Pa Yeongyeong, penerus dari Rumah Pedang Ekstrem.
Tak ada keraguan tentang bakatnya, ditakdirkan untuk mewarisi organisasi besar yang dikenal sebagai Rumah Pedang Ekstrem.
‘Tiga dengan satu serangan, ya.’
Seandainya Ma Chulsoo tidak mewarisi Tubuh Pembunuh Surga yang tak tertandingi, dia pasti sudah jauh melampaui Chulsoo dalam hal bakat saja.
Dia mendekatiku, setelah mengambil pedangnya.
“Apakah kau baik-baik saja? Kupikir mungkin menangkap satu tidak akan merugikan.”
“Kita tidak akan mendapatkan banyak informasi berguna dari mereka juga.”
Meskipun sulit untuk ditangani bahkan oleh para Master Puncak, makhluk-makhluk itu sebenarnya adalah yang terendah dari yang terendah.
Bahkan dibandingkan dengan yang seperti Mad Muscle atau Evil Tiger yang kami hadapi di Klan Cheon, mereka jauh lebih inferior.
“Benarkah? Nah, bagaimanapun, itu masih dihitung sebagai pencapaian, kan?”
Pa Yeongyeong memandangku dengan tatapan yang hampir membebani.
Menyadari maknanya, aku tersenyum pahit.
“Baiklah. Aku akan memberimu ‘Pedang Bersinar Penahanan’.”
“Ya!”
Pa Yeongyeong melompat dengan gembira.
Pedang Bersinar Penahanan adalah salah satu seni kuno dari Klan Pa, diwariskan kepadaku oleh Kakak Senior Pa Gooncheong. Itu belum pernah diwariskan dalam praktik, apalagi disebarluaskan.
Itulah sebabnya, menawarkan itu sebagai hadiah sangatlah nyaman, tanpa terlibat dalam politik rumit antar klan.
“Omong-omong, dari mana kau mendapatkan informasi ini?”
“Ada seseorang yang menyampaikan intel internal dari Aliansi Murim Selatan.”
“Apa? Benarkah? Siapa?!”
“Sulit untuk mengungkapkan itu untuk saat ini.”
Orang yang memberiku informasi tentang Aliansi Murim Selatan—lebih tepatnya, Masyarakat Penentang Surga—adalah Han Mubaek dari Ordo Pertama.
‘Aku masih belum tahu apa tujuan sebenarnya dari bajingan itu….’
Dia tampak bekerja sama dengan Cheon Juchun, namun berperan sebagai kelelawar dengan memberiku informasi seperti ini. Kenapa?
Dia berbicara padaku tentang ‘kebebasan sejati’, tetapi itu saja tidak membenarkan tindakan semacam ini.
‘Namun, intel itu sendiri cukup berguna.’
Tentu saja, aku tidak mempercayai informasi Han Mubaek secara membabi buta.
Aku hanya bergerak setelah melakukan penyelidikan menyeluruh dan ketika kepastian tercapai.
Aku mendekati para murid yang hancur dari Sekte Qingcheng.
“Kau adalah murid-murid terbaik dari Qingcheng, kan?”
“I-itu benar.”
“Seperti yang baru saja kau alami, Aliansi Murim Selatan telah meninggalkan kalian. Lebih dari segalanya, insiden ini tidak mungkin terjadi tanpa persetujuan Qingcheng.”
“……”
“……”
“Kalian memiliki dua pilihan: bergabung dengan Aliansi Murim Utara atau kembali ke Aliansi Murim Selatan atau Qingcheng.”
“Jika kalian memilih yang terakhir…”
“Kalian pasti akan mati.”
Hwang Yong menyatakan dengan tegas.
“Kau juga melihatnya, bukan? Monster-monster mengerikan itu. Jelas sekarang bahwa makhluk-makhluk itu yang mengganggu dunia juga berasal dari Aliansi Murim Selatan!”
Meskipun kata-kata Hwang Yong sedikit menyimpang dari kebenaran, mereka memiliki daya persuasif.
Karena mereka semua telah menjalani pengalaman yang sama, adalah hal yang wajar jika kesimpulan mereka sejalan.
Namun—
“Kami akan kembali ke Qingcheng.”
“…Apa kau serius?”
“Tentu saja, pilihan yang lebih aman adalah bergabung dengan Aliansi Murim Utara dengan tenang.”
Hwang Yong memberikan senyuman pahit.
“Tapi tidak semua dari Qingcheng telah terjerumus ke dalam kejahatan. Kami akan kembali, mengungkapkan kebenaran, dan memastikan para sesepuh sekte kami membayar atas dosa-dosa mereka.”
“……”
Meskipun itu adalah rencana yang tidak realistis, itu juga merupakan pernyataan yang lahir dari kebanggaan mereka sebagai anggota sekte ortodoks.
“Aku tidak bisa bilang aku mengerti, tapi… aku akan menghormati pilihanmu.”
Sebuah rasa déjà vu yang aneh menghantamku.
Aku merasa seolah-olah telah mengalami sesuatu yang sangat mirip sebelumnya.
Murid-murid terbaik lainnya juga setuju dengan keputusan Hwang Yong.
Mereka masih terlihat seperti orang-orang yang menginginkan kematian bagi diri mereka sendiri….
Tapi aku rasa itulah mengapa bahkan dalam keruntuhan, ortodoksi tetap menjadi ortodoksi.
“Ada satu hal yang ingin kutanyakan.”
Entah kenapa, nada bicara Hwang Yong menjadi hormat.
“Bicaralah.”
“Apakah tujuan Ajaran Iblis Surgawi masih penaklukan Dataran Tengah?”
“Bajingan itu yang ingin mati sekarang…”
Dari belakang, Ma Chulsoo, yang telah diam, marah dan bersiap untuk menyerang.
Kami baru saja menyelamatkannya, dan sekarang dia mengucapkan hal seperti itu—siapa pun pasti akan marah.
‘Kami memang baru saja menyatakan invasi kami ke Dataran Tengah beberapa kali dan bahkan melakukannya…’
Jadi tidak aneh jika pertanyaan semacam itu diajukan.
“Apakah kau pikir Ajaran kami akan berjalan di jalur bunuh diri di dunia di mana bid’ah merajalela?”
“Aku minta maaf. Hanya saja…”
Kemudian datang sesuatu yang sepenuhnya tak terduga dari mulut Hwang Yong.
“Sebelum kami dikerahkan ke sini, kami kebetulan mendengar pertemuan para sesepuh sekte kami…”
“Apa yang kau dengar?”
“Mereka bilang pemberontakan internal akan segera terjadi di dalam Ajaran Iblis Surgawi, rezim akan diganti, dan mereka akan menyerang Aliansi Murim Utara.”
“…Apa?”
Bukan hanya aku—ekspresi Pa Yeongyeong dan Ma Chulsoo juga membeku.
“Hei, jelaskan itu lebih detail.”
Pa Yeongyeong mendekati Hwang Yong, mengeluarkan niat membunuh.
“Tidak ada lagi yang perlu dijelaskan. Itu saja yang kudengar. Aliansi Murim Selatan mampu menyatakan perang meskipun jelas inferior dibandingkan Aliansi Murim Utara dalam hal kekuatan keseluruhan karena mereka yakin akan ada gerakan di Gunung Sepuluh Ribu.”
“……”
“……”
Aku tidak bisa memahami kata-kata itu.
Meskipun Pedang Iblis tidak ada, itu masih terlalu banyak bagi Klan Cheon untuk bertindak sendirian.
Kecuali jika ada kekuatan asimetris yang mampu membuat Cheon Yura terjaga dalam pertarungan satu lawan satu!
‘Meskipun mereka mengerahkan Cheon Jumun, Master sedang siaga, jadi seharusnya baik-baik saja. Bagaimana mereka berencana untuk melakukannya?’
Semakin aku memikirkannya, semakin dalam pikiranku tenggelam ke dalam rawa.
Gunung Sepuluh Ribu itu luas.
Dari bagian tengah Provinsi Gansu hingga tepi dekat Seonyeong, membentang lebih dari seribu ri dalam garis lurus—tidak berlebihan.
Tanah yang terjal seperti itu memiliki banyak tempat di mana bahkan seratus orang bisa bersembunyi tanpa meninggalkan jejak.
Terutama selama jam senja, ketika matahari terbenam dan malam mendekat.
“Latihan sore telah selesai, Wakil Kapten.”
“Kerja bagus.”
Myeong-oh sedang mencatat di buku log di dalam gua yang terawat rapi.
“Bagaimana dengan anak-anak?”
Wakilnya memberikan senyuman pahit.
“Mereka melakukan yang terbaik. Tidak ada yang ingin ditarik kembali ke Klan Jin lagi.”
“Itu benar.”
Kenangan mengerikan muncul, dan bahu Myeong-oh bergetar sedikit.
Menekan emosi, menekan niat membunuh, menempa hanya ketajaman hingga yang paling tinggi—itulah para pembunuh.
Bahkan para pembunuh semacam itu, ketika dibawa ke Klan Jin dari Surga Iblis, kesulitan untuk mempertahankan kewarasan mereka.
Jika dibandingkan, digantung di gerbang utama Rumah Pembantaian adalah hal yang sepele.
“Berkat itu, kami yakin tidak akan terdesak bahkan dalam konfrontasi langsung dengan sebagian besar unit.”
“Itu tidak cukup. Kalian harus mampu bertahan meskipun melawan Tiga Puluh Empat Tim Iblis, bahkan jika kalian berada di peringkat terbawah.”
“……”
Bagi sebuah kelompok pembunuh, itu adalah tujuan yang begitu jauh sehingga hampir tidak masuk akal.
Karena begitu sebuah pembunuhan gagal, bahkan seorang pembunuh yang berada di peringkat sepuluh besar di seluruh Dataran Tengah akan kesulitan untuk bertahan melawan seorang Master Puncak.
“Aku tidak bilang kalian harus terlibat dalam pertarungan langsung. Cukup jangan sampai musnah tanpa arti.”
“Hmm…”
Ada masa ketika anak-anak ini, yang dibesarkan selama hampir sepuluh tahun, telah sepenuhnya dibinasakan—hanya oleh murid-murid cabang sekte Kunlun.
“Aku tidak akan membiarkan kalian mati dengan sia-sia.”
Myeong-oh bersumpah dengan suara yang tegas.
Meskipun tidak lagi menjadi kapten, anak-anak inilah yang menjadi alasan dia tetap hidup.
Namun kemudian—
“Wakil Kapten, ada penyusup.”
“…!”
“Tim ketujuh yang menangani keamanan perimeter telah sepenuhnya dimusnahkan.”
“Apa?”
Wajah Myeong-oh dan wakilnya mengeras.
Meskipun mereka dilabeli sebagai penjaga, Unit Raja Bawah Tanah telah dilatih untuk mundur tanpa terlibat setelah melihat penyusup.
Yang berarti—para pembunuh itu bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Mereka ditangkap dan dibunuh dalam sekejap.
“Berapa banyak penyusup?!”
“A-pada laporan terakhir… hanya dua.”
“H-hanya dua?”
Itu hanya menyisakan satu kemungkinan.
Penyusup itu adalah kedua dari Alam Iblis Ekstrem!
Myeong-oh membuat keputusan dengan cepat.
“Segel tempat persembunyian. Beritahu So Soryu juga. Katakan padanya kami telah diserang dan untuk bersembunyi dengan cepat.”
“Maaf, tapi kau terlambat.”
“…!!”
Muncul dari bayang-bayang di luar adalah—
Seorang pejuang kekar dengan pupil redup dan seorang sarjana yang wajahnya dipenuhi dengan qi jahat.
“Jadi inilah tempat kau bersembunyi. Tidak heran kau sulit ditemukan.”
Mata Myeong-oh tertuju bukan pada sarjana yang berbicara, tetapi pada pejuang di sampingnya.
“Ch-Cheon Jumun?!”
“Oh, kau mengenaliku? Ah, benar. Kau dari Tim Eksekusi Hantu Iblis, kan?”
Cheon Juchun membisikkan, “Takdir sungguh misterius,” saat dia melangkah mendekati Myeong-oh.
Dia segera mengaktifkan mekanisme array di dalam gua.
Kemudian—
Ding ding ding ding ding!
Suara lonceng berbunyi nyaring di seluruh area sekitar.
Patah.
Itu adalah suara yang ditetapkan untuk skenario terburuk, yang digunakan hanya untuk pelarian.
Cheon Juchun mengklik lidahnya sedikit melihat gerakan kehadiran yang mulai aktif di sekitar.
“Aku tidak peduli dengan anak-anak kecil. Kamilah yang memiliki urusan denganmu.”
“…Aku?”
“Belum ada spesimen yang berhasil seutuhnya sepertimu hingga sekarang.”
Cheon Jumun mengeluarkan pedangnya dan melangkah maju.
“Keh keh keh… Sulit untuk berpura-pura aku tidak tertarik padamu selama ini. Satu kata yang salah bisa saja meningkatkan keamanan dan membuat segalanya menjadi rumit.”
Seperti yang dia katakan, Myeong-oh telah dilindungi secara ketat hingga sekarang berdasarkan perintah Jin Yeomyung.
Hanya setelah Jin Yeomyung dan Gu Chil berangkat ke Dataran Tengah, celah seperti ini bisa ditemukan.
“Aku lebih suka tidak melukai kesuksesan yang begitu berharga. Tidakkah kau mau datang dengan tenang?”
Myeong-oh mundur, keringat dingin mengalir di wajahnya.
“Aku tidak mengerti. Kenapa mengejar orang kecil sepertiku?”
“Untuk adil, kau memang sampah.”
Cheon Juchun tidak membantahnya.
Kemampuan bela diri Myeong-oh, paling tidak, adalah Tingkat Puncak Master.
Dia bahkan tidak sebanding dengan Makhluk Terbangun kelas A yang pernah dia ciptakan di masa lalu.
“Apa yang penting adalah kau berhasil tanpa intervensiku.”
“Kenapa itu penting?”
Myeong-oh mengajukan pertanyaan yang tidak berarti untuk membeli waktu sebanyak mungkin.
Tetapi Cheon Juchun, yang tampaknya tidak bisa menahan kesenangannya, menjawab setiap pertanyaan dengan teliti.
“Jiwa sangat sensitif. Bahkan sedikit rangsangan menyebabkan mereka memburuk.”
“…?”
“Kalian yang Terbangun tidak hanya menerima serpihan kekuatan. Kalian menyerap serpihan jiwa mereka yang hancur.”
“Apa maksudnya itu?”
“Tanpa regulasi, mereka tidak berharmonisasi dengan baik. Sebagian besar—tidak, semua yang Terbangun sejauh ini memerlukan penyesuaian buatan secara berkala. Tanpa itu, mereka segera akan kehilangan akal dan menjadi liar.”
Itu adalah sesuatu yang bisa dipahami oleh Myeong-oh.
Ketika dia bergabung dengan Masyarakat Penentang Surga untuk bertahan hidup, banyak rekan kehilangan kewarasan mereka akibat infus dan menjadi monster.
Mereka yang, setelah penyesuaian berulang, semakin mendekati keadaan yang sempurna disebut sebagai yang Diperintah.
“Tapi kau berbeda. Kau bertahan murni, tanpa penyesuaian. Jika aku membedah dan mempelajari dirimu, aku merasa aku mungkin mencapai apa yang disebut bentuk yang benar-benar lengkap.”
“Bentuk yang lengkap?”
“Semua yang Terbangun yang diciptakan sejauh ini dibuat untuk kepentingan satu bentuk yang lengkap.”
Sepuluh Tuan Surgawi tidak terkecuali.
Meskipun mereka menunjukkan tingkat sinkronisasi yang sedikit lebih tinggi daripada yang lain, bahkan Sepuluh Tuan Surgawi jauh dari sempurna.
“Jadi, apa sebenarnya bentuk yang lengkap ini…?”
“Apa yang kita sebut bentuk yang lengkap adalah fusi dari Tubuh Ilahi Iblis dan jiwa dari Tuan Surgawi Agung—sebuah Transcendent Being sejati yang melampaui hukum dunia ini.”