“Kita perlu mengetahui situasi internal Aliansi Murim Selatan secara mendetail.”
Semakin besar suatu faksi, semakin banyak celah yang bisa digali.
Namun, semakin banyak celah tersebut, semakin kecil kemungkinan informasi yang benar-benar penting bisa bocor ke luar.
Pada saat itu, Jegal Eun membuka mulutnya.
“Dari apa yang saya dengar melalui saluran pribadi, tampaknya keadaan di dalam Aliansi Murim Selatan benar-benar dalam kekacauan total.”
“Kekacauan total?”
Ia mengklik lidahnya dengan ekspresi tidak setuju.
“Alih-alih melawan kita, sepertinya mereka semua terlalu sibuk bertengkar satu sama lain demi kepentingan internal….”
“……”
“……”
Keheningan menyelimuti ruangan.
Wisdom Talent berjuang untuk berbicara.
“Tidak mungkin keadaan bisa sedemikian berantakan….”
“Sepenuhnya mungkin.”
Ia mengeluarkan sebuah surat dari dadanya.
Keluarga utamanya, Klan Jegal, tentu saja berpartisipasi dalam Aliansi Murim Selatan.
Itu adalah hal yang wajar, karena Pemimpin Aliansi berasal dari keluarga Jegal.
Namun, yang menarik adalah—
“Apakah mereka dengan sukarela memberikan informasi kepadamu?”
“Saya secara resmi menjauh dari keluarga dan saat ini sedang dalam masa pensiun.”
Sigh-nya semakin dalam saat ia bermain-main dengan surat itu.
“Saya hanya bertanya tentang keadaan mereka… dan ini adalah balasan yang saya terima.”
Ia menyerahkan surat itu kepadaku.
Memberikan surat pribadi seperti itu dengan begitu santai?
Balasan seperti apa yang ia terima?
Dengan ekspresi yang mirip dengan Jegal Eun, aku menerima dan membaca surat itu.
Pengirimnya adalah pamannya, Jegal Gun, yang baru saja diangkat sebagai Pemimpin Aula Luar Aliansi Murim Selatan.
“Uh, hmm….”
Dan kemudian.
Isi yang ia tulis dipenuhi dengan keluhan dan ratapan sang lelaki tua.
“Apa-apaan ini….”
Seperti yang diharapkan dari anggota senior Klan Jegal, ia tidak membocorkan rahasia Aliansi atau sesuatu yang merugikan klan, tetapi ada implikasi halus yang tersebar di seluruh surat itu yang mengisyaratkan keadaan genting yang dihadapi Klan Jegal saat ini.
“Meski mereka melahirkan Pemimpin Aliansi, ini adalah tanggapan yang mereka berikan?”
“……”
Biasanya, sebuah klan yang melahirkan Pemimpin Aliansi akan menikmati prestise tertinggi di era ini.
Klan Namcheon Baek adalah salah satu contohnya, begitu pula dengan Sembilan Sekte dan Lima Klan Besar lainnya.
“Seorang pemimpin yang dibesarkan melalui revolusi sulit diterima, tidak peduli era apa pun.”
“Itu benar.”
Jika Pemimpin Aliansi berasal dari Evil Path Castle, pasti akan ada pembersihan tanpa ampun, tetapi Aliansi Murim Selatan bahkan tidak bisa melakukan itu.
‘Hmm? Ini….’
Aku menangkap frasa yang menarik dalam surat itu.
“Dia mengatakan orang-orang mencurigakan terus datang dan pergi dari Aliansi, dan itu mengganggunya?”
“Jika dia menyebut orang-orang mencurigakan, bukankah dia merujuk pada faksi-faksi tidak ortodoks dari Evil Path Castle?”
“Tidak, aku rasa tidak.”
Jika itu tentang faksi-faksi tidak ortodoks, ia pasti akan menggunakan hinaan, bukan menyebut mereka ‘mencurigakan’.
‘Mungkin orang-orang ini… adalah yang terlibat langsung dengan para brengsek itu.’
Yang berarti meskipun keadaan tampak kacau di permukaan, mereka sedang merencanakan sesuatu di balik semua itu.
Baek Sang-ah tampaknya berpikir dengan cara yang sama saat ia menghela napas.
“Jika kita bisa memahami urusan internal Aliansi Murim Selatan dengan jelas… tapi kita tidak bisa pergi ke sana sendiri.”
‘Pergi ke sana sendiri?’
Pada saat itu, seberkas inspirasi muncul dalam pikiranku.
“Kalau begitu, bagaimana jika kita pergi ke sana secara langsung?”
“……?”
“……??”
Semua orang di ruangan memandangku seolah berkata, ‘Apakah dia gila?’
‘Apakah dia mengusulkan perang?’
Sementara beberapa orang berpikir demikian—
“Mereka tidak tahu identitas kita yang lain, kan?”
“Identitas kita yang lain… Ah!”
Baek Sang-ah, menyadari niatku, memberikan senyuman nakal.
“Tidak ada seorang pun di Aliansi Murim Selatan yang tahu siapa kita sebenarnya.”
“Ya, aku dan nona muda bisa langsung masuk melalui gerbang utama Aliansi Murim Selatan tanpa masalah.”
Karena Klan Namcheon Baek telah sepenuhnya menarik diri setelah Aliansi Murim Selatan dibentuk dari Aliansi Murim…
Jika dia, seorang keturunan langsung dari Klan Namcheon Baek, mendekati mereka di masa-masa sulit ini?
“Hoo, hoohoohoo… Itu ide yang sangat bagus.”
Dengan kata-kata itu, aku tiba-tiba menyadari betapa besar kemajuan Baek Sang-ah.
Dulu, ia pasti akan merespons dengan keraguan seperti ‘Apakah kamu benar-benar pikir itu akan berhasil?’ atau ‘Apakah baik untuk melakukan hal seperti itu?’
Tapi sekarang, dia sama sekali tidak takut untuk menyodorkan kepalanya ke dalam mulut harimau.
“Kalau begitu….”
Aku menyentuh wajahku dengan ringan dan menggerakkan otot-otot di sekitarnya.
Kemudian seorang pemuda dengan wajah yang tampak tidak berbahaya melangkah maju.
“Saatnya penampilan Naga Ilahi Surgawi, Jin Myeong.”
Karena Naga Ilahi Surgawi, Jin Myeong, dikenal secara publik sebagai pengikut Klan Namcheon Baek, dia akan dengan mudah menghindari kecurigaan.
Pada saat itu—
“Tunggu.”
“Hmm?”
“Aku juga ikut.”
So Cheon mengernyit dan mengangkat tangannya tinggi-tinggi.
“Tidak, So Cheon, wajahmu sudah….”
“Aku tetap ikut.”
Sikap So Cheon sangat keras kepala.
Aku bisa merasakan tekadnya untuk pergi meski itu membunuhnya… tentu saja, jika seseorang benar-benar mencoba membunuhnya, dia mungkin akan melarikan diri, tetapi bagaimanapun, ini adalah keteguhan yang berbeda dari biasanya.
“Hmm.”
Jika aku bisa membawa So Cheon, tentu saja aku harus.
Tidak ada keraguan lagi tentang kemampuannya.
Namun, berbeda dengan mereka yang menyembunyikan wajah di balik Topeng Master Langit Hitam, So Cheon dengan berani memperlihatkan wajahnya bahkan saat diperlakukan sebagai petugas.
Tentu saja, wajahnya dikenal di seluruh Dataran Tengah sebagai pemuda tampan yang dibesarkan oleh Pemimpin Black Lotus Hall.
‘…Tidak, mungkin ini sebenarnya mungkin?’
Saat aku menatap wajah So Cheon dengan cermat, aku merasakan kemungkinan dan mengalihkan pandanganku ke Jegal Eun.
“Ahli Strategi Militer, sedikit bantuan, tolong.”
“Serahkan saja padaku.”
Jegal Eun langsung memahami niatku dan memberikan senyuman yang bermakna.
“A-apa yang kau coba lakukan?!”
“Jika kau ingin ikut, maka duduklah diam.”
So Cheon, yang akan melawan, tiba-tiba menjadi penurut seperti domba.
Jegal Eun memindai seluruh tubuh So Cheon dengan mata seperti binatang yang mengincar mangsanya.
“Hmm, dengan ini, aku rasa itu mungkin.”
“Jadi itu rencanamu!”
Wisdom Talent dan yang lainnya juga mulai menangkap situasi, tersenyum saat mereka mengelilingi So Cheon.
Segera, tangan Jegal Eun, yang kini memegang alat makeup, mulai mengacak-acak So Cheon tanpa ampun.
Ia mulai dengan merapikan rambutnya yang acak-acakan yang belum dirawat.
Kemudian, wajahnya, yang telah mengumpulkan kotoran karena tidak dicuci, dibersihkan dengan teliti dengan apa yang terasa seperti siksaan air.
Ia secara halus mengubah fitur wajahnya dengan teknik kompresi tulang.
Dan akhirnya, ia mengenakannya dengan pakaian ungu yang tampak bangsawan, cocok untuk seorang tuan muda….
“…Reformasi Tubuh?”
“Woooow!”
Jegal Eun tidak bisa menahan kekagumannya saat melihat karya agung yang telah ia buat.
Sebenarnya, penampilan So Cheon sangat tampan sehingga dia tidak perlu khawatir kelaparan di mana pun dia pergi di Dataran Tengah, selama dia hanya membersihkan diri.
Baek Sang-ah juga memberikan penilaian rendah saat ia mengamati So Cheon yang baru.
“Yah, ini cukup baik.”
“B-benar?”
“Jika kau tetap seperti itu sepanjang waktu, itu akan hebat.”
Ekspresi So Cheon segera cerah.
Dia berteriak dengan suara yang lebih tinggi dari biasanya, sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya.
“Jika nona muda menginginkannya, aku akan…!”
“…Akan?”
“……”
Mengapa dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya?
“K-kkkkugh!”
Melihat konflik dalam yang dalam muncul di wajah So Cheon, aku terkejut.
‘Bangsat ini?!’
Kemalasan dan perasaan romantisnya jelas bertabrakan dengan keras di dalam!
“Wi…wiiill…”
Suara So Cheon menurun tajam.
“Itu cukup!”
Duk!
Tidak tahan lagi, Baek Sang-ah meledak marah dan keluar dari kantor.
“……”
“……”
Keheningan neraka menyelimuti kantor.
Tidak ada yang berbicara, tetapi semua orang mengutuk So Cheon dengan tatapan mereka.
Dengan mata berkaca-kaca, So Cheon melihatku meminta bantuan….
Kepret!
Aku dengan dingin mengalihkan pandanganku dari matanya.
“……!!”
Yah, ini adalah karma-nya, dia harus menyelesaikannya sendiri. Tapi tetap saja, apa yang dengan tatapan itu, seolah-olah dia telah dikhianati?
***
Sekitar tujuh hari berlalu.
Baek Sang-ah, So Cheon, dan aku tiba di Aliansi Murim Selatan.
“Kami datang dari Klan Namcheon Baek.”
“D-dari Klan Namcheon Baek?!”
Baek Sang-ah, yang telah menata dirinya agar terlihat sedikit lebih muda seperti sebelumnya, mengulurkan lambang yang mewakili garis langsung Klan Namcheon Baek kepada penjaga gerbang.
“Bunga Pedang Kabut Selatan, Baek Sang-ah. Cucu dari mantan Pemimpin Aliansi Murim, Raja Pedang Namcheon, dan putri tertua dari Tuan Muda yang sah dari Namcheon, Pedang Benar Baek Mun-yak.”
“B-Bunga Pedang Kabut Selatan!”
Tampaknya, nama Empat Kejahatan masih memiliki bobot—penjaga gerbang segera mengenali identitas Baek Sang-ah.
“T-lalu individu-individu ini?”
“Naga Ilahi Surgawi, Jin Myeong.”
“…Qilin Putih, Cheon So.”
“N-Naga Ilahi Surgawi!”
Penjaga gerbang, yang berseru pada julukanku, kemudian mengalihkan pandangannya ke Cheon So, yang telah menyebut dirinya Qilin Putih.
‘Siapa itu?’
…wajahnya jelas terbaca.
Dengan sebuah napas, Baek Sang-ah melangkah maju.
“Dia adalah seorang jenius menjanjikan dari keluarga utama, diakui secara pribadi oleh kakek saya. Dia belum memiliki nama seni bela diri yang dikenal secara publik, tetapi gelar Qilin Putih akan segera terkenal di seluruh Dataran Tengah.”
“…Ah!”
“Jika kau mengerti, bolehkah kami melanjutkan?”
“Saya akan segera memberitahu lantai atas tentang kedatangan kalian! Silakan ikut saya!”
Petugas bela diri kepala di gerbang utama ribut-ribut saat ia menemani kami ke ruang VIP.
Dan tidak lama setelah itu—
“Selamat datang, nyonya mulia! Kami dengan tulus menyambut Anda di Aliansi Murim Selatan!”
Secara harfiah berlari keluar dengan kaus kaki, seorang pria paruh baya menyambut kami.
‘Ugh! Kenapa dia?!’
Aku membisikkan ke telinganya.
‘Apakah kau mengenalnya?’
‘Pedang Penyelamat Ular, Gongson Un. Seorang penipu ulung yang dulu bertengkar dengan keluargaku atas pengaruh di Hangzhou. Dia adalah salah satu tetua dari Klan Gongsun.’
‘Ho, Klan Gongsun….’
Aku menyipitkan mata pada Gongson Un.
Bukankah aku baru saja memenggal Gwaegeomgun dari Klan Gongsun dengan tanganku sendiri?
‘Tidak akan mengejutkan jika seluruh Klan Gongsun terjerat dengan Heaven-Defying Society.’
Tapi… mengapa seorang anggota klan rival menyambut kami dengan begitu antusias?
Kemudian, So Cheon menyenggol sisiku.
“Apa itu?”
“Berdirilah sedikit lebih jauh dari Nona Baek.”
“……”
Anak ini, kecemburuan yang terlambat mekar tidak main-main.
Sementara Baek Sang-ah berurusan dengan Gongson Un, aku tersenyum dan menggenggam bahu So Cheon.
“Aku tahu kau datang untuk membuat kesan baik pada Nona Baek, tetapi jangan lupakan alasan aku membawamu.”
“…Aku tahu.”
Setidaknya dia sudah belajar untuk tidak mengoceh tentang membawa kepala Pemimpin Aliansi kembali.
‘Tapi kita masih perlu menyusup ke kediaman Pemimpin Aliansi.’
Meskipun Aliansi Murim telah menjadi Aliansi Murim Selatan, struktur kediaman Pemimpin Aliansi tetap sama seperti sebelumnya.
Aku pernah tinggal di sana atas undangan Raja Pedang Namcheon, jadi aku tahu tata letaknya dengan baik.
Namun kemudian—
“Pemimpin Aliansi tidak ada?”
“Ya. Karena itu, para brengsek dari Evil Path Castle mengamuk…!”
Mendengar kata-kata itu, aku menyipitkan mata sedikit.
‘Pemimpin Aliansi pergi?’
Di saat yang begitu krusial?
“Sudah berapa lama dia pergi?”
“Sudah lebih dari sebulan. Dengan Pemimpin Aliansi yang pergi, para brengsek tidak ortodoks itu mengamuk—itu membuat kami gila!”
Jika dia telah pergi lebih dari sebulan tanpa penjelasan, tidak akan mengejutkan jika dia diusir dari posisinya.
Bahkan jika dia adalah Raja Pedang Namcheon, mantan Pemimpin Aliansi, itu akan sama.
Namun, Gongson Un hanya meratapi kekacauan dalam Aliansi, tanpa sepatah kata pun mengeluh terhadap Pemimpin Aliansi.
Yang berarti—
‘Terlepas dari politik, Pemimpin Aliansi saat ini memiliki kendali yang kuat atas Aliansi.’
“Itu sangat disayangkan. Aku ingin menyampaikan penghormatan dan menyampaikan posisi Namcheon.”
“Memang! Namcheon harus segera meregangkan dan bangkit kembali!”
Gongson Un salah paham dengan besar atas kata-kata Baek Sang-ah.
Dengan senyuman pura-pura, Baek Sang-ah bertanya lagi.
“Jadi, apakah kau kebetulan tahu ke mana Pemimpin Aliansi pergi?”
“Hmm…”
Setelah sejenak berpikir, Gongson Un berbicara dengan ekspresi aneh.
“Aku mendengar, sekilas… Gunung Bokryong… tapi aku tidak tahu di mana itu secara tepat.”
Bokryong?
Nama Bokryong awalnya merujuk pada Zhuge Liang.
Tetapi dalam konteks ini, nama itu terasa berbeda entah bagaimana.
‘Jika Bokryong merujuk pada makhluk yang benar-benar ada…’
Sesuatu yang jauh lebih merepotkan bisa muncul.