Baek Sang-ah dan aku menerima sambutan yang jauh lebih hangat dari Aliansi Murim Selatan daripada yang kami harapkan.
Meskipun kami belum mengungkapkan tujuan sebenarnya, mereka sangat memanjakan kami, berharap akan kembalinya Namcheon.
“Tuanku Muda! Sungguh sudah lama sekali!”
Di masa lalu, dengan nama Jin Myeong, aku pernah bekerja sama dengan Hwangbo Mun dan Murong Gun. Kami bertemu kembali di Aliansi Murim Selatan, mengikuti klan masing-masing.
“Apakah kalian berdua baik-baik saja?”
Itu adalah pertanyaan biasa, tetapi jawaban mereka mengejutkan dengan kepahitan yang mendalam.
“Hahaha…”
“Seandainya kami baik-baik saja.”
“Pasti ada sesuatu yang terjadi.”
Aku menawarkan senyum sopan dan memberi mereka tepukan menenangkan di bahu.
“Bicaralah. Jika ada frustrasi, sebagai sahabatmu, aku akan mendengarkan.”
“S-Sahabat?!”
Keduanya mengenakan ekspresi yang penuh emosi.
Di tempat yang sepi dan tenang, Hwangbo Mun menghela napas dalam-dalam.
“Kondisi Aliansi saat ini sangat buruk.”
“Aku mendengar hal itu dari seorang elder Klan Gongsun, tetapi dalam hal apa tepatnya buruk?”
“Saat ini, Aliansi Murim Selatan bukanlah sebuah aliansi. Itu hanya Aliansi Murim dan Istana Jalan Jahat yang saling dorong di bawah satu atap.”
Aku mendengar bahwa restrukturisasi organisasi belum selesai, tetapi apakah ini jauh lebih serius daripada yang aku pikirkan?
“Klan Jaegal, yang melahirkan Pemimpin Aliansi, benar-benar gagal mengambil peran.”
Biasanya, sebuah faksi yang melahirkan Pemimpin Aliansi mengambil peran sentral dalam pemerintahan dan bertanggung jawab menjaga ketertiban.
“Tetapi Pemimpin Aliansi selalu berkeliaran entah di mana dan tidak tertarik pada urusan Aliansi.”
Ketidakpuasan jelas terlihat di wajah Hwangbo Mun dan Murong Gun.
Dengan marah, aku sedikit meninggikan suaraku.
“Aliansi sedang porak-poranda, dan tidak ada sekte lain yang bersatu?”
“Itu benar. Terutama Sembilan Sekte Ortodoks, yang seharusnya paling proaktif, malah menahan diri.”
“Dan selama waktu itu, Istana Jalan Jahat telah berlari-lari seolah-olah menguasai tempat ini!”
Banyak dari frustrasi mereka mencerminkan perasaan Gongsun Un.
‘Tidak ada informasi berguna yang signifikan.’
“Ngomong-ngomong, apakah Klan Baek Namcheon bersiap untuk membuka segel dan bangkit kembali? Jika Namcheon kembali, itu akan menjadi kekuatan besar!”
“Aku minta maaf, tetapi segala sesuatu yang terkait dengan segel bukanlah urusanku. Itu masalah bagi para elder klan.”
“Ah…”
Ekspresi mereka menjadi gelap.
“Hmm, berbicara tentang itu…”
Menurunkan suaraku sebanyak mungkin, aku membisikkan kepada mereka.
“Bisakah aku mendapatkan informasi tentang Pemimpin Aliansi?”
“Maksudmu Pemimpin Aliansi?”
“Sebelum meninggalkan klan, Raja Pedang memberiku sedikit petunjuk.”
Nama Namcheon Sword King langsung berfungsi.
“T-Raja Pedang?!”
“Dia berkata, bukankah Pemimpin Aliansi sebelumnya, Gwan Hyun, diusir secara tidak adil dengan tuduhan palsu?”
Wajah mereka seketika memucat.
Itu adalah topik yang terlalu sensitif untuk mereka sebutkan sendiri.
“Pikirkan dengan baik.”
Aku mendekat dan berbisik.
“Ketika Pemimpin Aliansi sebelumnya diusir, apakah kalian benar-benar berpikir Klan Jaegal bertindak sendiri?”
“T-Tidak mungkin.”
Sekte Wudang adalah kekuatan yang tidak boleh dianggap remeh dibandingkan Klan Jaegal.
“Tentu saja, itu hanya mungkin dengan kerjasama faksi-faksi di sekitarnya.”
“……Huff.”
“Qingcheng, Jongnam, Jeomchang, Sekte Pengemis. Dan… Klan Gongsun. Mereka adalah tiang penyangga Aliansi Murim Selatan saat ini.”
Meskipun aku berasal dari klan yang disegel, aku memiliki informasi yang mengejutkan. Namun, keduanya tidak punya waktu untuk mempertanyakan hal itu.
“Sembilan Sekte yang tetap diam di hadapan tirani Pemimpin Aliansi? Premisnya salah. Pemimpin Aliansi hanyalah boneka mereka.”
“Ya Tuhan!”
“T-Mungkin begitu, tetapi tirani Istana Jalan Jahat terlalu…”
“Mereka mungkin tidak mengantisipasi itu juga. Dalam berusaha melawan serigala, mereka membiarkan harimau masuk.”
“……”
Murong Gun, yang dengan malu-malu mengajukan keberatan, terdiam.
Sepertinya aku memaksakan teori, namun potongan-potongan itu cocok dengan sempurna.
“Untuk sahabatku, aku akan berbicara jujur. Aku bahkan belum pernah mendengar tentang Pemimpin Aliansi saat ini, Jaegal Cheon.”
Keduanya memilih diam di hadapan kebenaran yang menyakitkan.
“Jika dia adalah seorang ahli di Level Cermin Api, dia pasti sudah membuat nama untuk dirinya sendiri mewakili Klan Jaegal. Setidaknya, jika dia terdaftar di antara Sepuluh Bakat, aku mungkin bisa memahaminya. Tapi aku tidak bisa menemukan namanya di mana pun.”
“Itu adalah…”
“Memang… itu benar.”
“Di atas segalanya, aku mendengar sekilas bahwa Aliansi Murim Selatan memperlakukan Klan Hwangbo dan Klan Murong seperti sisa-sisa.”
Keduanya langsung bereaksi.
“Itu benar.”
“Klan Murong bahkan tidak bisa mengirim satu elder pun ke Aliansi Murim Selatan. Hal seperti itu hanya bisa terjadi jika mereka benar-benar mengabaikan klan utama!”
Kedua klan utama mereka adalah tuan wilayah yang cukup kuat untuk menyaingi Sembilan Sekte Ortodoks.
Sangat sulit untuk memahami dengan keberanian apa mereka berani mendiskriminasi mereka.
Murong Gun membisikkan padaku.
“Menurut seorang kerabatku di Divisi Militer, Pemimpin Aliansi Jaegal Cheon adalah seseorang yang muncul entah dari mana, seolah-olah dia baru saja jatuh dari langit.”
“Begitu?”
“Tentu saja, tidak ada hasil tanpa sebab. Mencurigakan, mereka melacak dukungannya dan menemukan seseorang yang tak terduga, bukan dari Klan Jaegal.”
“Siapa dia?”
“Jeok Wonja dari Qingcheng.”
Jeok Won adalah salah satu elder yang dikirim dari Qingcheng.
Dan di masa lalu, dia pernah berada di peringkat yang sama dengan Jeok Un, yang pernah aku lawan di dalam Kultus kami.
“Qingcheng, huh…”
Aku mengernyit sedikit.
Itu mengingatkanku pada momen terakhir Song Yangja.
“Qingcheng bilang mereka tidak ada hubungannya dengan itu… jadi itu adalah kebohongan.”
Jika tidak, maka pada saat itu mereka benar-benar tidak memiliki hubungan tetapi kemudian membuat pilihan yang tak terbalikkan.
Apa pun itu, jika pernyataan itu benar, Qingcheng sekarang telah menjadi entitas yang tidak bisa kami toleransi.
Dengan demikian, pertemuan dengan dua jenius itu pun berakhir.
“Kita punya masalah.”
Baek Sang-ah, dengan wajah serius, mengatakannya saat kami kembali ke penginapan kami.
“Tidak ada seorang pun di dalam Aliansi yang tampaknya tahu keberadaan Pemimpin Aliansi.”
“Tidak ada sama sekali?”
Mengikuti niat Gongsun Un untuk memeriksa Istana Jalan Jahat dengan putus asa, Baek Sang-ah telah bertemu dengan beberapa individu di dalam Aliansi.
Dan setelah menghubungi berbagai orang selama setengah hari,
“Semua orang itu tidak berguna.”
Dia menghela napas kecewa.
Gunung Bokryong, di mana Pemimpin Aliansi konon berada.
Namun tidak ada yang tahu lokasi Gunung Bokryong itu.
“Namun, ada satu orang dengan kemungkinan sedikit…”
“Siapa?”
“Jegal Gun, Pemimpin Aula Luar Aliansi Murim Selatan saat ini, yang dilaporkan bertukar pesan dengan Eun Yi. Dia.”
Sayangnya, Baek Sang-ah belum bisa bertemu dengannya.
“Tetapi, mengingat sifat posisi Pemimpin Aula Luar, dia tidak akan meninggalkan wilayah Aliansi.”
Sebagai sosok tinggi dari Klan Jaegal, sangat mungkin dia tahu keberadaan Gunung Bokryong ini.
Aku melihat sekelilingnya dan menengok.
“Ngomong-ngomong, di mana So Cheon?”
“Sedang berjalan-jalan.”
“…….”
Tidak mungkin itu hanya jalan-jalan biasa.
Lebih masuk akal jika kata ‘malam’ dilampirkan di depannya.
“Aku harap So Cheon membawa kembali sesuatu yang berharga.”
Baek Sang-ah tersenyum dan menjawab.
“Setidaknya, dia tidak akan tertangkap.”
“Secara alami. Dia adalah monster yang menyusup ke jantung Penguasa Jahat Surga dan memotong leher seorang pemimpin sekte.”
Sejujurnya, jika So Cheon menyerangku pada tengah malam sekarang, aku meragukan bisa merespons dengan baik.
Begitulah jauh kemampuan sembunyi So Cheon melampaui batasan dunia fana.
Dan tidak lama setelah itu,
So Cheon sepenuhnya melampaui harapan kami.
“Aku kembali.”
Baek Sang-ah dan aku semua fokus pada ‘sesuatu’ di tangan So Cheon.
“Kau… apa itu?”
Itu bukan sesuatu yang dia pegang begitu saja.
Apa yang So Cheon ‘seret’ adalah tidak lain adalah tubuh limpung seseorang yang tak sadarkan diri.
So Cheon menjawab dengan santai.
“Seseorang yang disebut Pemimpin Aula Luar Aliansi Murim Selatan. Namanya… Jaegal-sesuatu?”
“…….”
“…….”
Baek Sang-ah dan aku terdiam tak percaya dengan aksi yang tak terbayangkan ini.
Dia menculik Pemimpin Aula dari jantung Aliansi Murim Selatan, di tengah semua anjing penjaga para pejuang itu?
Bagaimana?
“Apakah tidak ada pejuang yang ditempatkan di luar? Bagaimana kau bisa menipu mata mereka?”
“Yah?”
“…….”
Aku bertanya-tanya apakah dia mengerjaiku, tetapi ekspresi So Cheon serius.
Dia adalah seseorang yang, saat bekerja, membuat batasan yang jelas antara urusan pribadi dan profesional.
‘Insting khasnya itu.’
Bagaimanapun, jika pria paruh baya yang tak sadarkan diri di depan kami benar-benar adalah Jegal Gun, ini adalah kesempatan yang tidak terduga.
Aku segera mendirikan penghalang suara, membatasi anggota tubuh Jegal Gun, dan menyerang titik darah jahatnya untuk membangunkannya.
Tidak lama setelah itu, Jaegal Gun sadar kembali dan mulai berteriak kepada kami dengan tatapan marah.
“Jahanam yang hina berani melakukan kebejatan seperti ini di dalam Aliansi Murim Selatan! Apa artinya ini?!”
Tatapannya beralih ke Baek Sang-ah.
“D-Dan bukankah kau Bunga Pedang Kabut Selatan dari Namcheon?! Aku mendengar kabar bahwa kau mengunjungi Aliansi hari ini, jadi apa sebenarnya ini?!”
Baek Sang-ah memberikan senyum dingin dan memperingatkannya.
“Bahkan jika kau berteriak seperti itu, tidak ada yang akan bocor ke luar, jadi untuk saat ini diamlah dan tenang.”
“……!”
“Kami hanya memiliki satu pertanyaan untukmu.”
Dia melepaskan niat membunuh tepat di depan hidung Jaegal Gun saat dia bertanya.
“Gunung Bokryong, tempat Pemimpin Aliansi pergi—di mana lokasinya?”
“Gunung Bokryong? Apa itu?”
“…….”
Dia dengan putus asa berpura-pura tidak tahu.
‘Suara itu mulai bergetar.’
Meskipun aktingnya bisa diterima, dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan ketidaknyamanan samar yang bocor.
“Tidak bisa dihindari. Aku ingin melakukan ini dengan cara yang mudah…”
Baek Sang-ah mengalihkan pandangannya padaku.
“Buat dia bicara. Gunakan penyiksaan atau apa pun yang diperlukan.”
“P-Penyiksaan?!”
Wajah Jaegal Gun berubah menyedihkan karena ketakutan.
“D-Dianggap kau akan lepas dari ini?!”
Memang, jika kami melakukan penyiksaan di tempat seperti ini, pembersihan akan merepotkan.
Selain itu, setelah para pejuang menyadari bahwa Pemimpin Aula Luar telah hilang, mereka akan merobek Aliansi Murim Selatan seperti sekawanan anjing liar—membuat kemungkinan kami ditemukan semakin besar.
Namun,
So Cheon berbicara dengan santai.
“Jangan khawatir. Aku bisa memutar persepsi dengan Ten Thousand Phase Tai Chi.”
“…Itu bahkan mungkin?”
“Mungkin? Aku rasa aku baru saja melakukannya sebelumnya.”
Apa yang terjadi…
Mengapa surga memberikan seseorang seperti dia kemampuan semacam itu?
Aku benar-benar ingin memeriksa bakatnya dengan seksama suatu hari nanti.
Tetapi untuk saat ini, prioritasnya adalah fokus pada Jaegal Gun.
“A-Aku tidak mau!”
Jeritan Jaegal Gun yang menyedihkan menggema kosong di dalam Ruang VIP.
Beberapa saat kemudian.
“Ada masalah lain.”
Aku berkata sambil mengelap darah dari tanganku, melihat Baek Sang-ah yang mengamati.
“Kami berhasil menemukan lokasi Gunung Bokryong… tetapi sepertinya penyiksaan kami telah ditemukan oleh ‘mereka.’”
Baek Sang-ah mengernyitkan dahi.
“Ditemukan?”
“Ada Seni Penekanan Jiwa Jahat yang ditempatkan pada Jaegal Gun.”
“……!”
Seni kuno yang menekan jiwa.
Bagian yang paling merepotkan dari teknik ini adalah…
“Ketika Seni Penekanan Jiwa Jahat itu rusak, kemungkinan besar akan memberi tahu penyihir tentang hal itu.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
Aku mengangkat bahu.
Hanya ada satu jawaban dalam situasi seperti ini.
“Yah, kita hanya perlu menyerang lebih dulu.”
Gunung Bokryong, yang dimasuki Jaegal Cheon bersama Klan Jaegal.
Tempat itu tidak lain adalah nama lain untuk Gunung Tai, salah satu dari Lima Puncak Besar di Dataran Tengah.
‘Gunung Tai adalah tempat di mana Ritual Bongseon ortodoks secara tradisional berlangsung.’
Apapun yang terjadi di sana, kami harus menghentikannya dengan segala cara.