“Siapa kau?”
Monstrous Sword Lord menanyakan padaku lagi.
Ini adalah pertanyaan yang mirip dengan sebelumnya, tetapi maknanya sama sekali berbeda.
Alih-alih menjawab, aku melirik sekeliling Golden Dragon Heavenly Sword Squad.
“Benar-benar memalukan.”
“Apa?”
“Memikirkan ada pengkhianat bahkan di dalam Golden Dragon Heavenly Sword Squad, yang seharusnya menjadi puncak dari sekte ortodoks.”
“……!”
Hanya dengan menyebut nama ‘Heaven-Defying Society’, beberapa dari mereka terlihat bereaksi.
Hanya sesaat, tetapi jelas ada yang terkejut.
“P-pengkhianat?”
“Apa omong kosong yang dia katakan?”
Tentu saja, mereka yang tidak terlibat dalam masalah ini saling memandang dengan bingung.
“Diam!”
Saat suasana semakin aneh, Monstrous Sword Lord mengaum.
Guntur!
Gelombang qi yang kuat segera meluap dari seluruh tubuh Monstrous Sword Lord.
“Jadi kau bukan orang yang bisa diajak berunding.”
Ekspresi Monstrous Sword Lord menyeringai dengan mengerikan.
“Kau akan membayar harga untuk menggerakkan lidah keji itu dan mencoba memecah belah kami….”
“Apakah kau salah satu dari Sepuluh Tuan Surgawi yang baru?”
“……!”
Kali ini, wajah Monstrous Sword Lord benar-benar membeku, berjuang untuk mempertahankan ekspresi kosong.
“Ketidaknyamanan ini… Kau bukan sekadar kolaborator biasa.”
Dari Third Heavenly Lord Gam Unbi hingga Colorful Flower Lord yang berpangkat terendah.
Reaksi intens energiku terhadap mereka—Monstrous Sword Lord bereaksi dengan cara yang sama.
‘Aku lebih suka menangkapnya jika memungkinkan….’
Aku memiliki firasat bahwa aku bisa mendapatkan informasi yang sangat berguna melalui penyiksaan.
Bahkan jika itu tidak terkait dengan Heaven-Defying Society, aku mungkin masih bisa mengungkap rahasia internal dari Murim Alliance.
“Tidak perlu kata-kata lebih lanjut!”
Mungkin menyadari bahwa percakapan lebih lanjut berbahaya, Monstrous Sword Lord menghunus pedangnya dan menerjang ke arahku.
Gongson Sword Technique
Dual Transmutation Must Be Followed
Sejalan dengan julukannya sebagai Monstrous Sword, pedangnya mengukir aliran yang rumit dan aneh yang mendominasi area tersebut.
‘Huh? Ini adalah…’
Ada berbagai lapisan, tetapi dua arus yang berbeda menonjol sebagai aliran utama.
Dan dua arus ini terasa aneh akrab.
‘Yin dan Yang?’
Bisa disamakan dengan Tai Chi dari Gunung Wudang, tetapi itu biasanya merujuk pada keseimbangan tingkat makro.
Pedang ini, di sisi lain, memiliki sifat yin-yang yang jelas sebagai atribut.
‘Apakah teknik pedang Klan Gongson pernah berurusan dengan sifat yin-yang yang begitu kuat?’
Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.
Jika mereka melakukannya, Klan Gongson pasti akan menjadi pesaing teratas di antara Lima Klan Besar, mengguncang seluruh Dataran Tengah.
‘Ah, aku mengerti sekarang.’
Menghindari serangannya dengan langkah kaki, tidak butuh waktu lama sebelum aku menyadari alasannya.
‘Residual Blood of the Yin-Yang Fist Demon!’
Pria di depanku jelas adalah penerus dari Yin-Yang Fist Demon!
‘Sekarang aku tahu, aku tidak bisa membiarkannya hidup.’
Maaf, Master, telah membatalkan semua usaha kerasmu, tetapi aku tidak bisa meninggalkan kekuatan seperti itu di dunia manusia.
“Serang!”
“Lindungi Tuan!”
Saat aku mengeluarkan Ten Heavenly Record Immortal Sword, Golden Dragon Heavenly Sword Squad—yang sampai sekarang ragu—berlari ke arahku.
‘Golden Dragon Heavenly Sword Squad….’
Di kehidupan sebelumnya, mereka adalah musuh yang menusukkan pedang ke Yura.
Pelaku langsungnya adalah Han Mubaek dan Gwan Hyun.
Tetapi bilah yang tertancap di tubuhnya tidak mungkin hanya milik keduanya.
‘Tentu saja, mereka yang dulu dan yang sekarang tidak persis sama….’
Tetapi kali ini, aku akan memutus salah satu mimpi buruk masa laluku.
Pemimpin Yaksha Heavenly Blade Unit, Golden Yaksha Ho Il-gwang, mati dengan mata terbuka lebar, bahkan tidak bisa menutupnya.
Sejak saat itu, Yaksha Heavenly Blade Unit runtuh sepenuhnya.
Setelah kehilangan pemimpin mereka, mereka tidak bisa lagi disebut Yaksha.
Dipimpin oleh Hyeol Jae, Black Heavenly Water Assassination Unit menghabisi para penyintas yang tidak terorganisir.
Baek Sang-ah menatap diam pada pedang yang menusuk hati Ho Il-gwang.
Teknik yang memberikan pukulan terakhir—
King-Slaying Blade, Moon Soul Strike.
Orang yang menamai teknik yang mengabaikan qi pertahanan lawan itu bukan lain adalah So Cheon.
“Unni!”
“Ryonju!”
Dari kejauhan, Jegal Eun dan Seo Muwon berlari mendekat dengan puluhan pengawal.
Mereka tidak ada di medan perang sebagai non-combatants, tetapi runtuhnya yang cepat telah membuat hasilnya jelas.
“Kau sudah melakukan cukup! Istirahatlah sekarang!”
“Kami yang akan mengurus sisanya. Ryonju, cepat masuk meditasi.”
“Tidak.”
Baek Sang-ah menggelengkan kepalanya dengan keras, kemudian menatap Jegal Eun dengan mata yang berkilau.
“Di mana Young Master So Cheon?”
“…Maaf?”
“Aku bertanya padamu—di mana dia?”
“Y-ya… dia di belakang, memulihkan diri dari luka-luka…”
“Begitu?”
Jegal Eun, yang selalu menghormati Ryonju sebagai kakak perempuannya, merasakan ada yang aneh di ekspresinya.
Mengapa dia tiba-tiba mencari So Cheon setelah pertempuran yang begitu sengit?
Jegal Eun tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat kilasan wajah ibunya sendiri—ketika dia pernah menyerang Patriark Klan Jegal, yang telah berzina di masa lalu.
“T-tidak, Unni, tunggu!”
“…?”
“Kau… Kau akan membunuh Young Master So Cheon, kan? Tidak peduli seberapa ceroboh dia bertindak, itu sudah kelewatan…”
“Apa yang kau bicarakan, Eun-ah?”
Baek Sang-ah menghela napas dan mencubit dahi Jegal Eun.
“Aduh!”
“Seolah aku akan melakukan hal seperti itu.”
“T-tapi itu benar, tetapi….”
Apakah aku membayangkannya, atau aku baru saja merasakan keinginan untuk menggiling So Cheon menjadi debu?
Sebenarnya, itu memang imajinasi Jegal Eun.
Energi yang ganas dari medan perang, yang dipenuhi dengan panas dan niat membunuh, belum sepenuhnya mereda.
“Dukungan belakang, huh…”
Baek Sang-ah menatap ke arah pangkal gunung di belakang mereka.
Markas belakang yang sebenarnya, markas Black Lotus Hall, terletak di balik lereng gunung itu.
Namun—
“Di sana dia.”
Di pintu masuk jalur gunung. Dalam jarak sepelemparan batu dari sini, So Cheon bersembunyi dengan diam.
“Huh? S-Sungguh?”
“Aku tidak melihat siapa pun…”
Bahkan Wisdom Talent Seo Muwon, yang telah mencapai Tingkat Master Puncak, tidak menyadari keberadaan itu.
Begitulah tersembunyinya.
Di antara semua orang di medan perang ini, hanya Baek Sang-ah yang merasakan posisi So Cheon.
“Huuup…”
Baek Sang-ah menarik napas dalam-dalam.
“Aku akan keluar sebentar. Kalian berdua tahan medan perang.”
“Ah, mengerti.”
“Serahkan pada kami.”
Sekarang bahwa Yaksha Heavenly Blade Unit telah runtuh, Evil Overlords of Heaven pada dasarnya sudah selesai.
Pasukan terdekat yang beraliansi dengan Evil Overlords of Heaven telah mulai mengirimkan bala bantuan setelah menyadari jatuhnya Yaksha Heavenly Blade Unit, tetapi Black Lotus Hall juga telah mengirimkan kekuatan utama mereka untuk menghalangi intervensi mereka.
Kecuali ada perkembangan yang tidak terduga, kemenangan Black Lotus Hall hampir pasti.
Baek Sang-ah berlari menuju belakang tanpa ragu.
So Cheon, yang sedang duduk di batang pohon yang jatuh, muncul di pandangannya.
“……”
So Cheon tidak menghindar dari Baek Sang-ah.
Jika dia memiliki sesuatu untuk dirasakan bersalah, atau jika dia merasa malu, biasanya dia akan menyembunyikan diri.
Tetapi entah mengapa, hanya sekali ini, dia menghadapi tatapannya dengan ketenangan.
Baek Sang-ah tiba di depan So Cheon.
“Apa yang kau lakukan di sini?”
“Melihat.”
“Melihat siapa?”
“Kau, nyonya.”
“Mengapa?”
“Karena jika menjadi berbahaya, aku berencana untuk menyelamatkanmu.”
“Mengapa?”
Saat dia terus mengejarnya dengan pertanyaan, So Cheon dengan tenang membalasnya dengan salah satu pertanyaannya sendiri.
“Apakah aku perlu alasan?”
“Ya, kau perlu.”
Baek Sang-ah mengangguk tanpa ragu.
Kali ini, So Cheon mengajukan pertanyaan padanya.
“Mengapa?”
“Karena aku diajarkan sejak kecil untuk tidak menerima kebaikan tanpa harga.”
Baek Sang-ah menjawab dengan dingin dengan sengaja.
Tetapi begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia merasa kecewa pada dirinya sendiri.
Itu bukan penolakan yang dingin, dan bukan juga respons yang mengharapkan sesuatu dari orang lain. Itu tidak berada di sini atau di sana.
Namun—
Bertentangan dengan pikirannya, So Cheon menjawab dengan lebih berani.
“Apa jadinya jika aku ingin hubungan yang tidak membutuhkan kompensasi?”
Baek Sang-ah terdiam.
Kejelasan yang dia idamkan di tengah pertempuran—otaknya menjadi sepenuhnya kosong—telah terjadi.
Ini bukan waktu atau situasi yang dia inginkan untuk hal itu terjadi, tetapi…
“Uh, itu…”
“Aku tahu. Bahwa kau menyukai bajingan itu.”
So Cheon berdiri dan mendekatinya.
Kemudian, dengan tangannya, dia dengan lembut mengusap keringat dan debu dari dahi Baek Sang-ah.
“Bahkan jika aku tampak hidup sembarangan, itu tidak berarti aku tidak tahu apa-apa.”
“……”
So Cheon telah selamat dari Rumah Penyembelihan yang brutal.
Jika dia kurang kesadaran, dia pasti sudah menjadi mayat yang terkubur di suatu tempat di Rumah Penyembelihan lebih dari sepuluh tahun yang lalu.
Tetapi setelah selamat, berkat ibunya yang melahirkan yang bermimpi membalas dendam pada mantan pemimpin sekte dengan melampaui Klan Bayangan Tersembunyi So, So Cheon mengenakan topeng malas.
Dia sengaja berkeliaran di luar, terlibat dalam minuman dan wanita, dan terhubung dengan Jin Yeomyung yang serupa.
Yah, Jin Yeomyung akhirnya berubah begitu drastis sehingga dia seperti menjadi orang yang berbeda, dan So Cheon kehilangan teman minumnya, tetapi tetap saja.
“Aku tidak benar-benar mengerti mengapa kau jatuh cinta pada pemuda nakal dari Klan Jin…”
Dengan kata-kata itu, menolak penilaiannya, Baek Sang-ah mengernyitkan alisnya.
“Apakah kau ingin mati?”
Itu adalah kalimat yang mengancam, tetapi anehnya, tidak ada niat membunuh dalam suaranya.
Karena itu, So Cheon menemukan keberanian untuk berkata lebih banyak.
“Aku akan membuatmu lupa.”
“……”
“Berikan aku kesempatan.”
“W-Wait.”
Aku bisa merasakan ujung jarinya bergetar sedikit di pipiku.
Lebih dari segalanya, itu adalah pertama kalinya So Cheon, yang telah aku kenal selama bertahun-tahun dan habiskan banyak waktu bersamanya, menatapku dengan mata yang serius seperti itu.
Aku menggigit bibir bawahku dengan lembut.
Kemudian aku mengambil tangannya dan dengan lembut menurunkannya.
Dan aku berbicara dengan tenang.
“Masih terlalu cepat bagiku untuk melihatmu sebagai seorang pria, Young Master So Cheon.”
Ekspresi So Cheon langsung suram.
Tetapi setelah merenungkan kata-kataku, dia mengangkat kepalanya lagi.
“…Masih?”
“Sejujurnya,”
Aku menghela napas dan melanjutkan.
“Dengan kebiasaan terburukmu, selalu berbaring dan tidak melakukan apa-apa, bertindak sesuka hati sambil mengabaikan kehendak orang lain—bagaimana mungkin aku bisa melihat seseorang seperti itu sebagai seorang pria? Kau hanya terasa seperti adik laki-laki yang kekanak-kanakan.”
“……”
Wajah So Cheon semakin muram daripada sebelumnya.
“Jadi,”
Sseuk—
Kali ini, aku meletakkan tanganku di pipi So Cheon.
“Tunjukkan aku sisi dirimu yang berbeda.”
“Apakah itu berarti…”
“Tunjukkan aku sisi dirimu yang lebih maskulin.”
“……”
“Jika kau melakukannya, mungkin aku akan mulai melihatmu sedikit berbeda.”
Jika aku tidak memiliki perasaan apa pun untuknya, aku tidak akan mengatakan sesuatu seperti itu.
Sejujurnya, aku tidak bisa membayangkan So Cheon yang berubah dengan mudah…
Tetapi jika dia melepaskan topeng yang telah dia kenakan begitu lama dan menunjukkan diriku yang berbeda—
Maka mungkin, hanya mungkin, itu tidak akan terlalu buruk untuk mempertimbangkan kembali.
“Dimengerti.”
So Cheon mengangguk dengan wajah serius.
“Sisi maskulin… Sejujurnya, aku masih belum yakin apa itu berarti, tetapi aku akan mencobanya.”
“Bagus.”
Aku mengangguk puas.
Menyaksikan seseorang berubah dari dekat memiliki daya tarik tersendiri.
“Maskulin… huh.”
So Cheon merenungkan apa artinya menjadi maskulin.
Saat itu, dia teringat ajaran ibunya yang melahirkan, Penguasa Penyembelihan dari Rumah Penyembelihan, Jeok Rua.
‘Ketika Pemimpin Klan melamar ibuku, aku yakin…’
Aku mendengar dia melakukannya dengan menawarkan kepala Pemimpin Sekte Jongnam.
Sekte Jongnam, bagaimanapun, dihitung bersama dengan Sekte Wudang sebagai salah satu penyebab utama jatuhnya Blood Cult.
‘Maka aku akan…!’
Dengan tekad, So Cheon mengangkat suaranya.
“Aku akan menjadi lebih maskulin daripada Pemimpin Klan! Aku akan membawa kembali kepala Pemimpin Murim Alliance dan melamarmu lagi, nyonya—!”
“Itu bukan perubahan yang aku maksud!”
Thwack!
Sebuah tendangan kemarahan mendarat tepat di tulang kering So Cheon.
‘W-Mengapa!?’
Bahkan saat dia merasakan sakit tajam di tulang keringnya, So Cheon tetap bingung.
Melepaskan akal sehat yang telah dia bangun di Rumah Penyembelihan dan Klan So… So Cheon masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh.