“Ada sebuah organisasi yang beroperasi di balik layar Murim yang dikenal sebagai Heaven-Defying Society.”
Aku mengamati Baek Sang-ah perlahan membuka mulutnya dari belakang.
Dao Zun, yang berdiri di sampingku, bertanya dengan suara rendah.
“Apakah ini akan baik-baik saja?”
“Apa maksudmu?”
“Jelas, maksudku apakah baik untuk mengungkapkan keberadaan mereka seperti ini.”
“Tidak masalah. Sebenarnya, ini memang sudah seharusnya terungkap cepat atau lambat.”
Heaven-Defying Society telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menyembunyikan keberadaannya selama bertahun-tahun.
Ada saat-saat ketika pengkhianatan internal bisa saja mengekspos identitas mereka, namun hal itu tidak pernah terjadi.
‘Kepercayaan saja tidak cukup.’
Tentu saja, pasti ada pembatasan langsung yang dikenakan pada tubuh mereka.
Namun, tidak seperti mereka, kami tidak memiliki pembatasan semacam itu.
Kami bisa bertindak seberani yang kami mau.
Dao Zun mengungkapkan kekhawatirannya.
“Ada kemungkinan agen mereka di antara kita saat ini. Mungkin bahkan…”
“Ya, mungkin bahkan di antara mereka yang kita sebut sebagai kepemimpinan.”
Setidaknya, tidak ada dari mereka yang merupakan Awakened Bodies.
Namun, meskipun tidak menerima kekuatan itu, beberapa mungkin secara ideologis bersimpati kepada mereka.
Pada kenyataannya, kecuali Dao Zun Jin Ryeong dan beberapa dari Black Lotus Union, semua orang adalah tersangka.
Salah satu tujuan dari deklarasi ini adalah untuk mulai mengidentifikasi individu-individu seperti itu secara preventif.
Baek Sang-ah melanjutkan.
“Mereka adalah salah satu dari banyak organisasi rahasia yang telah ada lama di dalam Murim. Namun… ancaman mereka beroperasi pada skala yang sama sekali berbeda.”
“Apa maksudmu dengan ‘skala yang berbeda’?”
Orang yang hingga kini berani bertanya kembali bertanya.
Baek Sang-ah mengangguk dan berkata,
“Merekalah yang menyebabkan Demonic dan Orthodox Murim bergandeng tangan dan membagi Dataran Tengah menjadi Utara dan Selatan.”
“Se-Sungguhnya?!”
Melihat reaksi berlebihan itu, aku memandang dengan penuh kasih kepada ‘seseorang’ itu.
‘Gu Chil baik-baik saja.’
Pria yang disebut orang lain sebagai pahlawan itu tidak lain adalah Gu Chil, yang sebelumnya telah menyusup ke dalam para seniman bela diri ortodoks.
Gu Chil bertindak seperti seorang debater, mengarahkan percakapan ke arah yang kami inginkan.
“Huh?!”
“Apakah kau mengatakan orang-orang seperti itu benar-benar ada di dunia ini?!”
“Tak terbayangkan!”
Bahkan jika bukan Gu Chil, orang lain yang telah ditanam sebelumnya berperan sesuai, membimbing alur percakapan.
Sehingga publik dapat menerima keberadaan Heaven-Defying Society secara alami.
“Apakah kau tahu di mana para brengsek Heaven-Defying berkumpul? Itu adalah Murim Alliance yang berbasis di Henan. Tempat yang sekarang disebut Southern Murim Alliance.”
Gumam-gumam!
Kekacauan mulai melanda dengan cepat.
Murim Alliance, yang telah melindungi Orthodox Murim selama ratusan tahun.
Bahwa mereka adalah akar pembusukan yang merusak Murim saat ini?
Tentu saja, ketidakpercayaan datang sebelum pemahaman.
Namun.
“Kenapa Shaolin dan Wudang, dua pilar Murim, berdiri bersama? Kenapa Bukcheon Geom Clan, yang selama ini tetap diam, bergabung dengan kita!”
Shaolin dan Wudang. Dan Bukcheon Geom Clan, salah satu dari Klan Kembar Selatan dan Utara.
Partisipasi kekuatan-kekuatan puncak ini memberikan bobot kebenaran pada kata-katanya daripada sekadar seruan kosong.
“Dan aku akan berjanji satu hal lagi.”
Dia menyatakan dengan suara penuh keyakinan.
“Bahwa Namcheon Baek Clan dan Namgung Clan, yang saat ini berada di balik gerbang tertutup, suatu hari nanti akan berdiri bersama kita juga!”
“……!”
Namcheon Baek Clan, dan Namgung Clan.
Klan bangsawan terkemuka yang mendominasi benteng-benteng selatan dari Murim Alliance.
Jika semua yang disebutkan olehnya berdiri bersisihan dengan Northern Murim Alliance, maka dalam arti yang sebenarnya, itu dapat disebut sebagai Murim Alliance.
“Ooooooh!”
Sorak-sorai mulai meledak dari antara para anggota.
Tidak ada Pemimpin Aliansi yang akan mengucapkan janji kosong dalam pertemuan resmi seperti ini.
Itu berarti ada alasan yang kuat di balik keyakinannya!
“Hidup Pemimpin Aliansi!”
“Hidup Northern Murim Alliance!”
Para anggota mulai bersorak menyebut nama Baek Sang-ah secara serentak.
Segala kecurigaan tentang identitasnya dan kecemasan yang ditimbulkannya akan sepenuhnya sirna hari ini.
Di tengah sorakan anggota, Dao Zun bertanya padaku dengan tatapan bingung.
“Namcheon Baek Clan baik-baik saja, tapi bagaimana kau bisa meyakinkan Namgung Clan?”
“Yang pertama menghubungi kami adalah Sword Sovereign. Dia mengatakan bahwa dia bersedia menikam Southern Murim Alliance dari belakang dan bergabung dengan kami kapan saja.”
“…….”
Sword Sovereign Namgung San.
Dia juga merupakan korban yang klannya hampir jatuh ke tangan Heaven-Defying Society.
Tentu saja, begitu jelas bahwa Southern Murim Alliance yang sekarang terhubung dengan Heaven-Defying Society, sudah pasti mereka akan mengasah pedang mereka.
“Ada malapetaka yang mengancam di selatan.”
Dao Zun memberikan penilaian singkat.
Jika Namcheon Baek Clan dan Namgung Clan berbalik melawan mereka, Southern Murim Alliance akan menghadapi musuh dari depan dan belakang.
“Kita belum bisa memastikan.”
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Sepertinya… dunia mulai bergerak dengan cara yang tidak biasa.”
Itu hanya firasat.
Namun aku merasakan bahwa perselisihan territorial yang biasa di dalam Murim akan segera berakhir.
***
Cheon Yura belakangan ini tidak merasa baik.
Ini disebabkan oleh rasa tidak nyaman yang telah mengganggu tanpa sebab selama beberapa waktu.
“Cukup. Bersihkan meja.”
“Kau tidak mau makan lagi…?”
Sa Biyeon memandangnya dan meja yang mewah secara bergantian dengan ekspresi menyesal.
Meskipun tubuhnya ramping, Cheon Yura biasanya bukan tipe yang pilih-pilih makanan.
Kecuali baru-baru ini, dia hampir tidak pernah menyingkirkan meja setelah hanya beberapa suapan seperti ini.
“Aku hanya… tidak nafsu makan.”
“……A-Apakah mungkin?!”
Wajah Sa Biyeon bersinar seolah dia tiba-tiba menyadari sesuatu.
Cheon Yura menatapnya dengan bingung.
“Biyeon, itu bukan seperti yang kau pikirkan, jadi jangan buat wajah seperti itu.”
Mendengar kata-kata itu, ekspresinya kembali muram.
Sudah beberapa bulan sejak Jin Yeomyung meninggalkan Ten Thousand Mountains.
Jika dia hamil, gejala pasti sudah muncul sejak lama, dan seseorang selevel Cheon Yura pasti akan menyadari perubahan internal.
“Instinkuku terus membisikkan bahaya.”
“Jika kau maksud bahaya…”
Saat ini, Heavenly Demon Divine Cult berada dalam keadaan damai yang besar.
Setelah pembantaian baru-baru ini di Klan Cheon, klan tersebut telah menyambut Kepala Klan baru dan menjaga profil rendah.
Semua keluarga yang telah mencoba mendekati Klan Cheon kini beralih kepada Cheon Yura, bersaing untuk mengucapkan kesetiaan.
Bahkan enam klan demon besar lainnya tidak serakah, jadi bagi dirinya, ini adalah aliran peristiwa yang sempurna.
Jika ada satu hal yang tetap mengganggu…
“Memang, belakangan ini ada lebih banyak laporan tentang serangan tidak dikenal terhadap Anggota Kuil kami.”
“…….”
“Korban sudah melebihi seratus, namun mereka masih belum mengidentifikasi pelaku sebenarnya…”
Pembunuhan massal seperti ini bukan hal yang aneh di Heavenly Demon Divine Cult.
Segala jenis makhluk spiritual dan makhluk kuat berkeliaran di seluruh Ten Thousand Mountains.
Dan sering terjadi insiden di mana praktisi demon, yang tidak dapat mengendalikan qi demon mereka, akan merusak pemukiman terdekat.
Namun kali ini, semuanya berbeda.
Mereka tidak dapat menemukan pelakunya.
Itu bukan pembunuhan sembarangan oleh praktisi demon.
Luka-luka para korban semua tampak seolah-olah robek, menyerupai serangan oleh binatang liar.
Tentu saja, beberapa seni demon ekstrem bisa menyebabkan cedera yang terlihat seperti serangan binatang liar, tetapi unit investigasi Kuil tidak sebodoh itu untuk melewatkan perbedaan semacam itu.
“Lebih dari itu, ada laporan bahwa seseorang dari Wind Demon Squad dibunuh kemarin.”
“……Apa?”
Ekspresi Cheon Yura mengerut.
Wind Demon Squad adalah bagian dari Empat Demon Squad yang bertanggung jawab atas keamanan eksternal Kuil.
Meskipun peringkatnya lebih rendah, itu masih salah satu dari Tiga Puluh Empat Demon Squad yang mewakili Kuil.
Cheon Yura, menunjukkan kemarahan, menyuruh Sa Biyeon.
“Aku akan memberi waktu satu bulan. Katakan pada petugas Urusan Dalam yang bodoh itu untuk mencari tahu penyebabnya, apa pun yang terjadi…”
Namun, kata-katanya terputus.
“Pemimpin Kuil?”
Sa Biyeon terkejut saat Cheon Yura tiba-tiba berdiri dan menatap jauh ke arah.
Kugugugung!
Sebuah keberadaan yang hanya bisa dirasakan oleh mereka yang telah melampaui puncak ekstrem.
Aura yang familiar yang pernah dirasakannya sebelumnya.
“Ini…”
Ekspresinya cepat mengeras.
Di suatu tempat di Ten Thousand Mountains.
Di atas puncak gunung bersalju yang tidak ada manusia.
“Akhirnya aku menemukannmu.”
Tua Han menggertakkan gigi sambil menatap wanita di depannya.
“Berlarian ke sana-sini berakhir hari ini, Grand Heavenly Lord.”
Sebenarnya, Second Heavenly Lord Tua Han telah mengejar jejak Grand Heavenly Lord selama bertahun-tahun.
Sejak saat dia bergabung dengan Heaven-Defying Society, bahkan sebelum menerima Jin Yeomyung sebagai muridnya.
“Berlarian, ya…”
Masih dalam bentuk wanita, Grand Heavenly Lord Han Seon mengeluarkan senyuman tajam.
“Jadi tindakan ku terlihat seperti berlari bagimu?”
“Tentu saja.”
Sebuah qi demon biru tua terbentuk di atas pedang Tua Han.
Heavenly Illusion Divine Art, yang dipadukan dengan aliran air, mulai melepaskan potensi yang dapat menghancurkan dunia saat digabungkan dengan Sword Intent.
Kugugugung!
Guncangan menyebabkan sedikit getaran di gunung salju terdekat.
“Hari ini, aku akan mempertaruhkan nyawaku di sini dan memutuskan semua ikatan denganmu.”
Tua Han mengarahkan pedangnya kepada Grand Heavenly Lord.
“Untuk masa depan muridku, dan anakku.”
Momentum Tua Han meluap tanpa kendali.
Seolah tidak peduli siapa pun yang memperhatikan.
Grand Heavenly Lord, yang telah mengamatinya dengan tenang, menjawab dengan tenang.
“Untuk memutuskan ikatan, kau bilang.”
“…….”
“Itu tidak mungkin.”
“Apa?”
“Sejak saat kau bergabung dengan Sepuluh Heavenly Lords, ikatan yang tak terputus telah terjalin antara kau dan aku.”
Grand Heavenly Lord mengangkat jari dan membentuk segel tangan.
“Jangan sekali-sekali!”
Menyadari bahaya, Tua Han dengan cepat menyerang Grand Heavenly Lord.
Namun.
Sebelum pedangnya, yang melesat maju dengan kecepatan hampir secepat cahaya, dapat mencapai—
Dalam alam kesadaran yang melambat, Grand Heavenly Lord berbisik pelan.
“Ini adalah kontrak suci yang diturunkan dari zaman kuno. Sesuatu seperti dirimu tidak bisa memutusnya dengan kehendakmu sendiri.”
-Sihir Ilahi, Karma-Binding Mockery
Ia memaksa dan mengejek karma itu sendiri.
Saat sihir Grand Heavenly Lord terungkap—
Sebuah rasa sakit yang tak tertahankan, seperti mesin hidrolik raksasa yang menghancurkan tengkoraknya, melanda Tua Han.
“Graaaargh!”
Ini bukan sesuatu yang bisa ditahan dengan kekuatan kehendak.
Saat seni dalam Tua Han menyebar seolah-olah oleh kebohongan, pedangnya meluncur dari tangannya tanpa kekuatan.
Clang!
Grand Heavenly Lord perlahan mendekati Tua Han, yang menggeliat seperti cacing.
“Apakah kau begitu ceroboh karena, tidak seperti Awakened Bodies lainnya, kau tidak ditanam dengan parasit?”
“Graaagh! Gaaaah!”
“Memang, aku menghindarimu. Tapi itu bukan karena ketakutan.”
Grand Heavenly Lord menatapnya dengan mata dingin.
“Jika kita bertemu sebelum waktunya, aku akan menghancurkan dirimu seperti ini.”
“Berani kau… janji itu…”
“Aku tidak mematuhinya, kan? Syaratku adalah membawa kepala dari Sword Demon atau Saber Demon.”
Dan hasilnya?
“Lengan bukanlah kepala, kan?”
“……!”
Wajah Tua Han mengerut.
Grand Heavenly Lord menangkap Tua Han dengan rambutnya dan mengangkatnya.
“Aku hanya kebetulan membutuhkan pengawal yang cocok. Aku memperhatikan Komandan Demonic Ghost Execution Squad itu, tetapi Cheon Juchun terus mengamuk, mengatakan dia tidak menginginkannya.”
Grand Heavenly Lord mengeluarkan sesuatu dari jubahnya.
Sebuah bola merah, dipenuhi dengan energi jahat seperti darah.
“Ini adalah Essence of Chaos, salah satu dari Empat Atrocity. Sebenarnya, itu seharusnya diberikan padamu saat kau bergabung dengan Majelis Utama.”
Tetapi Tua Han menolaknya.
Saat itu, dia sudah menjadi yang kedua setelah Grand Heavenly Lord hanya dengan seni bela dirinya, jadi Grand Heavenly Lord tidak memaksakan esensi itu padanya.
Namun, sekarang semuanya berbeda.
“Denganmu, kau akan menjadi karya seni yang lebih hebat daripada Gam Unbi.”
Ini bukan spekulasi, tetapi kepastian.
“Kau perlu melemahkan wanita pemimpin Kuil itu untukku.”
Senyuman yang terpelintir muncul di bibir Grand Heavenly Lord.
“Dan sambil melakukannya, bukankah akan menyenangkan jika kau juga membunuh murid terkutukmu itu?”
Grand Heavenly Lord mendekatkan Essence of Chaos ke bibir Tua Han.
Hari itu.
Tua Han menghilang dari Ten Thousand Mountains.