Perjalanan menuju Gunung Tai tidak memakan waktu lama.
Tiga hari kemudian, kami tiba di dekat Gunung Tai dan merasakan energi samar namun mistis yang menyelimuti seluruh gunung.
Swoosh!
Setelah waktu yang lama, Yorang keluar dari pelukanku dan berbicara.
–Aku mencium sesuatu.
“Apakah kau tahu sesuatu tentang itu?”
Saat Baek Sang-ah meraih tanpa banyak berpikir, Yorang merespons dengan sapuan tajam dari cakarnya dan mengklikkan lidahnya.
–Seekor naga.
“Seekor naga?”
–Lebih tepatnya, mayat naga. Sepertinya seseorang berusaha menggunakan kekuatannya.
Yorang bertatapan dengan So Cheon setelah berbicara, lalu menjilati cakarnya.
“Bisakah kau menjelaskan lebih detail?”
–Hmm…
Yorang mengambil sejenak untuk mengumpulkan pikirannya.
–Bahkan naga memiliki tingkatan. Berdasarkan jejak kekuatannya yang tersisa, meskipun sudah mati lama, sepertinya itu adalah naga dengan tingkatan yang cukup tinggi.
“Sejak kapan ia mati?”
Baek Sang-ah, yang masih mengusap tangan yang terkena sabetan, bertanya.
–Sekitar tujuh sampai delapan ratus tahun? Begitulah yang terlihat.
“Kalau begitu…”
Itu berarti ia mati sekitar masa Dinasti Tang Akhir, atau awal periode Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan.
Sebuah masa ketika kekaisaran yang bersatu, yang nyaris mempertahankan Dataran Tengah setelah era Pendiri Setan Surgawi runtuh, dan kekacauan melanda dunia lagi.
“Jadi, tidak mengherankan jika Masyarakat Penentang Surga sudah mengamuk waktu itu.”
“Lalu? Apa yang bisa kau lakukan dengan mayat naga?”
–Banyak hal.
Mata Yorang berkilau penuh arti.
–Meskipun dagingnya telah membusuk dan kembali ke bumi, esensi naga itu pasti telah mengakar di seluruh jalur qi tanah tersebut. Jika semua itu bisa dikumpulkan dan disuling kembali menjadi esensi…
“Jika?”
–Itu bisa menjadi persembahan tingkat tinggi dengan sendirinya. Atau bisa berfungsi sebagai katalis untuk sihir tingkat tinggi atau sebagai sumber kekuatan untuk sesuatu yang lain.
“……!”
“Aneh. Mengapa mereka membiarkan sesuatu yang begitu berguna ini sampai sekarang?”
Yorang memberi Baek Sang-ah tatapan terkejut.
–Kau terlihat bodoh di luar, tapi kau tak terduga tajam. Itu benar. Ini tidak sesuai. Mengekstrak esensi memerlukan persiapan pada tingkat sihir ilahi, dan jika waktunya tidak tepat, kekuatan naga tidak akan merespons.
“Waktu?”
–Waktu surgawi.
Saat ketika pecahan Kejahatan Surgawi mendapatkan esensinya kembali dan bangkit.
“Jadi, kebangkitan kekuatan itu berarti waktu surgawi semakin dekat?”
–Kau bisa melihatnya seperti itu.
Yorang menambahkan sedikit ejekan pada kata-katanya.
–Makhluk itu kemungkinan adalah salah satu pembantu dekat Kejahatan Surgawi. Itulah mengapa ia mungkin mengamuk tanpa mengetahui benar atau salah dan dibunuh oleh keturunan tuanku atau pahlawan manusia lainnya. Hal bodoh.
“…….”
Sejujurnya, kau bukanlah orang yang bisa berbicara…
–Bagaimanapun, jika dibiarkan, itu akan menjadi sakit kepala yang cukup besar. Entah mengganggu prosesnya dan menyegel kembali, atau…
Mata Yorang beralih padaku.
–Kau ambil.
“Maksudmu aku?”
Aku menjawab dengan sedikit mengernyit.
Sejujurnya, aku sudah memiliki cukup kekuatan.
Ini adalah saat ketika aku perlu merenungkan bagaimana mengatasi transendensi Alam Setan Tertinggi yang akan datang, bukan saat untuk mencari kekuatan secara membabi buta.
–Hal yang benar-benar luar biasa tentang kekuatan naga adalah bahwa ia berharmoni baik dengan sistem kekuatan mana pun. Yang lebih penting, ia adalah nemesis alami bagi makhluk ilahi dan makhluk iblis, meskipun dalam arti yang berbeda dari kekuatan intelektual.
“Oh…”
–Jika kau menyerapnya, itu pasti akan membantu suatu saat nanti. Itu, jika kau bisa menyerapnya.
Aku mencatat pendapat Yorang dalam pikiranku.
Masih terlalu awal untuk menyimpulkan apa pun, tetapi jika semuanya seperti yang dia katakan, tidak ada salahnya untuk mendapatkannya.
Setidaknya, aku bisa selalu memberikannya kepada orang lain.
Tak lama setelah kami tiba—
Hwan Jeong memimpin lima puluh penyihir teratas dari Klan Ilusi Surgawi menuju Gunung Tai.
“Kami menghormati Grand Duke.”
Hwan Jeong dan para tetua klan semua berlutut dengan satu lutut di depan ku.
Semua dari mereka adalah individu dengan reputasi yang sangat tinggi sehingga, hanya beberapa tahun yang lalu, akulah yang akan membungkuk lebih dulu.
“Kerja bagus.”
Aku menyambut mereka dengan hangat. Alasannya sederhana.
“Sulit untuk menyusup ke Gunung Tai hanya dengan kami.”
Aku telah mempertimbangkan untuk menyerbu dari depan secara langsung.
Tetapi kekhawatiranku adalah bahwa kepemimpinan musuh mungkin hanya mundur tanpa terlibat.
‘Tai Chi Sepuluh Ribu Fase So Cheon bisa menyusup, tetapi pembunuhan adalah hal yang berbeda.’
Pertahanan para pejuang dan penyihir berada pada tingkat yang sepenuhnya berbeda.
Aku secara naluriah menyadari bahwa bahkan jika hanya satu dari penjaga perimeter luar yang dikompromikan, itu akan segera memberi tahu seluruh pasukan.
‘Bahkan jika itu mungkin, tidak ada bukti bahwa dia adalah tubuh yang sebenarnya. Tidak perlu mengambil risiko yang tidak perlu.’
“Kau telah membuat keputusan yang bijaksana. Seorang penyihir seharusnya dihadapi oleh penyihir lainnya.”
Mata Hwan Jeong berkilau dengan niat membunuh.
“Aku akan mendirikan penghalang terbalik sehingga tidak ada satu pun yang bisa melarikan diri dari Gunung Tai.”
“Bagus, dapat diandalkan seperti biasa.”
‘Penyusup.’
Gadis Surgawi Mosan, yang telah melakukan ritual di puncak tertinggi Gunung Tai, langsung merasakan penyusupan yang dimulai oleh Klan Ilusi Surgawi dari kejauhan.
Tidak mungkin dia tidak menyadarinya.
Seorang penyihir selevel dia pasti akan menyadari penyusupan yang merusak penghalang yang tersebar di seluruh Gunung Tai dengan cara terbalik.
Gadis Surgawi Mosan mengernyit sedikit.
“Sepertinya sekelompok orang yang merepotkan telah menyerang.”
“Apakah itu mungkin Klan Ilusi Surgawi?”
Karena Jegal Cheon juga memiliki pengetahuan dalam sihir, dia memahami dengan baik bahwa penyihir tingkat ini jarang ada di Dataran Tengah.
“Klan Ilusi? Bagaimana para bajingan Sekte Iblis tahu kami ada di sini?”
“Apakah itu penting? Situasinya sudah berjalan.”
“Bisakah kau mengatasinya?”
Mendengar kata-kata Jegal Cheon, Gadis Surgawi Mosan mencemooh.
“Hmph, mungkin berbeda ketika Iblis Ilusi masih hidup, tetapi anak-anak Klan Ilusi saat ini tidak bisa berbuat apa-apa padaku.”
Jegal Cheon memberikan peringatan pelan.
“Berhati-hatilah. Jika Klan Ilusi ada di sini, maka Tuan Fraksi Iblis itu pasti bersama mereka.”
“…Tuan Fraksi Iblis?”
“Ya, bajingan sembrono yang selalu mencampuri urusan yang bukan miliknya dan mengganggu rencana besar.”
Ekspresi di wajah Gadis Surgawi Mosan berubah drastis.
Wajah yang sebelumnya penuh kebanggaan dengan cepat berubah menjadi topeng dingin tanpa ekspresi.
“Jika itu Tuan Fraksi Iblis, kau pasti maksud bajingan yang menikahi putri Cheon Taejong.”
“Benar.”
“Sempurna. Aku sama sekali tidak bisa membiarkannya pergi hidup-hidup.”
Matanya terbakar dengan kebencian.
Meskipun puluhan tahun telah berlalu, ingatan tentang hari itu masih menghantuinya.
“Bajingan itu yang meninggalkanku dan memilih seorang Pendeta yang jatuh dari Sekte Darah. Aku tidak bisa memaafkan satu pun yang terhubung dengannya.”
Meskipun itu adalah pernikahan politik, dia benar-benar mencintainya dengan caranya sendiri.
Itulah sebabnya ingatan tentang penolakan sepihak itu masih teringat jelas seolah baru terjadi kemarin, merobek hatinya.
“Berani sekali memasukkan kepalamu ke dalam sarang ular berbisa… Aku akan membuatmu menyesal.”
Dalam pertarungan penyihir, pihak yang terlebih dahulu mendirikan benteng memiliki keuntungan yang luar biasa.
Sekte Mosan telah memperkuat posisi mereka di sekitar Gunung Tai selama berbulan-bulan untuk mempersiapkan kemungkinan serangan mendadak.
Serangan sembrono hanya akan menjadikan mereka mangsa bagi formasi absolut, yang mengakibatkan penghancuran total!
Gadis Surgawi Mosan menggunakan sihir ilusi untuk menampakkan dirinya di depan pemimpin penyusup dari jauh.
Ekspresi Hwan Jeong sedikit membeku saat melihat penampakan tiba-tiba dari hantu.
“Gadis Surgawi Mosan, jadi memang kau.”
“Jadi, ini adalah tuan muda dari Klan Ilusi. Anak yang dulunya mengikuti Hwan Pyeong sekarang sudah tumbuh cukup besar.”
“Aku sekarang adalah Kepala Klan dari Klan Ilusi Surgawi yang hebat. Aku bukan lagi anak yang kau kenal dulu.”
“Dan yet, kau masih tidak lebih dari seorang pemula yang bahkan tidak bisa mencapai jari kaki Hwan Pyeong.”
Krek!
Wajah Hwan Jeong meringis.
Sekuat apa pun dia berpura-pura tenang sebagai seorang penyihir, dia masih muda dan penuh semangat.
Dia secara alami rentan terhadap provokasi semacam itu.
Aku menghela napas dan menghentikan Hwan Jeong dari meledak.
“Hey, Bibi.”
“…Apa yang kau katakan?”
“Apakah kau memiliki sesuatu di telingamu? Aku bilang, Bibi.”
Dari apa yang aku tahu, umur Gadis Surgawi Mosan sudah lebih dari lima puluh tahun sekarang.
Tidak peduli seberapa banyak dia mempercantik dirinya dengan sihir kosmetik, ada batasnya.
Gadis Surgawi Mosan segera mengalihkan pandangannya dari Hwan Jeong dan menatapku dengan tajam.
“Jadi, itu kau. Bajingan yang bernama Jin yang mereka sebut Tuan Fraksi Iblis.”
“Bibi.”
“…Aku tidak tahu bagaimana kau sampai di sini, tetapi kau mengerti ini akan menjadi kuburanmu, kan?”
“Bibi.”
“Tidak peduli apa yang kau coba lakukan, itu sia-sia. Kau tidak akan selamat di tempat ini—”
“Bibi.”
“Kau anak nakal yang tidak tahu diuntung!”
Gadis Surgawi Mosan akhirnya meledak.
Setelah menariknya ke dalam kekacauan dengan satu kata, Hwan Jeong memandangku dengan mata penuh kekaguman.
“Aku akan mengingat wajahmu! Aku akan memberimu kematian yang paling menyedihkan dan menyedihkan di dunia!”
Begitu dia mengatakannya, pemandangan di sekitarnya mulai terdistorsi.
Ruang itu sendiri melengkung.
‘Mirip dengan apa yang aku lihat di Gunung Suci Keluarga Yoo.’
Ini hanya kurang dari racun mematikan qi iblis. Selain itu, tempat ini akan segera menjadi benteng yang tak tertembus.
“Menakjubkan. Gadis Surgawi Mosan dikenal sebagai sosok seperti Sa Gal, dan yet kau berhasil membuatnya marah seperti itu!”
“Dia terlalu mudah terpancing untuk seseorang yang dibandingkan dengan Sa Gal, menurutmu?”
Jika dia juga mendengar pernyataan tentang ditolak oleh Pemimpin Sekte karena wajahnya, dia mungkin akan benar-benar marah.
“Hmm, aku yakin dia adalah kecantikan yang cukup di masa mudanya. Sayang sekali, benar-benar.”
“…Apa?”
Tanpa menyadari preferensi Jin, Hwan Jeong terbelalak.
Bagian mana dari wajah kejam itu yang mungkin disukainya…?
“Bagaimanapun, sepertinya Formasi Labirin telah diaktifkan. Apakah kau punya cara untuk melewatinya?”
Mendapatkan kembali ketenangannya karena kata-kataku, Hwan Jeong menjawab.
“Ah, membongkarnya tidak sulit. Tapi ada sesuatu yang mengkhawatirkan…”
“Apa itu?”
“Dari puncak Gunung Tai, tempat Gadis Surgawi Mosan seharusnya berada, aku bisa merasakan kehadiran yang mengerikan.”
“……”
“Itu tersembunyi dengan baik oleh sihir, tetapi tidak cukup untuk sepenuhnya menutupi bahkan jejak terkecil.”
Aku diam-diam mengagumi ketajaman indra Hwan Jeong.
Bagaimanapun, aku juga merasakannya dengan samar.
“Begitu para tetua dari rumah utama kami mulai bertabrakan dengan penyihir Sekte Mosan yang tersebar di area ini, Formasi Labirin ini kemungkinan akan hancur dalam waktu singkat. Namun…”
“Mereka berusaha menarik kita lebih dalam?”
“Ya, tepat sekali.”
Kami adalah pihak yang melancarkan serangan mendadak.
Dan melihat reaksi Gadis Surgawi Mosan, tampaknya dia tidak menyadari serangan jebakan kami.
“Dalam hal ini, dia pasti percaya diri…”
Saat ini, bahkan para bajingan Masyarakat Penentang Surga pasti sudah tahu tingkat kekuatan beladiri ku.
‘Jika hanya Klan Jegal, aku bahkan tidak perlu terjun tangan. So Cheon dan Lady Baek saja sudah bisa menerjang mereka. Tapi jika mereka telah mempersiapkan sesuatu khusus untuk menghadapi aku…’
Apa pun itu, aku akan menghancurkannya secara langsung.
Saat itulah—
–Itu dia.
“Yorang?”
–Sudah lama sekali. Mungkin seribu tahun?
Yorang mendesakku dengan suara yang tidak biasa serius.
–Kau lebih baik bergerak cepat. Jika ritual selesai, bahkan kau akan memiliki sedikit kesempatan untuk menang.
“……!”
Bagi Yorang—yang mengakui bahwa tidak ada rival manusia bagiku—untuk berbicara se serius ini…
“Jadi musuhnya bukan manusia?”
–Benar. Dan lebih lanjut—
Yorang mengalihkan pandangannya.
–Saat ini tidak hanya satu ritual yang sedang dilaksanakan. Dua dari mereka sedang berlangsung. Mereka benar-benar memeras setiap tetes terakhir dari ini.
Bukan hanya satu?
–Mereka telah menyembunyikannya dengan sangat baik, tetapi bahkan mereka tidak bisa menipu mataku.
‘Taktik pengalihan?’
Aku sebentar mempertimbangkan untuk menyerang yang satu lagi terlebih dahulu.
Tetapi pada akhirnya, aku menggelengkan kepala.
‘Tidak. Jika monster yang tidak bisa aku tangani lahir, maka tidak ada orang lain di Dataran Tengah yang bisa menghentikannya juga.’
Jika itu Cheon Yura beberapa tahun dari sekarang, mungkin. Tetapi pada saat itu, monster itu pasti sudah melahap dunia.
‘Dalam hal ini—’
Aku melihat ke So Cheon dan Baek Sang-ah, keduanya siap untuk bertempur.
“Yorang, bisakah kau memandu mereka ke lokasi ritual yang lain?”
–Itu tidak sulit.
“Tolong.”
Baek Sang-ah tampak sedikit tidak puas dengan keputusanku, tetapi tidak ada pilihan lain.
Sebelum dia pergi bersama So Cheon ke lokasi lain, dia berkata padaku,
“Monster yang dikatakan berada di puncak Gunung Tai… ada kemungkinan besar itu adalah monster yang kami lawan atau sesuatu yang setara.”
Monster yang belum pernah terjadi sebelumnya yang tidak bisa dikalahkan meskipun mereka berdua menyerang bersama.
“Berhati-hatilah, Young Master Jin.”
“Jangan khawatir.”
Aku mengetuk sarung Pedang Catatan Sepuluh Surgawi dengan senyuman.
Dan demikian, kami berpisah untuk sementara waktu.
Belum setengah jam kemudian, Formasi Labirin diangkat, dan Hwan Jeong dan aku segera mencapai puncak Gunung Tai.
Dan kemudian, kami melihatnya.
Seekor monster hitam menyerap energi spiritual yang mengalir dari seluruh Gunung Tai.
Sosok Gunggi, salah satu dari Empat Kejahatan.