“Di bawah lampu? Omong kosong!”
Han Mubaek berteriak, suaranya dipenuhi kemarahan.
“Tidak ada yang menyadari! Aku tidak memberikan petunjuk sedikit pun!”
Bahkan saat suhu di sekitarnya semakin dingin, mulut Han Mubaek tidak berhenti.
Sebenarnya, Han Mubaek merasa teraniaya.
Kebenaran bahwa dia adalah tuan rumah dari Great Heavenly Lord telah disimpan sebagai rahasia yang dijaga ketat.
Dia telah melakukan beberapa gerakan di bayang-bayang, tetapi itu semua untuk tujuan yang sama sekali tidak terkait dengan Great Heavenly Lord.
Lalu, bagaimana bisa hal ini terungkap seperti ini?
“Bagaimana kau bisa tahu bahwa aku adalah kontraktor untuk Great Heavenly Lord…?”
“Ah, jadi kau mengaku sekarang.”
“…?!”
Sudut-sudut bibir Cheon Yeongha melengkung sedikit pada saat itu.
Han Mubaek segera menyadari bahwa dia telah jatuh ke dalam jebakan lawannya.
“Kau… wanita terkutuk!”
Sebuah probing yang sangat sederhana.
Untuk seseorang seperti Han Mubaek, yang dipenuhi trik dan kepintaran, tidak mungkin dia terjebak oleh siasat yang sepele seperti itu.
Namun, dalam situasi seperti ini, di mana nyawanya dipertaruhkan, bahkan orang seperti Han Mubaek tidak bisa berbuat banyak.
“Jangan khawatir.”
Cheon Yeongha tersenyum dan mengangkat seni iblisnya.
“Bagaimanapun, semua orang yang mencurigakan, siapa pun yang terhubung dengan mereka, aku berencana untuk membunuh semuanya.”
Dia tidak ragu lagi dan berniat untuk menghabisi Han Mubaek saat itu juga.
Han Mubaek mencoba melarikan diri dari cengkeraman Cheon Yeongha, tetapi sebagai manusia murni yang bahkan tidak bisa berubah menjadi tubuh terbangun, dia tidak memiliki kekuatan untuk melakukan apa pun.
“Tidak, tidak! Aku… aku bahkan belum mencapai tujuanku, dan sekarang ini…!”
“Heh heh! Aku tidak bisa membiarkanmu mati seperti ini.”
“…!”
Sebuah suara, sederhana dan santai, melintas melalui batas persepsi seseorang yang melampaui seorang master mutlak.
Boom!
Cheon Yeongha secara naluriah mengangkat lengannya untuk memblokir serangan mendadak yang datang dari sampingnya.
Namun, tidak lama kemudian dia menyadari bahwa memblokirnya adalah sebuah kesalahan.
“Ugh!”
Dengan suara tulang yang patah dari lengan kanannya, tubuhnya terlempar jauh dalam sekejap.
Han Mubaek menatap dengan mata terbelalak pada sosok yang telah menyelamatkannya.
“Gu, Gunggi-nim!”
Sebuah makhluk hitam dengan sayap kelelawar raksasa.
Four Atrocities Gunggi tiba-tiba muncul di sini, jauh dari medan perang.
“Terima kasih telah menyelamatkanku, tetapi mengapa…?”
“Karena jika kau mati, itu tidak akan menyenangkan.”
Gunggi tersenyum, memperlihatkan taringnya yang tajam.
“Terus berjuang. Untuk tujuanmu.”
“…”
Seolah-olah Gunggi langsung mengetahui apa tujuan Han Mubaek.
Han Mubaek menatap Gunggi dengan kosong sejenak, lalu menggigit bibirnya dengan keras dan mencoba melarikan diri.
Tidak lama setelah itu…
Boom!
Sebuah kristal es raksasa muncul dari arah di mana Cheon Yeongha terbang, menghantam Gunggi di perut.
Meskipun tidak menembus pertahanan Gunggi, kristal es yang tajam mendorongnya mundur secara signifikan.
“…Kekuatan destruktif yang cukup besar.”
Kekuatan fisik sederhana dari kristal es tidak cukup untuk menembus pertahanan Gunggi, tetapi tetap mengandung kekuatan destruktif yang bahkan tidak bisa dianggap remeh oleh Gunggi.
Saaaah!
Kabut seperti badai salju meledak dari kejauhan, dan tubuh Cheon Yeongha, yang tampaknya tidak terluka, muncul.
“Apakah kau tidak akan menangkap yang itu?” Gunggi menunjuk dagunya ke arah Han Mubaek, yang sedang berusaha melarikan diri.
Namun, Cheon Yeongha bahkan tidak melirik Han Mubaek dan malah menatap Gunggi.
“Aku tidak begitu gila untuk mengejar tikus saat musuh yang sebenarnya ada tepat di depanku.”
Tentu saja, dalam situasi ideal, Han Mubaek harus dihilangkan terlebih dahulu, tidak peduli apapun keadaannya.
Tetapi itu hanya bisa dicoba jika ada kesempatan.
“Oh….”
Ketertarikan berkilau di mata Gunggi.
“Kau bukan laki-laki, tetapi kau juga seorang pejuang. Aku menghormati semangat itu. Tetapi…”
Gunggi menunjuk ke Cheon Yeongha dengan cakar panjangnya.
“Kau tidak terlihat dalam kondisi baik. Bisakah kau bertarung dengan benar?”
Gunggi tidak berbicara tentang lengan yang telah dia patahkan.
Dia jelas melihat bahwa Cheon Yeongha telah memaksakan dirinya melampaui batas aslinya.
“Dia terlihat seperti iblis Barat tetapi berbicara seperti seorang gentleman.”
Sebuah tawa kecil keluar dari bibirnya saat dia mengumpulkan energi iblis di kedua tangannya.
“Pada titik ini, aku sudah menyerah untuk bertahan hidup.”
“Apakah kau sedang mempersiapkan perlawanan terakhir?”
“Ini sebagian tanggung jawabku atas keadaan saat ini di Sekte.”
Dalam pencariannya untuk menemukan keberadaan Elder Pertama yang hilang, dia hampir sepenuhnya mengabaikan urusan Sekte.
Dan harga yang dia bayar sangat besar.
Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dibalik hanya dengan satu nyawa.
“Jika aku membiarkanmu seperti ini, kau pasti akan menjadi variabel yang mampu mengubah arus pertempuran ini.”
“Tentu saja.”
“Maka aku tidak akan pernah membiarkanmu meninggalkan tempat ini.”
Szzzz! Szzzz!
Aura es yang luas menyebar dari Cheon Yeongha.
Whoooom!
Badai salju brutal yang mampu membekukan bahkan seorang pejuang terampil hingga ke tulang, mengamuk di area luas yang membentang hampir lima li.
Ini adalah domain es yang jauh melampaui tingkat pejuang puncak biasa.
Area ini hampir menyentuh alam yang dikenal sebagai “Image Spirit Realm,” sebuah level yang disebut oleh penyihir sebagai Four Symbols Scripture.
Gunggi secara naluriah mengagumi kekuatan domain yang diciptakan oleh Cheon Yeongha.
“Impresif.”
Bukan hanya lingkungan yang telah berubah.
Selama domain ini tetap utuh, Cheon Yeongha bisa menghadapi Gunggi dalam keadaan mendekati puncaknya.
Saat Gunggi menyadari ini, dia merasakan bahwa pertarungan ini tidak akan semudah yang dia duga.
“Haaaaaap!”
Tangan Cheon Yeongha, dipenuhi dengan seluruh energinya, meluncur keluar.
Waterhand Demonic Art
Demonic Ice White God Palm
Pilar-pilar es raksasa meluncur dari segala arah, dan Gunggi, yang dipenuhi semangat, mengembangkan sayapnya lebar-lebar.
“Hahahaha! Datanglah padaku!”
Api biru terakhir Cheon Yeongha berkobar dengan cemerlang.
Dekat Soaring Demon Peak, pemandangan benar-benar tidak berbeda dari pembantaian.
Satu-satunya aroma yang dibawa oleh udara adalah bau besi yang menyengat, dan di mana pun seseorang melihat, tubuh-tubuh yang telah gugur tergeletak di tanah.
Haruskah aku merasa terhibur dengan fakta bahwa kerusakan pada Murid Sekte minimal?
Saat aku mencapai pintu masuk Soaring Demon Peak, situasinya sebagian besar telah terselesaikan.
“Kau sudah di sini.”
“Sudah lama, Kepala Klan.”
Di pintu masuk Soaring Demon Peak, kerumunan besar telah berkumpul, hampir meluap.
Semua dari mereka adalah para elder klan, mantan patriark, atau pejuang yang setidaknya berpangkat Kapten Sepuluh di Tiga Puluh Empat Unit Penaklukan Iblis.
Ini adalah pejuang elit dari Enam Klan Besar, tidak ada yang di bawah tingkatan tertinggi.
Di depan mereka, berdiri agak kurus, adalah Sword Demon Ma Seonghwan.
Ma Chulsoo, yang berada di belakangku, sedikit menundukkan kepalanya kepada Sword Demon.
Sword Demon membalas dengan anggukan kecil, mengakui salam putranya.
Saat itulah Jin Gun-ak menginterupsi reuni ayah-anak mereka.
“Hmph! Kau, anjing pedang, sudah selesai bermain sakit?”
Biasanya, Ma Seonghwan akan membalas tanpa ragu, tetapi secara tak terduga, dia melambaikan tangannya dengan tampang kesal.
“Aku cukup fit untuk berjalan keluar.”
“Jangan berkeliaran tanpa alasan dan jangan mati di jalan. Serahkan saja posisi itu kepada putramu dan istirahatlah dengan baik, ya?”
Meskipun tanggapannya lebih tajam dari yang diharapkan, aku mengerti reaksi Jin Gun-ak.
‘Dia telah menjadi lebih kuat.’
Setelah terbangun dari koma, pasti ada sesuatu yang terbangun di dalam dirinya.
Realm yang telah dia stagnasi kini telah mengalami lompatan yang nyata.
‘Sekarang, jika aku menghadapi dia, itu akan menjadi pertarungan yang baik… tunggu.’
Aku tiba-tiba membeku.
Hanya setelah mendengar nama seseorang, barulah aku tersadar.
Sebuah keberadaan yang tanpa sadar telah aku abaikan tiba-tiba muncul dalam pikiranku.
‘…Master?’
Master, yang pasti berada di suatu tempat dalam Gunung Agung Sepuluh Ribu, belum menunjukkan dirinya.
Segera setelah aku menyadari ini, perasaan tidak nyaman yang tidak bisa dijelaskan menggenggamku.
Sword Demon merasakan kegelisahanku dan dengan lembut bertanya, “Ada apa?”
“…Tidak.”
“Bahkan jika ada, pastikan untuk menyembunyikannya dengan baik.”
Sword Demon, yang kini dekat bersamaku, berbisik lembut.
“Setiap tindakan, setiap gerakan yang kau buat akan memengaruhi moral semua orang di sekitarmu.”
“Tentu saja, aku tahu.”
Tidak ada yang lebih memahaminya daripada aku.
Beban yang ada di pundakku saat semua harapan terletak di atas mereka.
Saat di mana setiap tindakan, kata, dan bahkan gerakan sekecil apa pun akan mendapat perhatian yang lebih tinggi, disoroti, dan dianalisis berlebihan.
Saat ini, semuanya terasa sangat mirip dengan waktu itu.
Aku mengendalikan ekspresiku dan bertanya kepada Sword Demon, “Ngomong-ngomong, sepertinya kau tidak hanya menunggu aku. Apakah ada masalah?”
Jika itu adalah orang lain, tidak akan aneh mendengar bahwa mereka telah mulai bergerak melawan Daecheong-gun, menerobos seluruh area Soaring Demon Peak.
Tetapi meskipun demikian, mereka masih berlama-lama di dekat pintu masuk…
“Ah, tajam seperti biasa, ya? Ya, ada.”
Dia mengangkat jarinya dan menunjuk ke puncak Soaring Demon Peak.
“Perhatikan dengan baik.”
“……!”
Saat aku mengikuti jari Sword Demon, pandanganku bergeser, dan baru saat itu aku melihat jelas puncak Soaring Demon Peak, yang tertutup oleh awan merah.
Dan di puncak Soaring Demon Peak…
‘…Gunung Suci Keluarga Yoo?’
Itu adalah sesuatu yang mirip dengan penghalang yang dipenuhi racun besar, mirip dengan apa yang telah aku lihat di Gunung Suci Keluarga Yoo sebelumnya.
Sesuatu itu mengelilingi puncak Soaring Demon Peak, menutup tanpa celah.
“Penghalang itu adalah masalah, tetapi masalah yang sebenarnya terletak di tempat lain.”
“Racun adalah masalah, kan?”
Lingkungan di sekitar Soaring Demon Peak sangat mirip dengan Surga Roh Suci, tetapi dengan atmosfer yang jauh lebih intens dan berbisa.
Bahkan Makhluk Iblis yang telah mencapai puncak pun akan merasa sulit untuk bertahan.
Namun,
“Tidak, racun bukanlah masalahnya.”
“Bukan?”
“Perhatikan lebih dekat sekitar puncak.”
“……?”
Mengikuti kata-kata Sword Demon, aku memeriksa area di sekitar puncak Soaring Demon Peak, di mana penghalang menyebar.
Dan segera, aku menyadari apa yang dia maksud.
“Energi kehidupan…”
“Itu benar.”
Lebih tepatnya, dari tengah Soaring Demon Peak ke atas, semuanya tampak seolah-olah telah disedot habis, meninggalkan area yang tandus.
Pohon-pohon yang dulunya berkilau telah kehilangan warnanya dan berubah menjadi batang yang layu, dan rumput semuanya telah layu menjadi debu.
“Begitu melewati tengah gunung, para pejuang kehilangan energi dan naegong dengan cepat. Tidak ada yang bisa dilakukan.”
“Hmmm…”
“Pejuang puncak bisa bertahan, tetapi sejujurnya, aku tidak yakin apakah mereka bisa beraksi dengan kemampuan penuh.”
Jika dia telah membuat penilaian itu, maka pasti itu akurat.
Pada kenyataannya, tidak peduli seberapa elit kelompok itu, ketika datang ke puncak gunung, satu-satunya yang mampu bertarung adalah Ma Seonghwan.
“Lebih penting lagi.”
Sebuah semangat kompetitif yang kuat dan permusuhan muncul di wajahnya.
“Monster putih yang menyerang Pemimpin Sekte, itu menjaga pintu masuk.”
“……!”
“Aku ingin melawannya secara sembarangan, tetapi sejujurnya, aku tidak begitu percaya diri. Jadi, aku telah menunggu untukmu.”
Aku sangat terkejut saat mendengar Sword Demon mengakui kelemahan.
Setelah melangkah satu langkah lebih jauh dan mencapai tahap lengkap Talmado, untuk dia mengakui kekalahan tanpa menghadapinya secara langsung adalah hal yang luar biasa.
Ini mengejutkan, bahkan mengingat bahwa lawan adalah anggota Sa Hyoung.
‘Itu berarti lawan itu luar biasa.’
Pada saat itu,
“Ngomong-ngomong…”
Sword Demon menatap wajahku dengan tajam dan kemudian mengeluarkan napas pelan.
“Aku merasakan aura yang mirip denganmu dengan Pemimpin Sekte sebelumnya.”
“……”
“Aku tidak bisa mempercayainya, tetapi… apakah kau benar-benar telah melampaui dinding itu?”
Aku mengangguk pelan sebagai jawaban atas kata-katanya.
“Itu benar.”
Secara mengejutkan, Sword Demon tampaknya tidak terkejut dengan pengungkapan ini.
“Begitu? Dalam hal ini…”
Dia sedikit ragu, sebuah sifat yang tidak biasa bagi dirinya, sebelum bertanya.
“Apakah kau berniat untuk berdiri di puncak Sekte Ilahi ini?”
“……”
“……”
Baik Jin Gun-ak dan So Munyak, yang hadir, segera memahami makna di balik kata-kata Sword Demon.
“Hanya sampai Yura kembali ke posisi Pemimpin Sekte.”
‘Waktu’ yang aku maksud bisa jadi sehari, atau mungkin lebih lama dari yang diharapkan.
“Aku mengerti.”
Sword Demon perlahan mengangguk pada kata-kataku, dan kemudian, dengan lambat dan hati-hati, dia mengeluarkan pedang di pinggangnya.
Dia lalu mendekatiku, berlutut dengan satu lutut, menundukkan kepala, dan menawarkan pedangnya, yang masih dalam sarungnya, kepadaku.
“Blood Dragon Demon Clan, Sword Demon Ma Seonghwan, menghormati Heavenly Demon.”
Itu tidak berakhir di situ.
Di sampingnya, So Munyak juga menundukkan kepalanya, mempersembahkan belati perak, dan membungkuk.
“Kepala Klan Hidden Shadow So, Murder Demon So Munyak, menghormati Heavenly Demon.”
“……”
“……”
Tindakan tiba-tiba dari Sword Demon dan Murder Demon menyebabkan banyak orang yang menyaksikan mengeluarkan teriakan diam yang penuh dengan kejutan.
Dan,
Dari belakang, ekspresi Jin Gun-ak, yang telah mengamati, berubah menjadi kerut yang dalam.