Beberapa tahun yang lalu.
Ketika Baek Sang-ah dan So Cheon menjadi murid dari Pembunuh Iblis So Jeong.
“Keurgh! Kuek!”
Keduanya terkapar dengan menyedihkan di dalam kekosongan, di mana tidak ada yang lain selain kehampaan.
Dengan dalih ‘latihan’, mereka telah menderita siksaan yang membuat mereka mengalami kematian secara harfiah ratusan kali di tangan So Jeong.
Namun, cara kematian itu tidaklah tunggal.
Baek Sang-ah menggenggam tenggorokannya sambil meludah darah hitam dari tujuh lubang di wajahnya.
“Ini, kali ini… racun?”
“…….”
Setelah mencapai alam Iblis Ekstrem, seseorang menjadi kebal terhadap sebagian besar racun, atribut yang dikenal sebagai Imunitas Racun Seribu.
Terutama dalam kasus So Cheon, yang telah selamat dari masa kecil yang keras, ketahanannya terhadap racun bahkan lebih tinggi.
Namun—
Baik Baek Sang-ah maupun So Cheon, tidak ada yang dapat menahan racun tidak dikenal yang diberikan oleh So Jeong.
Baek Sang-ah mencoba bertahan dengan memaksa meledakkan qi bawaan miliknya, tetapi—
Begitu ia menyentuh racun itu, tidak hanya qi bawaan miliknya lenyap, tetapi juga Sword Intent di sekelilingnya menghilang.
“Ini, ini adalah racun yang bahkan Master kesulitan menghadapinya.”
“Kegh! Keuuugh!”
“Secara ketat, ini melampaui kategori racun. Ini adalah sesuatu… yang lain. Ini adalah penghilangan timbal balik, di mana Sword Intent melahap Sword Intent.”
Sword Intent adalah bukti dari identitas seseorang.
Apakah itu besar atau kecil, terkontrol atau tidak, setiap makhluk yang memiliki kesadaran secara naluriah memilikinya.
Menghapus Sword Intent seperti itu adalah menghapus keberadaan makhluk dari fondasinya—
Itu adalah racun yang seharusnya tidak pernah ada.
“Meski begitu, seharusnya kamu bisa bertahan. Apa yang terinfus dalam racun ini bukanlah Priestess’s Intent, tetapi milikku sendiri. Hehehe….”
‘Bertahan? Omong kosong!’
Jika bahkan Obat Seribu tidak efektif, dan seseorang mati seperti serangga, apa yang perlu ditahan?!
So Jeong berjongkok di depan dua sosok yang bergetar dan berbicara.
“Begitu kamu mengalami kematian—hanya saat itu—kamu akan menghadapi saat ketika konsep kematian mengambil bentuk.”
“…….”
“…….”
“Ini adalah saat yang hancur seketika, secepat napas, namun itu adalah satu-satunya waktu ketika ia terwujud sebagai bentuk energi yang nyata.”
Di antara para Master Unorthodox terkenal dalam sejarah Tanah Tengah, banyak yang telah memanipulasi Malevolent Qi, tetapi sedikit yang pernah menangani Death Qi.
“Kebanyakan makhluk hidup melintasi Sungai Tiga Jalan sebelum mereka bahkan dapat mempersepsinya.”
Bahkan ketika ditangani, biasanya melalui zombie atau media eksternal daripada energi internal asli seseorang.
Itulah betapa mustahilnya Death Qi untuk ditampung oleh makhluk hidup mana pun.
“Salah satu alasan aku memilih jalur yang berbeda daripada memodifikasi seni dalam sejati Master seperti saudara-saudara dan saudari-saudariku yang lain… adalah untuk mempersiapkan diri menghadapi yang tak terduga.”
So Jeong, tidak seperti biasanya lancar berbicara, melanjutkan.
“Untuk merespons variabel.”
Jika seseorang dapat mengendalikan energi kematian, maka mereka bisa bebas dari segala jenis kematian—kecuali masa hidup alami mereka.
Bahkan jika—
Itu adalah Racun Penghancur Surga.
Crash!
Cangkir teh di tangannya hancur menjadi serbuk dan tersebar.
“Tak percaya….”
Bahkan jika teracuni, seseorang bisa berpura-pura mengendalikan energi internal untuk sesaat.
Namun Death Qi hitam yang melilit seluruh tubuhnya jauh melampaui tingkat yang bisa dikeluarkan oleh orang yang teracuni.
“Geon Wiyang. Tidak ada gunanya bertanya pada seseorang yang dicuci otak sepertimu untuk mendapatkan jawaban yang memuaskan.”
“Dicuci otak? Kau wanita sombong?!”
Aura Geon Wiyang meledak seolah-olah mengalami kejang.
Reaksinya menunjukkan bahwa dia telah mendengar sesuatu yang seharusnya tidak pernah diucapkan.
“Aku… aku bergabung dengan mereka demi kemakmuran klan! Jangan sekali-kali mencoba mengguncangku dengan pembicaraan tentang pencucian otak!”
Geon Wiyang segera berteriak ke arah luar.
“Shiryang! Ilho! Hancurkan perempuan itu!”
Atas sinyalnya, Geon Shiryang dan Geon Ilho, yang menunggu di luar dengan pasukan elit, seharusnya mengintai Baek Sang-ah.
Namun—
Tidak ada respons sama sekali dari luar.
“……?”
Saat Geon Wiyang melebar matanya dalam ketidakpercayaan—
“Haa, aku sudah merasa….”
Baek Sang-ah menghela napas, menekan dahinya.
“Tak pernah menyangka itu akan melibatkan keduanya.”
“Y-Kau, apa yang kau—”
Mengabaikan kata-kata Geon Wiyang, Baek Sang-ah mengangkat suaranya ke arah luar.
“Kalian boleh masuk, kalian berdua.”
Creeaak!
“……?!”
Kali ini, pintu terbuka dalam sekejap.
Dan berdiri di ambang pintu yang terbuka… adalah Geon Shiryang, yang ditaklukkan oleh tangan Saber King, dan adiknya Geon Ilho, yang tidak sadarkan diri di tangan So Cheon.
Bibir Geon Wiyang sedikit terbuka.
“Kepala Klan….”
Saber King, yang menggendong Geon Shiryang di bahunya, menegurnya dengan ekspresi yang sangat terpelintir.
“Kapan seseorang dari kalibermu jatuh untuk skema sepicik itu?”
“Saudara Heon… bagaimana kau bisa di sini…?”
Geon Wiyang menatap Saber King dengan tatapan penuh pengkhianatan.
Itu adalah reaksi yang sangat tidak tahu malu, tetapi dari perspektif Geon Wiyang, Saber King tidak berbeda dari pengkhianat yang telah meninggalkan Klan Bukcheon Geom.
“Lalu bagaimana dengan Unit Naga Laut Cahaya Utara?”
“Semua ditaklukkan.”
“……Apa?”
Ekspresi Geon Wiyang berubah menjadi ketidakpercayaan total.
Seberapa pun dia memikirkannya, itu tidak masuk akal.
Baek Sang-ah memecahkan keraguan itu.
“Bangunan sementara ini sebenarnya memiliki Mekanisme Array tertentu yang tertanam di dalamnya.”
Hanya Ji Jae dan Jegal Eun—hanya mereka berdua yang tahu sifat sebenarnya dari Mekanisme Array itu.
“Ini sepenuhnya memblokir semua suara dan sensasi dari luar. Dan…”
Dia perlahan bangkit dari tempat duduknya.
“Ini membuat seseorang tidak dapat menyadari gangguan dalam sensasi mereka sendiri.”
Itu bukan racun. Sebagian besar racun tidak akan berfungsi, dan jika itu adalah racun yang cepat bekerja alih-alih yang kronis, itu akan segera terdeteksi.
Jika ada cara untuk membingungkan indra tanpa mempengaruhi aliran energi internal—
“Dream-Blurring Incense! Kau menggunakan indra penciuman?!”
“Kau cukup tajam.”
Namun, pada titik ini, menyadarinya tidak memberikan perbedaan.
“Kau berani menggunakan trik murah seperti itu….”
“Murah atau tidak, di murim, bukankah orang bodoh yang terjebak dalamnya?”
“……!”
Bahunya Geon Wiyang mulai bergetar karena kemarahan atas penghinaan yang melampaui imajinasi.
“Diam-diam mati di tanganku akan menjadi akhir yang penuh belas kasihan. Kau seorang idiot.”
“Bagaimana mati di tanganmu dianggap penuh belas kasihan?”
“Kau akan segera mengerti mengapa.”
Saat rona merah di sekitar mata Geon Wiyang menggelap, pikirannya sepenuhnya dikonsumsi oleh kegilaan.
“Aku akan merobekmu menjadi berkeping-keping!”
Kwa-gwa-gwa-gwang!
Saat seorang ahli puncak di Alam Transformasi melepaskan Gelombang Energi Tempur, seluruh bangunan mulai meledak.
‘Dia telah menjadi lebih kuat dari sebelumnya!’
Teknik Penahanan Jiwa Iblis tidak dapat meningkatkan energi internal atau qi, jadi ini pasti merupakan kekuatan yang diambil dari cadangan yang terpendam.
‘Ini berbahaya…’
Dia tidak merujuk pada bahaya dirinya sendiri.
Jika begini terus, situasi akan meningkat menjadi perjuangan hidup dan mati, dan jika Geon Wiyang terus membakar kekuatan cadangannya seperti ini, dia akan mati terlepas dari hasilnya.
‘Menurut Kakek Heon, dia tidak jahat secara inheren. Dia hanya korban racun…’
Tapi meskipun begitu, dia tidak bisa membiarkannya pergi.
‘Bahkan jika dia kehilangan seni bela dirinya, aku akan berusaha menyelamatkan hidupnya.’
Terdesak oleh Gelombang Energi Tempur Geon Wiyang, Baek Sang-ah akhirnya mengeluarkan dua pedangnya.
Dia sudah mengkonfirmasi perbedaan keterampilan dari bentrokan mereka sebelumnya.
Jika dia dan So Cheon menyerang bersama, mereka mungkin bisa menaklukkan dia dengan mudah…
Tapi kemudian—
Tatapan Baek Sang-ah tiba-tiba beralih ke selatan.
Dari tidak jauh, dia mulai merasakan banyak kehadiran musuh!
‘Aliansi Murim Selatan?’
Masalahnya adalah jumlah mereka—jauh lebih banyak dari yang dia perkirakan.
Lima ratus… Tidak, seribu… Tidak, bahkan lebih!
‘…Bagaimana?!’
Ini bukan dua atau tiga ratus yang dilaporkan sebelumnya.
Pikirannya dibanjiri oleh pertanyaan yang tak berujung.
Dia telah melakukan upaya besar untuk membangun jaringan informasi—jadi bagaimana mereka bisa sampai di sini tanpa satu laporan pun?
‘Aku pasti mengharapkan beberapa tingkat serangan mendadak. Tapi ini…’
Tidak hanya jumlahnya, tetapi kepadatan kehadiran yang bisa disebut pejuang elit sangat mengesankan.
Terasa seolah seluruh kepemimpinan Aliansi Murim Selatan telah turun ke sini!
“Nona Baek!”
“Aku sudah tahu!”
Memahami teriakan So Cheon, Baek Sang-ah berteriak ke bawah.
“Unit Penjaga Langit Hitam!”
“Kami mendengar perintahmu!”
Meskipun itu adalah serangan mendadak, bahkan setelah menaklukkan pasukan elit Klan Bukcheon Geom, Unit Penjaga Langit Hitam masih memiliki kekuatan tersisa.
Namun—
“Persiapan mundur!”
“……?!”
Unit Penjaga Langit Hitam, yang telah bertekad untuk bertarung sampai mati, terlempar dalam kebingungan oleh perintah mendadak untuk mundur.
Mereka telah bersumpah untuk bertarung bersama Pemimpin Aliansi bahkan jika itu berarti mengorbankan hidup mereka!
‘Aku tidak bisa bersikap sombong.’
Seperti yang telah dinyatakan Geon Wiyang, musuh telah membawa kekuatan yang ‘melampaui semua imajinasi’.
Dalam situasi ini, hanya ada dua kemungkinan penjelasan.
Entah mereka telah menembus tempat ini dengan cepat dan diam-diam—
Atau ada pengkhianat di dalam yang gagal mereka identifikasi.
“Apa-apaan ini? Dengan begitu banyak musuh mendekat, mengapa tidak ada satu laporan pun dari depan?!”
Saber King, juga tampaknya telah merasakan pasukan Aliansi Murim Selatan dan meledak dalam kemarahan, menggertakkan gigi.
“Ini sudah terjadi.”
“Apa yang kau rencanakan untuk dilakukan?”
“…….”
Dengan setiap detik yang berlalu, kenyataan menjadi semakin jelas.
Tingkat musuh yang berkumpul di tempat ini.
Aliansi Murim Selatan benar-benar telah mengerahkan ‘pasukan’ mereka.
Pada awalnya, strategi standar adalah menghindari pertempuran langsung dan mengonsolidasikan kekuatan yang tersebar untuk membentuk pengepungan.
Tetapi pendekatan itu—seseorang seperti Lord Saber Singa Geon Wiyang tidak akan pernah mengizinkannya.
‘Dari dalam, Klan Bukcheon Geom. Dari luar, Aliansi Murim Selatan.’
Baek Sang-ah mengakui bahwa dia sedikit terlalu percaya diri.
Dia memang telah meninggalkan celah untuk menarik serangan, tetapi musuh telah meluncur dengan taring yang tajam, berniat mati bersamanya.
“Anak Muda So Cheon.”
“Ya, Nona.”
“Kau akan bersamaku, kan?”
“Tentu saja.”
“Apa yang kau pikirkan, Sang-ah, jangan bilang….”
Baek Sang-ah memotong Saber King.
“Kakek Saber King, tolong bawa Unit Penjaga Langit Hitam dan warga sipil dan pergi sejauh mungkin ke utara.”
“Ap-apa?! Apakah kau mengatakan kalian berdua akan tetap di sini sendirian?!”
Seharusnya ada batasan bahkan untuk nekat!
Namun, jawaban yang datang benar-benar tidak terduga.
“Tidak?”
“…Tidak?”
“Apakah kau gila? Mengapa kita harus menyerang kekuatan itu secara langsung?”
Kecuali jika seseorang adalah monster seperti Mister Jin yang saat ini berlatih keras di bawah Luoyang, hal semacam ini tidak mungkin.
“Kita akan melakukan apa yang terbaik kita saat ini.”
Chwaruruk!
Sebelum siapa pun menyadarinya—
So Cheon telah memanggil Petir Surgawi Sembilan Langit, membungkus petir hitam di sekitar kedua lengannya.
Sebuah makhluk iblis yang menunjukkan kinerja ekstrem di medan yang kasar.
Dari titik ini, saatnya untuk berburu.
Jika ada satu hal yang beruntung di tengah situasi terburuk yang tiba-tiba—
Itu adalah tidak adanya pengkhianat di dalam Aliansi Murim Utara.
“Menarik sekali. Para bajingan Aliansi Murim Utara bahkan belum merasakan keberadaan kita.”
Jeok Yu, salah satu tetua dari Sekte Qingcheng, tersenyum jahat.
“Mereka tidak akan pernah membayangkan adanya sihir.”
Sebenarnya, faksi sihir yang telah bekerja sama dengan Masyarakat Melawan Surga tidak terbatas pada Sekte Mosan atau Klan Ilusi Surgawi.
Bahkan kekuatan-kekuatan kecil pun telah tergoda dan memberikan bantuan—jauh lebih banyak penyihir daripada yang pernah diperkirakan.
Dan sekarang, mereka mencurahkan semua sumber daya mereka untuk menyembunyikan kekuatan utama Aliansi Murim Selatan.
“Sayangnya, Kultus Iblis belum settle, tetapi jika itu adalah Klan Bukcheon Geom, mereka seharusnya bisa setidaknya menahannya.”
“Kultus Iblis? Apa maksudmu?”
Jeok Yu menjawab secara refleks terhadap pertanyaan mendadak itu.
“Langit Kultus Iblis akan segera berubah. Tidak, mungkin sudah berubah. Dengan semua Empat Kebengisan terbangun, wanita Pemimpin Kultus yang terkutuk itu tidak akan bisa bertahan… tidak, tunggu.”
Jeok Yu tiba-tiba menyadari kesalahannya dan mengernyitkan alisnya.
Informasi ini bukan sesuatu yang seharusnya dia ungkapkan kepada murid-muridnya.
“Siapa yang baru saja bertanya—”
Tetapi Jeok Yu tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Seogok!
Seorang pemuda tampan mendarat dengan anggun di dekatnya—
Dan kepala para murid Sekte Qingcheng yang berdiri di samping Jeok Yu dipenggal dengan bersih dari tubuh mereka.