Aku tidak bisa memahami sepatah kata pun dari apa yang dia katakan.
Tapi aku tahu satu hal dengan pasti—jika aku dengan patuh membiarkan diriku dibawa pergi seperti ini, tidak ada masa depan baik yang menantiku.
Chwarurureuk!
Kedua lenganku mulai berubah menjadi bentuk tajam seperti gergaji.
Kini aku bisa mengeluarkannya bahkan di siang hari tanpa masalah, tetapi terutama di malam hari, tubuhku bergerak sesuai dengan kehendak yang kuperintahkan.
Namun melihatku seperti ini, Cheon Juchun terlihat senang seperti seorang anak.
“Transformasi parsial! Jadi kau bisa sepenuhnya mengontrol keadaan tubuh yang terbangkitkan!”
Kwaang!
Aku melompat maju dari posisiku dan menyerang langsung ke arah Cheon Juchun.
‘Bahkan jika tubuhku robek, aku akan membunuhnya dalam satu serangan!’
Qi pedang berkumpul di Sabers ku.
“Ohh, bahkan qi pedang?!”
Sebagian besar makhluk yang terbangkitkan tidak bisa beradaptasi dengan struktur internal mereka yang terpelintir dan tidak dapat menggunakan teknik yang halus seperti qi pedang.
Sejauh ini, mereka hanya bergantung pada penguatan tubuh dasar atau ledakan kasar melalui pernapasan.
“Ini terlalu berharga bahkan untuk meninggalkan goresan… Ah, ini harus cukup.”
Cheon Juchun berbicara sambil memperhatikan Saber ku yang semakin mendekat.
“Sebuah perintah. Jika aku mati, segera buru dan bunuh habis semua orang di Unit Raja Underworld.”
Kkudeuk!
Pada saat itu—
Saber ku terhenti di tengkuk Cheon Juchun seolah-olah sebuah kebohongan.
Cheon Juchun mendorong Saber ku ke samping dengan satu jari dan tersenyum.
“Ini berhasil.”
“Kau… bajingan….”
“Apa yang akan kau lakukan? Apakah kau akan datang dengan tenang, atau…”
Cheon Juchun mengalihkan pandangannya ke bawahanku yang membeku di belakangnya.
“Apakah kau akan menyaksikan semua bawahanku mati di depan matamu dan kemudian mengikuti?”
“……”
Aku menggigit gigi dengan sangat keras hingga darah mengalir dari bibirku.
Normalnya, aku seharusnya meninggalkan bawahanku dan mencari cara untuk bertahan hidup.
Seseorang tidak boleh memberikan musuh keuntungan sekecil apa pun.
Itulah sikap seorang pembunuh yang layak melayani tuannya.
Namun…
Hari ketika Saber yang acuh tak acuh dari Cheon Jumun membantai rekan-rekanku muncul dalam pikiranku.
Dan wajah Cheon Jumun tumpang tindih dengan wajah anggota Unit Raja Underworld yang telah aku rawat dan pelihara dengan sepenuh hati selama bertahun-tahun.
Teolsseok!
Pada akhirnya, aku tidak bisa tidak menyerah.
‘Maafkan aku…’
Dengan air mata yang jatuh, aku menundukkan kepala.
“Kukukuk… Ya, itu pilihan yang bijak.”
Sebenarnya, kelompok kecil seperti Unit Raja Underworld tidak berarti apa-apa bagi Cheon Juchun.
Mereka hanyalah alat untuk membangkitkan hati pihak lain.
“Bawa dia, Jeolyeong.”
“Ya, tuanku…”
Hantu Iblis Putih Jeolyeong.
Dia, Wakil Kapten Pasukan Eksekusi Hantu Iblis, muncul sekali lagi dengan salah satu lengannya yang hilang.
Tampak sangat kelelahan, Jeolyeong menekan darah iblis di tubuhku dan membuatku pingsan, lalu mengangkatku ke bahunya yang tersisa.
“Dao Zun baru saja bangkit dan mendapatkan kembali kekuatannya… Gunggi sedang teralihkan oleh orang lain, jadi aku hanya bisa mengandalkan Chaos untuk sekarang? Nah, itu harus cukup.”
Tawa gila Cheon Juchun bergema di dalam gua.
Setelah semua orang pergi dan tidak ada yang tersisa di dalam—
“Hmph…”
Suara dengusan seorang wanita terdengar dari suatu tempat, dan tiba-tiba sebagian gua runtuh tanpa suara.
“Aku datang untuk menggoda wanita terbaring itu sedikit dan kebetulan menemukan sesuatu yang menarik.”
Jadi Soryu, yang mengenakan pakaian hitam dari kepala hingga kaki, memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung.
“Apa yang harus aku lakukan dengan ini?”
Gu Chil menatap intens ke arah front utara yang tidak biasa terbuka.
“Ada apa, Gu Chil?”
“Tidak, hanya…”
Menjawab pertanyaanku, Gu Chil sedikit menggelengkan kepala.
“Aku tiba-tiba merasa tidak enak.”
“Tidak enak?”
“Ya, bukankah para bajingan dari Azure Star Sect tiba-tiba mengklaim bahwa kekacauan akan meledak dalam cult kita?”
Biasanya, itu akan menjadi pernyataan yang tidak berarti.
Tapi mengingat ancaman laten di dalam cult akhir-akhir ini, itu tidak sepenuhnya tidak mungkin.
Terutama karena kami telah kehilangan jejak Pasukan Eksekusi Hantu Iblis—tidak heran jika Gu Chil merasa cemas.
“Yah, itu bukan sesuatu yang akan terjadi segera. Kita hanya perlu melakukan apa yang harus dilakukan.”
“…Ya.”
Aku menenangkan Gu Chil dan memasuki ruang pertemuan.
Di dalam, pimpinan Aliansi Murim Utara terlibat dalam diskusi yang sengit.
“Kau sudah tiba, Perencana Pertama.”
Wisdom Talent, Pejabat Administrasi, menyambut kembaliku.
“Bagaimana dengan front perang?”
“Tidak terlalu menguntungkan.”
Ekspresinya sedikit mendung.
“Seperti yang kau tahu, pertempuran lokal telah dimulai di seluruh perbatasan. Perang antara sekte-sekte di bawah Aliansi telah dimulai.”
Kecuali jika seseorang seperti Heavenly Demon Divine Cult yang memiliki sedikit kekuatan bawahan, atau kelompok baru seperti Black Lotus Union, perang antara kekuatan besar biasanya dimulai sebagai sengketa teritorial antara sekte-sekte di bawah mereka.
“Dan sebagian besar dari mereka yang berada di bawah Aliansi Murim Utara telah menderita kekalahan besar.”
“……”
Apakah itu karena mereka kurang terampil?
Tidak.
Ada dua alasan.
Satu adalah keberadaan makhluk yang terbangkitkan, di mana bahkan seniman bela diri terbaik tidak dapat bertahan jika hanya satu muncul.
Dan yang lainnya—binatang iblis yang mulai berkeliaran di seluruh Dataran Tengah.
“Kami mengirimkan bala bantuan yang terdiri dari mereka yang setidaknya berada di Tingkat Master Puncak dan di atasnya, tetapi bahkan itu ada batasnya.”
“Medan perang telah menyebar terlalu luas, dan pada akhirnya, markas utama Aliansi akan menjadi terlalu rentan.”
“Benar.”
Sebuah kubangan peperangan.
Itulah situasi yang diinginkan oleh Aliansi Murim Selatan.
“Setidaknya Shaolin dan Wudang telah bekerja keras dengan berbagai cara. Tanpa mereka, kerusakannya akan jauh lebih besar.”
Para biksu pejuang Shaolin telah dikirim dalam kelompok lima atau enam ke titik-poin panas, dan keterlibatan Wudang serupa.
Shaolin telah lama dikenal dengan nama yang benar, dan Wudang perlu memulihkan kejayaannya dan membangun kembali reputasinya.
“Bagaimana kau akan mengisi kekosongan yang mereka tinggalkan?”
“Pasukan utama Klan Bukcheon Geom akan bergabung. Kepala Klan sendiri dikatakan akan datang.”
“Ohh…”
Utara dari Klan Twin Heavens.
Bahkan Rumah Saber Ekstrem pun akan mundur sedikit ketika menyangkut Saber—ini adalah kekuatan tertinggi di bidang itu.
‘Jika Klan Bukcheon Geom secara resmi bergabung, tidak perlu khawatir. Tapi…’
Tujuan mereka adalah menumpahkan darah di seluruh Dataran Tengah.
Semakin lama perang berlangsung, semakin kami hanya dibawa oleh niat mereka.
‘Dalam banyak hal, kita perlu memotong napas mereka dalam satu serangan…’
Mungkin membaca pikiranku, Wisdom Talent menghela napas.
“Bahkan jika kita mengincar pertempuran menentukan jangka pendek, aku bertanya-tanya apakah mereka akan bermain sesuai kehendak kita dengan mudah.”
“Itu benar.”
Bahkan jika kita langsung menuju markas besar Aliansi Murim Selatan, jelas mereka akan berpegang teguh dengan putus asa, bahkan mengabaikan markas utama mereka sendiri.
‘Pada akhirnya, hanya dengan menyerang inti dari kohesi mereka kita dapat mengakhiri perang dengan cepat.’
Jujur saja, aku ingin menerobos ke benteng Aliansi Murim Selatan sendirian dan menyebabkan kekacauan.
Mengingat levelku saat ini, aku mungkin bisa memusnahkan markas mereka hanya dengan melepaskan Resonance Qi beberapa kali.
Tapi melakukan itu hanya akan menguntungkan tangan Heaven-Defying Society.
Yang lebih penting—
‘Empat Kebengisan… Gunggi.’
Sebelum aku menghadapi dia lagi, aku harus menyelesaikan semua persiapan yang mungkin.
“Apa yang akan kau lakukan sekarang? Apakah kau akan melakukan ekspedisi lain?”
Aku menggelengkan kepala pada pertanyaan Wisdom Talent.
“Tidak. Tidak akan ada ekspedisi lebih lanjut.”
Serangan mendadak terhadap makhluk yang terbangkitkan menggunakan intel Han Mubaek hanya merupakan langkah untuk mengidentifikasi sumber produksi makhluk terbangkitkan.
Tapi semua yang kami buru hanyalah ikan kecil. Kami bahkan belum menemukan makhluk seperti Roh atau salah satu dari Sepuluh Penguasa Surgawi.
“Wisdom Talent, silakan terus mengawasi komando secara keseluruhan seperti yang kau lakukan sejauh ini. Beritahu juga para komandan di pihak Heavenly Demon Divine Cult.”
“Dan kau?”
“Untuk sementara… aku berencana untuk masuk ke dalam isolasi dan menilai kembali seni bela diriku.”
Sekarang, lawanku tidak lagi manusia.
Makhluk yang telah melampaui kemanusiaan, atau yang tidak pernah manusia sejak awal.
Untuk menghadapi entitas semacam itu, aku bahkan harus melampaui Alam Iblis Transenden.
Seni Ilahi Profound Surgawi
Pedang Rekor Sepuluh Surgawi
Seni Ilahi Iblis Surgawi
Pedang Iblis Penghancur Surgawi
Seni Pedang Iblis Naga Darah Penghancur Surgawi
Seni Iblis Surgawi Asura
Roh Asura
Jalan Mengguncang Surgawi dari yang Sakral dan Iblis, dan lebih banyak lagi…
‘Ini luar biasa, tapi aku benar-benar belajar banyak.’
Termasuk seni rahasia lainnya yang diturunkan dari Kakak-Kakakku, aku telah menguasai lebih dari selusin seni bela diri.
Masing-masing adalah yang terbaik di zamannya—atau teknik yang akan menduduki peringkat di antara yang terhebat sepanjang masa.
Dibandingkan dengan para pencari yang sepenuhnya mengasah teknik-teknik utama semacam itu dan tiba pada jawaban mereka sendiri, aku tidak lebih dari mongrel yang mewarisi kehendak mereka.
Di dalam ruang pelatihan yang terasing untuk Ryonju, yang terletak di dalam Black Lotus Union yang lama, aku dengan lembut mengeluarkan Pedang Jaring Underworld.
Kugugugung!
Dampaknya saja cukup untuk menyebabkan getaran lembut di sekitarnya.
Meskipun begitu, aku tidak merasa puas.
‘Secara ketat, Pedang Jaring Underworld bukanlah sesuatu yang bisa disebut Teknik Transenden.’
Tentu saja, jika diukur hanya dari kekuatannya, aku yakin itu tidak akan kalah dengan teknik-teknik utama dari Kakak-Kakakku.
Tapi perbandingan itu hanya berlaku jika dibandingkan dengan masa muda mereka.
Bagaimana jika aku membandingkannya dengan Yoo Jeon atau Ma Seoyeon di puncak mereka?
‘Jauh sekali kurangnya.’
Dan meskipun itu hanya sebuah intuisi, aku merasa bahwa kekuatan murni saja tidak akan cukup untuk membunuh Gunggi.
‘Pada akhirnya, aku harus menemukan jawabanku sendiri.’
Jawabannya tidak lain adalah ini:
Divinitas. Atau jalan menuju transendensi.
Metode membuka gerbang yang mengarah ke jalan itu—metodologi pribadi seseorang—umumnya disebut sebagai “jawaban.”
Untungnya, aku memiliki jalan pintas yang membolehkan aku mencari jawaban itu lebih cepat daripada yang lain.
‘Dominasi Iblis Surgawi.’
Meskipun aku bisa meniru penampilannya dengan meyakinkan, aku belum sepenuhnya memahami esensi sejati dari pencerahan Leluhur Iblis Surgawi.
Aku memiliki firasat kuat bahwa dengan menyelami lebih dalam Dominasi Iblis Surgawi, aku akan menemukan petunjuk yang bisa menembus Alam Iblis Tertinggi.
Saat itu.
“Sudah lama tidak bertemu, rookie?”
Tiba-tiba, suara ceria seorang wanita terdengar dari pintu masuk ruang pelatihan.
Aku telah mengeluarkan perintah tegas untuk tidak membiarkan siapa pun masuk, tetapi mencegah wanita itu khususnya pasti tidak mungkin.
Aku bangkit dari tempat dudukku dan menyambutnya dengan salam tangan yang terlipat.
“Sudah lama, Elder Dao Zun.”
“Memang.”
Yang terakhir dari Tiga Penguasa Dataran Tengah, Dao Zun Jin Ryeong.
Dia muncul di hadapku, begitu saja.
“Aku mendengar kau mengalahkan semua Elder dan menjadi Pemimpin Sekte baru Wudang….”
“Itu benar. Jika tidak, Wudang pasti sudah menjadi salah satu sekte inti dari Aliansi Murim Selatan.”
Memang, jika dia tidak mengambil alih Wudang, sekte itu tidak akan pernah menarik diri dari Aliansi Keadilan.
“Apa yang membawamu ke sini?”
Aku bisa mengerti jika itu adalah hari-hari perjalanannya, tetapi sekarang Dao Zun pasti memiliki banyak tanggung jawab.
“Hmmm…”
Alih-alih menjawab, dia memandangku dari atas ke bawah.
Kemudian, setelah mengklik lidahnya sedikit, dia berbicara.
“Aku terjebak dengan permintaan yang menyebalkan.”
“Dari siapa?”
“Cheon Taejong.”
“……!”
Siapa yang baru saja dia katakan?
“Dia bilang, setelah dia naik dan cukup waktu berlalu, ketika kau mulai merasakan kekuranganmu dan mencoba menerobos batasmu, aku harus membantumu.”
“Kau maksud Pemimpin Cult yang dulu…?”
“Ya. Dia bilang musuh-musuh tangguh akan muncul, yang akan sulit kau hadapi bahkan saat itu, dan jika aku tidak ingin mati bersamamu, aku lebih baik memberikan bantuan dengan diam-diam.”
“……”
“Aku menerima harga yang terlalu berat untuk diabaikan… sigh!”
Dia membuka Selubung Enam Jalur yang terjuntai di bahunya.
Yang terakhir dari tiga harta besar Klan Hwan, bersama dengan Pedang Bintang Sejati dan Cermin Karma.
Bukankah aku sudah mengalami melalui dua yang lain betapa kuatnya mereka ketika dilepaskan dengan benar?
“Apakah kau tahu? Pedang Bintang Sejati, Selubung Enam Jalur, dan Cermin Karma awalnya dirancang untuk saling melengkapi fungsi masing-masing.”
“……?”
“Aku menemukan itu sendiri setelah mempelajari Selubung Enam Jalur selama waktu yang lama.”
Meskipun begitu, aku tidak bisa menebak apa “fungsi” itu seharusnya.
“Yah, kau akan segera mengetahuinya.”
Fwoosh!
Enam benang yang disulam dari Selubung Enam Jalur mulai bersinar.
Dalam sekejap, cahaya yang mengalir keluar dari Selubung Enam Jalur membanjiri ruang pelatihan, mengecatnya dengan warna yang sama sekali berbeda.
Dan pada saat aku menyadari pemandangan di sekitar kami telah sepenuhnya berubah—
“Sudah lama tidak bertemu, Junior Brother.”
“……?!”
Di samping Dao Zun berdiri seseorang yang tidak lagi ada di dunia ini.