Awalnya, aku pikir dia sedang menginstruksiku secara pribadi.
Meskipun tingkat kami sama, penguasaan mutlaknya jelas jauh lebih unggul dariku.
Namun, aku tidak pernah menyangka bahwa Pemimpin Kultus sebelumnya yang telah naik ke surga akan muncul kembali seperti ini.
“Tentu saja, bagi saya, rasanya seperti baru kemarin, tetapi tidak untukmu, saya rasa.”
“Kau menanamkan serpihan pikiranmu ke dalam Six Paths Veil.”
“Benar, kau melihatnya dengan baik.”
Meskipun terdengar absurd, baik Iblis Surgawi Pertama maupun Kedua juga meninggalkan jejak diri mereka di dunia ini selama berabad-abad.
Dengan standar itu, masuk akal jika Cheon Taejong bisa melakukan hal yang sama.
‘Sama seperti Cermin Karma.’
Karena Six Paths Veil dianggap setara dengan Cermin Karma, tidak heran jika ia memiliki fungsi yang serupa.
Cheon Taejong melirik sekeliling dan mengeluarkan tawa kecil.
“Hmm, tidak sebanyak waktu yang aku kira telah berlalu. Sepertinya pengaturan yang aku siapkan juga tidak digunakan.”
“……”
“Aku yakin kita berdua memiliki segunung pertanyaan untuk diajukan, tetapi biarkan aku mulai dengan yang paling penting.”
Cheon Taejong menatapku dengan ekspresi serius.
“Seorang putra, atau seorang putri?”
“…Apa?”
Ketegangan yang aku jaga dengan ketat hampir saja terurai.
“Kenapa kau terlihat begitu bingung? Dengan gangguan yang sudah pergi, kau pasti berhubungan seperti monyet yang sedang birahi.”
Aku tersenyum dan mengepalkan tangan dengan erat.
Kemudian, aku dengan serius mengukur perbedaan antara diriku dan Cheon Taejong.
‘Jika kita bertarung secara langsung, aku masih akan kalah.’
Aku masih belum bisa mengukur kedalaman kekuatannya.
Apakah aku akan terbunuh dalam satu detik atau bertahan sepuluh detik, aku tidak bisa memastikan.
“Kalau begitu, datanglah padaku.”
“…Apa?”
Aku mengulang kata-katanya dengan bodoh.
“Aku akan menjawabmu setelah melihat kekuatanmu saat ini, Adik Kecil.”
“…”
“Jangan khawatir tentang mati. Mungkin terasa seperti ruang ini telah dilapisi, tetapi tempat ini tidak nyata.”
Aku melirik Dao Zun.
Dia mengangguk.
“Itu benar. Six Paths Veil adalah relik suci yang awalnya diciptakan untuk membantu dalam kultivasi mental.”
Jika begitu, tidak ada alasan untuk ragu.
Aku segera mengangkat Ten Heavenly Record Immortal Sword dan menggantungnya di udara.
Melihat pedangku, mata Cheon Taejong sedikit bersinar.
“Aku mengerti, pedang dari Pendiri Disciple Pertama kita… Apakah kita berasal dari garis keturunan yang sama? Hanya sekarang aku menyadarinya. Aku benar-benar bodoh.”
“Aku datang.”
Aku fokus sepenuhnya pada bentuk saat ini tanpa memperhatikan apa yang Cheon Taejong katakan.
True Underworld Net Sword
“Aku pernah melihatnya sebelumnya.”
Dia membuka telapak tangannya dengan ringan.
Aku memang telah diblokir dengan satu tangan di masa lalu.
Meskipun ini Gunggi, tidak seharusnya bisa lolos tanpa cedera menghadapi Underworld Net Sword.
Sekali lagi, aku diingatkan betapa absurdnya monster yang disebut Pemimpin Kultus sebelumnya.
Dan kemudian—
Krek-krek!
“Oh?”
Tepat saat Underworld Net Sword hendak menghantam telapak tangan Cheon Taejong—
Putaran ganda yang mengalir di sepanjang tubuh pedang mulai membalik arah.
‘Heavenly Demon Seal. Memecahkan medan terbalik itu dengan cara biasa adalah mustahil.’
Itu bukan sekadar qi yang terkondensasi.
Itu tampak ringan dan sederhana, tetapi itu adalah esensi pencerahan bela diri yang diembodied oleh orang yang disebut Cheon Taejong!
Schlick!
Overload mengalir melalui seluruh tubuhku, dan darah mulai menetes dari sudut mulutku.
Begitulah betapa sulitnya mengendalikan Underworld Net Sword yang berputar terbalik.
Tetapi pada akhirnya, aku berhasil membalikkan putaran Underworld Net Sword.
Crash-gemuruh!
Saat itu bertabrakan dengan medan terbalik besar dari Heavenly Demon Seal, sebuah retakan kecil terbentuk.
Tetapi itu saja.
Clang-clang!
Underworld Net Sword pada akhirnya gagal menembus Heavenly Demon Seal Pemimpin Kultus dan terlempar jauh.
“Hah! Hah!”
Pada akhirnya, aku kehilangan pegangan pada Ten Heavenly Record Immortal Sword.
‘Itu saja yang aku miliki, dan itu masih belum cukup?’
Tetapi kemudian—
“Ho-oh?!”
“Impresif.”
Dao Zun dan Pemimpin Kultus memandangku dengan ekspresi terkejut.
‘Mengapa mereka begitu terkejut?’
Apakah retakan itu besar atau kecil, pada akhirnya, aku tetap gagal menembusnya….
“Kau telah banyak berkembang, Adik Kecil.”
Cheon Taejong, dengan cara yang tidak biasa, memujiku.
Dao Zun juga menambahkan satu kata.
“Heavenly Demon Seal adalah seni mutlak dari bastard Pemimpin Kultus itu. Karena diciptakan dengan mempertimbangkan pertahanan mutlak, bahkan retakan sekecil apa pun tidak bisa ditoleransi.”
Ada kekaguman di matanya.
“Sejauh yang aku tahu, tidak ada satu orang pun yang pernah berhasil menyebabkan bahkan retakan hingga sekarang….”
Apakah benar sejauh itu?
Bahkan untuk teknik transenden seperti Underworld Net Sword, memicu putaran terbalik bukanlah hal yang mudah.
Tidak, lebih dari sekadar sulit—itu adalah sesuatu yang kau pertaruhkan nyawa untuk melakukannya.
Rasanya seperti mencoba menangkap dan membalikkan putaran pilar baja besar yang berputar dengan liar hanya dengan tangan telanjang.
“Tetapi itu bukan semua kekuatanmu, Adik Kecil. Kau masih menyembunyikan sesuatu.”
Sangat tajam.
“Keluar juga itu. Aku curiga itu adalah teknik yang diturunkan dari generasi sebelumnya.”
“Jika kau mau.”
Kali ini, aku bersumpah untuk memberikan serangan yang solid dan perlahan mengumpulkan energiku.
Tidak perlu terburu-buru.
Karena ini bukan pertempuran yang sebenarnya, aku bisa mempersiapkan dengan cukup.
Guntur!
Di luar sekadar penguatan energi, Sword Intent meluas hingga batas, mendistorsi hukum-hukum dunia.
“Six Paths Veil berteriak.”
Cheon Taejong mengamatiku dengan ekspresi tertarik.
Aku menyuntikkan semua kekuatanku, ditarik hingga batas, ke dalam bilah Ten Heavenly Record Immortal Sword.
Dan aku melayangkannya.
Heavenly Demon’s Dominance
Sama seperti yang pernah dilakukan Cheon Yujeong padaku—
Aku pun mencurahkan segalanya yang kumiliki dalam bentuk tebasan menuju Cheon Taejong.
“W-apa jenis kegilaan ini?!”
Menyadari potensi Heavenly Demon’s Dominance, Dao Zun berteriak untuk pertama kalinya, wajahnya pucat.
Ruang di Six Paths Veil mulai sobek dan runtuh seperti kain.
Melihat itu, Cheon Taejong mengeluarkan tawa kecil.
“Ini tidak akan mudah untuk diblokir.”
Dalam sekejap—
Aku melihat ilusi beberapa lengan muncul dari Cheon Taejong.
Jumlah lengan itu persis enam.
‘Asu…ra?’
Saat patung Asura di reruntuhan tempat Ten Heavenly Record Immortal Sword telah disegel terlintas dalam pikiranku—
Robek!
Heavenly Demon’s Dominance, yang dilepaskan dengan kekuatan penuh, menghilang.
“…!!!”
Dan itu bukan semua.
Langit-langit Six Paths Veil retak, dan awan gelap yang hendak meluap dibersihkan dan disegel dengan rapi.
Sebuah pemandangan ajaib, seolah waktu telah berbalik!
Saat aku berdiri terpaku, menatap Cheon Taejong, dia bertepuk tangan dan berbicara.
“Ini benar-benar sesuatu. Adik Kecil, apakah ini teknik dari Pendiri Pertama?”
“…Ya.”
Aku menjawab dengan patuh.
“Rasanya seperti sebuah kehendak untuk memperbaiki penyesalan masa lalu dan memperbaiki keadaan.”
Kejut!
“Apa… apa maksudmu dengan itu?”
“Seperti yang aku katakan.”
Cheon Taejong menambahkan penjelasan.
“Di dalam dirimu terdapat serpihan dari Pendiri. Itulah sebabnya kau bisa menggunakan seni mutlaknya, yang biasanya tidak bisa dilakukan orang lain.”
“Itu… itu benar, tetapi…”
“Tetapi meskipun begitu, kecuali keadaan batinmu beresonansi, kau tidak bisa sepenuhnya mengeluarkan kekuatannya. Sama seperti seorang Daois tidak bisa memanggil pola pikir dari Blood Cult.”
Apakah dia dan aku… mirip dalam jiwa?
“Mungkin Pendiri… adalah dirimu yang gagal.”
“Itu terdengar sangat berlebihan.”
“Yah, apa pedulinya. Itu hanya sebuah perasaan.”
Cheon Taejong dengan santai mengibaskan tangannya dan bertanya padaku,
“Apakah itu Four Atrocities?”
“…Bagaimana kau tahu?”
“Karena tidak ada satu orang pun di Murim saat ini yang bisa menghadapimu. Termasuk nenek tua ini.”
“Berani mati? Jangan lupakan bahwa akulah yang mempertahankan Six Paths Veil.”
Diancam oleh Dao Zun, yang menatap dengan mata berapi-api, Cheon Taejong membersihkan tenggorokannya dengan lembut.
Tidak seperti di masa lalu, dia tidak lagi menjadi kekuatan dominan mutlak.
“Jika Adik Kecil saat ini mencari kekuatan yang lebih besar, kemungkinan itu akan terjadi ketika terjerat dengan sesuatu yang melampaui manusia.”
Cheon Taejong memahami situasiku dengan tepat.
“Karena kebangkitan Heavenly Evil masih jauh, aku curiga itu pasti salah satu dari Four Atrocities, bawahan langsung mereka.”
“…Benar.”
Aku mengakui dengan jujur.
Four Atrocities, Gunggi.
Suatu hari, aku harus mempertaruhkan nyawaku dalam pertempuran melawan tubuh sejati bastard itu.
“Jika itu adalah dirimu yang asli, cukup dengan mengasah seni tertinggi Pendiri sudah cukup, bukan?”
“Itu adalah pernyataan yang cukup nakal. Aku bisa tumbuh kuat dengan cepat, tetapi pada akhirnya, batasnya jelas.”
Meskipun seseorang mengasah teknik-teknik dari Pendiri Iblis Surgawi hingga batasnya, melampaui ranah Transcendent Demon Realm, seseorang tidak akan pernah bisa melampaui dinding dari Supreme Demon Realm.
“Hoohoo, kau mengerti dengan baik.”
Cheon Taejong mengangguk dengan wajah puas.
“Baiklah. Aku tidak tahu berapa banyak waktu yang tersisa, tetapi aku akan membantumu sebanyak mungkin dalam waktu itu.”
“Terima kasih, Ayah Mertua.”
Dia tidak lagi bereaksi terhadap istilah ‘Ayah Mertua’.
Dia hanya melangkah mendekat ke wajahku dan bertanya:
“Jadi, apakah itu seorang putra atau seorang putri?”
“Itu… belum ada…”
“……Belum ada, kau bilang?”
Wajah baik Cheon Taejong mulai berkontraksi dengan cepat.
‘Apa-apaan ini, kenapa?!’
Ekspresi di wajahnya—hampir identik dengan yang dia tunjukkan saat aku bertanya, ‘Apa yang akan terjadi jika aku melanggar batas dengan Yura?’
Dia sangat membenci aku yang dekat dengan Yura, dan mengapa sekarang dia membuat wajah itu?
***
Saat konflik antara Utara dan Selatan mulai terjadi dengan sungguh-sungguh—
Setelah diam yang panjang, strategi dari Aliansi Murim Utara, Jegal Eun, kembali.
“Aku baik-baik saja sekarang.”
Setelah mengasingkan diri selama berbulan-bulan mendengar tentang pemusnahan Klan Jegal, kondisinya saat kembali masih jauh dari baik.
Klik.
Dia melepas Topeng Master Langit Hitam yang selalu dikenakannya.
Beberapa eksekutif, yang belum pernah melihat wajah Jegal Eun hingga sekarang, terkejut dengan penampilannya yang tampak muda.
Tetapi lebih dari itu, aura menyeramkan yang menyelimuti seluruh tubuhnya membuat kulit mereka merinding.
Kegelapan membayangi di bawah matanya, dan pipinya tampak cekung, kemungkinan karena tidak makan dengan baik.
Meskipun awalnya bertubuh ramping, dia sekarang terlihat seolah hanya kulit yang tersisa di atas tulang, dan hati Baek Sang-ah sakit melihatnya.
“Ini bukan salahmu, Kakak. Jadi tolong, jangan tampilkan ekspresi seperti itu.”
Baek Sang-ah dan So Cheon telah membunuh beberapa petarung dari Klan Jegal yang menghalangi jalan mereka.
Meskipun situasinya mendesak, itu adalah perbuatan kejam yang dilakukan terhadap Jegal Eun.
Namun, memahami keadaan, dia tidak menyalahkan Baek Sang-ah.
Dia hanya mengutuk ketidakberdayaannya sendiri.
“Izinkan aku menyapa kalian semua sekali lagi.”
Jegal Eun, setelah melepas Topeng Master Langit Hitam, menundukkan kepalanya kepada para eksekutif Aliansi Murim Utara.
“Aku adalah Jegal Eun dari Klan Jegal, anggota terakhir yang selamat, Mun Ryeon.”
“……!”
Semua kecuali beberapa orang, yang sudah mengetahui kebenaran atau mendekatinya, terkejut dan mengalihkan perhatian mereka kepada Jegal Eun.
“Aku mendengar bahwa Aliansi Murim Selatan menyalahkan pemusnahan Klan Jegal kepada aliansi kita. Tetapi aku, Jegal Eun, akan membuktikan bahwa kata-kata mereka hanyalah fitnah semata.”
Suatu hari, Klan Jegal benar-benar musnah.
Tidak hanya rumah utama tetapi juga keluarga cabang terdekat dan kerabat sampingan dibantai semalaman.
Dalam situasi seperti itu, tidak ada yang mengharapkan seorang keturunan langsung untuk selamat.
“Strategi Ketiga.”
“Ya, Kepala Strategis.”
“Sebarkan proklamasi di semua daerah perbatasan atas namaku.”
Dia tidak berniat membantah tuduhan palsu dengan logika kosong.
“Kebenarannya—orang yang membunuh Pemimpin Aliansi dan memusnahkan Klan Jegal adalah tidak lain adalah Aliansi Murim Selatan.”
“……!”
“Qingcheng! Jongnam! Jeomchang! Gongson! Mereka merencanakan karena iri dengan Pemimpin Aliansi yang muda dan baru dan menyalahkan semuanya kepada aliansi kita—perbuatan jahat itu tidak akan pernah dimaafkan!”
“Tentu saja! Serahkan padaku!”
Saat Wisdom Talent memukul dadanya dan berseru—
“Tambahkan satu hal lagi.”
Sebuah suara datang dari kursi teratas—Pemimpin Aliansi.
Klik.
Kali ini, Pemimpin Aliansi melepas Topeng Master Langit Hitam.
“Kita tidak lagi menjadi Black Lotus Union… Tidak ada alasan untuk mengenakan topeng ini lagi.”
Mata yang dalam seperti hitam legam.
Wajah muda jika dibandingkan, namun dingin dan memiliki daya tarik iblis.
Dianggap sebagai dewi oleh banyak petarung peringkat rendah, dia membuka bibirnya.
“Sebagai Pemimpin Aliansi Murim Utara dan putri dari Klan Namcheon Baek, Empress Pedang Pembunuh Surga Baek Sang-ah menyatakan kesetiaan Klan Namcheon Baek kepada Aliansi Murim Utara.”
Krek!
Semua orang ternganga lebar.