Sekitar setengah hari telah berlalu.
Ketidakhadiran Pemimpin Hall Luar dari Aliansi Murim Selatan, Jegal Gun, telah diumumkan.
Anak buahnya awalnya mengira dia hanya pergi sebentar, tetapi ketika dia tidak kembali setelah waktu yang cukup lama, mereka mulai merasakan keseriusan situasi ini.
“Permisi.”
“Ada apa?”
“Kami berencana untuk mencari di hall. Kami meminta kerjasama Anda.”
Dengan hilangnya Jegal Gun, Aliansi Murim Selatan mulai membongkar seluruh kompleks aliansi dengan tergesa-gesa.
Baek Sang-ah mengernyitkan dahi dan menghadapi para pejuang yang menerobos masuk.
“Betapa tidak sopannya. Apa yang telah kami lakukan hingga diancam tanpa penjelasan?”
“Kami mohon maaf, tetapi ini adalah urusan internal aliansi, jadi kami tidak dapat mengungkapkan detailnya.”
“……!”
Baek Sang-ah hampir mengangkat suaranya karena marah dengan ekspresi masam.
Aku menggelengkan kepala sambil memegang bahunya.
Kemudian, So Cheon erat menggenggam bahuku.
Dengan persetujuan kami, para pejuang merusak interior hall seolah-olah mereka sedang berburu tikus.
Pada akhirnya, mereka tidak menemukan apa-apa.
“Hm….”
“Apakah pencarian telah selesai?”
Baek Sang-ah mendekati mereka dengan senyum dingin.
“Betapa kami datang dari Namcheon hanya untuk diperlakukan seperti ini. Sekarang aku mengerti apa yang dipikirkan Aliansi Murim Selatan tentang Klan Baek Namcheon.”
“T-tidak, Nona!”
“Cukup. Aku akan memberitahu klan tentang semua yang terjadi hari ini—tanpa menyisakan satu detail pun.”
Para pejuang semua panik.
Mereka tidak menyangka kami akan bereaksi sekuat ini.
Tak lama kemudian, Gongson Un datang berlari, memarahi para pejuang dan mencoba menenangkan Baek Sang-ah, tetapi dia tidak bisa menenangkan kemarahannya pada akhirnya.
Menggunakan insiden ini sebagai alasan, kami berhasil keluar dari gerbang utama Aliansi Murim Selatan dengan kepala tegak.
Segera setelah kami melangkah keluar dari Aliansi Murim Selatan, ekspresinya menjadi lebih santai.
“Ini berjalan sesuai rencana, tetapi… apakah kau yakin ini baik-baik saja?”
Dia mengklik lidahnya dengan sedikit penyesalan.
“Kita seharusnya bisa tinggal lebih lama dan menyelidiki lebih dalam ke dalam aliansi.”
Dia melirik sedikit ke gerbang utama Aliansi Murim Selatan yang semakin menjauh.
“Ini mungkin tidak akan berhasil dua kali.”
Aliansi Murim Selatan, yang tidak mampu kehilangan bahkan satu kekuatan tempur, pasti akan mengirim utusan ke Klan Baek Namcheon.
Mereka akan menyebutkan kunjungan Baek Sang-ah dan mendesak klan untuk bergabung dengan mereka.
“Dan mereka akan ditolak mentah-mentah di pintu.”
Ketika waktu itu tiba, mereka akan menyadari kebenarannya.
Bahwa tindakan Baek Sang-ah adalah keputusan sepihak, sepenuhnya mengabaikan niat klannya.
“Yah, tidak apa-apa.”
Aku memberikan senyuman masam dan menggelengkan kepala.
“Tanpa Pemimpin Aliansi yang hadir, menyelidiki lebih dalam ke dalam Aliansi Murim Selatan tidak ada gunanya.”
Bahkan jika dia mengabaikan urusan aliansi, dia bukanlah tipe orang yang akan meninggalkan petunjuk tentang dirinya.
“Masalah sebenarnya adalah Gunung Bokryong. Apa yang ada di sana, dan apa yang akan terjadi di sana—itulah kuncinya.”
Gunung Tai.
Tempat di mana Ritual Bongseon tradisional telah diadakan sepanjang sejarah.
“Apakah mungkin… peristiwa itu akan dipentaskan kembali?”
“Kita belum bisa yakin.”
Apa yang terjadi di Gunung Suci Keluarga Yoo hanyalah trik putus asa.
Itu hanya mungkin karena Masyarakat yang Melawan Surga telah menggunakan semua fragmen dari Leluhur Iblis Surgawi yang mereka kumpulkan selama bertahun-tahun.
Sekarang fragmen-fragmen itu terpendam di dalam diriku, jadi jika ada yang ingin mencoba itu lagi, mereka perlu mengorbankan sesuatu yang sepadan.
“Aku menduga Masyarakat yang Melawan Surga mungkin akan mencoba ‘mengonsumsi’ Aliansi Murim Selatan segera.”
Baek Sang-ah sedikit terkejut.
Kini adalah waktu—sementara sistem Utara-Selatan belum mengkristal.
Setelah waktu berlalu dan batas yang jelas terbentuk dengan pertahanan yang diperkuat, bentrokan langsung tidak akan semudah itu.
“Pasti ada alasan mengapa mereka membiarkan Aliansi Murim Selatan sendirian.”
“Haruskah kita meminta dukungan dari Aliansi?”
“Hmm…”
“Jika itu adalah Topeng Master Langit Hitam, mungkin itu bisa dilakukan.”
Jarak langsung dari Luoyang ke Gunung Tai kira-kira 1.200 li.
Tidak benar-benar melintasi Dataran Tengah, tetapi cukup jauh sehingga meminta bala bantuan akan memakan waktu terlalu lama.
Lebih penting lagi, area sekitar Gunung Tai di wilayah utara merupakan bagian dari wilayah Aliansi Murim Selatan.
‘Jika itu adalah unit elit seperti Topeng Master Langit Hitam, mereka mungkin bisa tiba dalam tujuh malam…’
Tetapi entah mengapa, aku memiliki firasat kuat bahwa mereka tidak akan banyak membantu.
“Tidak, lebih baik mengecualikan Topeng Master Langit Hitam.”
“Jika Tuan Muda Jin berpikir begitu, aku akan mengikuti.”
“Sebagai gantinya, kita akan meminta dukungan lain.”
Aku mengeluarkan sebuah jimat dari jubahku dan membakarnya dengan Api Sejati Samadhi.
Setelah dibakar, karakter yang terukir di jimat tetap berada di udara, bersinar dengan cahaya.
Sebuah suara muncul dari karakter tersebut.
–Apakah kau memanggil kami, Yang Mulia, Tuan dari Faksi Iblis?
“Aku butuh bantuanmu.”
Aku menyampaikan situasi umum kepada suara di seberang.
–Memang. Dipahami. Aku akan memimpin hanya yang terbaik dari klan ke sekitar Gunung Tai.
“Jika kau berhasil dalam hal ini, itu akan sangat membantu pemulihanmu ke dalam Cult, bukan?”
–Tentu saja. Aku percaya padamu, Yang Mulia.
Baek Sang-ah bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Mereka siapa?”
“Mereka cukup baik dalam hal sihir.”
Klan Ilusi Surgawi.
Sebenarnya, siapa pun yang berani menyebut sihir mereka hanya ‘baik’ akan segera terkutuk dan mati di pinggir jalan.
Mereka adalah keturunan Iblis Ilusi Hwan Seong dan ahli waris sah dari garis keturunan sihir ortodoks, yang kini sebagian besar telah jatuh.
“Ini hanya firasat, tetapi di tempat itu, sihir mungkin lebih diperlukan daripada seni bela diri.”
Provinsi Shandong, Gunung Tai.
Di antara Lima Gunung Agung, tempat ini disebut Puncak Timur, dan seberat medan terjalnya, begitu jarangnya jejak manusia.
Tetapi sekarang, Gunung Tai dipenuhi dengan ratusan pengunjung, ramai dengan aktivitas.
“Betapa sombong, Pemimpin Aliansi. Apakah kau berani meragukan kemampuan kami?”
Seorang wanita paruh baya yang tampaknya berusia empat puluhan mengernyitkan dahi kepada seseorang.
“Bahkan jika kau berasal dari klan besar Jaegal, dalam hal sihir, kau bahkan tidak bisa mencapai ujung kaki sekte kami. Kau seharusnya tahu itu lebih baik daripada siapa pun, bukan?”
“Heh, aku percaya pada kekuatan Sekte Mosan.”
Pemimpin Aliansi Jegal Cheon tersenyum cerah padanya.
Jika orang lain mengeluarkan kata-kata seangkuh itu, dia akan merobek mereka menjadi berkeping-keping, tetapi orang di depannya layak mendapatkan kata-kata tersebut.
“Tetapi kau sudah membuang lebih dari sebulan dengan dalih mencari pembuluh spiritual Gunung Tai. Bukankah itu sedikit mengguncang kepercayaan kuat yang telah aku berikan padamu?”
“…Apakah kau benar-benar berpikir ini hanya tentang menemukan pembuluh spiritual?”
Garis-garis halus muncul di dahi wanita itu yang cantik.
Dengan ekspresi alaminya yang garang, dia terlihat semakin menakutkan.
“Kami sedang mencari inti naga yang terpendam di zaman kuno. Bisakah kau membayangkan betapa kuatnya segel yang menyembunyikannya?”
“Hahaha, aku yakin. Aku percaya padamu.”
“Jika kau ingin sepenuhnya mengendalikan Empat Kebengisan, maka duduklah dengan tenang.”
“……”
Ekspresi Jegal Cheon sedikit terdistorsi.
“Lebih baik kau tinggalkan pikiran untuk mengancam Sekte Mosan kami tentang ini. Jangan lupakan seberapa banyak kami berkontribusi untuk menciptakan tubuh sejati mu.”
Itu adalah ancaman terselubung yang menyiratkan bahwa mereka dapat mempengaruhi tubuh sejatinya jika segalanya menjadi buruk.
‘Nenek sihir itu.’
‘Ular berbisa itu.’
Mereka saling mengutuk dalam hati.
Tetapi tidak ada yang cukup bodoh untuk menunjukkan emosi tersebut secara lahiriah.
“Perawan Surgawi Mosan. Namun, kau sebaiknya cepat. Jika dia melarikan diri ke Gunung Seribu, semua usaha ini akan sia-sia.”
Perawan Surgawi Mosan, Jeong Wolyeong, mencemooh.
“Jangan khawatir tentang itu. Area sekitar mereka yang menyebut diri mereka Aliansi Murim Utara diawasi ketat oleh para penyihir kami.”
Api kemarahan membakar di matanya.
“Tidak mungkin aku membiarkan bajingan dari Cult Iblis pergi dengan selamat.”
Saat itu.
Jegal Cheon tiba-tiba menoleh ke arah barat daya.
Perawan Surgawi Mosan mengerutkan kening.
“Ada apa?”
Wajah Jegal Cheon terdistorsi seperti iblis yang garang.
“Teknik Kutukan Demon Penekan Jiwa yang kuterapkan pada Pemimpin Hall Luar itu baru saja menghilang.”
“Oh?”
Dia tidak hanya menerapkan Teknik Kutukan Demon Penekan Jiwa pada Jegal Gun.
Meskipun ada ketegangan di permukaan dengan Aliansi Murim Selatan, dia tidak pernah membiarkan segalanya meningkat menjadi konflik internal.
Jegal Cheon berteriak kepada seorang pria paruh baya yang berdiri hormat di sampingnya.
“Kau di sana!”
“Ya, Tuan.”
Jegal On, salah satu tetua dari Klan Jaegal, segera sujud.
“Kirim seseorang ke Aliansi dan periksa situasinya. Periksa apakah ada penyusup dan selidiki dengan teliti siapa yang telah mengunjungi baru-baru ini!”
“Aku patuh, Tuan.”
Tanpa emosi, Jegal On menempelkan dahinya ke tanah.
Setelah Jegal On menghilang, Jegal Cheon sedikit mengernyit.
“Ada sesuatu yang terasa tidak menyenangkan.”
–Ah, satu hal lagi.
“Apa itu?”
–Dekat wilayah, beberapa penyihir dengan tingkat yang cukup baik sedang mengamati Aliansi.
“……!”
–Kami telah menangkap semuanya dan meluncurkan operasi balasan, tetapi kami tidak akan dapat menyembunyikannya terlalu lama.
“Bisakah kau mengidentifikasi mereka?”
–Melihat dari tingkat sihir dan garis keturunan mereka, mereka berasal dari Sekte Mosan.
“Sekte Mosan!”
Di Timur ada Mosan, di Barat ada Gyeongcheon.
Di dunia sihir, ada pepatah seperti itu—begitu mengesankannya Sekte Mosan dan Klan Ilusi Surgawi, keduanya menjulang sebagai puncak ganda dari garis keturunan sihir Dataran Tengah.
‘Apakah Sekte Mosan berpihak pada Masyarakat yang Melawan Surga?’
Sepertinya sangat mungkin.
Penyihir bahkan lebih rentan terhadap godaan daripada seniman bela diri.
Ketika era mitos yang dibicarakan oleh Masyarakat yang Melawan Surga kembali, orang-orang yang paling diuntungkan bukanlah seniman bela diri, tetapi penyihir.
“Kita mungkin akan bersitegang dengan Sekte Mosan di Gunung Tai. Apakah kau merasa percaya diri?”
Senyum terpelintir muncul dari Hwan Jeong.
–Tidak peduli seberapa tinggi dan perkasa Sekte Mosan bersikap, mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan klan kami.
“Kepercayaan itu… aku suka.”
–Namun, berhati-hatilah. Gunung Tai dikatakan sebagai tempat di mana, selama Dinasti Tang yang akhir, Immortal Pedang Lü Dongbin mengalahkan Naga Iblis yang dihidupkan kembali. Mereka mungkin sedang mencari sesuatu yang terkait dengan legenda itu.
“Aku mengerti.”
–Dan terlepas dari yang lainnya, kau harus waspada terhadap Penyihir Mosan. Kekuatan aside, nenek tua itu menyimpan dendam yang dalam terhadap Cult kami.
“Hmm…”
Aku sudah tahu dengan baik tentang Pemimpin Sekte Mosan saat ini, Penyihir Mosan.
‘Dia dikatakan hampir menikahi Pemimpin Cult yang terdahulu, bukan?’
Meskipun itu adalah pernikahan politik, sepertinya dia memang memiliki sedikit kasih sayang terhadap Pemimpin Cult yang terdahulu.
Semakin dalam cinta, semakin dalam kebencian ketika dikhianati.
Setelah secara sepihak ditinggalkan oleh Cult, Sekte Mosan telah menentang setiap acara dan operasi Cult kami melalui banyak reinkarnasi.
“Sangat baik. Aku akan mengingat itu.”
–Heh. Maka, aku akan menemuimu di Gunung Tai.
Fwoosh!
Dengan kata-kata itu, karakter yang muncul di udara sepenuhnya menghilang.
“Apa yang akan kau lakukan?”
“Untuk saat ini, mari kita uji air menggunakan Tai Chi Sepuluh Ribu Fase So Cheon sebelum memutuskan.”
Daripada menunggu dengan sabar kedatangan Klan Ilusi Surgawi, lebih penting untuk fokus pada apa yang bisa kami lakukan sekarang.
“Pada saat ini, Gunung Tai praktis adalah medan pertempuran Iblis. Siapa pun yang kita temui, kau harus bersiap-siap. Terutama ketika berhadapan dengan Klan Jaegal.”
“Ah… ugh…”
Di depan kami sekarang berdiri Jegal Gun, yang sepenuhnya menjadi puing-puing mental.
Karena So Cheon telah secara diam-diam memindahkannya keluar dari Aliansi Murim Selatan semalam, dia tetap dalam kondisi ini.
“…Betapa menyedihkannya.”
“Sudah terlambat sejak dia terjebak dalam Teknik Kutukan Demon Penekan Jiwa.”
Ini bukan sekadar penekanan jiwa.
Sejak awal, penyihir telah menghancurkan ego korban dan menumpuk kepribadian boneka.
Dalam keadaan normal, dia akan bertindak tanpa kecurigaan, berpikir dan berperilaku dengan ingatan dan kepribadian Pemimpin Hall Luar Jegal Gun. Tetapi pada saat penyihir memberikan perintah, dia akan langsung menjadi budak setia mereka.
“Aku merasa kasihan pada Eun Yi… tetapi sekarang kita harus menganggap Klan Jaegal sudah selesai…”
Meskipun kami tidak dapat menilai seluruh klan hanya berdasarkan ini, jika seseorang yang berada dalam posisi Pemimpin Hall Luar berada dalam keadaan ini, kemungkinan besar yang lainnya tidak jauh berbeda.
Aku mengalihkan pandanganku ke timur laut.
Langit masih merah, tetapi tidak banyak yang berubah dari sebelumnya.
Namun, entah mengapa, ketakutan tanpa nama merayap melalui instinkku.
Sebuah perasaan bahwa mungkin, di balik cakrawala itu, kami mungkin menghadapi sesuatu yang benar-benar tak terbayangkan.
Tiba-tiba, rasa itu datang kepadaku.