“Huff… huff!”
Baek Sang-ah terengah-engah saat keringat mengalir deras di wajahnya.
Rasanya seperti darah di seluruh tubuhnya dipaksa keluar melalui pembuluh darahnya.
Ini adalah pertama kalinya ia menarik kekuatan penuhnya seperti ini.
Ia telah bertarung dengan segenap kemampuannya melawan Gunggi juga, tetapi bajingan itu tidak pernah memberinya kesempatan untuk memusatkan kekuatannya seperti ini.
‘Sepuluh? Tidak, mungkin dua puluh?’
Meskipun gelombang kelelahan melanda dirinya, Baek Sang-ah dengan tenang menghitung jumlah korban musuh.
‘Aku pikir aku bisa menghabisi setidaknya setengah dari mereka…’
Seperti yang diharapkan, mereka tidaklah mudah.
Dalam pertarungan satu lawan satu, mereka mungkin bisa ditaklukkan dengan kekuatan taktis, tetapi setelah mereka membentuk unit dan bergerak sebagai satu kesatuan, mereka menjadi jauh lebih sulit untuk ditangani.
‘Tetapi, aku berhasil membuka celah.’
Myriad Heaven Chaotic Wave
Teknik ini awalnya terinspirasi oleh Heaven-Slaying Qi milik Cheon Yura dan Heaven-Piercing Annihilation milik Jin Yeomyung.
Pemandangan monster besar seperti kura-kura yang dihancurkan oleh kekuatan murni di bawah Provinsi Qinghai meninggalkan kesan mendalam di hati Baek Sang-ah.
Heaven-Piercing Annihilation milik Jin Yeomyung memiliki jangkauan kecil, tetapi kekuatan destruktifnya adalah mutlak.
‘Aku tidak bisa memusatkan kekuatanku dengan baik. Jangkauannya juga samar. Masih ada banyak bagian yang perlu disempurnakan.’
Orang lain mungkin akan batuk darah mendengar pemikirannya.
Tetapi Baek Sang-ah dengan serius mengakui bahwa Myriad Heaven Chaotic Wave masih merupakan teknik yang dipenuhi dengan kelemahan.
Seandainya serangan itu tepat sasaran, tidak mungkin kerusakannya hanya berhenti di angka dua puluh.
“B-bajingan gila… monster…”
Ho Il-gwang bergetar saat rasa dingin merayap di tulang punggungnya.
Seandainya ia menerobos seperti biasanya, ia pasti akan berakhir seperti bawahannya.
“Huff! Huff!”
“……!”
Ho Il-gwang bersorak saat mendengar suara nafas berat yang jelas dari kejauhan.
‘Dia kelelahan! Tidak mungkin seseorang bisa melakukan hal gila seperti itu dan tetap utuh!’
Jika lawan, yang jelas-jelas berada di Level Master Puncak, masih belum pulih, itu berarti dia telah memaksakan diri hingga batas absolut tanpa melihat ke belakang!
Ho Il-gwang mengencangkan perutnya dan mengaum seperti singa.
“Hei, kau bajingan! Lihat itu!”
Unit Yaksha Heavenly Blade, yang sedang terjerumus dalam kepanikan, merespons seruan komandan mereka.
“Pemimpin Black Lotus Union kelelahan! Kita bisa dengan mudah mengambil kepalanya sekarang!”
Mereka semua adalah ahli elit yang telah berjuang melalui pertempuran yang mengerikan dan mendapatkan nama Yaksha.
Meskipun rekan-rekan garis depan mereka telah hancur, semangat juang mereka segera menyala kembali atas kata-kata pemimpin mereka.
“Ikut aku! Aku, Yaksha Berbadan Emas Ho Il-gwang, akan memimpin serangan!”
Ho Il-gwang menerjang Baek Sang-ah dengan seluruh kekuatan, mengeluarkan gerakan pamungkas dari seni khasnya, Diamond Yaksha Divine Art.
“Kau telah melakukan dengan baik, Ryonju. Serahkan sisanya padaku.”
Hyeol Jae melangkah di depan Baek Sang-ah.
Dia adalah salah satu dari Sepuluh Bakat. Meskipun dia belum mencapai Alam Transformasi, dia yakin bisa menahan Ho Il-gwang untuk beberapa waktu.
“Tidak, aku tidak berniat mundur.”
“Apa!? Yaksha Berbadan Emas Ho Il-gwang adalah seorang master di Alam Transformasi. Bahkan jika dia hanya di tahap awal, Ryonju yang lelah tidak ada tandingannya…”
“Ini adalah perintah Ryonju.”
“…….”
Menghadapi sikap Baek Sang-ah yang tak tergoyahkan, Hyeol Jae terdiam.
“Bukankah Euni memberitahumu? Untuk menghindari kehancuran bersama.”
“Tapi…”
Memang, jika mereka bertarung tanpa dia sekarang, hasil terbaiknya adalah kehancuran bersama.
Baek Sang-ah mengangkat pedang kanannya dan mengarahkannya ke Ho Il-gwang yang mendekat.
“Pria di depan itu. Aku akan mundur setelah aku membunuh pria itu.”
Jika Baek Sang-ah bisa membunuh Ryonju Ho Il-gwang—atau bahkan hanya menahannya—sisa Unit Yaksha Heavenly Blade bisa dengan mudah dihancurkan.
Setelah sejenak ragu, Hyeol Jae menghela napas dalam-dalam.
“Baiklah. Tapi kali ini, kau harus menepati janjimu. Aku tidak ingin melayani Ryonju yang menganggap bunuh diri sebagai hobi.”
“Aku akan mengingat itu.”
Hyeol Jae dan para elit teratas dari Black Sky Beast Guard memposisikan diri di belakang Baek Sang-ah.
Dalam sekejap, formasi segitiga terbentuk.
“Fuuuu…”
Barulah dia akhirnya menenangkan nafasnya yang hampir tenang dan menghembuskan napas dalam-dalam.
Sebenarnya, tubuh Baek Sang-ah belum sepenuhnya pulih dari pertempuran sengit sebelumnya.
Dia bahkan telah memaksa menarik seluruh kekuatannya dalam keadaan itu—jadi tidak heran jika aliran energinya terputus dan energi internalnya dalam kekacauan.
Namun, alasan dia terus memaksakan diri di medan perang ini adalah…
Thump! Thump!
‘Bahkan sekarang, jantungku tidak bisa tenang.’
Meskipun Ho Il-gwang berada dalam jarak dua puluh langkah, Baek Sang-ah menatap langit dengan mata setengah tertutup.
Dia sama sekali tidak lambat berpikir.
Jika ada, meskipun tindakannya blak-blakan, dia lebih peka daripada kebanyakan orang.
Ketika So Cheon tiba-tiba menerobos keluar, menyatakan bahwa dia akan membunuh Overlord Jahat, dia mengerti apa yang dipikirkan pria itu.
Tidak mungkin dia tidak tahu.
‘Sialan.’
Sebelum dia menyadarinya, Ho Il-gwang telah menutup jarak hingga lima langkah.
Ada tekanan berat di kepalan tangannya.
Kwaang!
Baek Sang-ah menerima pukulan Ho Il-gwang secara langsung dan terdorong mundur beberapa langkah dalam garis lurus.
“Fuhahaha! Apakah itu semua yang kau punya, Pemimpin Black Lotus Union!?”
Tetes.
Seberkas darah mengalir dari sudut bibirnya.
Bawahannya, yang bingung, berusaha untuk berlari membantunya.
“Menjauh, kalian semua.”
Kugugugung!
Baek Sang-ah meledak dengan energi mentah, memaksa mereka mundur.
“…….”
Ya, dia telah merasakannya sampai batas tertentu.
Sejak hari Black Lotus Union dibentuk, dia dan So Cheon telah hidup berdampingan selama bertahun-tahun.
Hingga kini, So Cheon terasa seperti anak anjing—makan saat lapar, tidur saat lelah.
Tidak ada perasaan romantis di antara mereka. Bahkan tidak ada ruang untuk hal-hal seperti itu.
Itu mulai berubah setelah mereka melalui hidup dan mati bersama, terjebak oleh Demon Pembunuh So Jeong.
Untuk lebih tepatnya…
Mungkin itu dimulai ketika dia memukul kembali kehendak untuk hidup ke dalam diri So Cheon saat dia terus-menerus mati di tangan So Jeong.
Baek Sang-ah mengangkat kedua pedangnya dan menerjang ke arah Ho Il-gwang.
Melihat celah, Ho Il-gwang pun tidak mundur dan bertabrakan dengannya secara langsung.
Dalam sekejap, puluhan detik berlalu saat pedang dan kepalan tangan mengukir garis-garis di udara.
Thwack! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!
Baek Sang-ah menggigit giginya.
Melanjutkan pertarungan melawan lawan yang tangguh seharusnya membersihkan pikirannya.
Sialan, tetapi gangguan hanya semakin buruk.
Hari ketika So Cheon kembali dengan kepala yang terputus dari Overlord Jahat yang baru.
Setelah memukulinya, Baek Sang-ah bertanya saat mereka sendirian:
Apa yang sebenarnya kau pikirkan saat melakukannya?
Jawaban So Cheon sangat absurd.
Aku tidak tahu.
Tindakan So Cheon murni impulsif.
Tidak ada perhitungan di baliknya.
Itu hanya—
Aku hanya berpikir… Nona Sa akan senang jika aku melakukannya…
……
Dari apa yang dia dengar dari Jin Yeomyung, So Cheon sebenarnya adalah tamu papan atas di giru tingkat tinggi bahkan di dalam Sun and Moon Divine Sect.
Seorang pria yang begitu terbiasa dengan wanita memberikan jawaban yang sangat kekanak-kanakan?
Lebih dari sekadar pengakuan langsung, satu kalimat itu mengganggu hati Baek Sang-ah.
Bahkan di tengah pertempuran yang ganas, perasaan itu tak kunjung reda.
Saat pikirannya semakin kabur, Baek Sang-ah menyadari sesuatu.
Pria di depannya, Ho Il-gwang, bukanlah seseorang yang mampu menghapus gangguannya.
“Fuhahaha! Aku akan menunjukkan seni rahasia dari salah satu Lima Raja di Dataran Tengah, Raja Yaksha!”
Aura bertarung merah besar meledak dari seluruh tubuh Ho Il-gwang.
Aura itu jelas merupakan manifestasi dari sebuah domain—bukti seorang master sejati.
“Aku akan mengambil kepalamu dan menjadi Overlord Jahat yang baru sendiri!”
Diamond Yaksha Divine Art
Shattered Yaksha
Dengan begitu, Ho Il-gwang dengan berani mengeluarkan teknik pamungkasnya dan menerjang ke arah Baek Sang-ah.
Thwuck!
Hanya untuk membuat jantungnya tertusuk oleh pedang Baek Sang-ah.
“…Hah?”
“…?”
“…??”
Ho Il-gwang menatap kosong ke bawah pada pedang yang tertancap di hatinya.
Semua orang di sekitarnya juga berkedip tidak percaya, menatapnya.
Serangan itu sangat diam-diam dan tiba-tiba, energinya bahkan tidak sempat mendaftar cedera, dan domainnya terus mengamuk tanpa kendali.
Kapan? Bagaimana? Dan sejak kapan—
Bagaimana sebuah pedang bisa meluncur dengan kecepatan yang bahkan tidak terdeteksi oleh seorang master Alam Transformasi?
Dalam sekejap, Ho Il-gwang bertemu tatapan lawannya.
Rasa dingin meluncur di tulang punggungnya.
Mata hitam seperti kematian menatap balik padanya.
“Kau berisik, tidak berguna, dan tidak lebih dari itu.”
“Apa… maksudmu…?”
“Diam dan mati.”
Dia menarik pedang dari hati Ho Il-gwang tanpa ragu.
Penarikan itu begitu bersih, hampir tidak menyebabkan darah tumpah.
Tetapi tidak bisa disangkal—serangan tunggal ini telah mengakhiri kehidupan dari master jalur setan yang terkenal, Yaksha Berbadan Emas Ho Il-gwang.
“Aku… mati seperti ini… begitu mudah…”
Ho Il-gwang lemah meraba dadanya sebelum terjatuh ke depan dan mati di tempat.
“R-Ryonju?”
Dari belakang, Hyeol Jae dengan hati-hati memanggilnya.
Itu hanya berlangsung sesaat, tetapi selama waktu itu, Ryonju tampak seperti seorang pencabut nyawa yang tidak memiliki emosi.
Swoosh.
Baek Sang-ah berbalik menghadap Hyeol Jae.
Matanya, luar biasa, telah mendapatkan kembali kehidupan.
“Apa yang kau lakukan? Ini adalah kesempatan sempurna untuk menghancurkan musuh.”
“Y-ya!”
Hyeol Jae menolak kecemasan yang membuncah di dalam dirinya dan berteriak kepada bawahannya.
“Black Sky Beast Guard! Komandan musuh telah jatuh! Hancurkan sisa-sisa yang tersisa!”
“Y-ya, tuan!”
Mendapatkan kembali kesadaran mereka, Black Sky Beast Guard menyerbu Unit Yaksha Heavenly Blade yang masih bingung.
Setelah kehilangan pemimpin mereka dalam momen yang sia-sia, Unit Yaksha Heavenly Blade berubah dari pejuang yang ganas menjadi sekawanan anjing liar, terdesak oleh Black Sky Beast Guard.
Dan begitu, seperti yang dijanjikan, Baek Sang-ah menangani Ho Il-gwang dan mundur.
“Sialan… aku hampir terjebak…”
Dia menutup matanya dengan telapak tangannya, terjebak dalam perasaan benci diri.
Energi kematian yang dia warisi dari Demon Pembunuh So Jeong—
Tentu saja, tidak mungkin kekuatan seperti itu bisa digunakan tanpa harga.
Ini adalah kekuatan berbahaya yang bisa melahap tuannya kapan saja dan mengubah mereka menjadi Demon Pembunuh yang bahkan lebih mengerikan daripada Cheonsalseong.
Hingga saat ini, dia telah hati-hati menahannya, mencegahnya dari mengamuk, tetapi perasaannya terhadap So Cheon tampaknya telah melemahkan kendalinya atas energi itu untuk sesaat.
Baek Sang-ah menggigit giginya dan sekali lagi memikirkan seseorang.
Sepertinya jelas dia perlu menyelesaikan perasaan ini segera, entah bagaimana.
“Kau bilang… Strategis Pertama Petir Hitam?”
Monstrous Sword Lord menengok dengan heran saat melihat pemuda berbaju hitam yang menghalangi jalannya.
“Aku telah mendengar namanya. Bukankah kau anak yang membuat nama untuk diri sendiri di Turnamen Murim Selatan?”
“Kau sangat terinformasi.”
“Heh heh, hal yang aneh.”
Monstrous Sword Lord tertawa tidak percaya dan mengelus jenggotnya.
“Ketika seseorang memikirkan strategis dari Black Lotus Union, biasanya nama Bakat Kebijaksanaan Seo Muwon dan pelaksana Black Lotus yang mengerikan itu muncul. Kau, yang konon memainkan peran dalam mendirikan Black Lotus Union, menghilang selama bertahun-tahun tanpa jejak—orang-orang meragukannya…”
Snap.
Atas sinyal Monstrous Sword Lord, anggota Golden Dragon Heavenly Sword Squad langsung mengelilingiku.
“Aku tidak pernah membayangkan kau adalah anjing liar yang cukup berani merangkak ke dalam perangkap maut sendirian.”
“Apakah aku terlihat seperti anjing liar bagimu?”
“Tentu saja. Seorang strategis militer rendah yang bahkan belum mencapai tiga puluh, berani menghalangi jalanku dan Golden Dragon Heavenly Sword Squad sendirian… kau pasti gila, kecuali—”
Monstrous Sword Lord, yang sebelumnya santai mengamatiku, tiba-tiba mulai berbicara lebih lambat.
“Kecuali kau bukan…”
“…?”
Anggota Golden Dragon Heavenly Sword Squad saling memandang bingung saat pemimpin mereka terdiam.
Meskipun dia adalah seseorang yang tidak ingin mereka dekati karena keserakahannya, keterampilannya sebagai salah satu dari Delapan Raja tidak bisa disangkal.
Setelah sejenak hening, Monstrous Sword Lord berbicara dengan suara rendah.
“Apa… kau?”
“Heh heh…”
Aku hanya tersenyum lembut sebagai jawaban.
Jika aku akan berperan sebagai dalang bayangan, tawa halus adalah hal yang tepat.
Dan pertanyaan yang tiba-tiba dan menusuk adalah hal yang penting.
“Monstrous Sword Lord Gongson Su.”
Flinch.
Bahu Monstrous Sword Lord tiba-tiba kaku.
Tubuhnya secara naluriah bergerak ke posisi defensif, merasakan perbedaan kekuatan.
Insting seperti itu memang patut dipuji…
Tetapi sayangnya, tergantung pada apa yang keluar dari mulutnya selanjutnya, aku mungkin harus membunuhnya.
“Apakah kau menerima instruksi terpisah dari Pemimpin Aliansi yang baru?”
“Apa?”
“Bukan sebagai Pemimpin Golden Dragon Heavenly Sword Squad…”
Kemudian aku melanjutkan,
“Tetapi sebagai kolaborator dari Heaven-Defying Society.”
Ekspresinya menghilang.