Begitu Tim Empat menarik diri, aku langsung merasakannya.
‘Bajingan itu telah membuat kekacauan setelah semua!’
Melihat betapa bingungnya anggota Tim Ketiga dan Keempat, jelas sekali dia telah menyimpan rencananya dari mereka.
Namun sekarang, setelah semuanya meledak, tidak ada gunanya mengeluh. Itu tidak akan menyelesaikan apa pun.
‘Dengan cara ini, kita akan kalah. Tapi!’
Kemenangan atau kekalahan tidak lagi memiliki arti bagiku.
Aku segera mundur sedikit dari medan perang untuk mendapatkan gambaran keseluruhan situasi.
Aku perlu menentukan apakah ini hanya sebuah gangguan atau jika segala sesuatunya benar-benar berputar ke skenario terburuk seperti yang aku khawatirkan.
Dan memang benar.
Seorang pria berwajah murung di pinggiran medan perang menarik perhatianku.
‘Seorang pembunuh!’
Alasan aku langsung mengenali apa yang dia lakukan… sederhana.
Aroma khas yang selalu menyelimuti Gu Chil setiap kali dia bekerja—aroma yang unik bagi para pembunuh—tercium dari pria itu!
‘Dia bukan hanya seorang preman sembarangan. Dia adalah pembunuh kelas satu yang terlatih dengan baik!’
Tidak mungkin seseorang seperti Ju Guk-seon bisa membawa seorang pembunuh dengan kaliber seperti itu.
Harus ada orang lain. Mungkin… bajingan Han Muyeon itu!
Sswaaaak!
Seperti yang aku takuti, pria itu tiba-tiba melompat ke arah Baek Sang-ah dengan kecepatan yang mengerikan.
Menyadari keberadaan pembunuh itu, Baek Sang-ah mencoba menghindar bahkan dengan melemparkan benderanya.
Namun, langkah kaki pria itu bukanlah sesuatu yang bisa dia hindari.
Tentu saja, itu tidak berarti aku tidak bisa menghentikannya.
Begitu aku mengenali pembunuh itu, tubuhku sudah mulai mengikuti jalurnya.
Thud!
Begitu belati pembunuh itu mengancam Baek Sang-ah—
Tendanganku mendarat tepat di sisi bajingan itu.
***
“Seorang pembunuh!”
Kepala Pavilion dari Thousand-Day Pass bukan satu-satunya yang menyadari penyusup tersebut.
“Berhenti! Hentikan pertarungan pura-pura segera!”
“C-Kepala Instruktur?!”
Beberapa instruktur, yang belum sepenuhnya menyadari situasi, tampak bingung dengan teriakannya.
Namun, instruktur-instruktur yang lebih cepat, termasuk Jang Deuk-soo, segera mengikuti perintahnya.
“Berhentikan pertarungan pura-pura dan mundur!”
“Instruktur, lindungi para trainee!”
“Tangkap pembunuh itu! Dia harus ditangkap!”
Hanya setelah mendengar kata “pembunuh” barulah yang lain memahami situasinya.
Begitu para instruktur di dekatnya mulai menyerbu—
“Tunggu.”
Tidak lain adalah Kepala Pavilion yang mengangkat tangannya untuk menghentikan mereka.
“K-Kepala Pavilion?!”
“Kenapa…?”
Saat semua orang menatapnya dengan mata terbelalak—
“Instruktur, hentikan pertarungan pura-pura dan lindungi para trainee. Namun—”
Namun?
“Biarkan pembunuh itu ditangani Jin Yeomyung.”
“Apa?!”
“A-Apa maksudmu…?”
Kepala Pavilion mengalihkan pandangannya ke Lee Gyubo.
“Kau juga memiliki keraguan, bukan?”
Lee Gyubo mengangkat bahu.
“Kau membicarakan insiden itu, kan?”
Meskipun tidak diucapkan secara langsung, hanya ada satu hal yang bisa dirujuk sebagai insiden itu antara mereka berdua.
“Sejujurnya, aku tidak percaya pada awalnya. Namun seiring waktu berlalu, aku perlahan mulai mengubah pendapatku.”
Bukan hanya Jang Deuk-soo yang mengamati Jin Yeomyung selama beberapa hari terakhir.
“Bukankah ini kesempatan sempurna untuk mengonfirmasinya?”
Sinar cahaya berkilau di mata di balik topeng Kepala Pavilion.
“Untuk melihat apakah monster sejati telah lahir di Klan Jin dari Surga Iblis.”
Lee Gyubo menghela napas.
“Jika anak itu mati, baik kau maupun aku akan dibawa di hadapan Raja Asura. Mungkin hanya dengan kepala kita yang tersisa.”
Bahkan jika Kepala Pavilion adalah seorang master bela diri yang ekstrem dan Lee Gyubo sendiri telah mencapai puncak Level Master…
Di hadapan kekuatan Klan Jin dari Surga Iblis, itu tidak berarti apa-apa.
“Kau dan aku sudah hidup cukup lama untuk berhenti takut mati.”
“Aku masih punya setidaknya dua puluh tahun lagi. Aku bahkan belum tujuh puluh tahun.”
Meskipun Kepala Pavilion memarahi, Lee Gyubo tetap tenang.
Namun, dia tidak membantah keputusan Kepala Pavilion.
Karena dia juga penasaran.
“Jika anak itu benar-benar orang yang menghancurkan Ruang Pelatihan Batu Baja Azure—”
“Keseimbangan Enam Klan Iblis Besar akan terguncang. Pembunuh itu akan menjadi indikator yang berharga.”
Lawan jelas berada di luar tingkat yang bisa ditangani oleh seorang trainee.
Begitu melihat kecepatan menakutkan dari teknik gerakan pembunuh itu, tidak ada kesimpulan lain yang bisa mereka ambil.
Itulah sebabnya mereka ingin mengonfirmasinya.
Serangan yang baru saja terjadi, yang mengirimkan pembunuh itu terbang—apakah itu tampilan keterampilan atau hanya kebetulan?
***
“Guhhak!”
Pembunuh itu mengeluarkan jeritan saat dia terlempar ke samping.
Pada saat yang sama, para instruktur mulai menyerbu, mengumumkan akhir dari pertarungan pura-pura.
“Pertarungan pura-pura telah berakhir!”
“Semua orang, mundur!”
Para trainee bingung dengan munculnya instruktur secara tiba-tiba tetapi berhenti bertarung dan mengikuti perintah mereka untuk saat ini.
Namun—
‘Tunggu sebentar…’
Kenapa para trainee mundur dengan cara membentuk lingkaran, meninggalkan hanya aku dan pembunuh di dalamnya?
Kenapa para instruktur, yang seharusnya menangkap pembunuh itu, malah hanya mengelola para trainee?
Hanya ada satu orang yang mampu mengatur sesuatu seperti ini.
Kepala Pavilion Jo Jin-sang!
‘Hah… Bajingan tua itu?’
Dengan senyum hangat di balik topengnya, dia menunjuk jari ke arah pembunuh itu.
Pesan yang jelas: ‘Mari kita lihat apakah kau bisa menangani orang itu.’
Aku memutar bibirku dan menatap tajam ke arah Kepala Pavilion.
‘Jadi dia curiga padaku?’
Menunjukkan beberapa kemampuanku pada titik ini bahkan bukanlah hal yang sulit lagi… tetapi cara untuk membuktikannya membuatku marah.
‘Karena kau berani bermain seperti ini, kau lebih baik siap membayar harga yang mahal.’
Pada suatu saat, Jang Deuk-soo telah bergerak di depan Baek Sang-ah untuk melindunginya.
Dengan kata lain, semua yang perlu aku lakukan adalah menghadapi pembunuh di depanku—dan semua ini akan berakhir.
“Phew.”
Aku menghela napas kecil, lalu mengalihkan pandanganku ke pembunuh, yang perlahan bangkit dan menyesuaikan sikapnya.
“Jika aku bertanya siapa yang mengirimmu… kau tidak akan memberitahuku, kan?”
“…Jelas tidak.”
Swik!
Pembunuh itu, Dokjeol, memegang pedang di satu tangan dan belati di tangan lainnya.
“Itu tidak biasa. Seni bela diri macam apa itu?”
“Tidak ada yang khusus. Aku hanya mengambil apa yang terasa tepat.”
Aku pernah mendengar tentang sebuah sekolah bela diri jauh di timur, di seberang laut, di mana mereka menggunakan pedang melengkung alih-alih pedang lurus.
Melihat sikapnya, jelas ini bukan seni bela diri formal. Ini bukan bentuk dasar tradisional dari jenis apa pun.
Hanya saja… aku bisa merasakan tekad yang kuat dari seorang pria yang akan menusukkan belati ke seseorang, bahkan jika itu berarti dia harus mati dalam prosesnya.
‘Sudah lama… sensasi dingin dan berat ini.’
Dalam kehidupanku yang sebelumnya—bukan sebagai Jin Yeomyung tetapi dengan nama lain—bertarung melawan mesin pembunuh seperti ini telah menjadi rutinitas.
‘Tch. Tidak mungkin orang ini bisa dibandingkan dengan monster-monster itu.’
Jika aku kesulitan hanya dengan satu pembunuh ini, bagaimana aku bisa menjatuhkan Heaven-Defying Society ketika mereka muncul?
Aku mulai mengalirkan Qi ke pedangku.
Melebihi tingkat energi pedang biasa—begitu banyak Qi dituangkan ke dalam bilah sehingga materinya tidak dapat menampungnya, dan mulai bocor keluar.
Energi yang bocor itu kemudian mengambil bentuk, membentuk aura yang terlihat di sekitar bilah—Sword Qi.
“Hah!”
“S-Sword Qi!”
Banyak orang terkejut.
Mengeluarkan sword qi pada Level Post-Heaven berarti orang itu berada di garis depan semua seniman bela diri Post-Heaven.
“Aku sudah menduganya…”
Tapi hanya Ma Jinseong yang menggigit bibirnya, seolah dia sudah mengharapkan semua ini.
“Jadi rumor itu… benar?”
“Bahwa dia mengalahkan Ma Cheolsoo dari rumah bordil itu…”
Bahkan di antara para instruktur, bisikan ketidakpuasan mulai menyebar.
Tentu saja, bahkan di antara pengguna sword qi, kualitas Sword Qi seseorang sangat bervariasi.
Dan apa yang mereka lihat di bilah Jin Yeomyung… jauh melampaui ambang batas seorang seniman bela diri kelas satu rata-rata.
“Aku dianggap jenius bahkan di dalam Demon Dragon Hall, tetapi aku hanya mencapai tingkat itu ketika aku hampir berusia empat puluh.”
Lee Gyubo menghela napas dalam-dalam.
“Siapa yang pada usia itu bisa melepaskan Sword Qi yang begitu halus?”
Mendengar itu, Kepala Pavilion menjawab dengan tenang.
“Ada satu.”
“Siapa itu?”
“Pemimpin Pemuda.”
“…!”
Lee Gyubo terkejut.
“Pemimpin Pemuda telah mencapai tingkat itu?”
Kepala Pavilion mengangguk sedikit.
“Aku hanya melihatnya sekali, tetapi ya.”
“Yah, sial.”
Lee Gyubo terus mengusap janggut panjangnya, tertawa tidak percaya.
“Menariknya, bukankah anak itu berhubungan dengan Pemimpin Pemuda?”
“Dia memang.”
“Aku mendengar sebagian besar dari Enam Klan Besar lainnya telah dieliminasi. Jika kedua orang itu melanjutkan, mereka mungkin akan menjadi pasangan terkuat dalam sejarah.”
“Mungkin…”
Nada Kepala Pavilion dalam menjawabnya terasa aneh.
***
Begitu aku menarik sword qi, mata pembunuh itu menunjukkan kilatan kejutan.
Meskipun dia telah menerima serangan karena serangan mendadak, jelas dia tidak mengharapkan levelku setinggi ini.
Namun, bajingan itu berpengalaman. Momen kebingungannya tidak berlangsung lama.
Tsssss…
Tanpa aku sadari, aura hijau sword qi mulai muncul dari bilahnya sendiri.
“Seperti yang diharapkan.”
Dia memiliki aroma yang mirip dengan Gu Chil. Tidak mungkin orang seperti itu tidak tahu cara menangani sword qi.
‘Dia tidak memiliki sword qi pada belatinya, tetapi permukaannya berkilau… Dia mengeluarkannya hanya ketika menyerang Baek Sang-ah, jadi… pasti ada racun.’
Dan bukan hanya racun biasa. Kemungkinan besar, racun mematikan.
Paht!
Baik pembunuh maupun aku melompat dari tanah pada saat yang sama.
‘Aku harus sempurna.’
Itu benar untuk sebagian besar pertarungan, tetapi terutama ketika melawan seorang pembunuh.
Bahkan sedikit kelalaian, dan bajingan itu akan menyelinap dan mengubur belati di tubuhku.
Bahkan jika aku harus mengorbankan lengan… bahkan jika jantung atau tenggorokanku tertusuk—
‘Dia datang!’
Pedangnya mendorong langsung ke arah jantungku.
Seperti seorang pembunuh sejati, serangannya cepat dan bersih, tanpa gerakan atau tipu daya yang tidak perlu.
‘Aku tidak akan terjebak dalam permainannya.’
Baik aku menghindar, memblokir, atau menangkis—
Tidak peduli apa yang aku lakukan, dia akan memanfaatkan momen itu untuk menyerangku dengan belati di tangan kirinya.
Hanya ada satu gerakan ideal dalam situasi ini.
Menekannya.
Ten Heavenly Record Demonic Sword – Bentuk Keenam – Alam Iblis Tanpa Batas.
Bentuk pedang yang pernah menghancurkan Ruang Pelatihan Batu Baja Azure—kali ini, diluncurkan bukan dengan proyeksi qi, tetapi dengan sword qi mentah.
Dari ayunan pedangku meledak gelombang energi pedang hitam pekat yang tajam.
“Urgh!”
Pembunuh itu mengerang saat dia dihadapkan secara langsung oleh serangan memotong yang tiada henti ini.
Namun, dia tidak menyerah.
Seolah untuk membuktikan bahwa dia juga seorang pengguna sword qi, dia dengan keras memarahi gelombang yang datang dan menyerang lagi, mencoba menusuk leherku.
Namun—
Kwaang!
“Guh-haaagh!”
Dalam konfrontasi langsung, tidak ada perbandingan antara kami.
Dengan keuntungan terbesarnya—stealth—sekarang hilang, tidak ada cara aku akan kalah dalam pertarungan pedang.
“Aku memiliki satu pertanyaan.”
Saat pembunuh itu terlempar,
Aku teringat sesuatu yang pernah Gu Chil katakan padaku dan menanyakannya,
“Kenapa kau masih bertarung?”
“…Apa yang kau bicarakan?”
“Seseorang pernah memberitahuku ini: jika seorang pembunuh kelas satu gagal membunuh target mereka dan berakhir dalam situasi seperti ini, apa yang mereka lakukan?”
“-Huhhh? Bajingan itu kelas satu? Apa kau bercanda? Bukankah dia hanya bajingan terbodoh di seluruh negeri? Kenapa dia tidak menggigit racun dan mati saja?”
“-Jika sesuatu seperti itu benar-benar terjadi? Maka ya, baik dia harus bunuh diri, atau kabur untuk menyelamatkan diri tidak peduli apa pun. Huh? Tapi jika dia masih ngotot untuk bertarung langsung?”
“-Tch! Itu jelas berarti dia memiliki rencana lain. Mungkin dia berencana meledakkan dirinya dengan bom yang terikat di tubuhnya, atau mengorbankan nyawanya untuk mencari celah. Dan jika bukan itu…”
“Akan ada rekan lain yang bersembunyi.”
Flinch!
“Bukan hanya satu orang yang menargetkan dia, bukan?”
Paht!
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, seseorang tiba-tiba melompat keluar dari kerumunan trainee yang bingung.
Dan orang itu langsung berlari ke arah Baek Sang-ah, yang berada di bawah perlindungan para instruktur—tanpa ragu sedikit pun.
“Bajingan itu—bukankah itu Gwan Sang dari Tim Enam?!”
Orang Gwan Sang itu telah diam-diam menyelinap mendekati Baek Sang-ah sejak awal.
“Bajingan gila ini berani?!”
Para instruktur berteriak marah dan menghunus pedang mereka.
Namun—
Hanya untuk sesaat.
Orang yang disebut Gwan Sang itu memanfaatkan celah itu dan berhasil mendekat hingga ke Baek Sang-ah.
Namun—
Ten Heavenly Record Demonic Sword.
Bentuk Kedua — Api Iblis yang Naik
Jika bentuk pertama, Pedang Aliran Sungai Surga, adalah bentuk pedang ilusi yang memadukan serangan palsu dan nyata, maka bentuk kedua ini adalah satu serangan lurus yang benar.
Thud!
Begitu bajingan itu mengeluarkan belati beracun dari dalam jubahnya, sword qi hitam pekat yang aku lepaskan menembus langsung melalui punggung tangannya.