Kebangkitan Klan Yoo.
Itu adalah sesuatu yang aku inginkan, sesuatu yang Master inginkan, dan sesuatu yang juga diinginkan oleh Yoo Cheong.
“A-Aku tidak yakin apakah aku bisa melakukannya dengan baik di sini.”
Yoo Cheong terdengar sedikit ragu.
Anak ini kurang percaya diri dengan bakatnya sendiri.
Kemungkinan itu disebabkan oleh pengaruh Master.
‘Master selalu berkeliling seperti ayah yang tidak bertanggung jawab… Tidak, sekarang setelah kupikirkan, orang tua itu benar-benar tidak bertanggung jawab.’
Aku mengklik lidah, memikirkan tentang Masterku yang pemabuk dan tidak berada di sini.
“Biar aku katakan sekali lagi. Yoo Cheong, kau memiliki bakat. Percaya pada dirimu sendiri.”
“Y-Ya, hyungnim!”
“Tidak perlu menanggung semuanya sendirian. Ini bukan hanya bebanmu—banyak yang akan membantumu.”
Yang lain akan mengurus diri mereka sendiri dengan baik.
Aku mengalihkan pandanganku ke Jin Yeowoon, yang masih mengenakan wajah cemberut itu.
Kemudian, dengan senyum yang sengaja menjengkelkan, aku memprovokasinya.
“Apakah kau baik-baik saja di tempat Chulsoo memukulmu?”
“Siapa yang bilang aku kalah darinya?!”
Jin Yeowoon mengamuk dengan kemarahan, seolah-olah dia akan mengeluarkan api.
Aku mendengus dengan santai.
Aku bahkan tidak mengatakan dia kalah, tapi itu adalah reaksinya?
“Tapi jika kau mengeluarkan Asura Spirit dan masih didorong mundur, maka itu adalah kekalahan.”
“……”
Bergetar!
Bahunya Jin Yeowoon mulai bergetar karena malu.
Dalam sekejap, para pelayan menatap kami dengan mata terbelalak.
Mata mereka jelas bertanya, ‘Kapan hal itu terjadi?’
“Oh, aku baru saja mengatur sedikit duel baru-baru ini.”
Sebenarnya, meskipun Jin Yeowoon telah patuh belakangan ini, jika aku tiba-tiba meminta dia untuk meninggalkan kelas Pemimpin Klan Muda dan mengurung diri di sini, dia kemungkinan akan memberontak.
Untuk menggerakkannya sesuai kehendakku, aku harus memprovokasi ambisi dan semangat kompetitifnya.
Sebagai bagian dari itu, aku memanggil Ma Chulsoo—yang saat ini adalah yang paling menonjol di antara generasi muda Sekte Iblis setelahku—dan mengatur dia melawan Jin Yeowoon.
Dan tidak ada dari kedua orang itu yang pernah menolak duel bela diri.
Hubungan antara Klan Jin dan Klan Ma sudah tidak harmonis.
– “Ma Chulsoo dari Pedang Pembunuh Naga Darah. Gelar itu terlalu murah untuk anak Klan Ma. Hari ini, aku akan mengubah ‘Naga Darah’ itu menjadi cacing tanah.”
– “Jin Yeomyung. Apakah kau keberatan jika aku membunuh adikmu yang kecil?”
– “Ha! Cobalah jika kau bisa!”
Begitulah duel mereka dimulai, yang berakhir, sebenarnya, dengan kemenangan Ma Chulsoo.
Jin Yeowoon awalnya bertahan.
Tetapi setelah sekitar tiga puluh detik, ketika Ma Chulsoo mengeluarkan Manifestasi Mata Darah, tingkat pertama Bintang Pembunuh Surga, Jin Yeowoon benar-benar kewalahan.
Bahkan dengan mengeluarkan Asura Spirit, dia tidak dapat menandinginya.
Melawan daya ledak Bintang Pembunuh Surga, Asura Spirit-nya masih terlalu belum matang.
Tentu saja, Jin Yeowoon tidak roboh—dia tetap berdiri sampai akhir—tapi jika Ma Chulsoo tidak menahan diri pada saat terakhir, Jin Yeowoon akan berada dalam bahaya serius.
Perbedaan tahap kultivasi mereka saja sudah menentukan hasilnya. Kekalahannya sudah tak terhindarkan.
“Hyungnim.”
Jin Yeowoon menatap tajam dan bertanya,
“Jika aku berlatih di sini, apakah aku benar-benar bisa mengalahkan bajingan itu?!”
Aku tertawa pelan dan menggelengkan kepala.
“Tidak.”
“W-Apa!? Apakah kau sedang bercanda sekarang!?”
“Jika itu ‘hanya ini,’ maka tidak.”
Bahkan Thousand Day Pass utama tidak akan tiba-tiba membuatnya mencapai tingkat Alam Iblis Ekstrem.
“Ada tahap berikutnya yang menunggu.”
“Stage berikutnya?”
“Kau akan menyukainya. Bahkan kau harus mempertaruhkan nyawamu.”
Demonic Spirit Fusion Stream.
Aku berencana untuk membangun formasi tertinggi itu di sini.
“Aku akan memberimu sedikit rasa.”
Aku mengulurkan jari telunjuk dan jari tengahku dan dengan lembut menekan bahu Jin Yeowoon.
Dan kemudian—
“…Huh?”
Duk!
Jin Yeowoon terhuyung, tiba-tiba roboh dengan darah mengalir dari hidungnya.
“Y-Young Clan Lord!?”
Para penjaga Klan Jin di dekatnya bergegas maju, tetapi aku melambaikan tangan untuk menolak mereka.
“Bagaimana?”
“S-Secara tiba-tiba… sebuah kekuatan yang tidak bisa aku tahan mengalir melalui bahuku…”
Dia adalah seseorang yang dapat menahan bahkan tekanan besar dari Asura Spirit, tetapi ini—ini pasti terlalu banyak.
Kekuatan yang terkumpul di ujung jariku, meskipun tampak tenang, hampir tak terbatas dalam skala.
Menarik kembali kekuatan itu, aku menepuk bahunya.
“Pastikan tubuhmu siap. Ini berarti kau harus bersiap untuk menerima kekuatan itu nanti.”
Fisik Jin Yeowoon kini telah tumbuh hingga dia lebih tinggi dariku lebih dari satu kepala penuh.
Tapi itu hanya berkat garis keturunan Klan Jin—berkah alami.
Jin Yeowoon tidak pernah sekali pun memaksa tubuhnya melampaui batas.
“Dengan bakat dan keterampilanmu, kau jelas akan melampaui pencapaian para bawahanku yang lain. Tapi kau akan menjadi Kepala Klan masa depan Klan Iblis Besar Jin. Kau tidak akan puas dengan hanya itu, kan?”
Jin Yeowoon mengangguk bodoh.
“Dalam konsultasi dengan Penjaga Kanan, kami telah merencanakan pelatihan khusus tambahan hanya untukmu, jadi berikan yang terbaik.”
Aku menepuk bahunya sekali lagi, lalu memutar tubuhku.
Akhirnya saatnya untuk pergi dengan sungguh-sungguh.
“Hyungnim.”
Saat itu, suara Jin Yeowoon memanggil dari belakang.
“Kenapa kau tidak mengambil kursi Kepala Klan, ketika kau memiliki kekuatan seperti itu?”
Ada nada frustrasi dalam suaranya.
Dia pasti merasakan sekilas seberapa jauh aku telah meningkat.
Itulah sebabnya dia bertanya lagi.
“Aku sudah bilang berulang kali, kan?”
Memutar tubuhku sedikit, aku memberinya senyum tipis.
Jawabanku untuk pertanyaan itu selalu sama.
“Semua untuk satu orang.”
“……”
“Itu saja.”
Setelah mendengar itu, Jin Yeowoon mengeluarkan tawa hampa.
“Seperti yang aku katakan waktu itu, hyungnim, kau lebih gila daripada siapa pun yang pernah aku kenal.”
Dan begitu, aku kembali dari sekitar Thousand Day Pass.
Ketika aku kembali ke unit ekspedisi, Gu Chil mengeluarkan sesuatu dari dadanya dan menyerahkannya padaku.
“Tuanku Muda, surat dari Black Lotus Union tiba melalui kurir.”
“Surat…”
Berdasarkan tanggal di surat itu, surat itu dikirim tiga hari yang lalu.
Pengirimnya adalah Jegal Eun.
Surat itu berisi pesan yang cukup panjang, tetapi inti terpentingnya adalah ini:
“Kau bilang kau akan menyerang para Penguasa Jahat Surga dalam tiga hari?”
Yang berarti, serangan itu dijadwalkan untuk hari ini.
Aku membaca ulang surat itu dengan hati-hati.
Surat itu menjelaskan alasan kepercayaan mereka secara rinci, yang terbesar adalah bahwa So Cheon telah berhasil membunuh Penguasa Jahat yang baru diangkat.
Aku tertegun.
“Jadi pelakunya adalah So Cheon, ya?”
Pertanyaan “kenapa?” terus berputar di kepalaku.
Mengapa orang yang begitu pasif mengambil risiko yang begitu nekat dengan hidupnya?
“Tidak, itu bukan yang terpenting sekarang.”
Itu bisa dikonfirmasi nanti ketika aku bertemu So Cheon secara langsung.
“Yang terpenting sekarang adalah bahwa mereka bertarung melawan Penguasa Jahat Surga sendirian… Mereka pasti memiliki kepercayaan diri untuk menang.”
Masalah sebenarnya adalah apa yang terjadi selanjutnya.
“Aliansi Murim sedang merencanakan di belakang untuk menyerang Black Lotus Union. Mereka telah mengerahkan Golden Dragon Heavenly Sword Squad, dan Sekte Jongnam berencana untuk mendukung mereka…”
Syukurlah, Jegal Eun telah menyiapkan langkah antisipasi.
Dia memobilisasi Sekte Mount Hua dan Sekte Gongdong untuk menjaga Sekte Jongnam tetap dalam kendali.
“Rencananya adalah untuk menunda Sekte Jongnam sampai Black Lotus Union bisa menyelesaikan duel mereka dengan Penguasa Jahat Surga. Dia benar-benar berhasil membujuk kedua sekte dengan baik. Itu seharusnya menahan Sekte Jongnam, tetapi…”
Itu masih menyisakan Golden Dragon Heavenly Sword Squad sebagai masalah.
Masalah yang dihadapi Black Lotus Union adalah menyelesaikan pertempuran sebelum skuad itu tiba.
Meskipun demikian, bahkan jika mereka berhasil, segala sesuatunya masih bisa berantakan.
Gelar ‘terkuat dalam Aliansi Murim’ tidak diperoleh melalui perjudian.
Bahkan jika mereka mengalahkan Penguasa Jahat Surga, jika mereka kehabisan tenaga dan setengah lumpuh, Golden Dragon Heavenly Sword Squad akan menghabisi mereka tanpa perlawanan.
“……”
Aku menghitung rute unit ekspedisi kami dan memperkirakan waktu kedatangan.
Dan dengan cepat mencapai kesimpulan.
“Terlambat.”
Sudah aman untuk mengasumsikan bahwa Golden Dragon Heavenly Sword Squad telah berangkat cukup lama.
Bahkan jika kami bergerak sekarang, mengingat kecepatan mereka, kami akan terlambat tidak peduli apa pun.
“Tentu saja, unit ekspedisi masih diperlukan. Jika Aliansi Murim telah mengambil langkah, itu tidak akan hanya berakhir dengan Golden Dragon Heavenly Sword Squad.”
Aku membuat keputusan cepat.
“Ma Chulsoo, Nona Pa.”
“Ada apa?”
“Aku perlu pergi ke Shaanxi lebih awal dari yang lain.”
Keduanya mengerutkan dahi.
Ya, itu hanya wajar bereaksi buruk ketika pemimpin tiba-tiba mengatakan dia akan pergi di awal misi.
Aku merangkum situasinya dengan singkat, memberi tahu mereka bahwa Black Lotus Union telah menyerang Penguasa Jahat Surga.
Secara mengejutkan, reaksi mereka positif.
“Mengabaikan bala bantuan Sekte dan memulai pertarungan sendiri…”
“Tidak buruk. Begitulah seharusnya seorang pejuang sejati bertindak.”
Mereka tampaknya menyetujui bagaimana Black Lotus Union telah meninggalkan pertahanan dan mengambil inisiatif untuk menyerang.
“Ngomong-ngomong, bukankah Pemimpin Black Lotus Union disebut Bunga Pedang Iblis?”
Pa Yeongyeong mengerutkan kening.
“Lalu kenapa aku tidak pernah melihatnya di kampus? Apakah dia dari Klan Cheon?”
Beberapa tahun lalu, nama ‘Tiga Bunga Iblis’ yang berasal dari Penguasa Jahat Surga telah beredar di dalam sekolah.
Tetapi nama itu segera memudar.
Terlalu banyak insiden besar terjadi di kampus setelah itu sehingga gelar itu tidak bisa terus mendapatkan perhatian.
“…Kau akan mengetahuinya nanti.”
Identitas Baek Sang-ah masih perlu dijaga dengan ketat.
Tentu saja, seseorang dalam posisi Pa Yeongyeong kemungkinan besar bisa mengetahuinya jika dia mencoba.
“Begitu? Yah, aku mungkin akan mengetahuinya pada akhirnya.”
Tanpa minat khusus di luar pertempuran, dia segera kehilangan minat pada Baek Sang-ah.
“Bagaimanapun, aku mengerti bahwa kau perlu pergi lebih awal.”
“Ya, tolong pimpin pasukan dengan baik sebagai Wakil Komandan Pertama, Nona Pa.”
“Serahkan padaku!”
Pa Yeongyeong memukul dadanya dan berteriak.
“…Tch!”
Ma Chulsoo, di sisi lain, menatapnya dengan mata penuh kekalahan.
Ternyata, duel mereka berakhir imbang sampai Pa Seolyeong dengan cepat menyelesaikan negosiasi denganku dan menyatakan hasilnya.
Aku menggenggam salah satu bahu Ma Chulsoo dengan kuat dan tertawa.
“Sekadar peringatan, jika kau mengamuk dan merusak semangat ekspedisi, aku tidak akan memaafkanmu.”
Ma Chulsoo mendengus.
“Tch! Apakah aku terlihat seperti anak kecil bagimu?”
“Ya, kau bukan tipe yang melakukan itu.”
Keturunan langsung dari Enam Klan Iblis Besar sering kali menimbulkan masalah yang didorong oleh harga diri mereka.
Yah, karena aku sudah berkata sebanyak itu, mereka seharusnya mengerti sekarang.
‘Baiklah.’
Meskipun pemimpin resmi unit ekspedisi adalah Pemimpin Faksi Iblis Jin Yeomyung, aku tidak bisa menggunakan identitas itu saat bepergian sendirian melalui Dataran Tengah.
Aku mengeluarkan Topeng Master Langit Hitam, yang telah aku simpan tersegel di dalam jubahku hingga saat ini.
‘Perasaan akrab dan nostalgia ini.’
Meskipun sejujurnya, itu tidak akrab atau nostalgia.
Setelah waktu yang sangat lama. Saatnya untuk kembali sebagai Kepala Strategis Pertama Black Thunder Myeongjin, petugas militer dari Black Lotus Union.
“Mereka tidak lebih dari kerumunan yang kacau! Bunuh mereka semua!”
Hari kedua pertempuran.
Pertarungan, yang dimulai dengan serangan mendadak dari Black Lotus Union, memasuki masa tenang karena perlawanan sengit dari Penguasa Jahat Surga.
Dalam pertempuran para petarung, satu hari penuh biasanya cukup untuk menentukan hasil dalam beberapa bentuk.
Mengejutkan, selain fase pembukaan, Penguasa Jahat Surga berhasil mempertahankan posisi mereka melawan serangan mendadak dari Black Lotus Union.
Ini karena mereka berada satu tingkat di atas Black Lotus Union dalam kekuatan keseluruhan.
“Struktur komando mereka masih utuh.”
Seo Muwon tampak sedikit gelisah di bawah tekanan perlawanan sengit Penguasa Jahat Surga.
“Namun, gerakan mereka tidak seorganik sebelumnya.”
Jegal Eun, melihat peta yang menunjukkan status pertempuran secara real-time, berbicara dengan keyakinan.
“Mereka pasti sedang menghubungkan di bawah premis membeli waktu.”
Bahkan jika Pemimpin Sekte sudah mati, para petinggi masih berdiri kuat.
“Mereka sangat kesulitan mencegah hasil terburuk—terpisah dan dihancurkan…”
“Itu benar.”
Jegal Eun menunjuk ke suatu titik di peta.
Ada sebuah permainan besar bertanda Yaksha.
“Selama kita tidak bisa melakukan sesuatu tentang Unit Pedang Langit Yaksha, kita tidak akan bisa menghancurkan Penguasa Jahat Surga dalam waktu singkat.”
Menariknya, Unit Pedang Langit Yaksha telah menahan serangan gabungan dari Raja Pedang dan Pedang Putih Bunga Plum sebelumnya dengan kerusakan minimal.
Mereka terus berfungsi sebagai unit pusat yang mengendalikan formasi keseluruhan Penguasa Jahat Surga.
Kinerja mereka tentu saja memenuhi reputasi mereka sebagai kekuatan terkuat dari Penguasa Jahat.
“Jika ini berlangsung sampai akhir, kita pasti akan menang. Tapi…”
“Aliansi Murim adalah masalahnya, kan?”
“Ya, mereka pasti tahu itu juga. Itulah sebabnya mereka berusaha menunda waktu dengan cara apa pun.”
Pada saat itu, Baek Sang-ah, yang telah mengamati medan perang dengan tenang, akhirnya berbicara.
“Eun-ah, bagaimana status Unit Udara Langit Hitam?”
“Mereka dalam keadaan siaga. Menunggu momen yang paling tepat.”
“Lepaskan mereka sekarang. Aku akan memimpin mereka secara pribadi.”
Ekspresi Jegal Eun menjadi gelap mendengar kata-kata Baek Sang-ah.
“Unni, jangan memaksakan diri lagi…”
Bakat Kebijaksanaan juga setuju.
“Dia benar. Ryonju, kau memiliki kecenderungan untuk memaksakan tubuhmu.”
Sebenarnya, untuk medan perang mana pun, pemimpin yang meluncur ke garis depan membawa lebih banyak risiko daripada imbalan.
Itu adalah cara terbaik untuk meningkatkan semangat pasukan, tetapi jika mereka diserang oleh serangan terfokus musuh, semuanya bisa runtuh dalam sekejap—sebuah pedang bermata dua.
Itulah mengapa, pada hari pertama serangan mendadak, hanya Raja Pedang dan Pedang Putih Bunga Plum yang turun ke medan perang.
“Aku bukan memaksakan diri atau menekan.”
Dengan suara pelan, dia menyesuaikan Topeng Master Langit Hitamnya.
“Aku hanya tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan yang diciptakan oleh Master So Cheon dengan mempertaruhkan hidupnya.”