“…….”
Aku tidak menjawab kata-kata Raja Pedang dan tetap diam.
‘Aliansi pernikahan, ya.’
Sekali lagi, aku diingatkan betapa politiknya dia.
Tentu saja, aku bisa memahaminya.
’Saat ini, jika Klan Baek Namcheon meninggalkan Aliansi Murim Selatan, mereka akan dikelilingi dari segala sisi.’
Terutama sekarang, ketika Kastil Jalan Jahat telah melintasi Provinsi Anhui dan memperluas jangkauannya ke dataran tengah selatan, situasi semakin berbahaya.
Ratu Saber menggertakkan giginya dan menatap Raja Pedang dengan tajam.
“Dasar tua brengsek. Apa kau masih tidak bisa melepaskan ambisi serakahmu?”
“Ambisi serakah, ya? Begitu menurutmu?”
“Tentu saja. Apa kau pikir anak itu masih dalam posisi untuk dipermainkan sesukamu?”
Salah satu dari dua kekuatan besar yang membagi dunia, Pemimpin Aliansi Murim Utara, Ratu Pedang Putih Surgawi, Baek Sang-ah.
Itulah statusnya saat ini.
Meskipun tidak terlihat mengesankan karena keadaan yang tidak stabil dan kacau, dalam lima tahun ke depan, dunia pasti akan mengakui dia sebagai salah satu juara besar di era ini.
“Tidak masalah lagi jika identitasnya terungkap. Dunia sedang berubah, dan saatnya semua orang menyadari siapa yang ada di balik semua ini.”
“…….”
“Dia tidak perlu lagi mempertahankan hubungan dengan Namcheon. Kecuali Namcheon menundukkan kepala dan merangkak datang.”
Setiap kata dari Ratu Saber sangat tepat.
Jika Klan Baek Namcheon bergabung, itu akan seperti mendapatkan sepuluh ribu tentara. Namun, Aliansi Murim Utara tidak lagi dalam posisi untuk ditarik oleh mereka.
Raja Pedang memberikan senyuman pahit.
“Kau salah paham.”
“Salah paham?”
“Aku tahu posisiku dengan baik. Aku tidak berbicara tentang Sang-ah. Aku merujuk pada gadis lain dari klan…”
“Tunggu sebentar!”
Raja Pedang tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Karena seseorang tiba-tiba turun dan mendarat di depannya.
“Huh?”
“Eh?”
Seorang pemuda, jelas berpakaian sembarangan, dan sangat tampan.
Meskipun aku menganggapnya cukup tampan, tangan Raja Pedang sudah secara naluriah meraih gagang pedangnya di pinggangnya.
“Apa yang kau lakukan?”
Ratu Saber menegurnya dengan nada menggoda, tetapi tatapan Raja Pedang sangat serius.
“…Siapa kau?”
Raja Pedang menatap So Cheon dengan waspada, yang muncul entah dari mana.
Meskipun dia sedikit menurunkan kewaspadaannya, fakta bahwa So Cheon bisa mendekatinya tanpa terdeteksi sangat mengejutkan.
So Cheon membungkuk dalam-dalam kepada Raja Pedang.
“Salam, Ayah Mertua!”
“Ayah… Ayah… apa?”
Wajah Raja Pedang tampak terkejut oleh serangan mendadak itu.
“Tuanku So Cheon!”
Thud!
“Guaak!”
Tendangan Baek Sang-ah mengenai So Cheon tepat di rusuknya.
Tentu saja, So Cheon terlempar jauh ke kejauhan.
“…Huh?”
Mulut Raja Pedang sedikit terbuka.
Bukan pemandangan konyol yang mengejutkannya.
Melainkan tendangan cucunya yang baru saja terjadi.
Sangat halus, cepat, dan tanpa pemborosan.
‘Bukan teknik yang terasah tetapi serangan alami.’
Itu hanya bisa berarti satu hal.
Meskipun itu hanya satu pertukaran, Raja Pedang secara naluriah menyadarinya.
Keterampilan cucunya tidak kalah dari dirinya sendiri!
‘Kapan dia menjadi sekuat ini?’
Ketika dia mendengar bahwa cucunya telah melampaui Pemimpin Black Lotus Hall dan naik menjadi Pemimpin Aliansi Murim Utara.
Sama seperti yang dikatakan Ratu Saber, Raja Pedang memang memiliki sedikit pandangan meremehkan terhadapnya.
Tetapi sekarang.
Menjernihkan pikirannya dan menilai dengan hati-hati, Raja Pedang menyadari bahwa dia tidak bisa memahami kedalaman Baek Sang-ah.
Sebuah pencapaian yang mustahil kecuali jika dia setidaknya setara.
‘Burung pipit yang meninggalkan rumah telah menjadi roc yang perkasa.’
Dan pemuda bernama So Cheon juga sama.
Meskipun dia telah menerima pukulan dari Baek Sang-ah, kekuatan pemuda bernama So Cheon ini juga tampaknya tak terduga.
‘Hahaha, mungkin aku sudah tua.’
Ini konyol dan sulit dipercaya, tetapi instingnya, yang terasah selama seumur hidup, tidak bisa berbohong.
‘Jika dia So, maka dia pasti berasal dari Klan So Bayangan Tersembunyi dari Ajaran Ilahi… Aku tidak tahu Ajaran Ilahi memiliki naga iblis muda lain… Tunggu, So Cheon?’
Raja Pedang berkedip.
“Jika itu So Cheon, apakah dia murid dari noona Jin Ryeong itu?”
“Apa, kau tidak tahu?”
“Dia terlihat sangat berbeda dari laporan. Yang lebih penting, jika itu So Cheon…”
Ekspresi Raja Pedang tiba-tiba berubah menjadi ganas.
“Bukankah dia brengsek yang menculik Sang-ah dari dalam klan kami?”
“…….”
“…….”
Saat So Cheon, yang terlempar, mendengar kata-kata itu, bahunya bergetar.
Baek Sang-ah juga menoleh dengan canggung, sepertinya mengingat momen itu.
Keterampilan luar biasa yang membawa Baek Sang-ah dari tangan Baek Gongjin, yang dikenal sebagai Pedang Malam Surgawi, wakil klan.
Terlepas dari situasi, bahkan Raja Pedang, setelah mendengar laporan terlambat, sangat terkesan.
Namun.
Itu dulu, dan ini sekarang.
“Dan brengsek itu berani berbicara padaku sekarang?”
“Uh, ya…”
So Cheon dengan canggung mengubah posisinya dan melirik.
Meskipun bukan berarti Klan Baek Namcheon telah berbuat baik, So Cheon tidak punya alasan untuk membela penculikan itu.
Yang paling penting, bukankah dia sendiri yang menjadi pemicu terakhir yang menyebabkan status tertutup mereka?
Dengan semua perhatian tertuju padanya.
So Cheon memilih untuk maju.
“Aku berkata, Ayah Mertua!”
“Yo, Tuanku?!”
“Hahaha…”
Saat Raja Pedang tertawa hampa.
So Cheon menyapu debu dari pakaiannya, mendekati Raja Pedang, dan membungkuk.
“Izinkan aku memperkenalkan diri dengan baik, Ayah Mertua. Aku So Cheon, Tuanku dari Klan So Eunryeong, dan Naga Pembunuh.”
“……?”
“……??”
Baek Sang-ah dan aku saling membelalak dan saling menatap.
So Cheon bukanlah Tuanku dari Klan So Eunryeong, juga bukan salah satu dari Enam Naga Iblis.
Dan sekarang dia berkata apa?
‘Bodoh ini berbohong?!’
Jika Pembunuh Iblis mengetahuinya, dia akan mencoba membunuh So Cheon—apa yang dia andalkan?
“Jadi, kau adalah Tuanku dari Klan So?”
Entah apakah kebohongan itu berhasil atau tidak, ekspresi Raja Pedang melunak.
“Yah, dengan keterampilan seperti itu, akan aneh jika kau bukan.”
Memang, secara lahiriah, tampaknya demikian.
Berdasarkan kemampuan So Cheon saat ini, dia bisa dengan mudah memenggal setiap kandidat penerus dan mengklaim gelar Tuanku.
“Haha, aku senang bahwa naga sepertimu bersama Sang-ah.”
“…….”
“…….”
Aku melirik Baek Sang-ah sejenak.
Dia sangat terombang-ambing tentang apakah akan menyangkal itu atau tidak.
Menyadari waktu yang tepat, So Cheon menyerang lagi.
“Aku berjanji akan membuatnya bahagia seumur hidup. Jadi mohon izinkan pernikahan kami—”
“Itu cukup.”
“Mmmmp!”
Aku bergegas ke So Cheon dan menutup mulutnya.
Sampai sejauh mana dia berencana untuk ditipu oleh rubah itu sehingga bisa mengucapkan kata-kata seperti itu dengan santai?
Dan jika dia terungkap bukan sebagai Tuanku dari Klan So, bagaimana dia akan menangani akibatnya?
“Yah, ini bukan hubungan yang terlalu jauh.”
“Sepertinya begitu.”
Raja Pedang mengangguk setelah melirik ekspresi Baek Sang-ah.
“Tetapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan…”
“Itu benar.”
Aku menatap Raja Pedang dengan tatapan sedikit dingin.
“Bukankah agak tidak masuk akal jika masih menganggap Nona Baek sebagai anggota Klan Baek Namcheon sekarang?”
“…….”
“Tentu saja, jika kau ingin membentuk aliansi pernikahan dengan Ajaran Kami melalui orang lain, kami akan dengan senang hati menyambutnya. Namun, mohon kirim surat resmi kepada Gunung Agung Sepuluh Ribu daripada berbicara langsung padaku.”
“Aku mengerti. Aku memahami niat Grand Duke dengan baik.”
Raja Pedang mengeluarkan desahan rendah.
Dia jelas mengerti bahwa ini adalah peringatan untuk tidak memainkan trik menggunakan Baek Sang-ah.
Setelah menghabiskan beberapa waktu dalam percakapan santai, Raja Pedang akhirnya berkata padaku:
“Satu hal terakhir. Tidak hanya Namcheon, tetapi Klan Namgung juga bersiap untuk membuka segel sejalan dengan keluarga utama mereka.”
Jika bahkan Klan Namgung berpihak pada Namcheon, mereka sendiri akan memiliki kekuatan untuk bersaing untuk supremasi dunia.
“…Aku mengerti.”
“Hari ini sepertinya bukan waktu yang tepat, jadi aku akan kembali sekarang. Ayo pergi, Gongjin.”
“Ya, Kepala Klan.”
Baek Gongjin, Pedang Malam Surgawi, yang menemaninya sebagai pengawal, membungkuk.
Meskipun jarak yang jauh telah mereka tempuh, Raja Pedang dan Baek Gongjin mundur dengan cara yang tidak dramatis.
“Apakah semuanya akan baik-baik saja? Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, situasinya tidak terlihat terlalu baik.”
“Hmm…”
“Jika mereka akhirnya berpihak pada Aliansi Murim Selatan, bahkan dengan kemungkinan tipis, semuanya akan menjadi sangat merepotkan.”
Seperti yang dikatakan Ratu Saber, meskipun Klan Namgung, yang praktis menjadi musuh berdarah dengan Ajaran yang Menentang Surga, mungkin tidak mungkin, bergabungnya Klan Baek Namcheon dengan Aliansi Murim Selatan tidak akan menjadi hal yang aneh sama sekali.
Terutama dalam situasi saat ini di mana Pemimpin Aliansi sebelumnya, Jegal Cheon, telah dijatuhkan dengan sia-sia, Raja Pedang Selatan bisa saja mengincar posisi Pemimpin Aliansi.
“Orang itu bukan tipe yang membedakan baik dan jahat ketika menyangkut klannya. Dia bisa dengan mudah berbalik melawan cucunya sendiri.”
“…….”
Tentu saja, tidak bisa dipungkiri bahwa Raja Pedang pada dasarnya adalah seorang pria bela diri berhati besar dan orang baik.
Aku tahu betul bahwa dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak melewati batas jika memungkinkan.
Tetapi dia lebih menghargai Klan Baek Namcheon daripada keyakinannya sendiri.
“Jika sampai ke titik itu, kami tidak punya pilihan.”
“Apakah kau serius?”
“Hutang yang kami miliki kepada Raja Pedang sebelumnya sangat besar, tetapi itu tidak berarti kami bisa membiarkan nyawa Nona Baek dipermainkan.”
“…Kau benar-benar terlalu baik.”
Ratu Saber mengklik lidahnya mendengar kata-kataku, tetapi dia tampak cukup senang.
Di era ini, di mana bahkan orang terbaik jarang terbebas dari belenggu klan mereka, pernyataanku jelas bertentangan dengan norma-norma sosial yang umum.
Aku mengalihkan pandanganku ke So Cheon, yang sedikit merengut.
“So Cheon.”
“…Apa?”
Mungkin berpikir bahwa pertemuan itu gagal karena aku, So Cheon menatapku dengan mata kesal.
“Apakah kau benar-benar berencana untuk menjadi Kepala Klan So?”
“Tidak juga?”
“Jika menjadi Kepala Klan So adalah satu-satunya cara kau bisa menikahi Nona Baek?”
“Maka aku akan melakukannya.”
Mungkin tampak seperti jawabannya tanpa pemikiran, tetapi mata So Cheon tulus.
Dia benar-benar bersedia menanggung apa pun demi cinta.
Menyadari ketulusannya, Baek Sang-ah sedikit mengalihkan kepalanya dengan pipi yang memerah.
“Jika perang ini berakhir dan kau kembali ke Ajaran Kami…”
Aku berbicara kepada So Cheon dengan ekspresi serius.
“Kalahkan Pembunuh Iblis dengan tanganmu sendiri dan ambil posisi Kepala Klan.”
“…….”
“Kau bisa melakukannya, kan?”
“Aku tidak keberatan melakukannya, tetapi…”
So Cheon melirik Baek Sang-ah dan bertanya.
“Apakah tidak apa-apa untuk melanjutkan seperti ini tanpa memeriksa pendapat Nona Baek?”
“Oh?”
Semua orang menatap So Cheon dengan heran saat dia menunjukkan apa yang bisa disebut ‘pertimbangan.’
Saat itulah terjadi.
“Aku tidak keberatan.”
Baek Sang-ah berkata dengan suara rendah.
“Aku sudah bilang sebelumnya, bukan? Tuanku So Cheon perlu menunjukkan sedikit lebih banyak sifat kejantanan.”
Mata So Cheon bergetar lebar.
“Jika kau bisa melakukan apa yang dikatakan Tuanku Jin… maka aku akan memikirkannya dengan serius.”
“Aku tidak pernah berpikir akan ada hari di mana aku melakukan ketidakpatuhan filial seperti ini…!”
“Aku menyuruhmu untuk mengalahkan Pembunuh Iblis, bukan untuk membunuhnya!”
Thwack!
Aku memukul bagian belakang kepala So Cheon yang membungkuk.
‘Tetapi kenyataannya bahwa dia bisa serius mempertimbangkan untuk menghadapi Pembunuh Iblis itu menakutkan.’
Sebuah monster yang hampir tidak bisa kami tahan dengan bergabung bersama Cheon Yura waktu itu.
Aku sekali lagi terkesan betapa kuatnya So Cheon sekarang.
“Nona Baek, apakah kau benar-benar baik-baik saja dengan ini?”
Meskipun aku yang pertama kali membawanya, aku sedikit khawatir bahwa Baek Sang-ah mungkin membuat keputusan terlalu terburu-buru.
Dia menjawab dengan tenang.
“Pembunuh Iblis bukanlah sosok yang bisa dianggap remeh.”
“Itu benar.”
“Tetapi dengan kondisi seperti ini, setidaknya dia tidak akan bersikap malas dengan memalukan untuk sementara waktu, bukan?”
Dari nada bicaranya, aku bisa merasakan frustrasi mendalam yang dia kembangkan setelah bertahun-tahun menyaksikan setiap momen terendah So Cheon.
“Jika dia benar-benar mengalahkan Pembunuh Iblis…”
“Yah, ketika itu terjadi…”
Dia sedikit mengangkat bahunya.
“Itu akan menjadi masalah yang perlu dipikirkan saat waktunya tiba.”
Fakta bahwa dia tidak terlihat tidak senang sama sekali anehnya membangkitkan sesuatu dalam diriku.