Aku melihat tekad di mata Baek Sang-ah.
Sebuah tekad untuk rela mengotori tangannya dengan darah demi tujuan yang lebih besar.
Jika dia benar-benar menari dengan pedangnya dengan sungguh-sungguh, maka kecuali untuk beberapa orang terpilih di Dataran Tengah, tidak ada kepala yang akan tetap aman.
Namun.
“Logika jalan ortodoks, itu bukan.”
“Baru sekarang kau mengatakannya?”
“Aku menghargai tekadmu, Nona, tetapi setidaknya, tidak perlu untuk bertindak segera.”
Aku menatap ke bawah pada Perawan Surgawi Mosan yang tak sadarkan diri.
“Untuk saat ini, kita bisa memutuskan setelah menginterogasi Perawan Surgawi Mosan. Tidak perlu terburu-buru.”
“Ugh! K-Krk!”
Perawan Surgawi Mosan, dengan pandangan yang kabur, merasakan kesadarannya muncul kembali.
“Kau sudah bangun.”
Perawan Surgawi Mosan menatap ke arahku dengan mata kosong.
Dia telah ditaklukkan dengan begitu bersih sehingga kemungkinan besar dia tidak merasakan sakit kepala yang berarti.
“Yah, seperti yang kau tahu, situasi ini sudah berakhir. Para penyihir dari Sekte Mosanmu telah semua ditaklukkan oleh Klan Hwan.”
“……”
Sejak saat Perawan Surgawi Mosan—pemimpin mereka—ditangkap, tidak ada lagi kesempatan untuk kemenangan bagi Sekte Mosan.
Beberapa penyihir tingkat elder melawan dengan ganas, tetapi mereka tidak cukup untuk mengatasi elit yang dipimpin langsung oleh Hwan Jeong.
“Jangan mencoba menggunakan sihirmu. Kau tahu betapa tanpa ampun teknik penindasan klan utama.”
“Apa… yang kau rencanakan untuk dilakukan padaku?”
Aku memberinya nasihat dengan dingin.
“Bongkar semua yang kau tahu dan bersumpahlah untuk menutup Sekte Mosan. Lakukan itu, dan aku setidaknya akan mengampuni hidupmu.”
“Hah…”
Meskipun dalam keadaan terjepit, dia tertawa sinis.
“Kau pikir kau bisa mengancamku dengan sesuatu yang secheap hidupku?”
Memang, seseorang yang terbelenggu oleh balas dendam selama puluhan tahun tidak akan menyerah hanya untuk sesuatu yang sepele.
“Siksa? Silakan. Jika kau ingin menyentuh otakku, silakan. Bahkan jika egoku hancur, aku tidak akan memberikan bahkan sepotong informasi pun kepada orang sepertimu!”
“……”
Semangatnya patut dicontoh, tetapi bagiku, itu hanya bisa membuatku tertawa.
“Hwan Jeong, apakah mungkin untuk menghancurkan pikiran Perawan Surgawi Mosan dan mengekstrak informasi darinya?”
Bahu-shouldernya sedikit bergetar—mungkin dia tidak menyangka aku benar-benar akan mempertimbangkannya.
“Hmm…”
Hwan Jeong terlihat ragu sejenak, lalu menggelengkan kepala.
“Sulit.”
“Kenapa begitu?”
“Begitu penyihir mengalami teknik mental, mereka memahami betapa menyedihkannya kejatuhan mereka.”
Sama seperti para seniman bela diri memiliki langkah terakhir yang dikenal sebagai kehancuran bersama, penyihir juga memiliki langkah serupa.
“Untuk penyihir sekelasnya, dia pasti telah mempersiapkan setidaknya satu langkah antisipasi untuk saat-saat terakhirnya.”
“Langkah antisipasi?”
“Biasanya, mereka menghancurkan tubuh mereka sendiri sambil sekaligus meluncurkan kutukan kepada musuh. Di antara Klan Hwan, bahkan para elder kami dilatih dalam teknik semacam ini.”
Aku sedikit mengangguk.
“Hwan Pyeong sepertinya tidak memiliki sesuatu seperti itu?”
“…Mungkin itu tidak berhasil pada Grand Duke.”
Hwan Jeong merengut.
Itu adalah protes diam—kenapa membandingkannya dengan monster di luar norma?
“Poin yang adil.”
Saat itu, bukan aku yang mengendalikan tubuhku, tetapi Iblis Surgawi Kedua yang telah mengambil alih.
Kutukan dan trik-trik kecil tidak akan berhasil pada seseorang seperti itu.
“Jadi, singkatnya, sihir mental tidak akan berhasil padanya?”
“Sayangnya…”
“Tidak ada cara lain…”
Akan sangat disayangkan untuk membunuh Perawan Surgawi Mosan begitu saja.
Tapi membebaskannya sama sekali bukan pilihan.
‘Tidak peduli seberapa ketat teknik penindasan itu, jika dia dibebaskan, dia akan akhirnya menembusnya dan menjadi musuh kami.’
Lebih penting lagi, meskipun dia telah ditaklukkan dengan cara yang tidak dramatis, dia dikatakan sangat terampil dalam teknik psikologis sehingga penyihir lain bahkan memanggilnya Sa Gal.
Pada saat itu, Yorang mengintip dari dalam jubahku.
–Apa jenis omong kosong yang kau coba lakukan sekarang?
“Hm?”
–Apa pun langkah antisipasi yang dia miliki, hancurkan saja dengan kekuatan… tsk tsk!
“Hancurkan dengan kekuatan?”
–Ya. Jika kau mau, aku bahkan bisa memberikan bantuan.
Begitu dia melihat Yorang, mata Perawan Surgawi Mosan melebar.
“D-D-D-D-Demoni Immortal?!”
“…?”
“H-Bagaimana?! Bagaimana kau bisa muncul di dunia material lagi?!”
Aku sedikit bingung dengan reaksinya.
‘Apa? Sepertinya dia melihat Yorang untuk pertama kalinya…’
Tapi dia sudah ada di sana mendengarkan selama percakapanku dengan Gunggi, bukan?
Yorang mendengus dan menjawab pertanyaanku.
–Hmph, itu perbedaan level. Makhluk kelas rendah bahkan tidak bisa memahami bentukku dengan benar. Kecuali aku mengizinkannya, mereka tidak bisa memahami aku, maupun keadaan yang melibatkanku.
‘Ah, begitu?’
Sebuah teknik ilusi yang menipu dunia hanya dengan keberadaannya.
Jika makhluk ini sepenuhnya dilepaskan, Masyarakat yang Menentang Surga tidak lebih dari riak kecil dibandingkan dengan bencana yang akan menimpa Dataran Tengah.
“Silakan.”
–Hmph, perhatikan dengan baik.
Yorang, yang matanya telah berubah merah pada suatu titik, menatap langsung ke Perawan Surgawi Mosan.
–Lihatlah ke mataku.
Dia berusaha keras untuk memalingkan kepala.
“Ke mana kau kira kau pergi.”
Hwan Jeong menangkap rahangnya dan memaksa memperbaiki tatapannya.
“……!”
Pada saat itu—
Krek! Retak!
Tidak ada yang terjadi di dunia fisik.
Tetapi di dalam alam spiritual, suara yang jelas terdengar—seolah sesuatu sedang dirobek.
“J-Jangan! Berhenti! Tidak!”
Bahkan Perawan Surgawi Mosan, yang telah menahan ancaman penyiksaan tanpa berkedip, kini terlihat ketakutan.
Dan sebelum lama—
“……”
Cahaya menghilang dari pupilnya.
“A-Mengagumkan. Bahkan dengan teknik penindasan yang ada, untuk menghancurkannya dengan mudah seperti ini…”
–Sudah selesai. Tanyakan apa pun yang kau inginkan.
“Terima kasih, Yorang.”
Aku lembut mengusap ruang di antara alisnya.
Yang mengejutkanku, dia tampaknya tidak keberatan dengan sentuhanku.
–Hmm, di sana. Sedikit lagi… mhmm!
“……”
–Apa yang kau tatap? Ingin kehilangan mata itu? Turunkan.
Hwan Jeong, yang telah menatap kosong, dengan cepat menundukkan pandangannya begitu Yorang menunjukkan giginya.
Dengan tawa pelan, aku mengalihkan pandanganku ke Perawan Surgawi Mosan.
“Perawan Surgawi Mosan, jawab pertanyaanku.”
“…Ya.”
Aku mulai dengan apa yang paling ingin kutahu.
“Di mana tubuh asli Cheon Juchun?”
Jawabannya datang dengan cepat.
“Aku tidak tahu. Tidak secara tepat.”
“……”
“……”
…Kau ini!
Suasana di ruangan itu langsung menjadi dingin.
Setelah bertindak seolah dia tahu segalanya, dia ternyata hanya menggertak?
Menekan dorongan untuk melayangkan pukulan, aku mengajukan pertanyaan berikutnya.
“Ceritakan semua yang kau tahu tentang kemampuan Cheon Juchun.”
Syukurlah, kali ini dia menjawab dengan lancar.
Aku mendengarkan dengan minat besar saat informasi mengalir dari bibirnya.
“Jumlah maksimum terminal yang bisa dia kendalikan sekitar seratus… Itu lebih sedikit dari yang aku harapkan.”
Meskipun begitu, paling banyak, dia hanya bisa mengendalikan sekitar sepuluh secara bersamaan.
“Bahkan jika dia telah menjadi kolektif mental, dia masih tidak dapat melampaui batasan fundamental seorang manusia…”
“Tentu saja.”
Jika dia bisa menggunakan ribuan atau puluhan ribu terminal, tidak akan ada kebutuhan untuk pendekatan ini.
Dia bisa saja membangun kekuatan dan menggulung Dataran Tengah dengan kekuatan.
Saat itu—
Tiba-tiba, senyum menyimpul terbentuk di bibir Perawan Surgawi Mosan.
“Cheon Juchun… menganggap dirinya sebagai lengan kanan Sang Penguasa Agung, seorang revolusioner untuk membawa dunia baru… tetapi sebenarnya, itu hanyalah delusinya.”
Sebuah delusi?
“Dalam hal apa itu sebuah delusi?”
Dan kemudian, sebuah kebenaran yang mengejutkan meluncur dari mulutnya.
“Sebetulnya, dia adalah… persembahan pengorbanan yang dimaksudkan untuk membangkitkan yang terakhir dari Empat Kejahatan yang telah lama tertidur—Docheol.”
“……!”
“Jika semua Empat Kejahatan terbangun, itu akan mempercepat Waktu Surgawi di mana Kejahatan Surgawi dibangkitkan… Begitu tujuannya tercapai, dia akan dibuang.”
Cheon Juchun, sebuah pengorbanan untuk membangkitkan Empat Kejahatan?
Itu tidak sepenuhnya mustahil.
Ada persembahan yang dinilai bukan berdasarkan kuantitas, tetapi kualitas.
Tidak, yang lebih penting—
“Kau bilang jika semua Empat Kejahatan terbangun, Waktu Surgawi bisa dibawa lebih cepat?”
“Ya… Mereka adalah makhluk kuno yang pernah melayani Kejahatan Surgawi, mereka yang mewarisi kekuatannya. Hanya dengan berada dekat mereka, bahkan serpihan Kejahatan Surgawi yang tertidur pun akan sangat terstimulasi…”
Gunggi, Chaos, Do’ol, Docheol.
Binatang iblis dari Era Mitologi, yang masih diingat hingga saat ini sebagai Empat Kejahatan.
“Bukankah Gam Unbi, yang mewarisi kekuatan Docheol, mati di tangan Master?”
Esensi Kekacauan pasti telah sepenuhnya dihancurkan saat itu juga.
Master tidak pernah menjadi orang yang membiarkan hal-hal seperti itu tidak selesai.
Kemudian Perawan Surgawi Mosan mengangguk.
“Tuan Ketiga Surgawi Gam Unbi adalah keturunan Docheol… Dia awalnya ditunjuk sebagai tuan rumah Docheol, tetapi kematiannya menyebabkan rencana itu hancur.”
“Hmm…”
Jadi singkatnya, Cheon Juchun adalah cadangan.
‘Jika ada yang terjadi terkait dengan orang itu, kemungkinan besar akan terjadi di dalam Sekte. Sang Penguasa Agung pasti masih mengejar tubuh Yura.’
Menurut Perawan Surgawi Mosan, di antara Empat Kejahatan, Docheol dan Chaos belum dibangkitkan.
Yang berarti, waktu masih berpihak pada kita.
Aku mengajukan beberapa pertanyaan lagi setelah itu, dan berhasil mendapatkan beberapa jawaban yang cukup berguna.
“Bahkan jika kita pergi ke Klan Jaegal sekarang… mungkin sudah terlambat.”
“Terlambat?”
“Selain beberapa dari garis keturunan, Klan Jaegal pada dasarnya sudah diambil alih. Begitu kepala terminal jatuh… orang itu akan membakar Klan Jaegal….”
“……”
Ekspresi semua orang mengeras.
Baek Sang-ah menghela napas berat.
“Eun-ah…”
Jaegal Eun adalah salah satu dari sedikit yang selamat dari garis keturunan yang, beruntung, berhasil melarikan diri dari cengkeraman Jaegal Cheon.
Tapi jika dia mengetahui apa yang terjadi pada Klan Jaegal…
Mengalihkan pandanganku dari Baek Sang-ah yang terlihat kesakitan, aku mengajukan pertanyaan terakhirku.
“Apa yang kau pikir akan menjadi langkah selanjutnya dari Jaegal Cheon?”
“Dia akan menyatakan perang terhadap Aliansi Murim Utara.”
“Kenapa?”
“Pemimpin Aliansi sudah mati… dan Klan Jaegal telah dimusnahkan. Fakta itu…”
“Dia akan menyalahkan Aliansi Murim Utara.”
“Ya.”
Untuk adil, itu tidak sepenuhnya salah.
Orang yang membunuh Jaegal Cheon, Pemimpin Aliansi, adalah strategis Aliansi Murim Utara, Strategis Pertama Petir Hitam.
“Aliansi Murim Selatan sudah tidak stabil sejak awal. Tetapi dengan memanfaatkan kematian Pemimpin Aliansi dan mengambil alih kontrol internal, mereka dapat dengan mudah mengonsolidasikan kekuatan mereka yang tercerai-berai.”
Saat aku monolog, Baek Sang-ah menggigit bibirnya.
“Perang akan segera pecah.”
“Mereka kemungkinan ingin darah mengalir melalui Dataran Tengah. Itu adalah tujuan itu sendiri.”
Sepertinya misi pembunuhan Baek Sang-ah harus ditunda.
Sebagai Pemimpin Aliansi Murim Utara, tidak mungkin baginya untuk mundur sekarang.
“Untuk saat ini, mari kita segera selesaikan tugas tersisa kita dan kembali ke Aliansi.”
Semua orang setuju dengan itu.
“Hwan Jeong, kumpulkan beberapa yang cepat dan kirim mereka ke Klan Jaegal.”
“Dimengerti, Grand Duke.”
Tetapi beberapa hari kemudian, sebuah laporan datang dari Hwan Jeong—mengatakan bahwa rumah utama Klan Jaegal telah terbakar habis.
Sama seperti yang kami perkirakan.
Tak lama setelah itu, Aliansi Murim Selatan secara resmi mengumumkan kematian Pemimpin Aliansi Jaegal Cheon dan pemusnahan Klan Jaegal, dan menyatakan perang terhadap Aliansi Murim Utara.
Dan di atas itu—
Berita menyebar bahwa sisa-sisa Dinasti Yuan, yang pernah didorong ke utara, telah mengumpulkan pasukan besar dan mulai bergerak ke selatan menuju wilayah Hebei.
Jumlah mereka—seratus ribu.
Namun—
Pangeran Yeongsa, yang memegang komando tertinggi atas Angkatan Laut Utara yang seharusnya menentang mereka, tiba-tiba mulai bertindak aneh, menyebabkan situasi pertempuran berubah dengan cara yang aneh.
Lord Baek Cheong, yang telah ditempatkan di Beijing, dengan tergesa-gesa mengirim permintaan dukungan kepada Sekte kami, dan Pemimpin Sekte Cheon Yura merespons dengan mengirimkan elit Sekte, dipimpin oleh Saber Demon, ke istana kekaisaran.
Sebuah badai perang besar mulai melanda Dataran Tengah.