Tekadnya untuk pergi berperang sangatlah kuat.
Wisdom Talent dan Jegal Eun secara naluriah menyadari bahwa mereka tidak akan bisa menghentikannya.
“Unni….”
Sebenarnya, So Cheon telah memaksakan diri cukup keras selama upaya pembunuhan ini.
Ia telah menyerahkan kepala Evil Overlord seolah-olah mengambil sesuatu dari saku, tetapi karena penggunaan berlebihan dari Ten Thousand Phenomena Supreme Yin-Yang, cedera internalnya semakin parah dibandingkan sebelumnya.
Lebih dari segalanya—
“Cedera eksternal yang ditimbulkan oleh orang lain berperan besar dalam membuatnya tidak mampu bertarung….”
“Apa yang baru saja kau katakan?”
“Tidak ada apa-apa.”
Begitu dia melihat niat membunuh melintas di antara celah-celah topeng, Jegal Eun segera menutup mulutnya.
‘Tapi sebenarnya… jika unni tidak memukulnya cukup keras, So Cheon Gongja mungkin akan kehilangan kendali lagi.’
Jegal Eun membayangkan So Cheon dan Baek Sang-ah berdiri berdampingan.
Sejujurnya, mereka terlihat serasi… tetapi Baek Sang-ah terlalu baik untuknya.
Dilihat dari penampilan saja, So Cheon adalah salah satu calon suami terbaik di seluruh Dataran Tengah.
Dia berasal dari Heavenly Demon Cult, ya—tetapi bahkan di sana, dia adalah keturunan langsung dari Enam Klan Iblis Besar, dengan kemungkinan tinggi untuk menjadi kepala klan.
Kemampuan bela dirinya sudah mencapai tingkat puncak master, dan menyisihkan rambutnya yang acak-acakan, penampilannya cukup tampan.
Hanya saja, kemalasan sialan dan kebiasaan tangan yang terkutuk membatalkan semua kelebihannya.
‘Terlalu baik untuk unni. Mungkin jika yang lain seperti Young Master Jin… Tapi tunggu, dia sudah menikah—tidak, itu bukan intinya!’
Smack!
Menyadari betapa dalamnya pikirannya melantur, Jegal Eun menampar kedua pipi topengnya.
“E-Eun-ah?”
“S-Sama Advisor?”
“S-Saya minta maaf!”
Thunk! Thunk!
Dia menempelkan dahinya ke meja lagi dan berusaha untuk mengumpulkan kembali pikirannya.
‘Perang! Ini perang! Bagaimana bisa aku berpikir hal-hal konyol seperti ini di situasi genting ini?’
Yah, mengingat Jegal Eun masih tergolong muda, bukan hal yang aneh jika emosinya meledak ke arah yang aneh. Meskipun begitu, itu pasti bukan jenis pikiran yang seharusnya dimiliki di medan perang.
Dengan cepat mengumpulkan kembali ketenangannya, dia berbicara kepada Baek Sang-ah, yang memandangnya dengan tidak percaya.
“Unni… Tidak, tekad Ryonju-nim sudah bulat, jadi aku tidak akan mencoba menghentikanmu lagi.”
“Kau mengerti dengan baik.”
“Tolong ingat satu hal saja.”
Mengusap dahi yang terasa nyeri, Jegal Eun menekankan sekali lagi.
“Penghancuran timbal balik harus dihindari dengan segala cara. Jika kau menilai bahwa mengalahkan musuh tidak mungkin, tolong mundur segera. Kita harus selalu menjaga kekuatan kita untuk apa yang akan datang.”
“…Aku akan mengingat itu.”
Mengangguk berat, Baek Sang-ah mengambil dua pedangnya dan berjalan keluar dari tenda.
Di luar, Hyeol Jae dan sekitar seratus pejuang sudah berbaris rapi.
Diangkat sebagai Grand Lord pertama, Hyeol Jae meletakkan tangan di atas hatinya dan berteriak.
“Unit Dewa Air Langit Hitam, kami di sini untuk melaksanakan perintah Ryonju!”
Melihat sekeliling mereka, Baek Sang-ah berbicara dengan suara rendah.
“Hari ini, kita akan memusnahkan Unit Pedang Surgawi Yaksha dan menaklukkan Evil Overlords of Heaven. Apakah kalian akan mengikuti aku sampai akhir?”
“Tentu saja. Di mana pun Ryonju pergi, kami akan mengikuti tanpa gagal!”
Hyeol Jae menjawab dengan ekspresi sedikit bersemangat.
Akhirnya, dia memiliki kesempatan untuk menyaksikan secara langsung sifat sejati dari tuan barunya yang baru!
“Baiklah.”
Baek Sang-ah menarik napas dalam-dalam.
Kemudian, berdiri di depan, dia berteriak.
“Unit Dewa Air Langit Hitam, majulah!”
“Uwoaaaah!”
Saat bendera Langit Hitam—simbol Pemimpin Serikat Lotus Hitam—berkibar di angin,
medan perang yang luas bergetar.
“A-Apa itu Bunga Pedang Iblis!”
“Pemimpin Serikat Lotus Hitam sendiri telah muncul!”
Begitu Baek Sang-ah mengambil langkah, Unit Pedang Surgawi Yaksha terpaksa menghadapi keputusan yang sulit.
Haruskah mereka mempertahankan pertahanan?
Atau beralih ke serangan?
“Hmm….”
Grand Lord saat ini dari Unit Pedang Surgawi Yaksha, Yaksha Ho Il-gwang, merenung.
‘Perintah para tetua jelas untuk bertahan…’
Mereka bersikeras bahwa jika mereka bisa bertahan, bala bantuan dari sekte ortodoks akan tiba, dan itu akan menandai kemenangan Evil Overlords of Heaven.
Tetapi Ho Il-gwang, dengan sifatnya yang suka berperang, tidak menyukai perintah itu.
Mereka telah menginvasi wilayah ortodoks—dia tidak ingin bertahan hanya karena bantuan dari kekuatan ortodoks yang sama.
Namun, karena pertimbangan praktis, dia terpaksa mengikuti perintah itu.
Tetapi sekarang—
Dari kejauhan muncul alasan terbaik untuk membalikkan penilaian itu!
Melihat bendera Langit Hitam, Ho Il-gwang segera mengambil keputusan.
“Pemimpin Serikat Lotus Hitam telah muncul! Unit Pedang Surgawi Yaksha, serang! Jika kita menangkap wanita itu, perang ini akan berakhir dengan kemenangan kita!”
“Akhirnya!”
“Kita bisa menghentikan permainan patung sialan ini!”
Atas perintah Ho Il-gwang, Unit Pedang Surgawi Yaksha—yang bebas dari belenggu—memecah formasi dan menyerang.
Kekuatan bela diri terkuat di kalangan faksi iblis, dengan setiap anggotanya berada di tingkat master puncak atau lebih.
Berdiri di paling depan untuk menerima serangan mereka, Baek Sang-ah berpikir,
‘Unit Pedang Surgawi Yaksha… Aku pernah menghadapi mereka sebelumnya, jadi aku tahu tingkat mereka.’
Itu adalah saat ketika mereka dipimpin oleh Geum Jeoksan dari pasukan Iblis Kaisar, di reruntuhan Perawan Surgawi Kesembilan.
‘Aku bisa melakukan ini. Dengan kekuatan yang aku miliki sekarang.’
Keterampilan gerakannya meningkat.
Dimulai dari Yongcheonhyeol hingga Baekhwehyeol—
Dengan Seni Ilahi Iblis Surgawi sebagai dasar, qi sejatinya mengalir melalui meridiannya dan meledak dalam kekuatan.
“Ikuti Ryonju! Jangan tertinggal!”
Hyeol Jae berteriak sekuat tenaga, mendesak Unit Dewa Air Langit Hitam.
Saat kedua kekuatan menyerang satu sama lain, mendekat hingga dalam seratus jang—
Flash!
Baek Sang-ah mendorong tanah dan melesat ke udara.
Seluruh Unit Pedang Surgawi Yaksha, yang berjumlah lebih dari seratus, muncul dalam pandangannya dalam sekejap.
‘Aku akan meluncurkan serangan pertama dengan sepenuh hati!’
Sebenarnya, dia lebih suka teknik pedang yang tepat yang tidak membuang tenaga.
Setelah terbangun dengan energi iblisnya, teknik pedangnya menjadi sedikit lebih agresif, tetapi gaya keseluruhannya tidak banyak berubah.
Dan setelah dia diajarkan oleh Ancestor Murder Demon, keahlian pedangnya menjadi semakin sunyi dan tepat, ciri khas seorang pembunuh.
Tetapi sekarang—
Pada momen ini, dia meninggalkan kecenderungan biasanya.
Kuuuuung!
Energi gelap terkompresi pada kedua pedang kembarnya yang sebelumnya lentur.
Kondensasi itu sekarang membawa kekuatan dengan magnitudo yang sama sekali berbeda.
Satu kata mendominasi pikirannya.
Kekuatan.
Kekuatan yang luar biasa!
Kedua pedangnya mengayun diagonal, membentuk sebuah salib.
Heaven-Slaying Twin Star Sword Art
Myriad Heaven Soul Wave
Di depan anggota Unit Pedang Surgawi Yaksha yang menyerang Baek Sang-ah, arus besar berbentuk salib hitam muncul, menutupi langit.
“W-Apa… apa itu…?”
Mulut Ho Il-gwang sedikit terbuka.
Itu sangat besar.
Tidak—terlalu besar!
Hanya dengan ukuran murni, itu sebanding dengan Ten Thousand Violent Blood Seas.
Slaash salib miring yang menutupi langit sesaat memblokir matahari dan menciptakan bayangan yang sangat besar.
Apakah beralih dari pertahanan ke serangan adalah keputusan yang tepat atau tidak—diputuskan dalam satu gerakan darinya.
Kwa-gwa-gwa-gwang!
Saat kematian turun ke tanah, raungan yang mengguntur menggema di seluruh medan perang.
Sementara kekuatan Baek Sang-ah meluncur menuju Evil Overlords of Heaven—
***
Di dekat Xi’an, di Provinsi Shaanxi.
Jongnam Sect.
“Bodoh sekali.”
Son Gok, salah satu tetua Jongnam dan master Six Directions Sword, menggertakkan gigi dan mengutuk ke kejauhan.
Di pandangannya, ratusan pejuang dari Gunung Hua dan Gongdong Sect sedang mengepung pintu masuk sekte.
“Mereka buta terhadap arus dunia!”
“……”
“……”
Para murid Jongnam yang mengikutinya menoleh menjauh pada ledakan emosinya.
Mereka semua berpikir hal yang sama.
‘Sejujurnya.’
‘Dia benar-benar tidak tahu malu.’
Mereka bisa sepenuhnya memahami mengapa Gunung Hua dan Gongdong Sect datang untuk membuat keputusan hidup atau mati di gerbang gunung.
Itulah betapa memalukannya dan fatalnya pengkhianatan Jongnam Sect.
Di antara para murid, ada cukup banyak yang belum menerima pengkhianatan terakhir dan mempertanyakan Pemimpin Sekte.
Sebagian besar dari mereka yang melakukannya dibawa ke Aula Pertobatan dan tidak pernah terdengar lagi.
Terlepas dari apakah dia memahami perasaan para murid atau tidak, Son Gok berteriak dengan berani ke arah gerbang gunung.
“Dengarkan baik-baik, Pemimpin Sekte Gunung Hua! Dalam waktu tidak lebih dari tujuh hari dan malam, dukungan dari Aliansi Murim akan tiba!”
Sebagian besar murid yang tidak mengetahui cerita lengkap merasa lega saat mendengar tentang Aliansi Murim.
Tidak peduli seberapa kejam pengkhianatan itu, jika Aliansi Murim menawarkan dukungan, pasti ada beberapa pembenaran—atau begitu yang mereka harapkan.
“Berhentilah dengan kebodohan ini dan terimalah tatanan yang alami!”
Jawaban itu datang segera.
“Diam!”
Jeon Wonjong, Pemimpin Sekte Gunung Hua dan Plum Blossom Sword of a Hundred Blades, menggeram kembali.
“Bersekutu dengan Evil Overlords of Heaven dan menusuk sekutu dari belakang—bagaimana beraninya kau berbicara tentang tatanan?!”
Gumam-gumam!
Para murid Jongnam, yang telah dihibur oleh kata-kata Aliansi Murim, kini terkejut oleh sebutan tiba-tiba tentang Evil Overlords of Heaven.
“Jangan panik! Itu tidak lebih dari taktik tipu daya!”
Son Gok mengomel kepada para muridnya, tetapi ekspresi mereka tidak sedikit pun menjadi cerah.
Sejujurnya, jika sekte benar-benar telah bergandeng tangan dengan Evil Overlords of Heaven dan mengkhianati Gunung Hua dan Gongdong Sect, maka semua yang terjadi sejauh ini sangat masuk akal.
Pemimpin Sekte Gunung Hua melanjutkan raungannya.
“Sekte Jongnam! Sebelum Aliansi Murim tiba, kau akan membayar harga untuk pengkhianatanmu! Siapkan lehermu dan duduk dengan tenang di dalam!”
Pada awalnya, dia menentang operasi ini.
Tetapi setelah melihat keputusan Plum Blossom Sword of a Hundred Blades, tindakannya segera mengikuti langkah elder yang dihormati.
Bahkan sebelum Plum Blossom Sword bergerak, dia telah membujuk Gongdong Sect—yang telah lama mengasah pedang mereka—untuk sepenuhnya mengepung area dekat Gunung Jongnam.
Berkat itu, Sekte Jongnam, yang telah bersiap untuk maju dan menyerang belakang Serikat Lotus Hitam, tidak punya pilihan selain menarik kembali murid-muridnya menghadapi momentum menakutkan dari para Pedang Bunga Plum yang kini menghalangi gerbang utama.
‘Sekarang sudah terlanjur. Semoga Serikat Lotus Hitam meraih kemenangan, dan semoga dukungan Aliansi Murim tiba terlambat…’
Jeon Wonjong berdoa dalam hati sambil menatap gerbang gunung Sekte Jongnam yang tertutup rapat.
“Grand Lord, kami akan segera tiba di Provinsi Shaanxi.”
Tetapi secara tak terduga, gerakan dari Pasukan Pedang Surgawi Naga Emas Aliansi Murim lebih cepat dari yang diperkirakan.
Mengabaikan kekuatan bela diri yang ditugaskan oleh Aliansi, mereka telah melintasi perbatasan Henan dan Shaanxi hanya dalam dua hari.
“Kuhuhu…”
Di laporan seorang bawahannya, seorang pria tua dengan ekspresi tenang tertawa kecil.
Monstrous Sword Lord Gongson Su.
Dia adalah monster tua di dunia bela diri yang telah mengambil kursi sebagai Pemimpin Pasukan Pedang Surgawi Naga Emas yang baru diangkat, menggantikan Heavenly Night Sword Baek Gongjin yang sudah pensiun.
“Bodoh sekali para bajingan Lotus Hitam itu. Menantang pertempuran dengan sembrono tanpa melihat ke belakang.”
Meskipun dia sudah lebih dari tujuh puluh, matanya masih bersinar dengan hasrat.
“Jika aku membawa kembali kepala Pemimpin Serikat Lotus Hitam, naik ke posisi Wakil Pemimpin Aliansi bukan hanya mimpi. Apa kau tidak setuju, anak-anak?”
“……”
“……”
Entah mengapa, tidak ada satu pun anggota regu yang merespons pernyataan itu.
Mereka sepenuhnya diam.
Monstrous Sword Lord mengklik lidahnya melihat para bawahannya.
“Hmph, anak-anak bodoh.”
“……”
Sebenarnya, anggota Pasukan Pedang Surgawi Naga Emas tidak begitu pendiam secara alami.
Setelah Baek Gongjin, Grand Lord sebelumnya, turun, Monstrous Sword Lord diangkat sebagai yang baru. Berdasarkan senioritas dan keterampilan, dia tentu tampak memenuhi syarat untuk memimpin regu.
Namun, Monstrous Sword Lord adalah seorang pria yang sangat serakah.
Sejak pengangkatannya, Pasukan Pedang Surgawi Naga Emas telah mengambil banyak misi yang mengancam nyawa—begitu banyak sehingga beberapa anggota kehilangan nyawa mereka.
Dan begitu diketahui bahwa semua itu berasal dari ketidakpuasan Monstrous Sword Lord terhadap kekuasaan, ketidakpuasan di antara mereka sangat meningkat.
Secara alami, Monstrous Sword Lord tidak cukup bodoh untuk tidak menyadari suasana di antara bawahannya.
“Kondisi regu ini sangat memprihatinkan.”
Pada komentar seseorang, Monstrous Sword Lord mengangguk secara naluriah.
“Persis seperti yang aku pikirkan. Untuk para bawahan berani menatap Grand Lord mereka seperti itu… Siapa yang mengatakan itu?”
Monstrous Sword Lord mengernyit mendengar kesepakatan itu.
“Siapa bajingan yang berani mengucapkan omong kosong itu?!”
Saat dia menatap regunya, dia segera menyadari bahwa suara itu tidak berasal dari mereka.
Suara itu terlalu muda untuk salah satu bawahannya.
Sebagai regu terkuat, rata-rata usia anggota Pasukan Pedang Surgawi Naga Emas cukup tinggi.
“Di sini.”
Semua mata beralih serentak.
Di sana, duduk santai di atas batu besar, adalah seseorang yang mengenakan topeng hitam.
“…Topeng Langit Hitam?”
Topeng Langit Hitam—simbol petugas Serikat Lotus Hitam.
Seiring dengan berkembangnya nama Serikat Lotus Hitam, ketenaran Topeng Langit Hitam telah lama menyebar ke seluruh Dataran Tengah.
“Siapa kau?”
Menanggapi pertanyaan Monstrous Sword Lord yang agak tegang, aku menjawab dengan sopan.
“Strategis Pertama Serikat Lotus Hitam, Strategis Pertama Petir Hitam, Myeong Jin.”