“Chaos, ya….”
Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya.
The Four Atrocities, Chaos.
Namun lebih dari sekadar nama itu sendiri, apa yang benar-benar mengganggu Cheon Yura adalah aura aneh yang terasa akrab yang memancar dari makhluk itu.
Mereka mengatakan itu adalah mahakarya terbesar, tetapi ‘itu’ masih belum lengkap.
Itu belum sepenuhnya tercampur, itulah sebabnya dia bisa merasakannya.
“Jin Yeomyung akan berduka….”
Dia menghunus Pedang Ilahi Iblis Surgawi.
Bahkan sebelum ini, dia sudah menjadi ahli puncak yang tak tertandingi di dunia Murim, cukup kuat untuk memotong lengan Iblis Pedang.
“Biyeon.”
“Ya, ya, Pemimpin Sekte.”
Sa Biyeon, juga, tampaknya merasakan kekuatan laten Chaos dan mundur ketakutan.
“Jangan pernah berpikir untuk menghadapi itu. Dukung Sang Penjaga Agung dan keluar dari sana.”
Dia telah berkembang pesat setelah mengalami Spiral Array.
Meskipun kemampuan bela dirinya mendekati ranah Iblis Ekstrem, sejujurnya… dia tidak akan bertahan satu detik pun melawan Chaos yang berdiri di depannya.
“P-Pemimpin Sekte!”
Sa Biyeon mengungkapkan protesnya, tetapi Cheon Yura tetap dingin.
“Penjaga Kiri dan Kanan juga. Ambil Singa Penjaga dan mundur dari Paviliun Iblis Surgawi.”
“Kami tidak bisa menerima perintah itu!”
“Tujuan dari Aula Penjaga adalah untuk mati demi tempatmu, Pemimpin Sekte! Meskipun kami bertemu dengan kematian yang tidak berarti, itu tidak mengubah apa pun!”
Berkat intervensi Jin Yeomyung yang belum mencemari mereka, kesetiaan Aula Penjaga tetap kokoh.
“Diam.”
“……!”
“……!!”
Cheon Yura menekan keberatan Penjaga Kiri dan Kanan hanya dengan niat membunuh.
“Jika kalian yang bodoh ini mati dengan sia-sia dan membiarkan diri kalian terbunuh, siapa yang akan tersisa untuk aku pimpin? Kalian tidak layak berurusan dengan makhluk itu, jadi ambil petunjuk dan minggirlah.”
Mereka tertekan hanya oleh aura semata, meskipun berada pada level Iblis Ekstrem.
Kedua Penjaga, yang tidak bisa protes lebih lanjut, tidak punya pilihan selain mundur dengan tenang atas perintah Cheon Yura.
Dan tidak lama setelah itu—
Tiang-tiang cahaya biru-putih dan merah-hitam melesat ke langit.
Hari itu,
Paviliun Iblis Surgawi, yang telah berdiri selama lebih dari seribu tahun, lenyap.
“Senior, bangun.”
“Mmm….”
“Bangun, Eunuch-Senior.”
Aku membuka mata, merasa pusing.
Seperti biasa, setiap kali aku bangun, tubuhku terasa berat, dan penglihatanku kabur.
Mungkin karena tubuhku telah terkontaminasi dan dirusak oleh pertempuran berturut-turut.
“…Apakah itu kau, ■■■?”
Penglihatanku belum kembali, tetapi di antara rekan-rekanku, hanya satu orang yang akan memanggilku sebagai eunuch.
“Yah, maka aku pasti ■■■, apa lagi aku bisa jadi?”
“……”
Entah mengapa, aku merasakan sedikit dingin dalam suara mereka.
Mereka berbicara dengan nada datar.
“Operasi dimulai dalam satu jam.”
“Apakah itu… begitu?”
Rasanya seolah aku baru terbangun dari mimpi yang berlangsung selama beberapa dekade.
Saat aku duduk, rasanya seolah seluruh tubuhku terendam dalam air.
Aku mendengar bunyi armor yang familiar.
Dulu, itu adalah baju zirah perak yang bersinar, tetapi sekarang, pudar dan ternoda oleh darah dan daging dari pertempuran yang berulang.
Sungguh, aku sekali lagi menyadari betapa usangnya penampilanku.
“Ngomong-ngomong… siapa target kita lagi?”
Saat aku bertanya, mereka sedikit menggerakkan bibir, mengenakan ekspresi penghinaan.
“Senior, apakah kau kehilangan akal? Itu adalah Kardinal Gila dari Fanaticism!”
“Ah, Kardinal….”
“Kau lupa bajingan yang membunuh ■■ ■■?!”
Benar.
Jenis monster terburuk, yang telah menelan seluruh benua dan membentuk tubuh yang hampir abadi.
Salah satu penjaga fanatik… dan seseorang yang bahkan lebih menjengkelkan daripada para fanatik itu sendiri, setidaknya bagiku.
‘Tapi bukankah kau juga… mati di tangannya…?’
Huh?
Pikiran mendadak itu membuatku berkerut.
“……?”
“Maaf, sepertinya ingatanku tercampur.”
Ekspresi mereka menjadi suram.
Tidak aneh—seperti yang diimplikasikan oleh nama Fanaticism, terkontaminasi oleh mana-nya dan pikiran yang terpelintir adalah hal yang hampir diharapkan.
Mereka berbicara dengan hati-hati.
“Mungkin… kau sebaiknya duduk kali ini dan istirahat?”
Aku menggelengkan kepala.
“Tidak mungkin. Jika aku, pemain utama, mundur, operasi ini akan runtuh, bukan?”
“…Itu benar.”
Mungkin terdengar seperti pujian diri, tetapi di antara dua puluh anggota unit serangan ini, tidak ada yang bisa menggantikanku.
Aku telah bertahan hingga akhir dan berhasil menusukkan pedangku ke jantung Fanaticism….
‘Sekali lagi, ingatan aneh ini…’
Meskipun itu harusnya sesuatu yang belum pernah aku alami, perasaan samar déjà vu terus muncul dari waktu ke waktu.
“Senior.”
“Apa?”
Aku meneguk air dingin, berusaha menghapus pikiranku.
Orang itu duduk di sampingku dengan ekspresi sugestif.
“Jika kau benar-benar merasa tidak nyaman….”
Dia berkata demikian.
“Apakah kau ingin melakukannya bersamaku sekali?”
Pwah!
Aku memuntahkan air yang baru saja kuteguk.
Sambil terbatuk, aku menatapnya dengan tajam.
“…Apakah kau gila?”
“Aku sepenuhnya waras.”
Karena banyak di sini telah mendorong pikiran dan tubuh mereka hingga ekstrem, tidak jarang anggota skuad kematian menemukan penghiburan dalam tubuh dan kebersamaan satu sama lain.
Lebih dari itu, orang ini—setidaknya dalam hal penampilan—tentu saja adalah salah satu yang paling mencolok di antara wanita di skuad.
Secara alami, banyak yang mengincarnya.
Tetapi aku menggelengkan kepala dengan tegas.
“Tidak.”
Dia cemberut dan mendekat.
“Kenapa tidak? Apakah kau membenciku? Aku tidak kekurangan penampilan, kau tahu?”
Aku sengaja cemberut dan mengangkat jariku.
“Bukan berarti aku membencimu. Tapi ikatan ideal antara pria dan wanita bagiku adalah sesuatu yang lebih suci, sesuatu yang di mana kami saling berbagi perasaan dalam suasana yang khidmat—”
……
Setelah mendengarkan pandanganku tentang cinta selama sekitar satu menit, dia menggerutu dengan suara rendah.
“…Bajingan eunuch sialan.”
“……”
Dia mundur dariku.
“Jika kau tidak menginginkannya, katakan saja tidak. Jangan berikan alasan aneh ini padaku.”
Dia berjalan menjauh dariku dengan ekspresi kecewa.
Aku diam-diam tertawa sambil melihat punggungnya.
Sejujurnya, siapa aku untuk menolak tawaran seperti itu dari seseorang sepertinya?
Tetapi.
‘Tidak sekarang.’
Aku telah belajar dengan cara yang sulit bahwa memberikan hati di tempat seperti ini hanya akan meninggalkan kerugian.
Ketika skuad kematian untuk membunuh Fanaticism pertama kali dibentuk, jumlahnya lebih dari dua ratus anggota.
Dan sekarang, sekitar setahun kemudian, hanya sekitar dua puluh yang tersisa.
Bahkan itu setelah beberapa penggantian di sepanjang jalan.
Merasa gelombang lain déjà vu, aku membisikkan.
“Aku pernah bersumpah tidak akan gagal lagi.”
“Gagal?”
Mungkin dia mendengar bisikanku—dia menoleh dan bertanya.
“Aku pikir aku pernah mengatakan akan melindungi seseorang. Mengatakan aku akan merayu seseorang. Sesuatu seperti itu….”
“Apa, apakah kau mengatakan itu padaku?”
Ekspresinya sedikit melunak.
Aku berdiri dan menepuk bahunya.
“Mari kita fokus untuk bertahan hidup terlebih dahulu. Hubungan bisa datang setelahnya.”
Dia sedikit cemberut.
“…Ketika semuanya selesai, jangan bahkan berpikir untuk mundur. Serius.”
“Tentu. Panggang aku, rebus aku, apa pun yang kau mau.”
Dia tampaknya menyukai jawaban itu, dan ekspresinya akhirnya cerah.
Tetapi.
Dia mati dalam operasi berikutnya.
Sekarang aku memikirkan, bagaimana wajahnya?
Aku ingat dia sangat cantik….
Ah, aku ingat sekarang.
Dia memiliki mata yang tajam.
Di dalam kegelapan yang tenang terbenam.
Cheon Taejong berbisik kecil.
“Apakah kau sedang memimpikan masa lalu?”
Pada suatu titik, aura Jin Yeomyung mulai bergetar tidak stabil.
“Aku tidak tahu kehidupan seperti apa yang kau jalani di masa lalu, tetapi ada satu hal yang aku yakin.”
Cheon Taejong menatap langsung ke wajah Jin Yeomyung yang tersiksa dengan mata yang tenang.
“Bahwa kau tidak pernah menyelesaikan hidupmu dengan baik.”
Mengabdikan hidup seseorang untuk seorang wanita bernama Cheon Yura tentu saja terpuji dan patut dipuji.
Namun, tekad semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa dibuat oleh orang biasa.
Tidak peduli seberapa besar sosok itu, mereka tidak akan pernah mengorbankan hidup mereka untuk orang lain.
Mungkin itu mungkin terjadi dalam kasus langka ‘ikatan darah’, tetapi Jin Yeomyung tidak memiliki hubungan seperti itu.
“Apakah itu penyesalan yang menggelayuti dari masa lalu?”
Hanya ketika ada sesuatu yang belum terselesaikan dari masa lalu, seseorang dapat dengan tegas memutuskan untuk menawarkan hidup mereka.
Tentu saja, mungkin juga karena Yura, yang telah tumbuh menyerupai Hawol, terlalu menawan….
“Ingatlah dengan jelas dan akhiri. Kenali perbedaan antara sekarang dan dulu. Hanya merasakan perbedaan itu… akan membiarkanmu melihat dinding berikutnya yang harus kau lewati.”
Dalam sekejap.
Sebuah sensasi buruk menyapu seluruh tubuh Cheon Taejong.
Tetapi dia dengan paksa mengabaikan perasaan itu.
Bahkan jika itu benar—
Belum mencapai tingkat ‘terburuk’.
***
Kemunculan tiba-tiba makhluk-makhluk iblis yang melanda seluruh Dataran Tengah.
Karena itu, perang antara Aliansi Murim Selatan dan Aliansi Murim Utara memasuki fase baru.
“Klan Tang… telah mengirim permintaan dukungan.”
“Bajingan-bajingan itu….”
Klan Tang Sichuan, yang dengan antusias menyerbu wilayah Penguasa Iblis Surgawi dengan bergandeng tangan dengan Sekte Emei, tidak lagi mampu mempertahankan kursus setelah makhluk-makhluk iblis mulai menyerang dengan sembarangan baik warga sipil maupun Murim.
“Kerusakannya tampaknya benar-benar katastrofik. Menurut laporan, Chengdu telah menjadi tanah tandus, dan Sekte Emei bahkan kesulitan untuk mempertahankan markas mereka sendiri, apalagi memberikan dukungan eksternal….”
“Hmmmm…”
“Sichuan adalah daerah bergunung-gunung setelah semua…”
Sementara Chengdu dan sekitarnya sebagian besar datar, masalahnya adalah bahwa daerah itu dikelilingi oleh pegunungan yang berbahaya.
Pegunungan itu adalah wilayah utama makhluk-makhluk iblis.
Dengan cara tertentu, Murim di Sichuan secara efektif dikepung oleh mereka.
“Klan Tang menyatakan bahwa jika Aliansi Murim Utara membantu mereka, mereka tidak akan pernah melupakan budi baik itu dan akan secara resmi bergabung dengan Aliansi Murim Utara di masa depan.”
Mendengar kata-kata itu, para pemimpin senior Aliansi Murim Utara menggelengkan kepala.
“Terlambat.”
“Mereka seharusnya mengatakan itu dari awal.”
“Pada saat ini, aliansi kita tidak memiliki sumber daya untuk dialokasikan untuk Sichuan. Kami juga berjuang untuk mempertahankan sekte kami sendiri….”
Perang antara Selatan dan Utara secara tak terduga beralih ke jeda.
Karena ancaman asing yang tiba-tiba ini, mereka menjadi terlalu terfokus pada pertahanan rumah mereka sendiri.
Namun, tidak dapat disangkal bahwa baik Utara maupun Selatan kini menumpahkan darah yang lebih brutal daripada sebelum perang.
“Pemimpin Aliansi, apa yang akan kau lakukan?”
Semua mata tertuju pada Baek Sang-ah.
“Kami tidak akan meninggalkan Murim di Sichuan.”
“Tapi…”
Bukan karena Klan Tang kekurangan jumlah bahwa mereka meminta bantuan.
Untuk menembus kulit makhluk-makhluk iblis yang disebut-sebut itu, seseorang perlu setidaknya berada di level Petarung Kelas Pertama. Mengirim orang-orang medioker seperti pendekar peringkat rendah hanya akan memicu kebencian.
“Aku akan mengirim Unit Angin Hitam Sichuan.”
“T-Unit itu?”
Saat menyebut Unit Angin Hitam Sichuan, banyak orang terlihat muram.
Mereka adalah sejenis pasukan hukuman yang terdiri dari mereka yang menyerah dari Penguasa Iblis Surgawi.
Tetapi Baek Sang-ah teguh.
“Jika Klan Tang dan Sekte Emei bahkan tidak dapat menerima bantuan sebanyak itu dan menolak dukungan kami, maka mereka tidak layak untuk berkumpul di bawah panji Utara.”
“Hmmmm!”
“Dan satu hal lagi.”
Baek Sang-ah melihat sekeliling ruangan dan berbicara.
“Krisis saat ini cukup parah untuk mewajibkan kita menyingkirkan bahkan permusuhan darah di masa lalu. Untuk saat ini, mungkin hanya tentang memadamkan api di rumah yang terbakar, tetapi segera akan menjadi masalah bertahan hidup.”
Beberapa orang mengangkat alis seolah-olah berkata, ‘Apakah benar-benar seburuk itu?’ Tetapi yang lebih tajam di antara mereka sudah merasakan bahwa apa yang dia katakan bisa menjadi kenyataan.
Dao Zun bertanya dengan suara rendah.
“Pemimpin Aliansi, seberapa jauh kau melihat ke depan?”
“Sebuah Aliansi Murim yang sejati.”
Tekad Baek Sang-ah tidak tergoyahkan.
Koalisi seperti mimpi yang tidak pernah tercapai dalam sejarah, di mana Jalan Keadilan, Jahat, dan Iblis semua bersatu dalam harmoni.
“Kami akan menyatukan Selatan dan Utara, dan mengumpulkan semua sekte jianghu di bawah satu kekuatan.”
“Oh, ooooh!”
Dengan pernyataan Baek Sang-ah, banyak yang mengangguk setuju.
Di era kacau di mana Murim terpecah menjadi Utara dan Selatan—
Orang yang memimpin harus memiliki ambisi sebesar itu.
Tetapi Baek Sang-ah tidak mengatakannya karena ambisi.
‘Pada akhirnya, seseorang harus melakukannya.’
Dia menghela napas pelan.
Ketika dia menceritakan masalahnya kepada Jin Yeomyung di Sekte Iblis Surgawi, dia berpikir dia akan segera bisa pensiun….
Didorong oleh tugas dan tanggung jawab, dia telah menyeret semuanya hingga sekarang, dan mendapati dirinya berada dalam posisi di mana mundur berarti kematian.
‘Takdir memang kejam…’
Sigh-nya semakin dalam.