Tanpa keraguan.
Ini adalah jejak dari Ten Heavenly Record Demonic Sword yang dieksekusi dari Form Pertama hingga Form Kesepuluh.
‘S-sungguh luar biasa.’
Aku terus melacak jejak tersebut dengan tanganku.
Sejujurnya, aku masih belum bisa sepenuhnya percaya dengan apa yang dikatakan oleh Pavilion Master.
Memang, kedalaman dan kompleksitasnya cukup untuk dianggap sebagai salah satu seni pedang tingkat tinggi bahkan dalam sekte kami. Namun, karena aku belum mencapai tingkat penguasaan yang sebenarnya, aku belum sepenuhnya memahami betapa luar biasanya itu.
Tapi sekarang—melihat jalur pedang yang terukir di Pintu Besi tanpa merusak area sekitarnya—aku mulai merasakan betapa menawannya hal ini.
‘Bahkan kepala Blood Dragon Demonic Clan pun tidak bisa melakukan ini, bukan?’
Bahkan kepala Blood Dragon Demonic Clan saat ini, yang dianggap sebagai pendekar pedang demonic terbesar, tidak dapat melakukannya.
“Apakah kau mengerti apa arti jejak ini?”
“Jika aku memikirkannya secara logis… itu berarti jika kau mereproduksi jalur pedang ini persis seperti yang terukir di sini, pintu tersebut seharusnya terbuka.”
“Persis!”
Melihat jalur pedang yang terukir di Pintu Besi, kesimpulannya jelas.
‘Itu harus dieksekusi dari Form Pertama hingga Form Kesepuluh tanpa henti.’
Jika hanya tentang mereproduksi jalur pedang, mungkin aku bisa mengelolanya dengan cara tertentu.
Namun—
Aku berbalik kepada Pavilion Master dan berkata,
“Saat ini, aku tidak bisa melakukannya.”
“Hm? Kenapa tidak?”
Ada sedikit kebingungan di bibir Pavilion Master.
“Dengan tingkat keterampilanku saat ini, aku tidak bisa mereplikasi jalur pedang di pintu ini seperti yang ada.”
Aku melangkah mundur dan melepaskan Sword Qi-ku.
Kemudian aku melakukan Form Pertama, Membuka Langit dengan Bunga Jatuh, dan melacaknya sepanjang jalur pedang yang terukir di Pintu Besi.
Screeee—shhkk!
Sebuah bilah tajam dari sword qi melacak jalur persis dari jalur pedang.
“Hm!”
Sebuah cahaya samar berkedip sesaat di sepanjang jejak yang ditinggalkan.
Itu bertahan mungkin… dua detik?
“Silakan lihat lagi.”
Kali ini, aku mendorong sword qi-ku dengan lebih kuat. Aku tidak perlu menunjukkan Qi Projection, tetapi jumlah energi internal yang luar biasa—hampir cukup untuk memenuhi syarat sebagai teknik pedang yang layak—menabrak Pintu Besi sekali lagi.
Sekali lagi, jalur tersebut berkedip dengan cahaya.
Itu bertahan sedikit lebih lama dari sebelumnya—mungkin 2,5 detik?
Pavilion Master sekarang mengerti apa yang coba aku katakan.
“Aku mengerti sekarang.”
Saat dia melihatku dengan kekecewaan, aku dengan lembut mengetuk Pintu Besi.
“Untuk membuka pintu ini, aku perlu sepenuhnya melepaskan Heavenly Record Sword menggunakan Qi Projection. Sword Qi atau bahkan teknik pedang yang kuat tidak akan cukup.”
“Hmm!”
Biasanya, dibutuhkan sekitar dua puluh detik untuk mengeksekusi semua sepuluh bentuk seni pedang.
Yang berarti jalur pedang dari Form Pertama perlu bersinar selama dua puluh detik berturut-turut.
Dan meskipun dengan Sword Qi, itu hanya bertahan dua detik. Untuk membuatnya bertahan selama dua puluh, aku pasti perlu Qi Projection.
“Selain itu, untuk mengeksekusi tarian pedang sepenuhnya dengan bersih tanpa merusak lingkungan sekitar, aku benar-benar perlu mencapai Pinnacle of Demonic Extremity.”
“……”
“Itu setidaknya puluhan tahun lagi.”
“Ya, aku mengerti. Sungguh disayangkan.”
Pavilion Master menghela napas pelan.
Aku bertanya-tanya apa yang ada di balik pintu itu.
Dia pasti memiliki ide yang baik, itulah sebabnya dia membawaku ke sini.
“Pavilion Master.”
“Bicara.”
“Aku ingin kau membuatku satu janji.”
“Janji?”
“Kau membawaku ke sini sebagai bagian dari hadiahnya, bukan?”
Mendengar itu, Pavilion Master sedikit terhenti.
“Ya, itu benar.”
“Jadi janjikan padaku ini: ketika aku akhirnya membuka pintu ini suatu hari nanti, kau akan memberikan aku dan Jin Clan dari Demonic Heaven akses prioritas ke apa pun yang ada di dalamnya.”
“Kau berbicara seolah-olah kau sudah tahu apa yang ada di sana.”
“Aku tidak tahu. Tapi kau tidak akan membawaku ke sini dengan dalih hadiah jika kau tidak sudah tahu ada sesuatu yang berharga di dalamnya.”
Ekspresi Pavilion Master sedikit mengeras.
Dia berpikir sejenak sebelum akhirnya menghela napas.
“Aku tidak bisa memberimu semuanya.”
“Kalau begitu ambil apa pun yang harus dimiliki Cheon Clan. Tapi berikan sisanya kepada Jin Clan.”
Pavilion Master mengeluarkan tawa hampa.
“Apakah kau yakin kau tidak tahu apa yang ada di sana?”
“Ya. Aku benar-benar tidak tahu.”
“Sepertinya kau memiliki seratus ular licik yang melingkar di dalam dirimu. Baiklah. Aku setuju.”
Aku tidak tahu apa yang ada di balik pintu itu.
Tapi ada satu hal yang aku yakin.
Aib Cheon Clan.
Entah itu teknik rahasia atau harta karun, sesuatu di dalam tempat itu telah disembunyikan oleh Cheon Clan—atau mantan Heavenly Demon Cult—dengan alasan tertentu.
‘Bahkan jika aku bisa membukanya… aku tidak boleh melakukannya sekarang.’
Jika aku membuka pintu itu sekarang, Pavilion Master mungkin akan mencoba menghapusku sepenuhnya.
Aku harus sendirian, tanpa ada yang mengganggu, ketika aku membukanya.
‘Tapi apa itu?’
Hingga saat ini, aku begitu fokus pada jalur pedang sehingga aku tidak menyadarinya.
Di tengah pintu besi, sesuatu seperti bola marmer tertanam.
Setelah diperiksa lebih dekat, ukurannya kira-kira sebesar kepala manusia, meskipun karena pintu yang besar itu, ia terlihat kecil—seperti bintik.
“Itu adalah Qi-Absorbing Orb.”
“Qi-Absorbing Orb?”
Aku pernah mendengar tentang hal semacam itu, tetapi ini adalah pertama kalinya aku melihatnya secara langsung.
“Itu menyerap energi internal untuk mengaktifkan mekanisme tertentu. Ini sebagian besar digunakan dalam formasi mekanis tingkat tinggi.”
“Oh? Maka itu berarti…”
Jika aku menuangkan energi internal ke dalamnya, pintu mungkin akan terbuka?
Pavilion Master, membaca ekspresiku, menggelengkan kepalanya.
“Tentu saja kami telah mencoba segalanya. Tapi tidak ada yang bisa memenuhi syarat dari Qi-Absorbing Orb.”
Dia dengan lembut menyentuh bola tersebut, ekspresinya dipenuhi penyesalan.
“Dalam jenis mekanisme ini, itu hanya berfungsi ketika energi internal dengan atribut tertentu disuntikkan.”
“Itu tidak berhasil, ya.”
“Benar. Untuk informasi, kami telah mencoba energi internal dari semua klan teratas dalam sekte, termasuk Enam Klan Demonic Besar dan Cheon Clan. Bahkan Pemimpin Sekte yang sekarang mencoba. Mereka semua gagal. Kami bahkan mencoba energi internal dari Faksi Ortodoks.”
Ada keputusasaan dalam suara Pavilion Master.
Jika seseorang dengan tingkat bela diri seperti itu bereaksi seperti itu, itu benar-benar berarti dia telah mencoba segala sesuatu yang mungkin.
Dan namun—
Entah bagaimana, aku merasa aku bisa melakukannya.
‘Pasti ada alasan mengapa Master secara khusus menyuruhku untuk mempelajari Heaven-Flying Boundless Divine Art.’
Heaven-Flying Boundless Divine Art terdengar seperti teknik kultivasi Taois dalam namanya, tetapi sebenarnya, itu adalah seni demonic.
Atau lebih tepatnya, itu adalah seni demonic yang mengikuti prinsip-prinsip Taoisme.
‘Haruskah aku mencobanya?’
Jika menyuntikkan energi internalku di sini benar-benar membuka pintu, itu mungkin menjadi bencana… tetapi entah kenapa, aku tidak berpikir itu akan terjadi.
‘Apakah mereka benar-benar akan repot-repot mengukir jalur pedang dari Ten Heavenly Record Demonic Sword, dan kemudian menanam Qi-Absorbing Orb di atasnya?’
Hanya ada dua kemungkinan yang bisa disimpulkan dari ini.
Entah itu jebakan—atau itu adalah jenis perlindungan lain.
‘Sedikit saja, mari kita coba memasukkan sedikit saja.’
Jika benar-benar tampak seperti pintu itu akan terbuka, aku bisa menarik kembali segera.
Dengan indra, aku bisa mengambil kembali energi internalku sebelum ada tanda-tanda aktivasi sebenarnya terjadi.
Aku perlahan mendekati pintu dan mengulurkan tangan ke arah Qi-Absorbing Orb.
Pavilion Master tidak menghentikanku. Sebaliknya, dia melihat dengan sangat tertarik.
Tsutsutsutsu…
Seperti aliran lembut, energi internal murni mengalir dari telapak tanganku ke Qi-Absorbing Orb.
Dan kemudian—
Saat itu—
—Kenapa?! Kenapa, Master?!—
‘Gasp?!’
Seorang pria, memegang seorang wanita yang penuh darah dalam pelukannya.
Menangis air mata darah, dia berteriak dalam penderitaan.
—Apakah aku… apakah aku benar-benar menginginkan begitu banyak? Apakah terlalu banyak untuk meminta untuk mencintai satu orang, untuk memeluk orang yang aku cintai dalam pelukanku? Apakah itu keserakahan yang begitu mengerikan?!—
Ah.
Aah…
Sebuah ingatan dari masa lalu yang jauh merayap masuk ke dalam pikiranku.
Ingatan seseorang, mengalir ke dalam diriku melalui Qi-Absorbing Orb.
‘Sebuah… kuil?’
Sebuah kuil kolosal menjulang ke arah langit.
Dan di puncak kuil itu, duduk dengan kehadiran yang luar biasa, adalah seseorang yang disebut Master.
Tidak jauh dari posisi itu, seorang pria melontarkan kata-kata yang mendekati kutukan kepada gurunya.
—Aku tidak akan pernah, tidak akan pernah menyerah! Jika itu berarti menyelamatkannya, aku tidak akan memaafkanmu—bahkan kau, Master!—
Di bawah master itu berdiri enam sosok yang menatapnya.
Salah satu dari mereka berteriak kepada pria itu.
Meskipun tertutup oleh sinar matahari, sosok besarnya tidak bisa disangkal—seorang pria raksasa dengan tubuh yang sangat besar.
—Saudara Senior Jeon! Bagaimana kau berani berbicara begitu sembrono kepada Master?!—
Seseorang yang memegang pedang raksasa melangkah untuk menahan raksasa itu.
—Biarkan dia, Saudara Muda Jin. Dia sudah kehilangan akal jika dia berani menentang Master—tidak ada kata-kata yang akan menjangkaunya sekarang.—
—Dia sudah gila. Dia memiliki hak untuk berdiri di puncak, dan yet he threw it all away for a single woman.—
—Aku mendengar dia bahkan mengambil tangan orang-orang itu.—
—Kalau begitu dia bukan lagi seorang saudara senior. Dia seorang pengkhianat.—
……
Semua orang kecuali satu melontarkan kata-kata keras kepada pria bernama Jeon.
Keempat orang yang berbicara, kecuali yang disebut Jin, memandang Jeon dengan cara yang sama.
Dengan penghinaan mutlak.
Penghinaan untuk pria yang pernah memimpin mereka dari atas… kini jatuh dengan cara yang paling jelek.
—Jangan pernah lupakan ini, Master! Yang mengkhianatiku pertama kali bukanlah orang lain selain kau!—
Saat keenam berdiri di atas dan kebencian Jeon mengalir ke arah mereka, Master membuka mulutnya untuk berbicara—
“Kenapa kau hanya berdiri di sana dengan kosong?”
“Huh?”
“Apakah kau mendapatkan sesuatu?”
Suara Pavilion Master membawaku kembali ke realitas.
‘Apa itu penglihatan barusan?’
Aku blank mengingat apa yang baru saja terjadi.
‘Sebuah ingatan… dari masa lalu seseorang?’
Menyusun petunjuk saat ini—kemudian pria yang menatap tajam ke atas pada master di bawah kuil itu hanya bisa…
Mu Myeong?
“Kau di sana! Bangkitlah!”
“Urgh!”
Tidak mampu menahan lagi, Pavilion Master menggenggam bahuku dan mengguncangku dengan keras.
Kepalaku bergetar beberapa kali sebelum akhirnya aku tersadar.
“Apakah kau menemukan sesuatu yang aneh?”
Aku cepat menggelengkan kepala. Aku perlu cerita penutup terlebih dahulu.
“Ah, t-tidak. Tingkat penyerapan energi internalku hanya… lebih cepat dari yang aku duga.”
Tunggu?
Energi internal?
Aku mengatakannya sebagai alasan putus asa tanpa berpikir, tetapi—
‘A-apa-apaan ini?!’
Stagger—!
Tiba-tiba, perasaan lemah yang luar biasa mengalir dalam diriku, dan aku terjatuh di tempat itu.
“H-Hey!?”
Pavilion Master dengan cepat menggenggam tanganku untuk menyokongku, tetapi aku masih tidak bisa mengendalikan tubuhku.
‘Dantian-ku… sepenuhnya kosong?!’
Ketika dantianku dikosongkan hingga tingkat itu, wadah biasanya retak, atau tubuhmu menderita kerusakan.
Tapi kali ini, itu telah dikuras dengan sangat bersih sehingga membuat situasi menjadi lebih mengkhawatirkan.
“Kau terlalu berlebihan. Untuk menyuntikkan energi internal dengan sembrono seperti itu tanpa penahan…”
“T-tidak…”
“Tsk tsk, bisakah kau berdiri?”
Diperlakukan seperti seorang pemula yang bahkan tidak bisa mengelola energi internalnya membuat kemarahan membakar dalam dadaku, tetapi…
“Terima kasih, Pavilion Master.”
Bukan waktunya untuk menimbulkan kecurigaan. Sebaiknya tidak melakukan apa pun yang akan membuat Pavilion Master curiga padaku.
Dan selain itu—apa yang baru saja aku lihat… aku memiliki perasaan bahwa itu bukan segalanya.
‘Jika aku menuangkan lebih banyak energi internal, aku mungkin bisa melihat bagian berikutnya.’
Masalahnya, hanya untuk melihat adegan sepuluh detik yang singkat itu, aku telah kehilangan segalanya di dantianku.
‘Kecuali jika aku mencapai tingkat Extremity, tidak ada cara aku bisa mencoba ini lagi.’
Setidaknya aku telah mengingat jalur melalui formasi di pintu masuk. Selama aku bisa mengatasi itu lagi, aku bisa kembali ke tempat ini.
Dan saat itu—
“Terlepas dari Main Thousand-Day Pass, aku akan memberikanmu akses pribadi ke tempat ini. Kau dapat kembali untuk menantangnya kapan pun kau mau.”
Bisa-bisanya dia memberiku akses tak terbatas bahkan sebelum aku meminta!
‘Dia putus asa.’
Ya—dia sangat ingin mencuri mantera dari Ten Heavenly Record Demonic Sword dariku.
Tapi aku bukan orang biasa, dan dengan dukungan dari Jin Clan dari Demonic Heaven, bahkan seseorang seperti Pavilion Master dari Cheon Clan tidak bisa memaksaku.
Tentu, dia bisa mengambil risiko konflik dengan Jin Clan, tetapi tampaknya dia tidak siap untuk melangkah sejauh itu—setidaknya belum saat ini.
“Terima kasih. Maka aku akan menganggap bahwa utang kita satu sama lain telah dilunasi.”
“Langsung. Aku suka itu.”
Pavilion Master mengangguk dengan puas.
“Hmm, sekarang apakah kita akan melanjutkan ke masalah berikutnya?”
“Masalah berikutnya?”
Aku pikir dia mungkin akan berpegang erat pada topik ini, tetapi untungnya, dia tidak.
“Aku maksudkan pembunuh yang baru-baru ini muncul.”