“Segel Iblis Surgawi… begitu.”
Mata Nung Jahyeon menyempit.
“Ini benar-benar… sebuah pernyataan yang tidak terduga.”
Salah satu harta suci yang mewakili Sekte Iblis Surgawi, bersama dengan Pedang Ilahi Iblis Surgawi.
Namun, dibandingkan dengan harta suci lainnya, Segel Iblis Surgawi umumnya dianggap memiliki kepentingan yang jauh lebih rendah.
Segel ini memiliki kekuatan untuk menundukkan hampir semua makhluk di dalam batasan Sekte Iblis Surgawi.
Tetapi hanya tiga orang dalam sejarah seribu tahun Sekte yang pernah mampu mengaktifkan kekuatannya.
Setelah menatap langsung ke mataku selama beberapa saat, ia mengeluarkan desahan kecil.
“Kau benar-benar maksud itu, bukan?”
“Apakah aku akan datang jauh-jauh ke sini hanya untuk bercanda?”
“Itu benar… tapi ini adalah cerita yang sulit diterima.”
Ia menyadari bahwa aku tidak membahas harta suci Sekte hanya untuk memulihkannya.
“Segel Iblis Surgawi, Segel Iblis Surgawi…”
Nung Jahyeon menyatukan tangannya dan terbenam dalam pemikiran.
“Menurut legenda, Segel Iblis Surgawi adalah objek iblis yang memiliki kehendak sendiri, yang memilih tuannya sendiri.”
Apa yang ia ketahui tidak jauh dari kebenaran.
“Dan aku mendengar bahwa itu memberikan kuasa kepada tuannya untuk memerintahkan semua iblis.”
Memang, jika tidak memiliki kekuatan semacam itu, Segel itu tidak akan dihormati sebagai harta Sekte ketika, dari penampilannya, ia tidak lebih dari sekadar cap.
Secara jujur, tiga harta besar dari Klan Ilusi kemungkinan jauh lebih praktis.
“Tetapi ada beberapa masalah dengan tujuan Yang Mulia.”
“Apa saja masalahnya?”
“Pertama, bagi seorang pemenang untuk mengabaikan jarahan mereka adalah kebodohan murni. Iblis yang menyerang Pemimpin Sekte dan menggulingkan Sekte Ilahi…”
“Grand Heavenly Lord.”
“Ya, itu—Grand Heavenly Lord. Bagaimanapun, tidak mungkin orang itu melewatkan keberadaan Segel Iblis Surgawi.”
Aku langsung mengakui itu.
“Itu masuk akal.”
Bahkan jika ada perangkat mekanis yang terpasang di bawah Paviliun Iblis Surgawi, itu tidak akan cukup untuk menghentikan Grand Heavenly Lord.
“Kedua, bahkan jika Segel Iblis Surgawi masih utuh…”
Sinar tajam berkilau di mata Nung Jahyeon.
“Apakah Yang Mulia benar-benar memiliki kualifikasi untuk menggunakan Segel Iblis Surgawi? Itu juga merupakan masalah. Sebenarnya, itu mungkin adalah masalah terbesar.”
“Baiklah, apa yang ketiga?”
“Poin terakhir, ketiga.”
Nada suaranya sedikit berubah, terdengar agak pasrah.
“Orang-orang yang harus kita hadapi sekarang… bukan hanya ‘manusia’.”
“……”
“Wilayah Sepuluh Ribu Gunung ini telah praktis menjadi Alam Iblis. Situasinya sepenuhnya berbeda dari saat Yang Mulia berangkat.”
Dalam keadaan seperti ini, bahkan para master tingkat tinggi menganggapnya bunuh diri untuk bepergian sendirian melalui wilayah tersebut.
“Satu ratus pejuang elit dari Keluarga Sajawon, yang diakui bahkan oleh Sekte Ilahi, baru-baru ini berangkat untuk mendukung Paviliun Iblis Surgawi. Namun, mereka dihancurkan oleh binatang iblis sebelum mereka bahkan mencapai lima puluh li.”
Keluarga Sajawon adalah salah satu yang aku ingat.
Itu adalah salah satu keluarga yang mendukung Yura sejak hari-harinya sebagai Pemimpin Sekte Muda.
“Masalah terbesar saat ini adalah… para monster membedakan antara teman dan musuh.”
Burung-burung aneh terbang di langit, binatang berkeliaran di pegunungan, dan naga bumi merayap di bawah tanah.
“Bahkan meskipun Yang Mulia telah kembali, Enam Klan Iblis tidak bisa bergerak dengan mudah. Dengan anggota Sekte yang semua tersebar mencari tempat perlindungan, keluarga-keluarga besar, termasuk Enam, tertimbang lebih dari sebelumnya.”
“……”
Memikirkan bahwa situasinya telah berubah begitu drastis hanya karena ketidakhadiranku selama beberapa bulan.
Aku menutup mataku sejenak.
‘Jika aku maju tanpa memikirkan akibatnya, mungkin aku masih bisa menahannya.’
Tidak peduli siapa lawannya—saat ini, aku bisa menghadapinya.
Tetapi justru karena itu, aku berada dalam posisi di mana aku harus memikirkan akibat lebih dari siapa pun.
‘Bahkan jika strategi besar tetap tidak berubah, pelaksanaan yang cermat tanpa kesalahan sedikit pun diperlukan. Jika aku ingin merebut kembali Sekte Ilahi dengan minimal korban…’
Untuk melakukan itu, aku harus terlebih dahulu mengkonsolidasikan kekuatan kami di satu tempat.
Saat itu—
“Yang Mulia.”
Klep!
Nung Jahyeon menyatukan tangannya dalam salam bela diri di hadapanku dan berbicara dengan nada serius.
“Jika Yang Mulia benar-benar memiliki kualifikasi untuk menjadi tuan Segel Iblis Surgawi…”
“Menjadi?”
“Apakah kau mengizinkanku… untuk mengambil peran sebagai Penasihat Militer?”
Untuk sesaat, aku terdiam karena tawaran yang tak terduga itu.
Nung Jahyeon mengangkat suaranya dan melanjutkan.
“Aku belum mendapatkan kesempatan untuk sepenuhnya menunjukkan bakatku, tetapi aku memiliki beberapa keterampilan dalam memimpin pasukan.”
…Tentu saja dia memiliki.
Jabatan Komandan Eksternal pada dasarnya adalah pengawas semua urusan eksternal Sekte Ilahi.
Berbeda dengan peran lainnya, itu menuntut fleksibilitas di hampir semua disiplin ilmu.
Itulah sebabnya, aku pun telah banyak belajar darinya dalam kehidupan sebelumnya.
“Penasihat Militer, ya…”
Aku menatap langsung ke mata Nung Jahyeon.
Sebuah emosi tunggal tertanam jelas di dalamnya.
Itu adalah ambisi.
‘Kesetiaan Nung Jahyeon tidak diragukan lagi.’
Bahkan dalam kehidupanku sebelumnya, dia telah memimpin Empat Pasukan Iblis di garis depan dan bertahan hingga akhir.
Pertanyaannya adalah apakah dia benar-benar bakat yang bisa aku percayakan dalam kampanye besar ini…
‘Pa Yeongyeong, Ma Chulsoo, Sa Biyeon… semua adalah bakat luar biasa, tetapi tidak ada dari mereka yang memenuhi syarat untuk menjadi Penasihat Militer.’
Jika ada, mereka akan bersinar jauh lebih baik sebagai jenderal atau dalam urusan internal, tetapi kemampuan mereka sebagai ahli strategi masih belum teruji.
“Baiklah.”
“……!”
Aku perlahan bangkit dari tempat dudukku.
“Sebagai Komandan Eksternal Sekte Iblis Surgawi, apakah kau bersedia mengucapkan kesetiaanmu?”
Pada titik ini, menegaskan kesetiaan bisa dianggap sebagai hal yang tidak berarti…
Tetapi Nung Jahyeon menundukkan kepalanya ke lantai tanpa ragu.
Dengan suara keras, suaranya bergema.
“Kepada Pemimpin Sekte Cheon Yura, penguasa sah Sekte Ilahi, aku mengucapkan kesetiaan yang tak tergoyahkan selamanya.”
Senyum.
Melihat Nung Jahyeon menunjukkan ketajaman semacam itu membuatku tersenyum puas.
“Bagus.”
Aku mengulurkan tanganku ke belakang kepalanya.
“Aku akan membuktikannya.”
Pada saat itu, sepotong Seni Ilahi Iblis mengalir dari ujung jariku dan masuk melalui titik Baihui Nung Jahyeon.
Dorr!
“……!!!”
Saat putih matanya berubah menjadi hitam seketika—
Sebelum dia menyadarinya, sebuah raksasa hitam dengan tiga kepala dan enam lengan yang memancarkan cahaya emas berdiri di depan mata Nung Jahyeon.
“Ah, ah…!”
Meskipun ada juga serigala hitam yang berlumuran darah di dekatnya, Nung Jahyeon terlalu terpesona oleh kehadiran raksasa itu untuk menyadarinya.
Begitu dia melihat wujud asli raksasa itu, Nung Jahyeon tahu secara instingtif—
Bahwa itu adalah sesuatu yang sangat dekat dengan dewa.
Tetes.
Darah mulai menetes dari hidung dan matanya, dan Nung Jahyeon tersadar kembali.
“Haah! Haah!”
“…Apakah kau baik-baik saja?”
Aku merasakan bahwa dia telah mengalami lebih banyak kelebihan beban daripada yang diharapkan.
Sebenarnya, metode ini untuk mentransfer sepotong energi dalam untuk menunjukkan tingkat seseorang cukup dikenal bahkan di antara faksi ortodoks dan tidak ortodoks.
Itu digunakan untuk menghindari menyebabkan kehancuran yang luas saat mengumpulkan energi di dalam ruangan…
Tetapi bahkan untuk seseorang yang secerdas dia, tampaknya itu terlalu berlebihan untuk menahan sepotong Seni Ilahi Iblis.
“A-Aku baik-baik saja…”
Nung Jahyeon menghapus darah dari wajahnya sambil menstabilkan cedera internalnya.
“Seperti yang diharapkan… ada alasan untuk kepercayaan diri Yang Mulia yang tak terbatas.”
Tatapannya, saat beralih padaku, dipenuhi dengan kekaguman dan penghormatan yang tak terungkapkan.
“Aku ingin meminimalkan korban. Apakah ada cara?”
“Tentu saja, jika Yang Mulia maju dengan berani, korban akan secara alami berkurang… tetapi aku curiga itu bukan jawaban yang kau cari.”
“Jelas bukan.”
Nung Jahyeon mengangguk dan memberikan saran pertamanya.
“Pertama-tama, kau harus mendirikan basis di titik awal Lembah Eunru.”
Sebuah basis… tepatnya, pembangunan sebuah benteng utama.
“Aku minta maaf, tetapi pertempuran ini sama sekali tidak dapat berakhir dalam kampanye yang cepat.”
“Mengapa tidak?”
“Kampanye yang cepat bertujuan untuk segera menyerang pemimpin musuh dan menetralkan semuanya. Tetapi masalahnya adalah, kita tidak tahu lokasi pemimpin itu.”
“Aku mendengar bahwa upacara pelantikan untuk Cheon Jumyeong akan segera diadakan di Puncak Iblis Terbang.”
Nung Jahyeon menggelengkan kepalanya dengan tegas, dengan keyakinan di matanya.
“Grand Heavenly Lord tidak akan pernah menghadiri upacara semacam itu.”
“Mengapa?”
“Dari apa yang aku amati, orang itu tidak tertarik pada urusan internal Sekte Ilahi.”
Setidaknya dalam pandangan Nung Jahyeon, begitu.
Meskipun Sepuluh Penguasa Surgawi di bawah komandonya telah mengakar dalam Sekte, dia sendiri tidak pernah sekali pun muncul di Majelis Para Penasihat atau pertemuan lainnya.
Bahkan tidak ada wakil yang ditunjuk.
“Jika dia menginginkan kekuasaan atas Sekte atau ingin menghancurkannya, jika dia benar-benar memiliki tujuan yang terkait dengan Sekte itu sendiri, tidak mungkin dia bertindak begitu sembarangan.”
“Itu masuk akal.”
Aku setuju dengan kata-katanya.
Sekarang setelah dia menguasai Cheon Yura, semua yang lain pasti tampak sepele bagi Grand Heavenly Lord.
“Tetapi sekarang aku telah kembali, dia akan bergerak—satu cara atau lainnya. Baginya, aku adalah rintangan terakhir yang harus dihilangkan.”
Nung Jahyeon setuju secara internal dengan pernyataan itu.
Sejak saat pelantikan Cheon Yura, Penguasa Fraksi Iblis telah memiliki kekuasaan yang begitu luar biasa sehingga dia sering disebut sebagai Pemimpin Sekte lainnya.
Pada awalnya, aku berpikir itu hanya karena Pemimpin Sekte menyukainya.
Tetapi sekarang, aku menyadari bahwa itu karena kemampuannya benar-benar melampaui bahkan Pemimpin Sekte!
“Dan satu hal lagi. Tidak perlu menyertakan kepala Grand Heavenly Lord sebagai syarat kemenangan.”
“Mengapa itu?”
“Itu hanya firasat… tetapi aku merasa bahwa pertempuran terakhir dengannya tidak akan terjadi di Sepuluh Ribu Gunung.”
“……”
Aku menerimanya untuk saat ini.
Peran Penasihat Militer adalah merancang strategi sesuai dengan niat Liege.
“Biarkan aku melalui hal-hal dalam urutan terbalik. Jika Yang Mulia mengamankan Segel Iblis Surgawi, kau akan mendapatkan kembali kontrol atas Sekte Ilahi, termasuk Klan Cheon. Tentu saja, musuh akan berusaha keras untuk mencegah itu. Tetapi sebelum semua itu, ada dua hal yang harus dilakukan terlebih dahulu.”
“Apa saja itu?”
“Satu, mengamankan keberadaan Pemimpin Sekte yang hilang.”
“Tentu saja.”
Sebenarnya, Nung Jahyeon bahkan tidak perlu memprioritaskan tujuan itu.
Orang yang ada di depannya sudah lebih dari mampu menggantikan Pemimpin Sekte.
Tetapi entah mengapa, dia memiliki firasat kuat bahwa mengucapkan hal semacam itu secara terbuka akan membuatnya terbunuh.
Setelah batuk sejenak, Nung Jahyeon melanjutkan.
“Jika Pemimpin Sekte belum naik, dia pasti masih berada di suatu tempat dalam Sepuluh Ribu Gunung.”
“…! Bagaimana kau bisa yakin?”
“Kami telah membangun jaringan pengawasan di seluruh wilayah menggunakan mereka yang setia kepada Klan Cheon secara pribadi, termasuk Korps Petir Surgawi.”
“Jaringan pengawasan…”
“Secara resmi, itu untuk mencegah pemberontak—seperti mereka dari Enam Klan Iblis—melarikan diri dari pegunungan.”
Bahkan binatang iblis yang dapat membedakan teman dari musuh tidak menyentuh mereka.
“Jika pertempuran dimulai dengan serius, mereka akan berusaha menyembunyikan keberadaan Pemimpin Sekte dengan lebih menyeluruh. Kita harus mengidentifikasi lokasinya dan bertindak sebelum itu terjadi.”
Kata-kata itu tentu benar.
Namun—
“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…”
Mencari Yura di seluruh Sepuluh Ribu Gunung tidak berbeda jauh dari memberi tahu musuh tentang tujuan kami.
Tetapi jika kami bergerak diam-diam dengan hanya beberapa orang, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menemukan Yura di pegunungan yang membentang ribuan li?
Tetapi kemudian—
“Oh, jangan khawatir tentang itu.”
“……”
“……!”
Kreeeak!
Tiba-tiba, pintu terbuka, dan Gu Chil, yang telah berjaga di pintu masuk, muncul.
Tetapi bukan hanya Gu Chil yang masuk.
Aku menatap wanita yang menggenggam lengan Gu Chil.
“Jadi Soryu?”
“Siapa lagi yang bisa aku jadi jika bukan So Soryu?”
Tampak berantakan dan acak-acakan, So Soryu, yang jelas telah mengalami banyak hal, berkata dengan ekspresi sedikit lelah—
“Aku tahu lokasi Pemimpin Sekte.”