“Sebenarnya, Thousand-Day Pass adalah lingkungan yang sempurna untuk pembunuhan karena sifatnya yang tertutup dan rejim pelatihan yang ketat.”
Faktanya, selama berabad-abad, tak terhitung insiden pembunuhan telah terjadi di sana.
Pembunuhan yang terkonfirmasi saja sudah mencapai puluhan, dan bahkan jika hanya menghitung keadaan mencurigakan, angkanya dengan mudah melampaui ratusan.
“Namun, ini adalah pertama kalinya seorang pembunuh muncul begitu berani selama salah satu acara resmi Thousand-Day Pass.”
Biasanya, keracunan atau kecelakaan yang menyamar adalah hal yang biasa, tetapi insiden ini jelas berbeda.
“Tidak peduli seberapa mendesaknya masalah ini, tidak ada yang akan bertindak begitu terbuka. Hanya ada satu alasan seseorang akan melakukannya.”
“Ketika seseorang memasuki Thousand-Day Pass sambil menyembunyikan identitasnya.”
“Ya, tepat sekali.”
Pavilion Master mengeluarkan desahan pelan.
“Tetapi bahkan dengan insiden yang begitu terbuka, satu-satunya yang mampu menutupinya adalah Enam Klan Iblis yang Agung.”
“Apakah kau mengatakan bahwa kau percaya salah satu dari Enam Klan ada di balik ini?”
“Setidaknya, pada akhirnya.”
Secara internal, aku percaya dia kemungkinan besar benar.
“Dalam skenario terburuk, bisa jadi akan ada konflik antara Enam Klan dan Klan Cheon.”
Pavilion Master dari Thousand-Day Pass menatapku.
Tidak mungkin dia tidak tahu bahwa insiden ini terjadi saat aku, anak sulung dari Klan Jin, hadir.
“Yah, meskipun aku mengatakan itu, kemungkinan kecil. Enam Klan dan Klan Cheon telah tetap berada dalam batasan mereka hingga sekarang. Mereka berdua tahu betul bahwa perpecahan hanya akan mengarah pada kehancuran.”
‘Apakah itu benar?’
Mengetahui masa depan, aku tidak bisa sepenuhnya setuju dengan Pavilion Master.
Dua puluh tahun dari sekarang, Ajaran Setan Surgawi—
Kejatuhan Ratu Iblis Tanpa Hati, Cheon Yura, bukan hanya disebabkan oleh kekuatan luar. Beberapa dari Enam Klan jelas telah mengkhianatinya.
Kemungkinan besar karena pengkhianatan mereka, bahkan Pengadilan Penjaga pun berbalik tanpa ragu.
“Itulah sebabnya aku merasa senang sekaligus sedikit khawatir bahwa kau menghentikan pembunuhan kali ini.”
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Aku baru menyadarinya terlambat… tetapi ternyata bahkan Pemimpin Ajaran tidak mempercayaiku, Pavilion Master.”
Ada sedikit kekecewaan terhadap Pemimpin Ajaran dalam nada bicaranya.
Saat itu, suara seorang gadis yang familiar terdengar dari kejauhan.
“D-Deputy Commander!”
‘Hah?’
Seorang gadis muda dengan rambut panjang terikat dalam dua kepang.
Itu adalah Baek Sang-ah, yang baru saja menjadi target percobaan pembunuhan.
Hanya Pavilion Master dan aku yang seharusnya tahu tentang lokasi ini—namun seorang ‘orang luar’ muncul?
‘Dia tidak datang sendirian.’
Aku merasakan beberapa kehadiran tersembunyi di sekelilingnya.
Mereka jelas adalah agen bela diri rahasia dari Thousand-Day Pass yang telah memantau para pejabat hingga baru-baru ini.
“Hmm, sebenarnya, bahkan kau seharusnya tidak diizinkan untuk mengetahui rincian lengkapnya, tetapi Pemimpin Ajaran memberikan izin khusus. Dia memerintahkanku untuk mengungkapkan identitas gadis ini kepadamu.”
Aku mengangguk dan menjawab.
“Dia adalah cucu dari Pemimpin Aliansi Murim, bukan?”
“Ya, cucu dari Aliansi Murim—apa?!”
Kali ini, Pavilion Master tampak benar-benar terkejut, menoleh ke arahku dengan tatapan tajam.
“D-Bagaimana kau tahu itu?!”
“Aku hanya berspekulasi secara samar, tetapi reaksimu mengonfirmasi itu.”
“Bahkan jika itu hanya tebakan, itu adalah yang tidak masuk akal! Bagaimana kau mengetahuinya? Apakah Raja Asura memberimu petunjuk? Tidak, bahkan jika itu Raja Asura, itu—!”
“Ayahku tidak tahu tentang insiden ini. Aku hanya menebak setelah melihatnya menggunakan seni bela diri Namcheon.”
Aku bertatap mata dengan Pavilion Master.
“Klan Baek Namcheon tidak memiliki hubungan yang sangat bermusuhan dengan Ajaran kita.”
“Heh… hehehe…”
Meskipun kepala Klan Baek Namcheon saat ini menjabat sebagai Pemimpin Aliansi Murim, wilayah mereka berada jauh di bagian tenggara Dataran Tengah.
Dengan musuh di mana-mana di sekitar mereka, tidak ada manfaat dalam terlibat konflik terbuka dengan Ajaran kita, penguasa barat laut.
Masih, aku tidak tahu bahwa hubungan mereka cukup dekat untuk mengirim cucu sejauh ini.
“Senang bertemu lagi, Deputy Comm— maksudku, Young Master Jin Yeomyung.”
Saat dia mendekat, dia merangkul lengan bajunya dan membungkuk dengan hormat.
“Izinkan aku memperkenalkan diri secara resmi. Aku Baek Sang-ah, putri Baek Mun-yak, kepala klan saat ini dari Klan Baek Namcheon di Provinsi Jiangxi.”
“Aku Jin Yeomyung dari Klan Jin, Ajaran Iblis, Nona Baek.”
“Hehehe, senang sekali bisa bertemu lagi seperti ini.”
Baru beberapa jam sejak kami berpisah, tetapi baginya, itu adalah jam-jam yang penuh dengan hidup atau mati, jadi aku mengerti perasaannya.
Baru sekarang aku menyadari mengapa Pavilion Master mengatakan dia senang dengan hasil insiden itu.
‘Karena aku, pewaris Klan Jin, menghentikan pembunuhan yang mungkin diatur oleh salah satu dari Enam Klan…’
Itu akan mengecualikan Klan Jin sebagai tersangka dan bahkan mungkin mencegah perselisihan internal lebih lanjut.
Entah dia tahu seberapa kompleks pikiranku telah menjadi atau tidak, Pavilion Master tertawa lepas.
“Apakah kau tahu tentang Empat Phoenix di Dataran Tengah?”
“Aku pernah mendengarnya secara sekilas.”
Jika dia berbicara tentang Enam Naga dan Empat Phoenix di masaku sebagai Administrator Dalam, aku bisa menyebutkan semuanya, tetapi…
Generasi saat ini yang disebut sebagai “pewaris menjanjikan” dari faksi ortodoks tidak terlalu menarik perhatianku. Aku tidak repot-repot mengingat siapa-siapa.
“Bunga Pedang Teratai Selatan, Baek Sang-ah. Itu julukannya.”
“Pedang… Bunga?”
Aku melihat Baek Sang-ah dengan tatapan skeptis.
Saat itu, wajahnya berkerut dengan kemarahan.
“Hey! Jika kau terus menatapku seperti itu—seolah berkata, ‘Dia? Serius?’—bahkan aku pun akan merasa sakit, tahu?”
“Bukan penampilanmu yang jadi masalah…”
Aku mengusap daguku pelan sambil melihatnya dari atas ke bawah.
“Ini hanya… kau terlihat terlalu muda untuk menjadi salah satu dari Empat Phoenix.”
“Hey! Aku sudah delapan belas tahun!”
…Serius?
Benda kecil ini satu tahun lebih tua dariku?
“Hmph! Ngomong-ngomong, bukankah kau bilang kau berusia tujuh belas?”
“Itu… benar.”
“Kalau begitu katakanlah. Panggil aku ‘noona.’”
“……”
Bibirku ternganga dalam ketidakpercayaan.
Tidak peduli seberapa tinggi dia mengangkat dagunya, gadis kecil yang melekat ini tidak terasa seperti kakak sama sekali.
‘Sejujurnya, Sa Biyeon, yang seumuran, terasa lebih seperti noona dibandingkan dia…’
Aku mengumpulkan jari telunjuk dan jari tengahku dan mencubit dahi Baek Sang-ah.
Smack!
“Aduh!”
“Aku menyelamatkan hidupmu, dan sekarang kau ingin seluruh paket juga?”
“Tch!”
“Tidak peduli bagaimana kau memutarbalikkan, kau bukan noona. Pasti tidak.”
Mungkin itu caranya menunjukkan kedekatan, tetapi jika aku menganggapnya terlalu serius, aku bahkan tidak ingin membayangkan konsekuensinya.
“Ahem! Meskipun obrolan muda yang menyenangkan, mungkin saatnya kita beralih ke topik utama.”
“Ah, mengerti, Pavilion Master.”
Mendapatkan kembali ketenangannya, Baek Sang-ah merapikan ekspresinya dan berbicara lagi.
“Terima kasih telah menyelamatkan hidupku, Young Master Jin. Aku tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan saat ini, tetapi aku bersumpah atas namaku dan kehormatanku bahwa tidak hanya aku, tetapi seluruh Klan Namcheon, akan membayar utang ini.”
Aku mengangkat alis dengan terkejut dan bertanya lagi.
“Apakah kau benar-benar baik-baik saja menyebut nama Namcheon dengan santai seperti itu?”
Dan kepada seorang anggota Ajaran Iblis, tidak kurang—salah satu dari Enam Klan Iblis yang Agung pula.
“Ahem! Meskipun begitu, aku adalah permata berharga dari Namcheon. Itu seharusnya memiliki bobot.”
Dengan satu tangan di pinggulnya, dia membusungkan dadanya dengan bangga.
…Gadis ini. Dalam waktu singkat aku tidak melihatnya, apakah dia kembali sebagai seorang bodoh total? Ataukah aku hanya membayangkannya?
“Yah, jika kau menawarkan, aku akan menerimanya dengan rasa syukur.”
“Ya, dan terkait itu…”
Tiba-tiba, aku merasakan gelombang ketidaknyamanan yang luar biasa dari Baek Sang-ah.
Dia menjulurkan lidahnya sedikit dan tersenyum.
“Karena kau telah membantuku sejauh ini, bisakah kau membantuku sedikit lagi?”
“Hehe!”
Dia tertawa polos, terlihat menggemaskan… atau tidak, sial!
Gadis ini benar-benar kembali untuk seluruh paket!
***
“Yah, katakanlah sebelum aku menolak.”
“Setelah kau memahami situasinya, akan sulit bagimu untuk menolak, Young Master Jin…”
“Bolehkah aku pergi sekarang, Pavilion Master?”
“Waaaah! Tunggu! Setidaknya dengarkan aku dulu!”
Melihat urat-urat di dahiku berdenyut, Baek Sang-ah berlari ke arahku di ambang air mata.
“Kau satu-satunya yang bisa aku percayai di negeri yang asing ini!”
“Kenapa kau percaya padaku?!”
“Kau menyelamatkanku meskipun kau sudah menebak identitasku!”
“Apa-apaan—gadis ini?!”
Itu hanya karena seseorang akan kehilangan kepalanya tepat di depan mataku dan aku tidak ingin mengalami mimpi buruk setelahnya!
‘Yah, motif asliku adalah untuk mencegah efek kupu-kupu dari peristiwa masa depan…’
Caranya yang melekat padaku seperti kutu membuat kepalaku gatal secara naluriah.
“Yuk, tolong bersabarlah dan setidaknya dengarkan situasinya.”
Tidak tahan melihat lebih lama, Pavilion Master melangkah masuk untuk menengahi.
Hanya setelah Pavilion Master berbicara, Baek Sang-ah perlahan melepas pelukannya dari pinggangku.
“Duh… Aku sudah kehabisan tenaga, jadi mari kita segera selesaikan ini.”
“Baiklah, lalu…”
Ahem!
Pavilion Master membersihkan tenggorokannya dan melanjutkan.
“Seperti yang sudah kau ketahui, dia adalah cucu dari Pemimpin Aliansi Murim. Dan melalui kesepakatan rahasia tertentu dengan Pemimpin Ajaran, dia saat ini bersembunyi di dalam Ajaran kita.”
“Itu sudah bisa aku duga.”
“Ya, tetapi masalahnya adalah ‘mengapa’ dia datang ke Ajaran kita sejak awal.”
Apa yang bisa terjadi yang mendorongnya untuk meninggalkan perlindungan besar Klan Baek Namcheon?
“Kakek… maksudku, Pemimpin Aliansi Murim saat ini dalam posisi yang cukup sulit.”
“Posisi yang sulit?”
“Pertama-tama, beberapa tetua dari klan utama telah bergabung dengan kekuatan luar, dan ada gerakan untuk menggulingkan ayahku, kepala klan saat ini.”
‘Sekarang setelah kupikirkan…’
Di masaku, kepala Klan Baek Namcheon bukan Baek Mun-yak.
Jika tidak salah ingat, orang yang menggantikan Raja Pedang sebagai kepala klan adalah—
“Baek Mun-jeol, Pedang Tanpa Kasihan?”
“Y-Ya! Paman ku, Baek Mun-jeol, telah mengumpulkan dukungan dari para tetua dan keluarga cabang Namcheon.”
“Tetapi meskipun ada keterlibatan kekuatan luar, itu saja tidak cukup untuk membuatmu melarikan diri. Kecuali ayahmu sudah kalah, dan hasilnya sudah ditentukan.”
“Yah, itu tergantung pada sifat dari kekuatan luar tersebut…”
Baek Sang-ah menjatuhkan bom di kepalaku, ekspresinya murung.
“Ada tanda-tanda bahwa sebuah faksi dari Penguasa Jahat Surgawi terlibat dalam perebutan kekuasaan klan utama.”
***
“Siapa yang kau katakan?”
“Penguasa Jahat Surgawi.”
“Bisakah kau mengulang itu?”
“Aku bilang Penguasa Jahat Surgawi. Para Jenderal dari Provinsi Qinghai.”
“Jadi kenapa… mereka?”
“……”
Tahukah kau mengapa aku mengulang diriku seperti ini?
Jarak dari Seonyeong di Qinghai—di mana basis utama Penguasa Jahat Surgawi terletak—ke Nanchang, tempat rumah utama Klan Baek Namcheon berada, lebih dari 4.000 li dalam garis lurus.
Bahkan mengirim pesan akan memakan waktu setengah tahun, dan akan memerlukan setidaknya dua minggu perjalanan terus menerus bagi seorang ahli tingkat Master yang mengkhususkan diri dalam teknik ringan untuk menempuh jarak dari Seonyeong ke Nanchang!
Lebih penting lagi—
“Jika sesuatu terjadi, akan lebih masuk akal jika konflik melibatkan Benteng Jalan Tak Ortodoks, yang juga berada di selatan. Mengapa Penguasa Jahat Surgawi, dari semua kelompok?”
“Bukan Penguasa Jahat Surgawi yang utama. Ini adalah ‘faksi di dalam’ Penguasa Jahat Surgawi.”
Twitch.
Baru saat itu aku mulai memahami apa yang Baek Sang-ah katakan.
“Dan semakin jauh orang-orang luar ini, semakin mudah untuk memutuskan hubungan dengan mereka jika keadaan memburuk.”
“……”
‘Masyarakat yang Melawan Surga.’
Aku belum tahu apa tujuan mereka, tetapi aku sudah menduga bahwa organisasi misterius ini bersembunyi di dalam faksi ortodoks, tak ortodoks, dan iblis sekaligus.
Jika mereka adalah yang di balik percobaan pembunuhan terhadap Baek Sang-ah… itu masuk akal.
Namun—
“Meski begitu, masih ada yang tidak aku mengerti.”
“Silakan, lanjutkan.”
Mungkin merasa gugup, dia menggenggam lengan kirinya dengan tangan kanannya dengan erat.
Aku mengungkapkan pertanyaan yang berputar dalam kepalaku.
“Pertama, tidak peduli situasinya, tidak ada alasan mendesak untuk mencari perlindungan di dalam Ajaran kita. Ada banyak sekte terkemuka yang memiliki hubungan baik dengan Namcheon, seperti Bukcheon, misalnya.”
Aku mengulurkan satu jari lagi.
“Kedua, meskipun kau adalah permata yang dikasihani Namcheon, itu tidak menjelaskan mengapa seorang pembunuh akan mengikutimu ke dalam kawasan dalam Ajaran kita.”
“Aku bisa menjawab keduanya sekaligus.”
Dengan ekspresi serius, Baek Sang-ah menarik sebuah pedang dari pinggangnya.
Sekarang aku menyadari, berbeda dari sebelumnya, dia memiliki dua pedang menggantung di sisinya.
Shrrk!
Dia menarik bilahnya sedikit untuk menunjukkan bagian dari tubuh pedang itu.
Begitu aku melihatnya, aku mendongak.
‘Hijau?’
Aku sudah melihat bilah perak atau berwarna gelap berkali-kali, tetapi ini bukan karat—ini adalah cahaya hijau yang bersinar.
‘Tidak, ini adalah pertama kalinya aku melihatnya… tetapi terasa akrab.’
Entah mengapa, aku merasakan semacam dejà vu yang aneh. Seperti ada satu pedang yang terkenal dengan cahaya hijau yang pernah kudengar sebelumnya…
Membaca ekspresiku yang bingung, Baek Sang-ah mengangguk dengan paham dan berkata,
“Ini adalah harta suci Pemimpin Aliansi Murim—Pedang Ilahi Jaring Surgawi Hijau.”
“Apakah kau bercanda?!”
Aku mengumpat tanpa sengaja.