Do’ol cukup puas dengan tubuh ini, yang merupakan puncak di antara manusia.
Berbeda dengan saat ia berada dalam bentuk aslinya, pergeseran hukum duniawi telah membebaskannya dari tekanan yang tidak menyenangkan itu, yang sangat dihargainya.
Namun, ada dua hal yang membuatnya tidak senang…
“Tubuh ini tidak memiliki bakat untuk sihir.”
Wadah itu sendiri cukup besar, namun aspek paling krusial dari sihir—pengembangan dantian atas—hampir tidak ada.
“Yah, waktu akan mengurus itu.”
Lagipula, tubuh ini diberikan kepadanya untuk kesenangan, bukan untuk bertempur.
Begitu Grand Heavenly Lord sepenuhnya terbangun menjadi Heavenly Evil, tidak akan ada lagi kebutuhan untuk bergantung pada cangkang manusia.
Namun, ada satu lagi hambatan untuk kenikmatannya sampai saat itu tiba.
“Brengsek itu, Grand Heavenly Lord… bagaimana bisa dia memberiku tubuh tanpa menyelesaikan dendam lama dengan baik?”
Do’ol menggerutu dengan ekspresi kesal.
Baru beberapa hari sejak ia mengambil alih tubuh ini, dan seorang manusia sudah datang menyerangnya seperti orang gila untuk membunuhnya.
Masalahnya adalah bahwa level manusia ini terlalu tinggi untuk bisa ditangani Do’ol dengan santai.
Dan yang lebih penting, ia adalah kolaborator penting dari Grand Heavenly Lord, seseorang yang tidak bisa Do’ol bunuh saat ini.
“Tch. Untuk tubuh ini harus bersembunyi di tempat seperti ini, menghindari manusia biasa…”
Grand Heavenly Lord telah memintanya untuk bertahan sampai semua ritual selesai.
Sebagai imbalan, dia memberi Do’ol izin untuk melahap sebanyak mungkin manusia tidak berarti lainnya sesuai keinginannya.
Sshh!
Do’ol mengangkat jari telunjuk dan jari tengahnya.
Pada isyarat itu, para pelayan yang telah melayaninya mulai berteriak.
“T-tolong!”
“Maafkan kami!”
Namun, permohonan mereka tidak didengar.
“Guh! Ghaaark!”
Tak lama kemudian, kedua pelayan itu memegangi tenggorokan mereka, berusaha dengan putus asa menahan sesuatu yang ingin meledak keluar dari mulut mereka.
Tetapi tak lama kemudian, sesuatu yang gelap, seperti uap hitam, mulai meletus dari mulut mereka dan berkumpul di ujung jari Do’ol.
Do’ol menelan massa yang terbentuk itu.
Thud!
Keheningan menyelimuti ruangan dalam sekejap.
Wajah Sa Bihwan, yang telah menggosok telapak tangannya ke arah Do’ol, membeku kaku.
Do’ol tersenyum, puas dengan reaksi di sekelilingnya.
“Tidak buruk sama sekali. Terutama di sini—ada begitu banyak jiwa yang berasal dari domain iblis, besar maupun kecil.”
“……”
“Baiklah, mari kita singkirkan bangkai-bangkai ini dan bawa masuk hidangan berikutnya.”
“Y-ya, Elder!”
Sa Bihwan melesat keluar dari aula seolah melarikan diri.
Do’ol tertawa kecil sambil menyaksikan punggung pengorbanan berikutnya, yang segera akan menemui nasib yang sama.
“Dengan jamuan semacam ini di depan kita, idiot Gunggi itu malah duduk-duduk mengunyah energi jalur ley yang terkubur… Aku benar-benar tidak bisa memahaminya.”
Tentu saja, dalam hal pemulihan kekuatan, itu tidak ada bandingannya. Namun bagi Do’ol, Gunggi seperti seseorang yang mencemooh steak yang dimasak dengan baik demi pakan bergizi.
Kemudian—
“Hm?”
Do’ol merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan untuk sesaat.
“Apa itu?”
Dalam sekejap, ia menangkap aroma yang sangat tidak menyenangkan—satu yang menyerupai musuh lama.
“Apakah itu hanya imajinasiku?”
Itu adalah momen yang begitu singkat sehingga seseorang bisa mengabaikannya sebagai ilusi belaka.
Namun Do’ol tidak menurunkan kewaspadaannya.
Tidak peduli seberapa mewah gaya hidupnya, ia berada di sini untuk urusan resmi.
‘Tidak ada salahnya bersiap-siap.’
Do’ol menggunakan telepati untuk memanggil bawahannya, yang sedang memberi makan di dekatnya.
Namun—
Bahkan ia tidak dapat memprediksi bahwa ancaman itu akan melampaui batas imajinasi normal.
Menyusup ke Golden Thunder Demon Peak, markas Klan Sa Black Gold, ternyata cukup mudah.
Tidak peduli seberapa terjalnya Pegunungan Seratus Ribu Besar, sekitar Delapan Puncak Iblis hampir dikembangkan seperti sebuah kota besar.
Namun, kami telah melewati jalur pegunungan tanpa menemui seorang pun.
Jauh di kejauhan, kami bisa merasakan keberadaan ribuan orang, kemungkinan besar di rumah utama Klan Sa Black Gold.
‘Apakah mereka mengumpulkan semua orang di dalam?’
Mulai sekarang, kami harus mencapai tempat itu tanpa diketahui oleh siapa pun.
Tetapi tak seorang pun dari kami yang berpikir itu akan menjadi sulit.
Itu karena salah satu rekan kami adalah orang yang baru-baru ini menjadi Nona Muda di tempat ini.
“Ke arah sini, semua.”
Sa Biyeon memandu kami ke pintu masuk gua.
Melihat sekeliling, Sa Biyeon menghela napas lembut.
“Seperti yang diharapkan, tidak ada orang di sini.”
“Tempat apa ini?”
Ma Chulsoo bertanya, dan dia menjawab.
“Ini adalah salah satu pintu masuk menuju Golden Thunder Jade, penjara keluarga utama.”
Meskipun ada penjara terkenal seperti Geummadong, sebuah keluarga bahkan sekelas Klan Yuk biasanya memiliki satu atau dua penjara pribadi di wilayah mereka.
Golden Thunder Jade umumnya menampung praktisi iblis yang telah gila karena penyimpangan qi saat mempelajari Teknik Petir unik klan, atau kriminal yang telah menyebabkan kerusakan besar secara finansial pada keluarga melalui kesalahan fatal.
“Jika Sa Bihwan tidak melemparkan faksi lawannya sebagai makanan bagi binatang iblis, banyak dari mereka yang mengikuti kepala klan seharusnya terkurung di sini.”
Sa Biyeon berbicara sambil memimpin jalan.
“Yang lebih penting, sisi lain dari tempat ini terhubung ke bagian dalam keluarga utama.”
“Kau bilang penjara ini terbuka di kedua ujung?”
“Ya. Lebih tepatnya, itu terhubung ke lapangan latihan terdekat tempat para pejuang elit keluarga utama berkumpul.”
“Rasa yang sangat menjijikkan.”
So Soryu mengklik lidahnya.
Dia segera memahami makna sebenarnya dari pernyataan itu.
“Itu biasanya digunakan sebagai jalur untuk membawa pasokan ke rumah utama. Namun, itu bukanlah rasa yang aku sukai.”
Alasan Sa Biyeon itu disambut dengan klik lidah So Soryu dan teguran.
“Ah, baiklah. Arahkan saja. Tidak mungkin jalur di dalam terawat dengan baik.”
Seperti yang dia katakan, di depan kami adalah neraka yang dipenuhi formasi dan perangkap mekanis.
Awalnya, kami berencana untuk dengan cepat menyusup ke dalam, tetapi masalah yang dihadapi keluarga saat ini bukan sekadar menghilangkan Sa Bihwan.
Seluruh Klan Sa Black Gold harus dipulihkan ke keadaan semula.
Sa Biyeon mengangguk dan melangkah maju untuk menonaktifkan mekanisme di dalam Golden Thunder Jade.
Namun tak lama kemudian—
Bersamaan dengan bau busuk dan mual—
“Brengsek…”
Kami menemukan formasi mekanis yang hancur dan mayat manusia serta binatang iblis yang berserakan di sekitar.
“Kau tidak perlu berpikir keras untuk memahami apa yang terjadi.”
Ma Chulsoo meringis saat melihat sekeliling yang menyerupai neraka.
Mayat-mayat itu tampak mengerikan, seolah manusia terjebak di dalam perut makhluk raksasa.
Para ahli Gu Chil dan So Soryu memeriksa tubuh-tubuh itu dan menarik kesimpulan mereka.
“Mereka mati tanpa melawan banyak.”
“Binatang iblis pasti mencari mangsa lebih banyak dan menjadi korban formasi mekanis.”
Karena mereka yang dipenjara di Golden Thunder Jade sebagian besar ditekan dalam kekuatan dalam diri mereka atau dantian mereka disegel, perlawanan adalah hal yang mustahil.
Mereka tidak bisa melawan binatang dengan kulit yang menahan pedang biasa.
Mempersiapkan kemungkinan serangan binatang iblis, kami maju dengan hati-hati melalui penjara.
Setelah maju sekitar dua ratus jang,
Sa Biyeon, yang sedang memeriksa mekanisme, menghela napas lega.
“Mulai dari sini, mekanisme berfungsi dengan baik.”
Itu berarti binatang iblis belum menyerang sejauh ini.
Setelah bergerak sedikit lebih jauh,
“Jadi, Young Clan Head! Kau masih hidup!”
“Elder Sa Hwangwoo!”
Kami menemukan banyak pelayan hidup dari klan yang dipenjara di Golden Thunder Jade.
Mereka semua telah melawan Sa Bihwan hingga akhir dan dikurung di sini.
Air mata menggenang di mata cekungnya.
“Kau selamat…”
“Heh heh! Apakah ini bisa dianggap selamat, aku tidak begitu yakin…”
Memang, di antara mereka yang dipenjara, tidak ada satu pun yang utuh.
Beberapa kehilangan anggota tubuh atau mengalami masalah dantian.
Namun, Sa Biyeon merasa lega mereka masih hidup.
Sambil membebaskan para pejuang klan dari ikatan kekuatan dalam dan belenggu, kami mulai memilah-milah mereka yang berguna untuk bertempur.
‘Situasi yang tidak begitu baik.’
Hanya ada satu orang yang setara dengan elder di tempat ini: Sa Hwangwoo.
Itu berarti yang lainnya sudah mati atau berpihak pada Sa Bihwan.
‘Terutama, ada satu keberadaan jauh yang mengganggu sarafku…’
Aku yakin berdasarkan banyak pengalaman.
‘Keberadaan itu’
Tidak terasa seperti seorang pejuang.
Lebih tepatnya, itu lebih dekat dengan seorang penyihir.
“Kita harus melarikan diri, Young Clan Head.”
Pada saat itu, Sa Hwangwoo, yang baru saja dibebaskan, tiba-tiba meraih pergelangan tangan Sa Biyeon dan berkata,
“Saat ini, Cheon Jumun, Penegak Raja Kematian, berada di rumah utama.”
“…?!”
“A-apa yang kau katakan!?”
Sa Hwangwoo berteriak dengan suara suram ke arah kelompok yang terkejut.
“Dimana pun dia belajar, dia menguasai sihir yang aneh. Para pejuang keluarga tidak bisa bertahan melawan sihirnya dan semua dikalahkan!”
“Sihir? Apa maksudnya itu?”
Aku mendorong Sa Biyeon ke belakang dan melangkah maju ke arah Sa Hwangwoo.
“Cheon Jumun menggunakan sihir? Apakah itu benar?”
Sa Hwangwoo mengenali wajahku dan mengangguk sopan.
“Y-ya, Yang Mulia.”
“……”
Akan lebih mudah dipahami jika mereka telah melakukan pembantaian saat berada di bawah pengendalian pikiran.
Tetapi—
‘Cheon Jumun, seorang seniman bela diri murni, menggunakan sihir?’
Ada yang tidak beres.
Jika itu benar, maka itu adalah seseorang yang menyamar sebagai Cheon Jumun atau mungkin…
‘Tidak mungkin…’
Aku mengernyit pada asumsi terburuk yang terlintas di pikiranku.
Aku tidak menyesali pilihan untuk memilih Sword Demon alih-alih Cheon Jumun bahkan sekarang, tetapi aku tidak mengharapkan efek kupu-kupu kembali seperti ini.
Aku menutup mata dan menarik indra spiritualku.
Seperti sebelumnya, aku segera mendeteksi ribuan keberadaan tepat di luar.
Namun di ujung jalur ini—
Dari atas, memancarkan keberadaan yang kuat, menunggu adalah…
Thud!
“…Tuan?”
“Gu Chil.”
Aku perlahan maju sambil memberikan perintah kepada Gu Chil.
“Kumpulkan para pejuang klan dan kembali ke tempat asalmu.”
“W-tunggu?!”
Sa Biyeon memprotes, mengabaikan kesepakatan sebelumnya.
“Aku berusaha hati-hati, tetapi tampaknya kita telah ditemukan.”
“……!!”
“Peluang bagi Young Mistress untuk memenggal Sa Bihwan akan segera datang. Tapi sebelum itu… kita harus terlebih dahulu menghapus rintangan besar yang menghalangi jalan menuju Sa Bihwan.”
Menghapus rintangan itu akan menjadi tugas yang cukup berisik.
Jika kami membawa yang terluka, ada kemungkinan tinggi kami akan terseret dalam keributan.
Tanpa menunggu jawaban, aku melangkah maju.
Untungnya, tidak ada yang mengikuti.
Ketika kami mencapai akhir jalan dan melangkah keluar dari gua,
Sebuah binatang iblis, hitam seperti ikan ular raksasa dan dengan mudah beberapa kali lebih besar dari manusia, membuka rahangnya dan meluncur ke arah tempat aku muncul.
Kwahkwa-gwang!
Namun itu bukan semuanya.
Seolah-olah siap untuk intervensiku, beberapa binatang iblis lainnya mengamuk di dekat pintu masuk, menciptakan gempa bumi dan raungan yang keras.
Dari kejauhan, Do’ol mengklik lidahnya.
“Tch! Aku setengah curiga, dan seperti yang diharapkan.”
Tanda kehidupan yang masih terasa di dalam membangkitkan minat Do’ol.
“Ya, itu pasti Jin Yeomyung.”
Jauh sebelum tiba di sini, aku telah mendengar banyak peringatan tentang orang itu.
Musuh bebuyutan kami yang telah naik ke puncak daftar eliminasi di atas semua manusia di dunia ini.
Namun, terlepas dari semua peringatan, mata Do’ol tidak menunjukkan sedikit pun kewaspadaan yang nyata.
“Aku tidak melihat mengapa kita harus waspada terhadap seorang manusia biasa. Terutama sekarang, dengan semua Empat Kejahatan yang telah dibangkitkan dan Heavenly Evil yang akan segera terbangun…”
Dalam pandangan Do’ol, arus telah berbalik.
Tidak ada manusia biasa yang berada pada level yang bisa menimbulkan ancaman.
“Jika entitas iblis dari level Martial Supreme muncul seperti seribu tahun yang lalu… hmm?”
Krek!
Di telinga Do’ol terdengar suara seperti kulit yang dipaksa sobek.
Krek!
Kemudian suara seperti tulang yang patah.
Dan suara-suara itu berasal dari bawahannya Do’ol sendiri yang telah menyerang pintu masuk Golden Thunder Jade.
Krek! Krek! Krek!
Tulang belakang Yuk patah, dan kepala Jeokyu terlepas.
Wajah Gon yang hancur berteriak, dan tubuh Chu-i terkulai, setengah terkubur dalam batu.
“Ah, aku curiga seperti itu.”
Makhluk yang dengan cepat membunuh pengikut terdekat Do’ol berbicara dengan mata biru dingin, mengucapkan sesuatu yang mirip dengan apa yang baru saja diucapkan Do’ol.
“Kau bukan Cheon Jumun setelah semua.”
…Menyentuh!
Hanya dalam sekejap, tetapi—
Pernyataan tunggal itu mengirimkan dingin menjalar di tulang punggung Do’ol.