Suasana di Divisi Utama Aliansi Murim Selatan, yang telah memulai perang, lebih tenang dari yang diperkirakan.
Namun, banyak yang dapat merasakan kegilaan halus di dalam ketenangan itu.
“Apakah Unit Penjaga Naga Azure belum berangkat?”
“Uh, aku melaporkan kemarin… tetapi mereka masih akan membutuhkan waktu tiga hari untuk kembali dari area operasi.”
“Begitu? Lalu apakah Unit Serangan Harimau Putih juga belum dikerahkan?”
“……”
Para petugas administrasi di bawah sana sedang memeras otak mereka karena desakan terus-menerus dari para tetua sekte.
Pada suatu titik, para petinggi Aliansi Murim Selatan mulai secara sepihak memerintahkan pengiriman, memaksa para pejuang aliansi untuk terjun ke medan perang.
Jika itu hanya tindakan aliansi sendiri, seseorang bisa menolak perintah itu sebagai perintah yang tidak adil.
Masalahnya adalah, bahkan para tetua sekte yang dikirim ke aliansi tampaknya terpengaruh oleh semacam mantra, mengulang kata-kata yang sama berulang kali.
Seseorang bisa menolak perintah aliansi, tetapi menolak para tetua sekte adalah masalah yang berbeda.
Seolah-olah mereka telah disihir secara kolektif, namun dalam percakapan yang lebih dalam, respons mereka tetap biasa-biasa saja.
“Aku mendengar banyak binatang iblis muncul di dekat aliansi baru-baru ini. Bukankah lebih baik menyelesaikan masalah itu terlebih dahulu?”
“Mereka mungkin mengalami hal yang sama. Selain itu, para pejuang aliansi tidak akan menderita kerugian, jadi tidak perlu khawatir.”
“……”
Dengan kata-kata salah satu Tetua dari Sekte Qingcheng, para pejuang di bawah tidak bisa tidak terkejut secara internal.
Mungkin jika itu adalah Kastil Jalur Jahat, seseorang bisa mengharapkan ini—tetapi mendengar hal seperti itu dari seorang praktisi Dao?
‘Apakah ini benar-benar benar?’
‘Bagaimana mungkin seseorang bisa mengatakan itu dengan begitu tanpa malu…’
Para pejuang yang berkumpul di bawah ideal kebenaran merasa loyalitas mereka terguncang setiap kali kata-kata semacam itu keluar dari yang disebut sebagai kepemimpinan.
Mereka mengikuti karena mereka tidak bisa mengkhianati sekte mereka—tetapi sejujurnya, banyak yang ingin meninggalkan semuanya dan kembali ke sekte utama mereka.
Saat itu, Gongson Un, yang telah mendengarkan dengan tenang dari samping, mengusap kumisnya dan berbicara.
“Yah, itu cukup menguntungkan. Menurut laporan mendesak terbaru, binatang iblis telah membentuk gerombolan dan melancarkan serangan besar-besaran di dekat Kabupaten Hupeong.”
Para pejuang terdiam mendengar pernyataan tersebut.
Kabupaten itu diserang, dan dia menyebutnya menguntungkan?
Beberapa yang mengenal Gongson Un melihatnya dengan cemas.
Meskipun dia dikenal karena keserakahannya, dia bukan orang yang berbicara dengan begitu ekstrem.
“Elder Gongson, apa maksudmu dengan itu…?”
“Para munafik dari Hutan Utara secara tidak perlu menyebarkan kekuatan mereka dengan dalih menyelamatkan rakyat biasa. Aku mendengar… mereka bahkan sedang memindahkan markas utama mereka ke selatan dari Luoyang.”
“……!!”
Itu adalah jenis tindakan yang diharapkan dari mereka yang pantas disebut Aliansi Murim!
“Pertahankan semua kekuatanmu. Jika mereka menawarkan hati mereka sendiri, kita seharusnya dengan senang hati menikamkan belati. Kehuhuh….”
Sebuah dingin menjalar di sepanjang tulang belakang mereka.
Pada saat itu.
Beberapa individu yang peka merasakan jejak qi jahat yang samar berkilau sejenak di sekitar mata Gongson Un.
Itu disebabkan oleh gelombang emosi yang sesaat mengganggu Seni Penekanan Jiwa Iblisnya.
Namun itu adalah momen yang begitu cepat sehingga hanya sedikit yang menyadarinya dengan jelas.
Hanya sangat sedikit, itu pun.
Di dalam Aliansi Murim Selatan, mereka yang mulai mencurigai para petinggi semakin bertambah satu demi satu.
***
Dao Zun Jin Ryeong tidak bisa menyembunyikan ketidakpuasannya terhadap pemandangan di depannya.
“Apakah kau yakin ini baik-baik saja?”
“Apa maksudmu?”
Dia mengernyit pada pertanyaan balasan Cheon Taejong.
“Aku jelas berbicara tentang duduk bersila dan bermeditasi seperti ini selama berhari-hari!”
Saat ini, Jin Yeomyung dan Cheon Taejong sedang saling berhadapan dalam meditasi yang dalam.
Perbedaannya adalah, kesadaran Jin Yeomyung telah tenggelam dalam ketidaksadaran yang dalam, sedangkan Cheon Taejong, yang membimbingnya, tetap relatif tidak terpengaruh.
“Heh, bukankah jenis pelatihan seperti itu dianggap dibenci dalam jalur Dao sebagai praktik sampingan yang sesat?”
Memang, itu benar.
Dao Zun sendiri bisa bermeditasi dalam penyendirian selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, hanya dengan Pil Pangan.
Namun—
“Setidaknya kau mengerti bahwa ini bukan pelatihan gaya Sekte Iblis.”
Ekstrem pertempuran langsung, berulang kali. Pencerahan instan yang lahir dari itu.
Metode pengajaran Sekte Iblis tidak lain adalah ‘pencerahan mengikuti ujian.’
“Aku pikir kau sudah menghancurkan Kehendak Pertahanan Surgawi miliknya ratusan, mungkin ribuan kali.”
Tetapi Cheon Taejong tidak melakukan itu.
Sebaliknya, dia mengajarkan mantra pendek dan memintanya untuk mengulanginya tanpa henti dalam pikirannya.
Dan inilah hasilnya.
“Pelatihan yang membuat adik ini menderita tidak memiliki arti lagi.”
“Tidak ada arti?”
“Tubuhnya telah mencapai batas absolut yang dapat dicapai manusia. Di luar titik ini, kecuali dia dilahirkan dengan potensi transendental seperti Jin Gun-ak, kemajuan lebih lanjut tidak mungkin.”
Bahkan tanpa memanggil Roh Asura, dia sekarang bisa menangkis bilah dengan tubuh telanjangnya.
Jin Yeomyung sendiri merasa iri pada pria-pria kekar dari keluarganya, tetapi sebenarnya, hanya sedikit di antara mereka yang bisa menandingi daya tahannya.
“Jiwanya mungkin kadang goyah, tetapi akarnya dalam—itu tidak akan pernah patah.”
Cheon Taejong berasumsi bahwa Jin Yeomyung pasti telah menghadapi kesulitan yang lebih besar daripada yang sekarang dia hadapi.
Merupakan kesalahpahaman untuk berpikir bahwa mereka yang telah mengalami banyak cobaan mengembangkan pikiran yang cukup kuat untuk tidak pernah goyah.
Faktanya, setelah menghadapi keputusasaan dan kehancuran berulang kali, mereka lebih rentan untuk terguncang.
Tetapi tepat karena mereka telah mengatasi ambang kematian, meskipun mereka mungkin goyah, mereka tidak akan pernah patah.
“Dan itu sudah dicoba sekali oleh orang lain pada adik ini. Melakukannya untuk kedua kalinya tidak ada artinya.”
“Dicoba… kau bilang? Oleh siapa?”
“Yah, itu saja bahkan aku tidak tahu.”
“……”
Siapa pun yang telah mencoba itu pasti bukan salah satu dari bawahannya.
Dari rasa bangga, Cheon Taejong sengaja menahan fakta itu.
“Adik ini selalu memiliki kualifikasi yang lebih dari cukup. Sebaliknya, hanya saja dia tidak bisa menantangnya hingga sekarang karena tubuhnya dan keadaan tertentu.”
“Kualifikasi… huh.”
Tatapan Cheon Taejong beralih ke dada Jin Yeomyung.
“Heh, bahkan perlindungan berlebihan pun harus memiliki batas, kau tahu.”
“……?”
Dao Zun tidak mengerti kata-kata Cheon Taejong.
Ekspresinya menjadi gelap.
“Kau juga tahu… energi surgawi berputar dengan cepat. Tidak banyak waktu tersisa.”
“Aku tahu.”
Cheon Taejong setuju.
Sepertinya kekuatan penekanan telah melemah dengan cepat sejak kematiannya sendiri.
Meskipun begitu—
“Akan baik-baik saja.”
“……”
“Bahkan jika banyak yang terdistorsi.”
Untuk pertama kalinya, Cheon Taejong memandang pemuda di depannya dengan tatapan hangat.
Meskipun dia terus-menerus mengomel, menyebut dirinya sebagai ayah mertua, dan belum diberikan seorang cucu—dia adalah sosok yang sangat kurang ajar.
“Tetapi jika adik ini… dia akan mampu memulihkan segalanya pada akhirnya.”
***
Sepuluh Ribu Gunung.
Ruang pelatihan eksklusif Pemimpin Sekte di dekat Paviliun Setan Surgawi.
Fwoosh fwoosh fwoosh!
Sisa-sisa Dinding Besi Satu menumpuk tinggi di tengah kekuatan destruktif yang kuat.
“Ruang pelatihan ini tidak lagi dapat digunakan.”
Cheon Yura mengklik lidahnya saat melihat ruang eksklusif Pemimpin Sekte yang berada di ambang kehancuran.
Meskipun dibangun dari Dinding Besi Satu, mereka tidak dapat menahan kekuatan destruktifnya dan akhirnya runtuh.
Dia melihat pemandangan yang telah dia ciptakan dan tersenyum puas.
“Setidaknya sekarang… aku tidak akan kalah.”
Dari belakang, menyaksikan adegan kehancuran, Sa Biyeon membungkuk dalam-dalam dengan wajah penuh kekaguman.
“Selamat telah mencapai penguasaan penuh, Pemimpin Sekte.”
“Masih jauh dari itu.”
Di kejauhan, sebuah dinding besar menjulang.
Untuk saat ini, dia hanya bisa melihatnya dari jauh, tetapi jika dia terus berjalan di jalur ini, suatu hari dia akan mencapai dinding itu.
Dan setelah dia melampaui dinding itu, barulah dia bisa benar-benar disebut sebagai Setan Surgawi.
Apa yang bisa lebih membahagiakan bagi seorang pejuang daripada memiliki keyakinan pada pertumbuhan mereka sendiri?
“Kita perlu membangun kembali ruang ini nanti. Biyeon, untuk saat ini, lihatlah untuk melelehkan Dinding Besi Satu yang rusak untuk digunakan kembali.”
“Aku akan mengurusnya.”
Tidak perlu membangun kembali dinding menggunakan Dinding Besi Satu lagi.
Setidaknya sampai dia turun dari posisi Pemimpin Sekte, ruang pelatihan ini tidak akan diperlukan lagi.
‘Turun dari posisi… huh.’
Tiba-tiba, Cheon Yura membayangkan masa depan yang belum datang.
Pemimpin Sekte berikutnya.
Peran itu lebih mungkin akan diberikan kepada seorang anak yang lahir antara dia dan Jin Yeomyung, daripada anggota lain dari Klan Cheon.
‘Seorang anak…’
Dengan ekspresi sedikit kaku, dia menyentuh perutnya yang lebih rendah.
‘Wilayahku telah meningkat, tetapi entah bagaimana keseimbangan tubuhku telah berubah.’
Tangannya bergerak ke bawah.
Di mana jari-jarinya berhenti, terletak penyebab ketidakseimbangan itu.
‘Sebuah transformasi tubuh.’
Itu bukan Pembentukan Tubuh.
Sebenarnya, itu lebih dekat ke transformasi negatif bagi seorang pejuang.
Di dekat perutnya, sesuatu selain dantian sedang menyerap qi dan energinya.
Namun, dari sudut pandang seseorang yang bukan pejuang, perubahan ini adalah…
“Pemimpin Sekte?”
Melihatnya ragu, Sa Biyeon menggelengkan kepala.
“Biyeon.”
“Silakan bertanya.”
“Biasanya, bukankah dikatakan bahwa seorang wanita yang mengandung janin mulai menunjukkan tanda-tanda fisik setelah sekitar sebulan?”
“Ya… itu benar?”
Dia belum mengalaminya sendiri, tetapi itulah yang dia ketahui dari pelajarannya.
“Kenapa kau tiba-tiba membahas itu?”
Sudah beberapa bulan sejak Jin Yeomyung meninggalkan Sepuluh Ribu Gunung.
Dalam waktu itu, Cheon Yura telah mengakhiri pelatihan tertutupnya dan telah aktif bergerak.
Tidak ada perubahan yang terlihat pada tubuhnya.
Itu sebabnya dia bahkan tidak membayangkan bahwa sesuatu yang tidak normal telah terjadi pada gurunya.
Cheon Yura menundukkan kepalanya sedikit dengan ekspresi muram.
‘Apakah ini karena tubuh khusus yang disebut Tubuh Iblis Ilahi?’
Dia merasakannya secara instingtif.
‘Ini’ akan memakan waktu yang cukup lama sebelum bisa muncul ke dunia.
Dia bukan orang biasa.
Menyadari hal itu sekali lagi, dia merasa suasana hatinya turun dengan tajam.
“Biyeon, sebenarnya…”
Saat itu—
Boom!
“……!”
Gelombang energi tempur meledak tidak jauh dari lokasi ini.
Cheon Yura, yang indra-indsranya telah diasah hingga ekstrem, segera menangkapnya.
Dia bereaksi seketika.
“Biyeon!”
“Ya!”
Meskipun Sa Biyeon tidak dapat merasakannya karena kultivasinya yang lebih rendah, dia telah bersama Cheon Yura sejak kecil dan dilatih untuk membaca isyaratnya.
Dia pun menarik pedangnya dan mengambil sikap bertempur.
Tidak jauh dari sini terletak Paviliun Setan Surgawi.
Jika pertempuran terjadi di Paviliun Setan Surgawi, hanya ada satu alasan.
‘Pemberontakan!’
Cheon Yura melesat ke permukaan seperti peluru.
Di belakangnya, Sa Biyeon dan Singa Penjaga mengikuti dengan kecepatan penuh.
Dan tidak lama kemudian, ketika dia tiba di Paviliun Setan Surgawi, apa yang dia temukan adalah—
Mujeong, Sang Penjaga Agung yang dikenal sebagai Seribu Pembunuhan Sehari, berlutut dengan satu lutut dengan satu lengan hilang.
Dan berserakan di sekelilingnya, puluhan Singa Penjaga tergeletak mati, dibantai tanpa ampun.
Tatapan Cheon Yura terkunci pada iblis itu.
“Kau… brengsek!”
“Kita bertemu lagi.”
Tuan Agung Surgawi, yang mengenakan penampilan pendeta Han Yeong, tersenyum lembut dari dalam Laut Darah Gunung Mati.
“Aku berencana untuk menunggu sampai segalanya lebih matang, tetapi sepertinya waktu telah tiba lebih cepat dari yang diperkirakan.”
“Bagaimana beraninya kau menyentuh anggota Sekteku…!”
Kemarahan yang tertekan melesat menuju Tuan Agung Surgawi.
Melihat aura itu, dia menyipitkan matanya.
“Oh? Jadi kau akhirnya berhasil menaklukkan sifat iblismu? Kau memang telah menjadi lebih berguna.”
Shhhk.
“Maaf, tetapi aku bukan lawanmu.”
“Aku tahu.”
Pedangnya tidak ditujukan kepada Tuan Agung Surgawi, tetapi kepada ‘makhluk’ di belakangnya.
Makhluk itu adalah yang telah memotong lengan Sang Penjaga Agung dan membantai puluhan Singa Penjaga!
“Cheon Juchun tampaknya ingin menikmati ini lebih lama. Sayang sekali. Tetapi jika Pemimpin Sekte menghilang, Sekte Ilahi masih bisa dikonsumsi dengan kerugian minimal, jadi kupikir aku sudah menghormati kesepakatan kita dengan cukup baik.”
Dengan kata-kata itu, Tuan Agung Surgawi sedikit mundur.
“Dia melampaui Gam Unbi—karya terbaikku hingga saat ini. Semoga kau puas.”
Makhluk yang dia bawa adalah monster humanoid dengan tubuh putih yang halus.
Tidak ada fitur wajah yang dapat dikenali. Itu berbentuk manusia hanya dalam bentuk saja.
Ciri khasnya adalah sayap putih kecil seperti burung yang tumbuh dari punggungnya.
Dan terakhir—
“Pergi… Kekacauan.”
Di tangan monster itu terdapat pedang biru yang familiar.