Tetes! Tetes!
Tetesan air jatuh di antara celah langit-langit gua.
Karena suasana begitu sepi, bahkan suara-suara ini terasa nyaring di gua yang terletak di suatu tempat di Gunung Sepuluh Ribu Besar.
Kris! Kris…
Dengan suara sesuatu yang menggesek tanah, muncul makhluk besar setengah manusia, setengah binatang.
Itu adalah binatang iblis dengan tubuh bagian atas seorang wanita manusia dan tubuh bagian bawah seekor laba-laba, hibrida yang seharusnya tidak ada di dunia fana.
Di punggung laba-laba itu duduk seorang wanita.
“Bagaimana?”
Laba-laba itu menundukkan kepalanya seolah meminta maaf.
“Penahanan fisiknya sempurna, tetapi ada segel pengikat yang kuat di pikiran.”
“Segel?”
“Ya, karena itu, pikirannya sebenarnya terlindungi.”
Laba-laba itu mengangkat salah satu kakinya dan menunjuk ke ‘sesuatu’ yang dibungkus rapat dalam sutra laba-laba.
‘Sesuatu’ itu adalah Cheon Yura.
“Jika sihir tidak berhasil, bagaimana dengan metode lain?”
“Saya mohon maaf. Dengan kemampuan saya, saya tidak bisa melangkah lebih jauh…”
Betapapun kuatnya pikiran itu, tetap saja itu adalah milik seorang manusia biasa.
Seorang manusia yang tidak berdaya, setelah mengalami penyiksaan fisik dan gangguan otak, biasanya akan cepat hancur.
Namun, jika ada intervensi tambahan dari pihak luar, itu tidak akan bertindak sesuai kehendak subjek itu sendiri.
Laba-laba itu telah mengalami pembalasan yang parah saat mencoba melewati segel dan sejak saat itu menahan diri untuk tidak menyentuh tubuh Cheon Yura.
“Masih menjadi gangguan… brengsek Cheon Taejong itu.”
Wanita itu, Grand Heavenly Lord, menggelengkan kepalanya.
Pada akhirnya, itu berarti dia harus menerobos segel itu secara langsung, dan dengan begitu, dia tidak tahu berapa lama waktu yang akan diperlukan.
“Kekacauan tidak dapat bergerak karena luka… Docheol sedang dalam ritual kebangkitan, dan Do’ol juga sedang mengisi kembali kekuatannya… jadi satu-satunya yang tersisa adalah Gunggi.”
Masalahnya adalah bahwa brengsek Gunggi ini benar-benar tidak bisa diatur.
Grand Heavenly Lord mengusap dahinya dan menghela napas dalam-dalam.
“Saya mengirimnya untuk membunuh Jin Yeomyung, dan dia kembali dengan mengatakan bahwa menjaga hidupnya akan lebih menyenangkan.”
Dia ingin merobeknya dan membunuhnya di tempat, tetapi ambisinya belum terwujud, dan dia tidak bisa membuang kekuatan seperti itu.
“…”
Laba-laba itu diam-diam mengamati untuk mencari isyarat.
Sebagai makhluk iblis biasa, tidak pantas baginya untuk berkomentar mengenai seseorang seperti Gunggi.
“Setidaknya asimilasi berjalan dengan baik… Cheon Juchun melakukan sesuatu yang berguna untuk sekali ini.”
Terutama, menangkap anomali yang dikenal sebagai ‘Myeong-oh’ layak mendapatkan pujian.
Jika bukan karena itu, serangan mendadak ke Paviliun Setan Surga akan terjadi jauh lebih lambat.
“Untuk saat ini, teruslah berjaga.”
“Ya, Grand Heavenly Lord.”
“Dan mobilisasi yang lain. Temukan Peneliti Surga dengan segala cara. Dia harus mati.”
Saat ini, Ajaran Ilahi Setan Surga hampir sepenuhnya berada di bawah kendali Klan Cheon.
Enam Klan Iblis Besar telah menjaga jarak dan tetap tidak aktif, sementara kekuatan yang lebih kecil sebagian besar telah dibersihkan atau telah menundukkan kepala mereka sekali lagi kepada Klan Cheon.
Dengan demikian, Klan Cheon berhasil menguasai Aula Para Elders, Aula Setan Emas, dan Korps Petir Surga tanpa perlawanan yang signifikan.
Namun—
Pengkhianatan tak terduga dari Istana Setan Tertinggi adalah sesuatu yang bahkan Grand Heavenly Lord tidak perkirakan.
Karena ia jarang memberikan pengaruh dalam ajaran, dia menunda penanganannya—hanya untuk ditikam dari belakang.
Dia mencoba mengejar mereka dengan terburu-buru, tetapi para iblis tua dari Istana Setan Tertinggi sudah meninggalkan Gunung Sepuluh Ribu Besar.
“Mengingat ambisinya, tidak mungkin dia meninggalkan Gunung Sepuluh Ribu Besar dengan tenang. Dia pasti sedang mengawasi dari suatu tempat.”
Grand Heavenly Lord tahu betul bahwa Peneliti Surga memiliki sifat yang samar dan tidak pasti.
“Walaupun itu berarti memobilisasi tubuh-badan yang terbangun dan binatang ilahi, temukan dia.”
“Dimengerti.”
Laba-laba itu membungkuk dengan hormat.
“Hmm.”
Dengan semua keberadaan menghilang lagi, laba-laba itu menggaruk pipinya dengan lembut dan bergumam pada dirinya sendiri di dalam gua.
“Saya merasa seolah seseorang telah mengawasi daerah ini selama beberapa hari terakhir… mungkin seharusnya saya melaporkannya saja?”
Persepsi sensorik laba-laba itu termasuk yang terbaik, bahkan dibandingkan dengan binatang ilahi di bawah Grand Heavenly Lord.
Dengan demikian, gagasan bahwa seorang manusia biasa bisa menghindari indra-nya bahkan tidak terlintas di pikirannya.
Terutama karena ada banyak anak-anak di sekitar gua juga.
“Yah, mungkin hanya imajinasiku. Saya tidak ingin dimarahi karena melaporkan sesuatu yang tidak pasti.”
“Kepala Klan, kami telah memanggil semua anggota keluarga yang saat ini beroperasi di luar.”
Pada laporan Panglima Tertinggi, Jin Gun-ak bertanya,
“Persiapan?”
“Kami siap bergerak kapan saja.”
“Ada kabar tentang Un?”
“Belum ada… Haruskah kita menyelidiki lebih lanjut?”
Jin Gun-ak menggelengkan kepalanya.
“Tidak perlu. Dalam situasi kami saat ini, tidak ada kabar adalah kabar baik.”
Dalam situasi saat ini, Jin Yeowoon, yang terkurung di Seribu Hari Pass, secara ironis lebih aman daripada di tempat lain.
Pengkhianatan mendadak dari sebagian dari Tiga Puluh Empat Pasukan Iblis. Kemudian jatuhnya Paviliun Setan Surga dan amukan Klan Cheon.
Dalam urutan peristiwa yang terjadi hampir dalam satu napas ini, Enam Klan Iblis Besar tidak bisa berbuat banyak selain menonton.
“Apa yang dikatakan Klan Pa?”
“Mereka menjawab bahwa, dengan Kepala Klan dan Young Master tidak ada, masalah serius seperti ini tidak dapat diputuskan di bawah wewenang Kepala Klan yang bertindak.”
“Dan Klan Ma?”
“Mereka memberikan tanggapan yang serupa.”
“Tch!”
Jin Gun-ak mengklik lidahnya dengan ekspresi tidak senang.
Memang, dengan kekuatan utama klan yang baik-baik saja atau tidak mampu, masuk akal jika mereka tidak bisa mengambil risiko secara sembrono.
Dia bisa memahami secara emosional, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa kurangnya keputusan mereka terasa memalukan baginya.
“Ini tidak bisa dihindari. Kita akan melanjutkan dengan hanya dua klan kita.”
Secara lahiriah, Klan Jin telah menyatakan diri terasing, tetapi di dalam, mereka sedang mempersiapkan perang dengan nasib klan yang dipertaruhkan.
Jin Gun-ak mengepal tangannya dan bergumam pelan.
“Jika kita gagal, kita adalah pengkhianat. Jika kita berhasil, itu adalah revolusi…”
Dia awalnya berencana untuk menunggu kembalinya Jin Yeomyung, tetapi setelah sekitar sebulan berlalu, dia mengubah pikirannya.
Berbeda dengan klan lain, Klan Jin dari Surga Iblis tidak punya pilihan selain mempertaruhkan nasibnya dengan putra sulungnya, Jin Yeomyung.
Nama Klan Jin sudah berada di puncak daftar target mereka.
‘Kita harus bertindak sebelum terlambat.’
Jin Gun-ak memanggil semua anggota keturunan yang memegang posisi dalam Ajaran Ilahi Setan Surga.
Itu adalah tindakan melepaskan pengaruh Klan Jin dalam ajaran.
Kecuali untuk para elder sebelumnya dari Istana Setan Tertinggi, yang keberadaannya tiba-tiba menghilang, semua orang menjawab panggilan Kepala Klan dan berkumpul di rumah utama.
“Bagaimana situasi di luar?”
“Masih tegang. Sepertinya mereka hanya menunggu kita untuk bergerak.”
Saat ini, sekitar rumah utama dikelilingi ketat oleh anak buah Klan Cheon.
Terutama karena dalam beberapa hari, upacara pelantikan untuk Pemimpin Ajaran baru akan diadakan di Segel Setan Naik, tingkat kewaspadaan ini hanya wajar.
“Baiklah, saya akan menunjukkan kepada mereka betapa alaminya itu.”
Mereka tidak menghadapi kekuatan utama Klan Cheon—hanya sekumpulan anak buah. Dia bisa menghabisi mereka dalam waktu setengah hari.
“Annihilate them all and head south…!”
Jin Gun-ak baru saja akan memberikan perintah untuk serangan besar-besaran.
“Kepala Klan! Laporan mendesak!”
Para seniman bela diri yang berjaga-jaga bergegas masuk dengan laporan.
“Mereka tiba-tiba mundur!”
“Apa?”
Di pinggiran Gunung Sepuluh Ribu Besar, dekat Lembah Eunru.
Tempat ini, di mana peringkat terendah dari ajaran berkumpul, sedang dalam kekacauan karena alasan yang tidak terduga.
“Apa-apaan ini, kenapa ada begitu banyak orang…?”
Karena pemberontakan di Paviliun Setan Surga, banyak kelompok kecil mulai bermigrasi secara besar-besaran ke daerah luar untuk menghindari terjebak dalam dampak setelahnya.
Tetapi masalah sebenarnya bukan mereka.
Lembah Eunru adalah gerbang yang terhubung langsung ke luar Gunung Sepuluh Ribu Besar.
Jika Ajaran Ilahi Setan Surga bertabrakan dengan kekuatan eksternal, ini akan menjadi tempat pertama yang terpengaruh.
“Mereka datang!”
Dengan teriakan seseorang, ketegangan aneh mulai memenuhi seluruh lembah.
“Pemimpin Faksi Iblis datang!”
Jin Yeomyung, yang telah memimpin para jenius yang mekar terlambat dari ajaran dalam ekspedisi ke Dataran Tengah.
Sekarang, di dunia yang terbalik ini, dia kembali.
Sementara Lembah Eunru mendidih dengan ketegangan dan kegembiraan—
“Siapa yang kamu katakan akan datang?”
Seorang wanita muda berpakaian ketat merangkak keluar dari sebuah gubuk dengan mata kosong.
“Ha, akhirnya saya tidak perlu terus bersembunyi dari para brengsek laba-laba itu.”
Penderitaan yang telah dia alami selama sebulan terakhir tidak terlukiskan.
Jadi Soryu, dengan kepalanya tertunduk di tangan, mengeluarkan napas dalam yang bisa menghancurkan lantai.
“Saudara Byeok… sudah banyak yang terjadi. Saya benar-benar lelah.”
Dia memiliki setiap hak untuk mengatakan itu.
Selama waktu itu, dia telah berada di tepi antara hidup dan mati lebih sering daripada yang bisa dia hitung.
“Tetapi saya telah melakukan banyak hal, jadi saya percaya saya akan dipuji.”
Dia telah mengatur kembali Unit Raja Dunia Bawah yang hancur oleh penyergapan Cheon Juchun dan melacak lokasi di mana Myeong-oh dibawa.
Dan… dia baru saja memperoleh informasi yang sangat berguna bagi Jin Yeomyung.
“Waktunya untuk bergerak. Pekerjaan yang sebenarnya dimulai sekarang.”
Dia menegakkan tubuhnya yang lemah dan mengangkat tangannya.
Dengan isyaratnya, para Raja Dunia Bawah yang selamat merespons secara serentak.
Menggunakan rute kembali yang biasa tidak berarti mereka berniat bergerak dengan santai.
“Jika begitu, saya serahkan pembersihan kepada kalian.”
“Perang sudah hampir berakhir juga. Jangan khawatir dan pergi.”
Perang yang dipicu oleh deklarasi perang mendadak dari Aliansi Murim Selatan berakhir dengan sia-sia ketika kepemimpinannya tiba-tiba dibantai.
Aliansi Murim Utara muncul sebagai pemenang, tetapi itu tidak berarti perjuangan mereka berakhir.
Masih ada banyak masalah mendesak yang menumpuk seperti gunung di sekitar kita untuk memetik buah kemenangan saat ini.
“Perang bukanlah masalah sebenarnya. Segera…”
“Ya, saya juga tahu itu dengan baik.”
Baek Sang-ah menutup mulutku seolah ingin mengatakan bahwa kata-kata lebih lanjut tidak diperlukan.
“Saya mengerti kekhawatiranmu, tetapi bagi Young Master Jin, Nona Cheon lebih penting daripada segalanya, bukan?”
“……”
“Pergilah.”
Meskipun aku merasa bersalah padanya, aku hanya bisa mengangguk.
“Jadi Cheon.”
“Aku tahu. Jangan khawatir tentang Nona Baek, khawatirkan istrimu.”
“Tidak pernah terpikirkan akan melihat hari di mana kau terlihat dapat diandalkan.”
Benar-benar, hidup cukup panjang untuk melihat hal-hal aneh.
Dan begitu, meninggalkan Aliansi Murim Utara di belakang, aku kembali dengan cepat ke Gunung Sepuluh Ribu Besar, memimpin Istana Setan Tertinggi dan pasukan ekspedisi.
Sehari setelah melintasi perbatasan Provinsi Gansu—
‘Ini aneh.’
Tidak hanya aku, tetapi juga Pa Yeongyeong dan Ma Chulsoo saling memandang dengan ekspresi bingung.
Bagian selatan Provinsi Gansu berada di bawah domain Ajaran.
Namun, meskipun kami telah memasuki wilayah itu, tidak ada intervensi atau perlawanan yang tak terduga.
‘Jika Aula Para Elder telah direbut, tidakkah seharusnya normal bagi perintah pembasmian dikeluarkan?’
Seharusnya, pertempuran sengit sudah dimulai jauh di area ini.
Tetapi tidak ada.
Seolah-olah seseorang telah melarang setiap penempatan.
Perlawanan pertama yang kami temui hanya muncul di pinggiran Gunung Sepuluh Ribu Besar, dekat Lembah Eunru.
“Saya minta maaf, tetapi Anda tidak bisa pergi lebih jauh.”
Pasukan yang menjaga daerah luar ajaran—Pasukan Iblis Angin dan Pasukan Iblis Api—menghalangi jalan kami.
Aku bertanya kepada dua pemimpin unit yang telah menghunus senjata sedikit lebih depan.
“Di bawah perintah siapa kalian menghalangi jalanku?”
“… Itu adalah perintah dari Petugas Urusan Dalam.”
Mereka tidak bisa menyembunyikan kegugupan mereka di hadapanku.
Meskipun Pasukan Iblis Angin dan Pasukan Iblis Api bersama-sama memiliki lebih dari seribu prajurit—
Di belakangku berdiri dua kali lipat jumlah itu, termasuk para iblis tua dari Istana Setan Tertinggi.
Bahkan jika seluruh Empat Pasukan Iblis dipanggil, itu hanya akan berfungsi sebagai taktik penundaan.
Aku bertanya kepada keduanya sekali lagi.
“Apakah perintah dari seorang Petugas Urusan Dalam lebih penting daripada perintah Pemimpin Faksi Iblis?”
Mereka menundukkan kepala mereka bahkan lebih dalam.
“Kami mohon maaf, Tuan. Empat Pasukan Iblis berada di bawah Petugas Urusan Dalam… kami tidak bisa mematuhi perintah dari jalur komando lain.”
“Saya mengerti.”
Aku mengklik lidahku pelan.
Seandainya mereka menyerang terlebih dahulu, akan lebih mudah untuk menghadapinya.
Menghadapi orang-orang yang setia melayani Ajaran karena tugas terasa tidak nyaman dalam banyak hal.
“Ini tidak bisa dihindari. Semua unit…”
Tepat saat aku akan memberikan perintah yang tanpa ampun—
“Berhentiiiiii!”
Dari dalam formasi Pasukan Iblis Angin dan Pasukan Iblis Api, suara seseorang bergema seperti raungan singa.
‘Huh, orang itu?’
Seorang sarjana berusia akhir tiga puluhan berlari, menyeret seseorang yang terikat, berteriak sekuat tenaga.
“Empat Pasukan Iblis, buka jalan sekarang juga! Kecuali kau ingin melihat atasanmu mati di sini!”
“……?!”
Pria yang terikat itu membalasnya dengan kemarahan.
“Bekas Petugas Urusan Luar, brengsek! Apakah kau gila?! Jika mereka mengetahuinya—”
“Diam, Petugas Urusan Dalam! Aku sudah membuat keputusan!”
Menyadari siapa itu, aku menatapnya dengan tidak percaya.
Cheon Myeosaeng, sang sarjana.
Dia telah ditunjuk sebagai Petugas Urusan Luar selama pemerintahan Yura, dan sekarang dia muncul di sini dengan Petugas Urusan Dalam terikat.