Klan Cheon.
Keluarga yang secara efektif menguasai Sekte Iblis Surgawi.
Meskipun kekuatan mereka sedikit menurun belakangan ini, itu tidak berarti kekuatan luar biasa Klan Cheon telah menghilang.
Selama kekacauan yang ditimbulkan oleh Pemimpin Faksi Iblis Jin Yeomyung, sebagian besar kerusakan tidak ditimbulkan pada anggota langsung Klan Cheon, melainkan pada keluarga sekutu eksternal.
Faktanya, kohesi Klan Cheon kini dianggap sebagai salah satu yang terkuat dalam sejarahnya.
Meskipun keluarga sekutu eksternal menjauh, ada dua alasan mengapa penilaian semacam itu tetap ada.
Pertama, sebagian besar sesepuh Dewan Tujuh Sesepuh, yang telah memimpin berbagai faksi di dalam Klan Cheon, telah lenyap selama insiden sebelumnya.
Kedua, adalah kehadiran Kepala Klan Cheon Jumyeong, yang telah memanfaatkan kesempatan dan menyatukan Klan Cheon.
Terutama setelah dia menghentikan kekacauan Pemimpin Faksi Iblis Jin Yeomyung, posisi Cheon Jumyeong yang tidak stabil telah meningkat secara dramatis.
Dia telah menjadi, secara harfiah, tiang baru Klan Cheon dan bisa dianggap sebagai Pemimpin Sekte yang lain.
Cheon Jumyeong, yang telah mengamankan kedudukan seperti itu,
Dengan mengejutkan, sama sekali tidak melakukan apa-apa sejak saat itu.
“Sudah lama, Jumyeong. Sepertinya kau akhirnya telah menelan Klan Cheon sepenuhnya!”
“…….”
“Para sesepuh yang menentangmu sebagian besar telah lenyap, dan yang bermusuhan denganmu di dalam klan telah dibersihkan, bukan? Benar-benar sesuai dengan Pikiran Iblis era ini.”
Cheon Jumyeong tersenyum pahit di dalam hati.
Jika semuanya berjalan sesuai dengan tatanan alami, orang yang kini akan disebut Pikiran Iblis seharusnya adalah Cheon Juchun di depannya.
“Kau yang sibuk belakangan ini.”
“Hmm! Itu benar. Karena kekacauan yang ditimbulkan oleh Grand Heavenly Lord, aku harus bertindak secara langsung untuk sementara waktu.”
Cheon Juchun tertawa kecil dan duduk dengan santai.
“Ya, tentu saja kau sibuk. Kau berusaha menelan Dataran Tengah secara utuh.”
“Hahaha, kita adalah saudara dan kawan, bukan? Jangan terlalu keras.”
Meskipun nada tajamnya terus berlanjut, Cheon Juchun tetap tidak terpengaruh sama sekali.
Cheon Jumyeong menyipitkan matanya pada pria yang pernah menjadi saudaranya.
‘Energinya telah menjadi semakin ganas.’
Kekejaman.
Tidak ada kata yang lebih baik untuk menggambarkan keadaan Cheon Juchun saat ini.
Bahkan tanpa berusaha mengendalikannya, aura yang mengerikan memancar dari seluruh tubuhnya.
‘Sepertinya dia tidak menembus batas, dan juga tidak mempelajari seni bela diri tertentu. Lalu apa itu?’
Menyadari tatapan tersebut, Cheon Juchun mengangkat bahunya.
“Ah, apakah kau penasaran dengan kondisiku?”
“Aku tidak akan menyangkalnya.”
“Itu karena Waktu Surgawi semakin dekat.”
Cheon Jumyeong terdiam sejenak.
Kemudian dia bertanya.
“Apa sebenarnya Waktu Surgawi ini?”
“Heh heh…”
“Itu bukan sesuatu yang berkaitan dengan astronomi.”
Itu bukan terkait dengan tanggal baik, horoskop, atau sihir.
Ada definisi yang jelas lebih tepat.
Cheon Juchun berdiri dan perlahan mendekati Cheon Jumyeong.
Dia mengambil kipas yang diletakkan di depannya dan membukanya.
“Dunia ini tidak pernah ramah terhadap manusia.”
Kemudian dia bertanya kepada Cheon Jumyeong.
“Apakah kau tahu ungkapan: ‘Langit dan Bumi tidak baik dan memperlakukan semua hal sebagai anjing jerami’?”
“Itu adalah kutipan dari Tao Te Ching.”
“Itu benar.”
Langit dan Bumi tidaklah benevolent; mereka memandang semua hal sebagai sesuatu yang dapat dibuang seperti anjing jerami.
“Di dunia ini, makhluk yang melambangkan langit disebut Iblis. Itu tidak berarti makhluk di bumi adalah Baik juga…”
“Langsung saja ke intinya.”
“Waktu Surgawi mengacu pada saat makhluk yang melambangkan langit terbangun.”
“Kau maksud makhluk yang disebut Iblis Surgawi itu?”
“Tepat sekali, jadi kau sudah mendengarnya.”
“Aku mendengar bahwa makhluk itu sudah punah di masa lalu.”
“Hahaha! Seolah itu mungkin!”
Cheon Juchun tertawa terbahak-bahak, memegangi perutnya.
“Makhluk itu secara inheren abadi. Bahkan jika terpecah dan disegel, ia tidak pernah benar-benar menghilang.”
“…….”
“Ketika Waktu Surgawi tiba, salah satu bagiannya mendapatkan kembali esensinya dan terbangun sebagai Iblis Surgawi. Kami menyebutnya Kebangkitan.”
“Apa yang terjadi ketika Iblis Surgawi terbangun?”
“Lingkungan dunia terbalikkan.”
“Lebih tepatnya.”
“Energi spiritual Langit dan Bumi mulai melimpah dengan berlimpah. Seperti ikan yang telah tidur akibat kekurangan air mulai berenang lagi saat bertemu air.”
Ikan…
Cheon Jumyeong merenungkan kata-kata itu sejenak sebelum dengan tajam bertanya.
“Apakah fenomena aneh yang terjadi di dekat Sepuluh Ribu Gunung baru-baru ini terkait dengan apa yang kau katakan?”
Wajah Cheon Juchun bersinar dengan kegembiraan mendengar kata-kata itu.
“Oho! Seperti yang diharapkan dari Jumyeong! Kau benar-benar memahamiku dengan baik!”
Cheon Juchun menepuk bahu Cheon Jumyeong berulang kali.
“Jadi ya, apa yang terjadi sekarang bukan sekadar bencana sepele. Sekte dan para bodoh di Dataran Tengah masih menganggapnya remeh…”
Itu adalah kesalahpahaman dan penilaian yang parah.
“Pada kenyataannya, makhluk kuno yang terpengaruh oleh Waktu Surgawi telah mulai terbangun satu per satu.”
Itu berarti bahkan kekuatan Cheon Juchun yang meningkat dipengaruhi olehnya.
“……”
Cheon Jumyeong sekali lagi tersentak oleh kesadaran bahwa orang yang dulunya saudaranya kini bukan lagi manusia.
“Untuk saat ini, hanya yang lebih lemah yang muncul, tetapi begitu Iblis Surgawi sepenuhnya terbangun…”
Senyum tajam melengkung di bibir Cheon Juchun.
“Dunia akan terbalik sepenuhnya.”
“Ada satu hal lagi yang aku penasaran.”
“Tanya saja, sebanyak yang kau mau!”
Cheon Jumyeong mengeluarkan pertanyaannya.
“Jika apa yang kau katakan itu benar, bahwa Waktu Surgawi semakin dekat dan makhluk-makhluk itu kembali…”
“Itu benar.”
“Mengapa kau bergerak begitu putus asa bukannya hanya menunggu?”
“Hmm, pertanyaan yang tajam memang.”
Cheon Juchun menjawab seperti seorang guru yang bangga pada murid cerdasnya.
“Ada dua alasan. Yang pertama adalah untuk memiringkan papan permainan ke arah kita.”
“Ke arahmu?”
“Kau lihat, ketika Waktu Surgawi tiba, bukan hanya mereka yang terkait dengan Iblis Surgawi yang terbangun.”
“Apa maksudmu?”
Cheon Juchun mengangkat bahu.
“Itu adalah sesuatu yang masih tidak bisa aku bagi, maaf.”
Cheon Juchun benar-benar meminta maaf, menepuk bahunya lagi.
“Alasan kedua adalah Grand Heavenly Lord.”
“Grand Heavenly Lord?”
“Dia ingin menjadi ‘yang sempurna.’”
Mendengar kata-kata yang samar itu, Cheon Jumyeong mengernyitkan kening sedikit.
“Dia mungkin mengklaim ingin menjadi makhluk transendental, yang telah memutuskan semua emosi, tetapi sejujurnya, aku pikir itu hanya obsesi bodoh.”
“Apa yang kau bicarakan sekarang…”
“Bagaimanapun, mengamankan gadis pemimpin sekte itu dan menghilangkan rintangan adalah hal yang krusial. Grand Heavenly Lord sedang bersiap untuk akhirnya membunuh bajingan itu.”
“……!”
Cheon Jumyeong tentu tahu siapa yang dimaksud dengan “bajingan” itu.
“Orang itu sudah tidak bisa ditangani hanya dengan jumlah.”
“Benar. Itulah yang membuatnya begitu menyebalkan. Bahkan sekumpulan Tubuh Terbangun biasa pun akan dihancurkan sekarang.”
Kekuatan bela diri yang ditunjukkan Jin Yeomyung di pinggiran Klan Cheon jauh melampaui bahkan ekspektasi Grand Heavenly Lord dan Cheon Juchun.
“Kami bahkan mempertimbangkan untuk membangunkan Orde untuk menghadapi dia…”
“Cobalah dan aku akan memenggal kepalamu sendiri.”
“Hahaha! Jangan khawatir. Aku tidak ingin mengorbankan saudaraku juga!”
Itu adalah pernyataan yang tidak mengandung ketulusan.
“Jadi kita tidak punya pilihan lain selain mempersiapkan lawan yang sepadan dengan levelnya.”
“Apakah master semacam itu masih ada di dunia ini?”
Sejujurnya, kecuali itu adalah Pemimpin Sekte atau salah satu Tiga Penguasa Dataran Tengah, tampaknya tidak mungkin.
“Fufufu… lawannya tidak harus manusia.”
Cheon Juchun menutupi mulutnya dengan kipas, tetapi alisnya tetap terangkat dengan kegembiraan.
“Aliansi Murim… atau seharusnya aku katakan, Aliansi Murim Selatan sekarang?”
Mereka yang secara efektif telah menjadi anjing peliharaan dari Majelis Utama.
“Jika kita menjadikan semuanya sebagai korban, itu sudah cukup.”
“……”
Cheon Jumyeong merasakan firasat buruk dalam kata-kata itu.
***
Aliansi Murim.
Atau lebih tepatnya, apa yang sekarang menjadi bekas Aliansi Murim, Aliansi Murim Selatan masih belum membangun strukturnya seperti Aliansi Murim Utara.
“Serahkan kepentingan di Hangzhou? Konyol!”
“Hohoho, jika kau tidak suka itu, Suzhou juga baik-baik saja.”
Dengan perkataan Jahonilgwi, yang telah diangkat sebagai sesepuh Aliansi Murim Selatan, Gongsun Un dari Klan Gongsun meledak dalam kemarahan.
“Dan jika aku menolak?”
“Apa lagi? Kami akan mengambil semuanya dengan paksa.”
“Apakah kau bilang kau akan berperang melawan Klan Gongsun kami?!”
“Jika hanya Klan Gongsun, yah… itu bukan sesuatu yang tidak bisa kami tangani.”
Jahonilgwi adalah seorang master dari Alam Transformasi yang telah menggantikan mendiang Si Okhyeolla sebagai sesepuh utama dari Istana Jalan Iblis.
Langit di atas, Surga di atas, Suzhou dan Hangzhou di bawah—
Itu adalah sebuah pepatah, menunjukkan betapa kuatnya kota-kota ini di wilayah Jiangnan.
Mereka terlalu luas untuk dikendalikan oleh satu keluarga saja.
Namun.
Awalnya, kota-kota ini adalah sarang kompetisi sengit antara Klan Gongsun, Klan Namgung, dan Klan Namcheon Baek.
Beberapa tahun lalu, ketika Klan Namgung dan Klan Namcheon Baek menutup gerbang mereka, hak dan kepentingan atas dua kota tersebut jatuh ke tangan Klan Gongsun secara alami.
Kini, Istana Jalan Iblis membuat keributan, menuntut salah satu dari kota-kota tersebut.
“Urgh!”
Gongsun Un bergetar dalam kemarahan, melirik ke sekeliling untuk mencari bantuan.
Namun tidak ada yang membalas tatapannya.
Mereka pun tidak ingin memprovokasi Istana Jalan Iblis atas wilayah yang bahkan bukan dalam pengaruh mereka.
‘Ini berantakan.’
Meskipun Istana Jalan Iblis dan Aliansi Murim telah bergabung di bawah nama Aliansi Murim Selatan, menyebut organisasi mereka kacau adalah pernyataan yang meremehkan.
Istana Jalan Iblis secara nominal bekerja sama dalam melawan Aliansi Murim Utara, namun secara perlahan memperluas pengaruhnya dengan menginvasi domain asli Aliansi Murim.
Tentu saja, itu adalah hal yang wajar jika sekte-sekte yang ada melawan…
Namun, di dalam Aliansi Murim Selatan, tidak ada satu faksi pun yang mampu menghadapi Istana Jalan Iblis.
‘Ketiadaan Shaolin adalah pukulan yang terlalu besar.’
Selain markas utama Aliansi Murim, Shaolin adalah sekte terkuat di Hanam.
Seandainya Shaolin tetap kuat, Istana Jalan Iblis tidak akan mampu membuat tuntutan semacam itu.
“Apa yang akan kau lakukan?”
“Grr!”
Jahonilgwi tersenyum dengan senyuman yang menyimpang.
“Sejujurnya, meskipun kami secara teknis adalah sekutu di bawah ‘Asosiasi’ yang sama, itu tidak berarti kami perlu bersikap ramah, bukan? Akan lebih bijak untuk menempelkan segelmu dan menyerah sementara kau masih bisa.”
“……”
Wajah Gongsun Un mulai gelap ominus.
Sebenarnya, Klan Gongsun tidak cukup lemah untuk Istana Jalan Iblis bertindak seberani ini, bahkan dengan perbedaan kekuatan.
Tetapi pakar terkuat mereka dan master Alam Transformasi, Gwaegeomgun Gongsun Su, telah terbunuh secara tragis oleh salah satu ahli strategi dari Black Lotus Hall, yang dikenal sebagai ‘Sasa Heukroe,’ hanya beberapa bulan yang lalu.
Dan dia bahkan telah memimpin Unit Pedang Surgawi Hwangryong ke sana dan tetap mengalami kekalahan, yang berarti kekuatan dan reputasi mereka telah mengalami pukulan yang signifikan.
Saat itu.
“Sesepuh, kami memiliki tamu yang mencari Aliansi.”
Salah satu petarung dari luar berbicara, mendorong seorang sesepuh yang duduk dengan malas untuk mengernyitkan kening dengan kesal.
“Tamu? Itu adalah hal yang harus ditangani oleh aula penerimaan. Mengapa kau membawa ini selama rapat kepemimpinan?”
Kecuali jika itu adalah seseorang yang cukup berpengaruh, hal-hal semacam itu tidak akan dibawa ke pertemuan tingkat ini.
Petarung di luar ragu-ragu sebelum menambahkan,
“Itu… tamu dari Klan Namcheon Baek…”
“Apa? Namcheon?!”
Wajah Jahonilgwi terdistorsi saat Gongsun Un tiba-tiba melompat dari tempat duduknya.
Meskipun Klan Namcheon Baek dan Klan Gongsun pernah bersaing sengit atas kepentingan kota, di hadapan musuh tangguh seperti Istana Jalan Iblis, mereka tentu dapat bekerja sama.
Dan bahkan sebagai satu kekuatan, Klan Namcheon Baek tidak jauh lebih lemah daripada Istana Jalan Iblis.
“Siapa itu? Mungkinkah itu Raja Pedang sendiri? Jika tidak, maka Pedang Ilahi?”
“T-tidak, itu bukan keduanya.”
Mendengar kata-kata itu, ekspresi Gongsun Un meredup sejenak.
“Nona Baek Sang-ah, Pedang Teratai Selatan, dan Jin Myeong, Naga Ilahi Surgawi, telah datang untuk mengunjungi Aliansi kami.”