Aku yakin akan hal itu.
Itu bukan Cheon Jumun.
Jiwa jujurnya telah lenyap tanpa jejak, tergantikan oleh roh yang menyeramkan dan jahat yang tersembunyi di bawah kulitnya.
Jika aku menilai secara kasar, total kekuatan yang aku rasakan darinya adalah sekitar setengah dari yang dimiliki Yorang saat kami pertama kali bertemu.
Namun, perasaan yang langsung aku alami saat melihatnya bukanlah persaingan atau permusuhan.
‘Sialan…’
Itu adalah penyesalan.
Death King Enforcer Monk Cheon Jumun selalu membangkitkan perasaan rumit dalam diriku.
Dia adalah seseorang yang bisa saja aku bangun hubungan baik, namun dia juga memiliki utang karma dengan bawahanku, Gu Chil dan Myeong-oh, yang perlu diselesaikan.
Tentu saja, setelah mengetahui bahwa pembantaian sebelumnya oleh Demonic Ghost Execution Squad bukanlah niat Cheon Jumun, rasa benci itu telah banyak memudar.
Mungkin karena dia berniat untuk pergi.
Atau mungkin karena hubungannya dengan saudaranya, Cheon Jumyeong.
Di dalam hati, aku secara samar menyadari bahwa mengembangkan persahabatan yang mendalam dengan Cheon Jumun akan mustahil.
Tapi.
Bahkan begitu.
Aku tidak pernah menginginkan pertemuan seperti ini.
Aku mengatupkan gigi, merasakan kepahitan yang tersisa di ujung lidahku.
‘Pada akhirnya, Cheon Jumyeong telah kehilangan semua saudaranya.’
Ketika aku sebelumnya melihat Cheon Jumun yang telah dicuci otak, aku sudah tahu dia dijadikan sandera.
Namun, meskipun Cheon Jumyeong berhasil menggoda Yura keluar dan merebut kembali Divine Cult, dia masih tidak bisa mengambil kembali Cheon Jumun.
Saat itu, Yorang berbicara dari dalam pakaianku.
-Itu Do-ol.
‘Do-ol?’
-Dia adalah kebalikan dari Gunggi. Dia menikmati memanipulasi yang hidup dengan sihir yang menyeramkan, selalu merencanakan di balik bawahannya.
Dia memang sepenuhnya berlawanan dengan Cheon Jumun.
‘Artinya, dia adalah seseorang yang harus mati.’
-Tidak akan mudah. Dia berada langsung di bawah Heavenly Evil, dan mengingat sifatnya yang secara inheren pengecut, dia tidak akan ragu untuk melarikan diri jika situasi menjadi tidak menguntungkan…
Tiba-tiba, Yorang mengubah nadanya.
-Kau beruntung. Dia tidak akan melarikan diri.
‘Kenapa?’
-Sebab tempatnya.
‘Tempat?’
Mungkin karena kontrak Shikigami kami, aliran pengetahuan magis yang samar mengalir melalui pikiranku dari Yorang.
Aku segera memahami apa yang dimaksud.
‘Pengorbanan manusia berskala besar…?’
-Ya. Ini adalah sihir amplifikasi primitif namun sangat kuat, dilakukan di tempat spiritual dengan melakukan ritual di empat arah mata angin, mengumpulkan energi kehidupan ke dalam satu titik.
Bagaimana aku bisa tidak tahu ini?
Aku telah melakukan perjalanan jauh ke utara tepat untuk menghentikan ritual ini, di mana aku bertemu Yorang dan Saudara-Saudara Seniorku.
-Tempat ini saat ini adalah simpul selatan dari formasi ritual besar itu.
‘Apa yang akan terjadi jika itu diaktifkan?’
-Banyak hal. Namun, satu hal yang pasti…
Senyum tajam dan menyeramkan muncul dalam suara Yorang.
-Jika formasi diaktifkan, Heavenly Demon Divine Cult yang dibangun oleh tuan sebelumnya pasti akan hancur.
‘…….’
Yorang tidak pernah berbohong.
Secara naluriah, aku tahu kata-katanya adalah kebenaran yang tak terbantahkan.
‘Apakah mungkin mereka mengumpulkan semua anggota Klan Sa di satu tempat karena…’
-Tepat, untuk mengorbankan mereka semua pada waktu yang tepat.
Jika itu benar, aku harus menangkap bajingan Do-ol ini di sini dan sekarang.
Dia tidak boleh diizinkan untuk melarikan diri dalam keadaan apa pun.
Dengan tegas mengonfirmasi niatku, aku segera mengeluarkan sebuah jimat dari jubahku dan membakarnya.
Itu adalah Communication Talisman yang sebelumnya aku gunakan sebelum pergi ke Gunung Tai.
-Silakan berbicara, tuanku.
Dari sisi lain terdengar suara Hwan Jeong.
‘Sebuah pertempuran yang sangat sengit akan segera terjadi. Bisakah kau menutup area sekitar Golden Thunder Demon Peak agar dampaknya tidak terdeteksi di luar sebisa mungkin?’
-……
Permintaan ini pasti akan jauh lebih sulit daripada sebelumnya.
Saat ini, area dekat Golden Thunder Demon Peak praktis adalah wilayah iblis.
Aku menekankan sebuah kata dengan kuat dalam suaraku.
‘Aku mengandalkanmu, Pemimpin Klan Heavenly Illusion, Hwan Jeong.’
Jawabannya datang tanpa penundaan.
-Baiklah, sepertinya tidak ada pilihan lain. Sebagai anggota Klan Yuk, membantu mengembalikan Divine Cult ke keadaan normal adalah tanggung jawabku.
Aku menegaskan poin tersebut.
‘Setelah semuanya teratasi, aku akan memastikan kau memiliki kursi di Elder Hall.’
-Aku akan melakukan yang terbaik.
Mengingat bagaimana keadaan telah berkembang, tidak akan mengejutkan jika Hwan Jeong dan Klan Heavenly Illusion telah berpaling sekarang.
Namun, alasan mereka belum melakukannya adalah karena kepercayaan mereka pada keberadaanku.
Itu berarti, jika aku tidak bisa membuktikan diriku di sini, skenario terburuk adalah Klan Heavenly Illusion meninggalkanku.
Meskipun Hwan Jeong tampak setia di luar, adalah benar bahwa sebagian dari sifatnya mirip dengan pendahulunya, Illusion Demon Hwan Pyeong.
Hanya setelah itu aku mengalihkan pandanganku ke Do-ol, yang menatapku seolah ingin membunuhku.
“Aku membuatmu menunggu.”
“…….”
“Tidak perlu menyebutkannya; kita berdua telah memiliki waktu untuk mempersiapkan langkah kita.”
Do-ol memandangku dengan masam dan meludahkan kata-katanya.
“Bajingan terkutuk Gunggi… Dia mengabaikan terlalu banyak detail dalam laporannya.”
Ku-gu-gu-gung!
Tiba-tiba, puluhan makhluk mengerikan mulai muncul dari segala arah.
Beberapa dari mereka memancarkan aura yang terlalu suci untuk disebut sebagai Demonic Beasts biasa.
Do-ol tiba-tiba menunjuk ke suatu tempat.
“Bisakah kau melihat tempat itu?”
“Ya.”
Lokasi yang ditunjuk Do-ol adalah sebuah distrik pemukiman yang berjarak sekitar lima ratus jang.
“Di sana, aku telah mengumpulkan lebih dari dua ribu manusia.”
Memang, keberadaan kehidupan manusia yang cukup besar dapat dirasakan di tempat yang dia tunjuk.
Kemungkinan besar, ini adalah anggota keluarga dari para pejuang Klan Sa Emas Hitam yang beroperasi di luar.
“Jika kau melawanku sekarang, aku akan mengorbankan setiap orang dari mereka.”
“…….”
“Aku telah secara metodis meracuni mereka seiring waktu, melemahkan mereka sepenuhnya sehingga mereka menjadi pengorbanan yang mudah.”
Senyum jahat menyimpang di bibir Do-ol.
“Aku mendengar gelarmu jelas adalah Demonic Faction Lord, bukan? Mereka bilang kau adalah pemimpin yang penuh belas kasihan yang menghargai anggota kultus yang tak berdaya. Jika kau pergi sekarang dengan tenang…”
“Silakan saja.”
“Aku tidak akan menyakiti mereka jika kau… Tunggu, apa?”
Mulut Do-ol, yang sebelumnya bergerak, tiba-tiba berhenti.
“Apa yang baru saja kau katakan?”
Aku tersenyum sambil melihat wajahnya yang terkejut.
“Aku bilang untuk mengorbankan mereka.”
“…Apakah kau serius?”
“Haruskah aku menunggu sampai ritualmu selesai?”
Aku sedikit memiringkan kepala, secara terbuka memprovokasi dia.
Menyadari aku serius dengan ucapanku, Do-ol menggeram.
“Aku tidak mengerti. Menurut intel kami, jelas kau adalah…”
“Ya. Untuk seorang Demonic Practitioner, aku berada di sisi yang lebih lembut.”
Namun, dalam kehidupan ini, ada satu prioritas di atas segalanya.
Keamanan Yura.
Keamanannya lebih penting daripada apa pun, termasuk penilaian moral tentang baik dan jahat.
“Jika kau menggunakannya sebagai pengorbanan untuk melawanku, itu akan menunda ritual yang kau lakukan. Jadi, silakan. Aku akan menunggu selama yang diperlukan.”
“…….”
Jika keputusan ini mengarah pada pemusnahan Klan Sa Emas Hitam, aku mungkin merasa kasihan pada Sa Biyeon, tetapi aku tidak akan menyesal.
Do-ol menggeram marah saat dia menatapku.
“Kau bajingan yang kejam. Kau tidak sedang mengancam; kau benar-benar bermaksud demikian.”
“Tentu saja, aku bermaksud demikian.”
“Sialan…”
Konflik melintas di wajah Do-ol.
Memang, biasanya, dia akan mengorbankan anggota klan tanpa ragu.
Tetapi saat ini, dia tidak bisa dengan santai membuat keputusan semacam itu karena kebangkitan Heavenly Evil sudah dekat.
Meskipun dia sudah mengambil jiwa puluhan anggota Klan Sa, mencuri camilan dan secara terbuka merampok persediaan makanan adalah masalah yang sepenuhnya berbeda.
“Guuuuuh!”
Setelah hampir setengah gyeong merenung dengan menyakitkan, Do-ol akhirnya…
“Beberapa ribu manusia? Itu tidak ada bedanya! Kekuatan yang telah aku kumpulkan sekarang lebih dari cukup untuk menghadapimu!”
Akhirnya, dia meninggalkan opsi itu.
Krek! Krek-krek!
Tubuh Cheon Jumun mulai membengkak secara grotesk.
Fisiknya yang dulu kuat dan berotot berubah menjadi massa daging yang mengerikan, mencemari pandanganku.
“Kau bajingan.”
Melihat seorang master terkuat yang telah mencapai Transcendent Demon Realm terkorup menjadi bentuk yang menjijikkan seperti itu sangat sulit ditanggung.
Sebelum dia bisa sepenuhnya berubah, aku segera menyerang lebih dulu.
Whoosh!
Aura yang belum pernah terjadi sebelumnya meluap dari telapak tanganku.
Heavenly Demonic Divine Art
Heaven-Piercing Desolation
Selain Bright Net Ten Swords yang baru saja aku bentuk setelah mencapai Supreme Demon Realm, masih ada beberapa teknik berguna dari Heavenly Demonic Divine Art yang asli.
Terutama, teknik yang diajarkan oleh Cheon Taejong sangat sempurna untuk pertarungan tanpa senjata.
Kwa-kwa-kwa-kwang!
Dalam sekejap, benjolan daging yang membengkak itu hancur, dan potongan-potongan berdarah tersebar ke segala arah.
-How dare you!
Namun, serangan tunggal itu tidak cukup untuk menghabisinya. Dia dengan cepat meregenerasi tubuhnya dan terbang ke langit.
“……!”
Figurnya yang sepenuhnya berubah kini adalah harimau hitam raksasa yang memiliki wajah Cheon Jumun.
Tidak, tepatnya, haruskah aku menyebutnya harimau berwajah manusia?
-I’ll kill you!
Dalam sekejap, awan badai gelap muncul, menutupi langit dengan cahaya merah yang mengerikan.
Jika Gunggi, salah satu dari Empat Atrocities, seperti benteng yang tak terpenetrasi, Do-ol terasa seperti kabut yang tak berwujud.
Kwa-rung! Kwa-ru-rung!
Guntur dan badai menghantam dari segala arah, dan energi langit dan bumi berkumpul di sekitar Do-ol.
‘Impresif. Apakah dia mengendalikan cuaca?’
Ini bahkan lebih mengejutkan karena aku belum pernah melihat seorang penyihir yang sepenuhnya mewujudkan konsep klasik tentang pemanggilan badai sebelumnya.
-Do-ol adalah keturunan Zhuanxu, yang menyebabkan Pemisahan Langit dan Bumi. Meskipun bukan naga, tidak mengherankan jika dia memiliki kekuasaan atas langit.
“Berdasarkan deskripsimu, aku mengharapkan necromancy atau sihir manipulasi mayat.”
Sebaliknya, ini adalah sihir elemen murni, bukan necromancy atau reanimasi.
-Itu juga ada, tentu saja. Namun memulai langsung dengan sihir elemen murni berarti dia sudah menilai kau sebagai ancaman serius.
Yorang mengklik lidahnya lembut, melanjutkan penjelasannya.
-Tapi bahkan ini bukan kekuatannya yang penuh.
‘Ini bukan kekuatan penuhnya?’
-Dia mungkin telah mengubah penampilannya secara dramatis, tetapi itu hanya permukaan. Esensinya tetap manusia, Cheon Jumun.
-Dia hanya mengeluarkan kekuatan pada batas maksimum yang diizinkan oleh tubuh manusianya. Tidak mungkin seorang bawahan langsung dari Heavenly Evil dibatasi hanya pada level ini.
-Oleh karena itu, kau harus membunuhnya secara decisif sekarang, sebelum dia meluncurkan kekuatan aslinya.
“Dimengerti.”
Menghadapi dia, aku perlahan menarik keluar Ten Heavenly Record Immortal Sword.
Sejak mencapai Supreme Demon Realm, meskipun aku telah menggunakan teknik pedang sebelumnya, ini adalah pertama kalinya aku menggerakkan Ten Heavenly Record Immortal Sword.
Seureung!
Dengan suara logam yang jelas, pedang hijau zamrud itu muncul kembali di dunia.
Kemudian—
-Apa ini?
Tiba-tiba, kewaspadaan terlihat jelas di mata Do-ol, yang masih memiliki wajah Cheon Jumun.
-Siapa yang berdiri di belakangmu sekarang?
“Yah, siapa lagi yang bisa jadi?”
Jelas, ada semacam pengaturan dalam Ten Heavenly Record Immortal Sword.
Aku telah menghabiskan waktu cukup lama untuk mengungkapnya, namun aku hanya mengonfirmasi bahwa itu sedikit merespons Gunggi, salah satu dari Empat Atrocities, tanpa mengetahui syarat pasti untuk mengaktifkannya.
Awalnya, aku bertanya-tanya apakah kualifikasi yang dibutuhkan adalah sesuatu selain kemampuan bela diri.
Tetapi bukan itu.
Itu hanya berarti bahkan Transcendent Demon Realm tidak cukup untuk memenuhi syaratnya.
Hanya setelah mencapai Supreme Demon Realm semua rahasia dalam Ten Heavenly Record Immortal Sword terungkap, dan aku akhirnya memahami pengaturan Saudara Senior.
Dan bersama pengaturan itu muncul…
Bukan hanya satu.
-…Enam?
Dengan bangkitnya Ten Heavenly Record Immortal Sword, penglihatan spiritual Do-ol segera mengidentifikasi sesuatu di belakangku.
Lima sosok laki-laki yang jelas, dan satu sosok bertopeng yang jenis kelaminnya tidak bisa ditentukan.
Keenam siluet itu muncul di belakangku.
“Ini agak menggelikan. Atau mungkin ini hanya hal yang wajar?”
-Omong kosong apa yang kau katakan?
Dengan kata-kata Do-ol, aku memberikan senyum pahit dan menjawab pelan.
“Karena pedang ini tidak pernah dimaksudkan untukku sejak awal.”