Baru saja ada yang dibunuh?
Cheon Yura juga tampak sedikit kebingungan saat dia bertanya lagi.
“Lee Jaseong, Sang Raja Surgawi yang Menyala… bukankah dia yang membunuh Raja Segala Kejahatan?”
“Ya, itu benar!”
“Oleh siapa?”
“Kami, kami belum mengidentifikasi pembunuhnya. Namun, fakta bahwa Overlord Jahat telah dibunuh telah diverifikasi beberapa kali melalui pemeriksaan silang!”
Cheon Yura dan aku mendengarkan sisa laporan dengan ekspresi terkejut.
“Seorang master setidaknya di Tingkat Puncak… biasanya di Alam Transformasi… dibunuh bukan hanya di sembarang tempat, tetapi tepat di pusat kamp utama mereka sendiri?”
“Apakah semacam dewa kematian legendaris turun atau bagaimana?”
Bahkan bagiku, jika ini adalah sebuah pembunuhan, melakukan sesuatu seperti itu akan sangat sulit.
Kecuali aku menerobos garis musuh seperti seorang brengsek, seperti cara kekasih kadang-kadang melakukannya dalam kisah cinta dan perang, mengambil kepalanya seolah menarik sesuatu dari saku, dan kembali dengan santai, itu hampir tidak mungkin.
Ketua Flying Immortal Hall menundukkan kepalanya dan berbicara.
“Menurut laporan dari agen kami, tidak ada tanda-tanda perlawanan. Ketika Overlord Jahat gagal muncul pada siang hari, para pengawalnya pergi memeriksa dan… menemukan dia.”
“Menemukan dia?”
“Kepalanya… hilang…”
“……!”
Dari laporan yang digabungkan sejauh ini, Overlord Jahat hampir pasti adalah Tubuh yang Terbangun dari Heaven-Defying Society.
Menargetkan titik vital manusia biasa tidak ada artinya terhadap Tubuh yang Terbangun.
Seperti pembunuh itu, memisahkan kepala dan tubuh dalam satu serangan adalah cara yang paling definitif untuk membunuhnya.
‘Pembunuh biasa tidak akan pergi memenggal kepala.’
Manusia mati dengan mudah jika jantung, titik darah kunci, atau tenggorokan mereka tertusuk.
‘Jika seseorang sudah tahu bahwa musuh adalah Tubuh yang Terbangun sebelumnya, dan memiliki seni sembunyi yang mampu mencapai Overlord Jahat tanpa terdeteksi, dan seni bela dirinya berada di tingkat tertentu…’
Hanya ada satu orang di seluruh Dataran Tengah yang sesuai dengan deskripsi itu.
Namun, aku menghapus wajah seorang So-something yang muncul di pikiranku.
‘Tidak mungkin, itu tidak mungkin.’
Mengetahui sifat So Cheon, dia bukan orang yang akan repot-repot dengan sesuatu yang merepotkan seperti pembunuhan.
Dia adalah seseorang yang menghindari bahaya, menghindari pertempuran, dan selalu mengejar kehidupan yang damai. Nama itu—So Cheon.
Itu hampir menjadi semacam keyakinan yang tak tergoyahkan pada titik ini.
‘Apakah mungkin Nona Baek? Tidak, dia tidak memiliki Myriad Form Grand Art, jadi infiltrasi akan sulit.’
Semakin aku memikirkan hal itu, semakin aku merasa tersesat dalam labirin pikiran.
‘Siapa di dunia ini bisa jadi…’
Tepat saat aku tenggelam dalam kebingungan itu.
Wajah Cheon Yura tiba-tiba muncul di sudut pandanganku.
Dia mendekatkan wajahnya tepat di dekatku.
“Meninggalkanku sendirian, apa yang kau pikirkan begitu dalam?”
“Ah, maaf. Aku hanya sangat penasaran…”
“Mengenai identitas pembunuhnya?”
Aku mengangguk kecil.
“Tapi itu bukan hal terpenting saat ini, kan?”
“…Benar.”
Aku menghela nafas pahit dan menyingkirkan pikiran itu.
Cheon Yura mengalihkan pandangannya kepada Ketua Flying Immortal Hall.
“Ketua Flying Immortal Hall.”
“Ya, Pemimpin Sekte!”
“Apa yang kau pikirkan akan dilakukan Overlord Jahat selanjutnya?”
Biasanya, sebuah kelompok yang kehilangan pemimpin akan mundur dan merencanakan hari lain.
Bahkan nenek moyang kami yang pernah melancarkan Perang Iblis Besar selalu kembali ke Gunung Sepuluh Ribu ketika Pemimpin Sekte jatuh.
Namun, Ketua Flying Immortal Hall sedikit ragu, lalu mengucapkan sesuatu yang tidak terduga.
“Mereka… tidak akan mundur.”
“Oh? Kenapa begitu?”
“Meskipun kematian Overlord Jahat tentu saja memberikan pukulan terhadap moral musuh, dia sudah lama diyakini sebagai boneka yang dipasang oleh para tetua Overlord Jahat.”
Itu sebabnya bahkan kematian Raja Segala Kejahatan, Gu Yomyeong, tidak dianggap sebagai kekalahan yang tidak berarti di tangan orang luar, tetapi sebagai pembersihan yang dilakukan oleh rival internal.
“Jadi?”
“Justru karena itu, bahkan jika mereka menunjuk pemimpin baru, Overlord Jahat tidak akan mengakhiri Kampanye Timur dengan cara yang kosong seperti itu. Terutama sekarang setelah Sekte Jongnam menutup gerbangnya, mereka akan berusaha mengamankan setidaknya wilayah Shaanxi dengan menghabisi Gongdong dan Gunung Hua.”
Memang.
Jika mereka mundur di sini, Overlord Jahat akan ditinggalkan tanpa apa-apa.
Terutama setelah terhalang oleh perlawanan sengit dari dunia bela diri Sichuan dan dipaksa untuk memutar ke selatan melalui Gansu—dan yang terpenting, setelah menyerahkan Hanzhong, gerbang menuju Sichuan, sepenuhnya kepada Sekte kami.
Jika mereka mundur sekarang, Overlord Jahat tidak akan pernah bisa menyeberang ke Sichuan lagi, dan jalan menuju Dataran Tengah akan sepenuhnya terputus.
“Jin Yeomyung. Apa pendapatmu?”
“Prosesnya mungkin berbeda, tetapi hasilnya sama.”
Seperti yang diprediksi oleh Ketua Flying Immortal Hall, Overlord Jahat tidak akan mundur.
Namun, alasannya sama sekali berbeda.
“Mereka akan mengirim boneka lain sebagai pengganti Raja Surgawi yang Menyala itu.”
“Hmm.”
“Lebih dari segalanya, karena intervensi Black Lotus Union, darah yang seharusnya tertumpah di seluruh Dataran Tengah selatan telah berkurang secara dramatis.
Demi lebih banyak pertumpahan darah, Overlord Jahat tidak akan pernah berhenti.”
Yang lebih penting, sekarang bahwa Aliansi Murim telah memasuki negosiasi dengan Overlord Jahat, Black Lotus Union tetap sepenuhnya terisolasi.
Dalam kasus terburuk, Overlord Jahat dan Aliansi Murim bisa bergabung dan menyerang Black Lotus Union dari depan dan belakang.
“Memang, para hipokrit dari fraksi ortodoks meninggalkan utang budi mereka dengan terlalu mudah. Kata-katamu sangat tepat, Grand Duke!”
Dengan kata-kata itu, Cheon Yura menggerakkan jarinya sedikit dan berkata,
“Hmm, tapi tidakkah masih ada beberapa ahli terpelajar yang mungkin akan campur tangan…?”
…Pembicaraan tentang ahli terpelajar. Sudah lama sejak aku terakhir mendengar omong kosong seperti itu.
Namun—
“Hal itu sama sekali tidak mungkin.”
“…Kenapa begitu?”
“Semua petarung ortodoks yang benar telah mati sejak lama, sangat lama. Yang lebih penting…”
“……”
“Bahkan jika ada yang masih hidup, mereka adalah tipe yang melihat dunia dalam hitam dan putih. Tidak ada kemungkinan mereka akan membantu Black Lotus Union, yang termasuk dalam jalur iblis.”
“……”
Aku melihat bibir Cheon Yura sedikit mengembang.
Ketua Flying Immortal Hall, yang menunduk terlalu dalam untuk berani menatapnya, tidak melihat ekspresi itu.
‘Kenapa rasanya dia bahkan lebih marah sekarang daripada saat aku membuat kesalahan sebelumnya…’
Dia terlihat lebih kesal sekarang daripada saat aku pertama kali salah bicara.
Tentu saja, itu tidak mungkin benar-benar terjadi.
“Baiklah. Sekarang pergi… tidak, mundur.”
“Y-ya, saya patuh…”
Ketua Flying Immortal Hall tampaknya telah menebak kata berikutnya yang akan mengikuti ‘pergi’ dan meninggalkan Paviliun Iblis Surgawi dengan wajah pucat.
“…Apa kau baik-baik saja?”
“Hmph, aku baik-baik saja.”
‘…Dia pasti tidak tampak baik-baik saja.’
Saat ini, dia terlihat seperti seorang anak yang baru menyadari bahwa pria berjanggut merah yang muncul pada malam kedua puluh lima di akhir tahun dalam kehidupan pertama mereka sebenarnya tidak pernah ada.
“Bagaimanapun, kita perlu mengorganisir kekuatan untuk menyelamatkan kelompok itu. Apakah kau punya ide yang bagus?”
“Aku punya, sebenarnya.”
Kali ini, yang harus kami lakukan hanyalah menyelamatkan Black Lotus Union.
Tidak perlu bertabrakan langsung dengan Aliansi Murim atau fraksi lain.
“Aku berpikir untuk mengubah ini menjadi kontes kesetiaan.”
Berkat insiden yang diaduk dalam Klan Cheon, Cheon Yura dan Paviliun Iblis Surgawi telah mendapatkan kekuasaan yang signifikan.
Begitu banyak sehingga fraksi-fraksi yang sebelumnya netral, yang sejak kematian Pemimpin Sekte sebelumnya tetap ragu, mulai berbondong-bondong kepadanya dan berjanji setia.
Tapi sekarang adalah waktu untuk menguji apakah janji-janji itu hanya kata-kata atau akan dibuktikan melalui tindakan.
Dalam waktu kurang dari sehari, pengumuman yang sama dipasang di seluruh Gunung Sepuluh Ribu.
“Pengumuman perekrutan?”
“Mereka bilang mereka merekrut petarung untuk ekspedisi di sekitar Shaanxi untuk menyelamatkan sekutu kami, Black Lotus Union.”
“Dan bukannya menggerakkan Tiga Puluh Empat Tim Iblis di bawah perintah Pemimpin Sekte?”
Banyak yang mempertanyakan tujuan perekrutan publik ini, tetapi mereka yang memiliki insting lebih tajam segera memahami niat sebenarnya.
“Jadi ini adalah panggilan untuk membuktikan kesetiaan melalui tindakan?”
Biasanya, pengumuman seperti itu tidak mendapatkan banyak dukungan.
Niat untuk mempertahankan kekuatan inti sambil merekrut umpan sering kali terlalu jelas.
Namun—
Segera setelah nama komandan ekspedisi muncul di bagian bawah pengumuman—
Suasana berubah sepenuhnya.
“Mereka bilang ekspedisi Shaanxi akan dipimpin secara pribadi oleh tidak lain adalah Lord Fraksi Iblis!”
“Kau maksud suami Pemimpin Sekte, yang menerobos ke Klan Cheon sendirian?”
“Aku mendengar kekuatan bela dirinya melebihi bahkan Alam Iblis Ekstrem.”
“Untuk menerima bahkan satu pelajaran dari seseorang sepertinya…”
Dengan Lord Fraksi Iblis, Jin Yeomyung, sebagai komandan tertinggi, pasukan akan dipimpin langsung di bawah benderanya.
Saat berita itu menyebar, para pengikut muda Sekte di seluruh Enam Klan Iblis dan sekitarnya mulai bersemangat.
“Mungkin… aku juga harus mendaftar?”
Begitulah aliran kesadaran dan jumlah pelamar terus bertambah.
Tiga hari kemudian—
“Kami sudah memiliki lebih dari seribu pelamar,”
Sa Biyeon melaporkan perkembangan kepada Cheon Yura dan aku.
“Lebih dari delapan puluh persen dari mereka adalah petarung muda di bawah tiga puluh. Dan… aku melihat cukup banyak dari Enam Klan Iblis juga.”
Sebuah rasa kagum samar berkilau di matanya.
“Dengan kecepatan ini… mencapai dua ribu tidak akan menjadi masalah.”
Setidaknya dua ribu petarung dengan tingkat Kedua dan lebih tinggi.
Itu adalah kekuatan yang cukup kuat untuk menyebut dirinya sebagai fraksi besar di mana pun.
Saat aku mendengar kata-kata itu, aku mengangkat bahu ke arah Cheon Yura di sampingku.
“Ini agak berlebihan, tapi aku memang sosok yang inspiratif, kan?”
Mendengar itu, Cheon Yura melirikku.
“Aku tidak akan mengatakan lingkunganmu begitu sulit, sih…”
Menjadi inspiratif biasanya berarti bangkit menuju kesuksesan dari kesulitan.
Baiklah, jika seseorang seperti aku, seorang Grand Duke dari Enam Klan Iblis, mengklaim kesulitan, itu akan menjadi puncak dari ketidakmaluan.
Tapi tetap saja—
“Lalu apa? Orang yang duduk di sampingmu sebagai pemenang akhir adalah diriku.”
Itu saja sudah memberi hidup pada istilah sosok inspiratif.
Ekspresi Cheon Yura langsung bersinar.
Dia menarik lembut pipiku sambil tersenyum.
“Apa yang harus aku lakukan dengan lidahmu yang licik ini?”
“Apa lagi? Kita menghabiskan waktu bersama sebagaimana mestinya pasangan pengantin baru—”
“Ehhem!”
Tepat saat suasana akan membawaku melewati batas, batuk mengancam Sa Biyeon memecah suasana.
“Jin Gong… tidak, Yang Mulia. Mohon jaga kesopanan di lingkungan resmi.”
“……”
Yura ada di sampingku juga, jadi kenapa hanya aku yang dimarahi…
Aku tidak tahu di mana wanita yang dulu minta maaf karena mengganggu telah pergi—hanya seorang pengacau yang tersisa sekarang.
“Yang Mulia?”
Seolah dia telah membaca pikiranku, dia menatapku dengan mata tajam seperti belati.
“Ehhem, aku akan fokus, Penasihat Militer Sa.”
“Apakah berbagi ranjang atau pikiran yang mengembara, simpan itu untuk setelah misi selesai.”
“……”
“……”
Cheon Yura dan aku keduanya sedikit cemberut.
Mengabaikan protes tak terucap kami, dia melanjutkan tanpa henti.
“Bagaimanapun, apakah tidak apa-apa meninggalkan Sekte lagi seperti ini? Menurut Young Master Jin, saat ini Sekte adalah…”
“Surga bagi para pengkhianat. Tapi aku punya sesuatu dalam pikiran.”
Sekarang aku tahu Cheon Juchun dan Grand Heavenly Lord sedang menguntit Gunung Sepuluh Ribu, aku tidak bisa begitu saja meninggalkan Yura dan pergi dari Sekte dengan sembrono.
Namun…
“Untuk sementara, tidak akan menjadi masalah. Jika prediksiku benar… mereka menargetkan aku, bukan Yura.”
“T-jadi, Young Master Jin meninggalkan Sekte justru semakin…”
“Itulah sebabnya aku harus pergi.”
Aku menegaskan dengan keyakinan.
“Dengan menjadikan diriku umpan, kita akan mendapatkan kesempatan untuk memahami kekuatan musuh yang sebenarnya.”
“……”
Sa Biyeon menatapku dengan mata yang tidak nyaman.
Ketika aku sedikit berpaling, aku melihat bahwa ekspresi Yura juga tidak jauh berbeda.
“Aku jamin, apa yang terjadi di Akyang tidak akan pernah terulang lagi.”
Saat itu, aku nyaris selamat dengan bantuan banyak orang.
Meskipun aku tidak lengah, musuh telah mengerahkan kekuatan yang jauh melebihi harapanku. Jika aku sedikit saja lengah, aku akan menyerahkan leherku kepada bajingan Gam Unbi itu.
Tapi sekarang berbeda.
Tidak—kali ini, akan berbeda.
“Jika itu masalahnya, maka aku merasa lega, tapi…”
“Jin Yeomyung.”
Cheon Yura berdiri dan berjalan di depanku.
Kemudian, dia perlahan mengulurkan tangan dan mengelus pipiku.
“Kali ini… kembalilah tanpa terlambat.”
Aku lembut menggenggam tangannya dan merasakan hangatnya.
“Tentu saja, separuh lainnya.”
Ketika aku memanggilnya separuh lainnya, aku tidak hanya merujuknya dalam arti pasangan suami istri.
Suatu hari—
Kami berdua akan menjadi satu—
Dan menjadi Iblis Surgawi keempat.