi yang telah menghancurkanku di kehidupan sebelumnya kini sedang dibentuk kembali melalui tangan musuh-musuhku.
Pedang Surgawi Penilaian mengangguk.
“Jika semuanya berjalan baik, itulah yang akan terjadi.”
“Aku mengerti…”
Aku berdiri dari kursi dan mendekatinya.
Dia melengkungkan bibirnya dengan sinis seolah mengejek tindakanku.
“Hah, hanya seorang pemuda tampan yang berkilau di bawah cahaya Pemimpin Kuil. Apa yang bisa dilakukan oleh seorang brengsek yang dimanjakan sepertimu…”
Apakah dia menganggapku sebagai semacam mainan atau selir Yura?
Aku menghancurkan auranya.
“W-apa?!”
“Apakah kau berencana untuk mempermalukanku dengan gerakan simbolis yang mencolok?”
Aku mengikat seluruh tubuhnya di tempat menggunakan Sword Intent.
“M-tubuhku…!”
Meskipun Pedang Surgawi Penilaian adalah seorang master di Alam Transformasi dan mencoba melawan dengan niatnya sendiri, jarak kelasnya terlalu besar, dan perjuangannya hanya berujung pada perlawanan yang sia-sia.
Menyadari tingkat kekuatan sejati ku, matanya melebar karena ketakutan.
“Bagaimana… bisa ada dua monster?!”
Kwaak!
Aku segera mengulurkan telapak tanganku dan menutupi mulutnya.
“Jangan angkat suara.”
“……!”
“Sebuah deklarasi perang, ya. Untuk waktu yang singkat, kau telah mempersiapkan dengan baik. Aku akan memberikan itu padamu.”
Aku menatap langsung ke mata pria yang bergetar saat aku berbicara.
“Yang berarti, tidak ada alasan untuk membiarkan seseorang sepertimu hidup, bukan?”
Dia dengan panik memutar kepalanya dan berteriak.
“K-kau akan membunuh seorang utusan?! Apakah kau iblis dalam kulit manusia?! Apa kau tidak memiliki konsep kesopanan diplomatik?!”
“Di sini. Bukankah itu tertulis?”
Aku membuka gulungan yang dia bawa dengan tangannya sendiri.
“Bahwa kami adalah iblis.”
“……!!”
“Jika aku adalah iblis, maka aku harus bertindak seperti itu.”
“K-kau yang menjijikkan—!”
Dia lengah.
Jika dia telah bersiap untuk konfrontasi dari awal—
Tidak, bahkan jika dia tidak meremehkanku—
Dia tidak akan terjatuh begitu tak berdaya oleh Sword Intent.
Tapi ya.
Dia harus membayar harga untuk kelalaiannya.
Kwajik!
Aku menghancurkan tengkorak Pedang Surgawi Penilaian dan membunuhnya di tempat.
Melihat dari kata-katanya, dia tampaknya tidak memiliki hubungan langsung dengan Masyarakat yang Melawan Surga…
Namun, membiarkan seseorang dengan kaliber itu bebas bukanlah pilihan.
“Bagus sekali.”
Bahkan saat darah mengotori lantai di depan takhta suci Paviliun Iblis Surgawi, Cheon Yura tidak bereaksi sedikit pun.
Sebaliknya, dia melepaskan tawa kecil dan memujiku—benar-benar pantas untuk seorang Pemimpin Kuil dari Kuil Iblis.
“U-ugh!”
Para utusan Aliansi Murim yang datang bersama Pedang Surgawi Penilaian membeku dalam ketakutan, takut mereka mungkin mengalami nasib yang sama.
Cheon Yura dengan tenang mengarahkan kata-katanya kepada salah satu dari mereka yang tampaknya memegang pangkat tertinggi.
“Sampaikan ini kepada Pemimpin Aliansi Murim.”
Melihat utusan yang bahkan tidak bisa menjawab karena ketakutan, Cheon Yura mendeklarasikan:
“Jika kau datang ke sini hanya untuk mati, maka kuil kami akan senang menyambutmu dengan sambutan terhangat.”
“Pertahanan adalah strategi yang baik, tetapi kita tidak bisa hanya duduk dan bertahan. Kau tahu alasannya…”
“Karena kita tidak bisa membiarkan Black Lotus Union sendirian.”
“Benar. Saat ini, Black Lotus Union dikepung di tiga sisi. Jika Aliansi Murim benar-benar bersatu dengan dua faksi iblis lainnya, Black Lotus Union bisa dihapus dalam sekejap mata.”
Kami memiliki So Cheon dan Baek Sang-ah di pihak kami, tetapi bahkan mereka tidak bisa menangani jumlah yang luar biasa sendirian.
Di atas segalanya, bukankah mereka telah menderita cedera serius dalam pertempuran terakhir?
“L-laporan darurat, Pemimpin Kuil!”
Saat itu, suara Master Hall Terbang Abadi, yang telah berlari keluar dari Paviliun Iblis Surgawi sebelumnya, datang dari luar.
“Ada apa?”
Wajahnya terlihat sangat mendesak sehingga aku takut kabar buruk telah datang.
Tetapi informasi yang dia bawa kepada kami adalah sesuatu yang tidak pernah kami duga—
itu mengalihkan aliran sepenuhnya ke pihak kami.
Itu membawa kami angin yang menguntungkan.
“Pemimpin baru Para Penguasa Iblis Surgawi, Raja Surgawi yang Berapi-api Lee Jaseong, telah dibunuh.”
“…Apa?”