Kuil Shaolin.
Berbeda dengan Sekte Wudang yang pernah runtuh, Shaolin telah berhasil mempertahankan pengaruhnya sebagai puncak Murim.
Koneksi pertamaku dengan Shaolin dimulai ketika Pemimpin Kultivasi sebelumnya masih hidup, dan aku mentransfer jenazah Venerable Buddha Myeongjeong ke Shaolin.
“Terima kasih telah menerima undangan, Biksu Yang Mulia. Aku tidak menyangka kau datang secara pribadi.”
“Mengingat sifat masalah ini, aku tidak punya pilihan. Heuheu….”
Seorang biksu tua yang lemah dengan ekspresi lembut menyatukan telapak tangannya dalam sikap hormat.
Setelah itu, Black Lotus Union berhasil mundur ke Luoyang tanpa insiden.
Dan tepat pada waktunya, Shaolin, setelah menerima undanganku, mengirim seseorang ke Luoyang.
Ryonju, Baek Sang-ah, membungkuk sopan kepada tamu.
“Selamat datang di Black Lotus Union, Venerable Myungun.”
“Terima kasih atas sambutan hangatnya, Benefactor Ratu Pedang.”
Saat menyebut ‘Ratu Pedang (劍后)’, bibir Baek Sang-ah sedikit bergetar.
Meski topengnya menyembunyikannya dengan baik, siapa pun yang telah mengenalnya lama pasti akan dengan mudah menyadarinya.
Tentu saja, kebahagiaannya berasal dari status tinggi rekannya.
Luohan Satu Kursi, Myungun.
Tamu itu adalah sosok penting—murid Venerable Buddha Myeongjeong dan mantan kursi senior dari Seratus Delapan Luohan.
Dia juga yang pernah mengunjungi Gunung Sepuluh Ribu sebagai wakil Shaolin untuk mengambil jenazah Venerable Buddha Myeongjeong.
Venerable Myungun memberikan senyuman tipis dan menyatukan telapak tangannya.
“Sebelum tiba di sini, aku melihat-lihat sejenak sekitar distrik. Orang-orangnya ceria dan para pedagang tersenyum saat melakukan perdagangan mereka.”
Aku mengangguk, bermain-main dengan santai.
“Meski Luoyang adalah ibu kota kuno, ia belum cukup mundur untuk kehilangan vitalitasnya.”
“Hohohot! Kau merendah. Tapi kau tahu itu bukan maksudku.”
Mata Venerable Myungun berkilau dengan kedalaman.
“Aku sangat menyadari betapa nerakanya daerah-daerah di bawah kekuasaan Para Penguasa Jahat Surga.”
“…….”
“Ketika Para Penguasa Jahat Surga menetap di Provinsi Qinghai, dibutuhkan waktu yang cukup lama bagi kekacauan di tanah itu untuk mereda.”
Dibandingkan dengan itu, Black Lotus Union, meskipun merupakan faksi iblis baru, sangat tenang.
Seseorang bahkan bisa salah mengira itu sebagai sekte ortodoks yang terhormat hanya dari namanya.
Aku tersenyum dan memuji Baek Sang-ah.
“Semua ini berkat kebajikan Ryonju.”
“Huhuhu, sepertinya begitu.”
Sebentar, aku bertukar basa-basi dengan Venerable Myungun, memuji Baek Sang-ah.
Betapa dia melawan Para Penguasa Jahat Surga tanpa mengharapkan imbalan, bagaimana bahkan sekte-sekte ortodoks yang bergengsi mengulurkan tangan kepada Black Lotus Union karena kebajikan Ryonju, dan seterusnya….
“Ku, kuuuhng!”
Mendapat pujian sekali atau dua kali masih baik, tetapi seiring berjalannya waktu, ekspresinya perlahan berubah memerah.
Yah, aku memang menggoda setengah dengan sengaja, tetapi percakapanku dengan Myungun juga membawa niat politik tertentu.
“Biarkan aku berbicara langsung.”
“Sekte Shaolin kami telah memutuskan untuk menarik diri dari Aliansi Murim dan bergabung dengan aliansi baru yang sedang dibentuk di Luoyang.”
“Oooooh!”
Sorakan meledak dari sekeliling.
Terutama Pedang Putih Bunga Plum Jo Gongmyeong, yang datang ke Black Lotus Union untuk pembentukan aliansi, mengepalkan tinjunya dengan gembira.
Jika Shaolin dan Bukcheon bergabung, aliansi baru ini bahkan bisa melampaui Aliansi Murim dalam legitimasi.
“Terima kasih telah membuat keputusan yang cepat dan tegas. Namun…”
Aku melihat Myungun dengan rasa ingin tahu.
“Keputusan secepat ini bisa sangat merugikan Shaolin, mengingat kedekatannya dengan tubuh utama Aliansi Murim. Bolehkah aku bertanya apa yang membuatmu memutuskan dengan cepat seperti ini?”
Shaolin bisa saja hanya menyatakan dukungan dan bergabung secara bertahap.
Langkah drastis seperti ini menguntungkan kami, tetapi bagi Shaolin, itu adalah langkah terburu-buru.
Myungun sedikit menutup matanya dan berbicara.
“Baru-baru ini, insiden yang mengganggu telah terjadi di dekat Gunung Song.”
“Insiden yang mengganggu…?”
Bukan sekadar rumor, tetapi insiden nyata.
“Monster misterius telah muncul di tengah malam, sering menyerang rumah-rumah warga.”
“……?”
Beberapa orang menggelengkan kepala.
Bagaimanapun, sebagai salah satu dari Lima Gunung Agung, Gunung Song tidak asing dengan serangan harimau atau binatang spiritual.
Tetapi jika seseorang seperti Venerable Myungun menyebutnya, kerusakannya pasti tidak biasa.
Merasa ada firasat, aku sedikit mengernyit dan berbicara.
“Jadi, mereka bukan binatang spiritual.”
“Benar. Para Luohan secara pribadi pergi dan berhasil membunuh salah satu makhluk itu, tetapi…”
Ekspresi Venerable Myungun menjadi gelap.
“Penampilan makhluk itu sangat mengerikan melebihi apa pun yang terlihat di alam manusia.”
Baik tidak manusia maupun binatang, pemandangan itu masih terbayang di matanya.
“Itu mirip dengan sesuatu yang akan muncul dalam buku omong kosong seperti Shanhaijing.”
“…….”
“…….”
Beberapa yang mengetahui kebenaran mengangguk, tetapi kebanyakan memiliki ekspresi yang menunjukkan, ‘Apa maksudnya itu?’
“Benefactor, mengetahui kebenaran dunia tidak terbatas pada Sekte Ilahi atau Keluarga Selatan dan Utara.”
“Aku mengerti.”
“Shaolin juga menyadari bahwa Aliansi Murim sedang menyimpang. Yang lebih penting…”
Sebuah air mata menggenang di mata biksu tua itu.
“Sebagai kakak senior yang pernah didorong oleh balas dendam mengorbankan hidupnya untuk menyelamatkanmu, Shaolin, yang pernah melayaninya sebagai kepala biksu, telah memutuskan untuk menghormati kehendaknya hingga akhir.”
“Bahkan jika… jalan yang kita tempuh berbeda.”
Aku perlahan melangkah turun dan menggenggam tangan Myungun.
“Aku akan bertindak sedemikian rupa sehingga kau tidak akan pernah menyesali ini.”
“Wudang juga akan bergabung.”
Satu bulan yang lalu.
Sekte Wudang, Provinsi Hubei.
“Y-Kau wanita jahat! Bagaimana beraninya kau mencemari tanah suci Wudang?!”
“Apa? Wanita jahat?”
Dao Zun, yang telah menikmati udara Gunung Wudang untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, cemberut mendengar tuduhan mendadak dari salah satu tetua Wudang.
“Aku hanya ingin menikmati nostalgia kepulanganku setelah sekian lama….”
Dia membuka matanya lebar-lebar dan menyerangnya.
“Baiklah, rasakan sedikit pukulan tangan wanita jahat ini!”
Elder Wudang yang mencoba menahan Dao Zun adalah seorang pendekar pedang hebat yang telah mencapai puncak penguasaan, tetapi…
Plak! Plak! Plak!
Dia bahkan tidak bisa bereaksi dengan benar selama satu detik sebelum dipukul oleh tinju kecilnya.
“Ke-Keheok! Im, Buddha Kuil Tak Terhingga! Buddha Kuil Tak Terhingga!”
Tidak butuh waktu lama sebelum elder itu berakhir seperti belasan murid generasi kedua dan ketiga yang tergeletak di sekitarnya.
“W-Apa ini?!”
Jeon Yang, salah satu murid generasi pertama Sekte Wudang yang terlambat datang sebagai bala bantuan, terkejut melihat bencana yang terjadi di depan matanya.
Bukan hanya murid-murid terdekat yang berubah menjadi gumpalan darah, tetapi bahkan Elder Gwansong yang dihormati juga berakhir dalam keadaan serupa!
Ziiing!
“Y-Kau penjahat, bagaimana beraninya kau!”
Energi hitam dan putih mulai berputar bersama di sepanjang pedang Jeon Yang.
“Oh? Itu adalah Pedang Tai Chi, kan?”
Mata Dao Zun berkilau dengan minat.
Seni Pedang Tai Chi, teknik rahasia perwakilan Wudang.
“Kau belum mencapai tingkat di mana kau bisa membentuk Cincin Giok… tetapi dengan penyempurnaan, itu masih dapat digunakan.”
“Ambil ini!”
Pedang Jeon Yang meluncur lurus ke dahi Dao Zun.
Dia memberikan senyuman ringan dan dengan santai mengibaskan satu tangan.
Seiring gerakan itu, Tai Chi Terbalik yang berlawanan dengan teknik Jeon Yang muncul.
Menggunakan kekuatan Tai Chi Terbalik itu, Dao Zun dengan mudah menangkap badan pedang Jeon Yang.
Duk!
Mata Jeon Yang membesar.
“Bagaimana bisa kau memblokir Pedang Tai Chi… dengan tangan kosong?!”
“Hm, apakah kau kandidat untuk pemimpin sekte berikutnya? Bagus juga.”
Terlepas dari kejutan Jeon Yang, Dao Zun menilai kemampuannya cukup memuaskan.
Dan penilaian itu tidak jauh dari kebenarannya.
Jeon Yang memang telah dipilih sebagai kandidat pemimpin sekte berikutnya dan adalah seorang seniman bela diri yang bersih tanpa ikatan dengan Masyarakat yang Melawan Surga.
Saat itu.
“Itu cukup, Elder Jin Ryeong.”
Sebuah suara lembut dari seorang tua terdengar dari dalam tanah sekte.
Dao Zun mengenali pembicara dan memberikan senyuman licik.
“Unhwi, kau masih hidup? Dan di belakangmu… Unjeong dan Unho juga ada.”
Tiba-tiba, tiga pria tua muncul.
Jeon Yang mengenali identitas mereka dan tertegun.
“H-Surga! Para Pendiri Sekte?!”
Keturunan Un.
Mereka adalah para elder bukan dari generasi sebelumnya, tetapi dari generasi sebelum itu—kebanyakan diyakini telah ascended.
“Dengan Elder yang masih begitu bugar, bagaimana kami bisa ascended lebih dulu?”
“E-Elder?!”
Mulut Jeon Yang ternganga.
Jika para pendiri sekte yang dihormati memanggilnya Elder, maka senioritasnya pasti sangat tinggi…!
“Ada ketajaman dalam kata-katamu.”
Dao Zun tertawa pelan dan mengklik lidahnya.
Sebenarnya, dia memiliki senioritas yang sama dengan ketiga orang itu.
Namun, karena dia telah ascended ke Alam Transformasi sebagai murid generasi pertama, dia telah melompati satu pangkat dalam promosi yang luar biasa—itulah satu-satunya perbedaan.
“Apa yang membawa seorang Elder terbuang sepertimu kembali ke Gunung Wudang?”
“Kau bersumpah tidak akan kembali ke Wudang lagi!”
Dao Zun menyebarkan dadanya dengan percaya diri, tidak terpengaruh oleh nada tajam mereka.
“Aku datang untuk memperbaiki Wudang.”
“Kau? Bagaimana beraninya kau?”
“Apa aib yang kau miliki, penjahat yang membasahi Wudang dengan darah dan melarikan diri…!”
“Kau sadar bahwa Pemimpin Sekte saat ini telah menghilang, bukan?”
Kejutan!
“Pelakunya mungkin adalah orang-orang yang kalian kenal dengan baik.”
“…….”
“Kau tidak akan berpura-pura sebaliknya, kan? Pria itu bahkan naik ke peringkat Sepuluh Penguasa Surga, jadi tidak mungkin kalian semua tidak terlibat.”
“Lalu apa yang kau harapkan agar kami lakukan?”
“Jika terus begini, Wudang akan runtuh. Itu akan dimainkan oleh para bajingan itu dan jatuh ke dalam kehancuran.”
Ekspresi ketiga elder itu menjadi gelap.
Kehilangan Gwan Hyun adalah masalah serius bahkan bagi mereka.
Kedatangan mereka yang cepat, meskipun biasanya tinggal jauh di dalam Wudang, disebabkan oleh persiapan untuk situasi semacam ini.
“Aku akan mengambil posisi Pemimpin Sementara Sekte Wudang.”
“Apa?! Hak apa yang kau miliki?!”
“Dengan hak ini.”
Dia mengeluarkan sebuah pedang sederhana yang terbuat dari bilah putih murni dan pegangan hitam.
Namun, begitu mereka melihat pedang itu, mereka tidak bisa menjaga ketenangan mereka.
“T-Pedang Primal Tai Chi…!”
Pedang Primal Tai Chi.
Juga dikenal sebagai Segel Perintah Pemimpin Sekte Wudang.
Itu adalah benda suci pemimpin sekte yang menghilang setengah abad lalu bersama dengan pembantaian yang disebabkannya.
“Segel Pemimpin Sekte saat ini pasti adalah palsu yang dibuat setelah ini menghilang, kan? Dengan ini, simbol baru bisa ditegakkan.”
“Tidak masuk akal!”
“Kau hanyalah seorang murid terbuang!”
“Apakah kau pikir Wudang akan mengakui kamu sekarang?!”
“Tidak masalah jika mereka tidak.”
Ziiing!
Teknik pamungkasnya, Tai Chi Sepuluh Ribu Fase, mulai bergetar dalam Pedang Primal Tai Chi.
“Jika aku menekan mereka dengan kekuatan, itu sudah cukup.”
“Kekuatan? Kau bilang kekuatan?!”
Ketiga elder itu meledak dalam kemarahan dan menyerang Jin Ryeong.
“Karena kekurangan kekuatan itu! Para leluhur kami beraliansi dengan kejahatan!”
“Jika kau, mantan murid senior, dengan patuh naik ke Sepuluh Penguasa Surga, Wudang bisa memiliki masa depan yang gemilang!”
“Kau, yang menolak kekuatan itu, kini mencoba menundukkan Wudang dengan kekuatan lagi?!”
“Kekuatan itu dan kekuatan ini sangat berbeda.”
Sebuah kesedihan samar melintas di matanya.
“Betapa kau masih belum menyadari itu—sejak saat itu, kau tidak belajar apa-apa.”
Jika mereka memahami kebenaran itu, Wudang tidak akan pernah beraliansi dengan Masyarakat yang Melawan Surga lagi.
“Aku tetap diam karena aku tahu Gwan Hyun bertindak semata-mata untuk Wudang… tetapi aku senang aku datang. Jika orang-orang seperti kalian yang memimpin Wudang, itu pasti akan hancur.”
Dao Zun dengan mudah menghindari serangan gabungan ketiga dan berteriak dengan suara singa kepada para elder dan murid generasi pertama yang mulai berkumpul.
“Semua orang, serang aku! Hari ini, aku akan menginjak kalian dan berdiri di atas!”
“Majulah! Hancurkan penjahat yang mengganggu sekte utama!”
“Kami akan memulihkan semangat Wudang yang kacau!”
Dengan demikian, dimulailah bentrokan antara delapan ratus murid sekte utama Wudang dan Dao Zun Jin Ryeong.
***
Satu bulan berlalu.
Sekte Wudang mengumumkan penarikan diri dari Aliansi Murim dan niatnya untuk bergabung dengan aliansi baru di Luoyang.