“Khuhh…!”
Jin Gun-ak, yang berbeda dari biasanya, terus melirikku dengan tatapan waspada.
Bahkan dalam perjalanan ke sini, aku telah diselidiki secara halus oleh Jin Gun-ak.
Pada akhirnya, aku telah mengonfirmasi sejauh mana tingkat kemampuanku, tetapi bahkan Jin Gun-ak yang agung tidak mungkin mengharapkan situasi ini.
Secara pribadi, aku memiliki keinginan membara untuk melihat Jin Gun-ak berlutut… tetapi…
Aku melambaikan tanganku, mengangkat dua orang itu.
Seketika, tubuh mereka melayang di udara seolah berada dalam keadaan tanpa bobot.
“…!”
Terutama, Ma Seonghwan tampak cukup terkejut ketika penghalang niat pedang yang melingkupi tubuhnya dinetralkan dengan satu gerakan tanganku.
“Aku belum resmi naik, jadi itu sedikit berlebihan.”
“…Kalau begitu…”
“…Tidak ada yang bisa dilakukan.”
Keduanya menembakkan tatapan penuh penyesalan kepada Jin Gun-ak.
“……”
Namun, Jin Gun-ak tidak membalas tatapan mereka dan tiba-tiba mengalihkan pandangannya.
“Ada hal aneh lainnya?”
“Masalahnya terletak pada kekuatan keluarga Cheon yang berbalik melawan kami.”
Ma Seonghwan, yang masih menatap Jin Gun-ak dengan tajam, mengusap janggutnya dan membuat ekspresi cemas.
“Cheon Jumyeong mencoba bergabung dengan sisa Tujuh Elders yang terakhir untuk menyerang pemimpin musuh. Tetapi ketika segalanya berjalan salah, para ahli tingkat tinggi dari keluarga Cheon, termasuk Tujuh Elders, masuk ke Soaring Demon Peak…”
“Dan kemudian, kontak terputus.”
Kata-kata So Munyak terdengar dengan suara seorang iblis pedang, dipenuhi rasa takut.
“…Hmm.”
“Aku mendengar bahwa hanya sedikit orang di keluarga Cheon yang mengetahui rencana itu. Karena itu, setelah kontak terputus, terjadi gangguan dalam struktur komando keluarga Cheon.”
“Artinya, perbedaan antara teman dan musuh telah lenyap.”
“Benar. Meskipun di permukaan, sebagian besar dari mereka menentang kami, yang dianggap sebagai musuh…”
Saat ini, kekuatan keluarga Cheon tersebar di seluruh area luas Ten Thousand Great Mountain, terus melawan.
Masalahnya adalah banyak dari mereka adalah pejuang tingkat tinggi, melampaui bahkan elit dari Enam Klan Besar.
“Jika ini berlanjut, seluruh Divine Cult akan menderita dengan parah.”
“Sepertinya begitu.”
Ma Seonghwan menjawab dengan acuh tak acuh.
Bagi orang lain, selama kekuatan inti keluarga tetap utuh, tidak akan terlalu masalah jika orang lain mati. Tapi bagiku, yang harus menjaga semua orang, situasinya berbeda.
“Seperti yang baru saja kukatakan, aku belum resmi naik…”
Aku mengeluarkan Heavenly Demon Seal dari jubahku.
Kemudian, aku memasukkan esensi dari Heavenly Demonic Divine Art ke dalam Heavenly Demon Seal.
Whoooom!
Sebuah resonansi aneh mulai memancar dari Heavenly Demon Seal.
Resonansi ini tidak hanya tetap di dalam Soaring Demon Peak; ia menyebar hingga ratusan li, menjangkau seluruh Ten Thousand Great Mountain.
Boom! Boom! Boom!
Gambar kuno yang terukir di Heavenly Demon Seal mulai bersinar.
Saat tatapan semua orang terfokus pada Heavenly Demon Seal, aku berbicara.
“Aku akan mengeluarkan perintah kepada semua anggota sekte yang berkumpul di sini, serta kepada semua anggota Divine Cult yang hadir di Ten Thousand Great Mountain, melalui Heavenly Demon Seal.”
“Patuh!”
Boom!
Boom!
Dalam sekejap, ratusan pejuang tanpa sadar berlutut dan bersujud.
Setidaknya mereka yang telah mencapai tingkat ekstrem dari seni bela diri bisa menahan pengaruh Heavenly Demon Seal hingga tingkat tertentu. Namun, bahkan mereka dengan patuh berlutut dengan satu lutut dan menundukkan kepala.
Aku mengamati ruang yang kini sunyi.
Mereka yang telah menguasai seni iblis, khususnya yang telah membudidayakan seni iblis yang berasal dari Heavenly Demonic Divine Art, tidak bisa menolak perintah dari Heavenly Demon Seal.
Dan hampir mayoritas dari mereka yang telah mempelajari seni iblis dalam Heavenly Demon Cult telah memulai dari Enam Binatang Iblis Besar, yang telah membudidayakan seni iblis yang berasal dari Heavenly Demonic Divine Art.
Secara esensial, jika Heavenly Demon Seal bisa digunakan, ia dapat mendominasi semua praktisi iblis dari Heavenly Demon Cult.
“Mulai sekarang, semua perselisihan dalam Divine Cult dilarang. Semua pejuang yang telah menguasai seni bela diri harus melindungi anggota sekte dan berusaha sekuat mungkin untuk mengevakuasi mereka sejauh mungkin dari Soaring Demon Peak.”
Berusaha sekuat mungkin… berusaha sekuat mungkin… berusaha sekuat mungkin…
Bahasa dan niat pedang beresonansi dengan kekuatan yang terkandung dalam Heavenly Demon Seal.
Dengan demikian, sebuah jaring tak terlihat yang besar menyebar di seluruh Ten Thousand Great Mountain, menyerupai jaring laba-laba.
Perintahku akan terukir dengan pasti di jiwa semua praktisi iblis yang jaring tersebut sentuh, dilaksanakan secara paksa.
‘Jika mereka berada di area utama seperti Thousand Day Pass, Heavenly Demon Seal tidak akan menjangkau mereka… tetapi ini harus cukup untuk memadamkan api yang paling mendesak.’
Pemimpin Sekte sebelumnya tidak menggunakan Heavenly Demon Seal dengan cara ini.
Wewenangnya begitu kuat terjalin sehingga bahkan jika ia hanya mengaktifkan Heavenly Demon Seal dengan kata-kata, semua anggota sekte secara alami akan mematuhi.
‘Tetapi posisiku sekarang sangat berbeda.’
Mereka yang mengalami kekuatan Heavenly Demon Seal untuk pertama kalinya mungkin berada dalam kekacauan sekarang.
Bahkan para pejuang di depanku tampak bingung, tubuh dan pikiran mereka terasa terputus.
Ma Seonghwan bergumam, mengerutkan dahi.
“Sudah lama aku tidak merasakan kekuatan Heavenly Demon Seal…”.
Namun, Ma Seonghwan tampak berbeda dari yang lain karena ia tidak terlalu tertekan.
“Apakah Pemimpin Sekte sebelumnya pernah mengaktifkan Heavenly Demon Seal?”
“Baru sekali sebelumnya. Itu bukan pengalaman yang menyenangkan.”
Dengan kekuatan Heavenly Demon Seal yang dipaksa ditolak oleh kehendaknya, ia bertanya padaku.
“Omong-omong, apakah kamu berencana untuk mendaki Soaring Demon Peak sendirian?”
“Ya.”
“Aku tidak tahu tentang keduanya, tetapi aku rasa aku bisa memberikan bantuan.”
“Apa?”
“Apakah pendekar ini gila?”
Dalam sekejap, Murder Demon dan Jin Gun-ak mengenakan ekspresi garang, memancarkan niat membunuh.
Namun, aku agak setuju dengan kata-katanya.
Mencapai tahap Transcendent Demon Realm yang sempurna, Ma Seonghwan pasti akan menjadi kekuatan besar.
Namun.
“Tidak apa-apa. Silakan serahkan penanganan Sisa Sepuluh Penguasa Surgawi kepada Clan Head.”
Meskipun situasi hampir stabil, aku tahu bahwa beberapa dari Sepuluh Penguasa Surgawi, yang berani merangkak ke Dewan Elders, masih ada di sekitar.
Ekspresi Ma Seonghwan tampak muram.
“Mm… Aku akan mengikuti perintahmu.”
Aku tersenyum tipis saat melewati Ma Seonghwan.
Ia pasti ingin menghadapi orang Chaos itu dengan kekuatan penuhnya, tetapi secara instingtif, aku merasakan bahwa akulah yang perlu menghadapi orang Chaos itu, yang telah mengalahkan Yura.
Ini adalah perasaan sederhana, tanpa dasar yang nyata, tetapi aku mempercayai intuisi itu, yang jarang muncul tetapi kuat.
Saat aku hampir melewati pintu masuk Soaring Demon Peak,
Ssssshh!
Di depanku muncul Hwan Jeong, Kepala Klan dari Klan Cheon, diiringi oleh para Elders klannya.
Kepala Klan yang mengenali Hwan Jeong segera mengerutkan dahi.
“Orang itu… dia pasti… anak dari Hwan Pyeong!”
“Orang-orang di belakangnya adalah para Elders dari Klan Cheon. Banyak wajah yang familiar.”
Mengabaikan bisikan dari jauh, Hwan Jeong dan para Elders dengan hormat berlutut di depan ku.
“Kami menyambut Sang Iblis Surgawi.”
Sikap mereka begitu rendah hati hingga hampir tampak sebagai pengabdian.
“Apa situasinya?”
“Seperti yang kau lihat. Sekitar setengah shichen yang lalu, Grand Heavenly Lord memulai semacam ritual. Dengan bantuan kekuatan Klan Cheon, kami berhasil mencegah dampak dari menyebar terlalu jauh.”
Dari kata-katanya, aku menyadari bahwa Hwan Jeong telah mencapai lebih dari yang aku harapkan.
Seandainya bukan karena sihir dari Klan Cheon, energi hitam yang terkumpul di puncak Soaring Demon Peak pasti akan meledak seperti banjir, kemungkinan besar mencemari seluruh Ten Thousand Great Mountain.
Seandainya itu terjadi, Heavenly Demon Divine Cult akan menderita kerusakan bencana.
Mengakui pencapaian Hwan Jeong, aku menepuk bahunya.
“Kerja bagus, Hwan Jeong, Kepala Klan dari Klan Hwan.”
“Ter-terima kasih!”
“Ada hal penting lainnya?”
“Ini hanyalah momen singkat yang aku amati, tetapi…”
Hwan Jeong melanjutkan dengan suara sedikit gugup.
“Aku menemukan keberadaan Pemimpin Sekte di puncak Soaring Demon Peak.”
“…!”
“Dan satu hal lagi.”
“Apa itu?”
“Entah kenapa, keadaan Grand Heavenly Lord tampaknya tidak begitu baik.”
“Keadaannya tidak baik?”
“Ah, itu hanya momen singkat, jadi aku tidak yakin. Tapi dari perspektif terbatasku, tampaknya sangat mungkin.”
“…”
Meskipun ia bersikap rendah hati di hadapku, aku tahu Hwan Jeong tidak mungkin salah.
‘Apakah kita berhasil?’
Tuan rumah, atau tubuh asli, dari Grand Heavenly Lord.
Aku hampir yakin bahwa keberadaan semacam itu akan berada di suatu tempat di dunia ini.
Cheon Jumyeong telah menyampaikan kepadaku bahwa ia berencana untuk mengeliminasi semua kandidat tuan rumah semacam itu melalui Ma Seonghwan, dan jika rencana itu berjalan sesuai jadwal, seharusnya sudah saatnya hasil muncul.
“Melihat keadaannya, tampaknya dia pasti anak Hwan Pyeong.”
“Sepertinya Klan Hwan kembali ke Enam Klan Besar…”
Saat para Kepala Klan berbisik di antara mereka setelah melihat penampilan Hwan Jeong.
“Kita akan mengetahuinya saat kita sampai di puncak.”
Aku menatap ke puncak Soaring Demon Peak, masih merasakan keberadaan seseorang yang beresonansi dengan Heavenly Demon Divine Art.
Di atas sana.
Yura menungguiku.
Aku mendaki Soaring Demon Peak sendirian.
Biasanya, Gu Chil atau orang lain akan menyusup bersamaku, tetapi sudah cukup lama sejak aku berjalan tanpa pengawalan.
Awalnya, binatang iblis pasti akan tiba-tiba muncul untuk menyerangku, tetapi sekarang, aku tidak melihat satu pun.
Binatang iblis pasti secara naluriah tahu.
Jika salah satu berkeliaran sembarangan di daerah ini, mereka akan segera kehilangan semua kekuatan dan vitalitas mereka dan mati.
‘Di tempat ini, Yura dan aku menerima berkat dari banyak anggota sekte…’
Adegan itu masih jelas seperti baru kemarin.
Tetapi sekarang, jalur ini terasa sama sekali berbeda dari waktu itu. Seolah-olah itu adalah tempat terlarang, di mana aku tidak bisa merasakan kehidupan sama sekali.
Mengikuti jalan gunung Soaring Demon Peak, aku melintasi bagian tengah.
Dan kemudian, aku menemukannya.
Di tengah jalan menuju puncak, diam-diam menghalangi jalan.
Keberadaan Empat Keburukan, Chaos.
“……”
“……”
Tidak ada fitur wajah, seolah-olah mengenakan topeng putih murni.
Tapi tetap saja.
Saat aku melihat lawan itu, aku langsung tahu identitasnya, bahkan tanpa melihat pedang yang dipegangnya.
“Master.”
“……”
“…Sialan.”
Kemarahan, keputusasaan, dan segala macam emosi negatif mengalir dalam diriku.
Mantan pemimpin dari Heaven-Defying Society, Tujuh Penguasa Surgawi yang Kedua, Han Yoo Seunggwak yang Tua.
Entah bagaimana, ia telah menjadi salah satu dari Empat Keburukan, menyakiti Cheon Yura, dan sekarang berdiri di jalanku.
‘Tentu saja… jika itu Master…’
Tidak peduli seberapa berbakat Yura dengan kemampuannya yang bawaan sebagai Divine Demonic Physique, jika lawannya adalah Master… dan dalam bentuk salah satu dari Empat Keburukan, hasil ini dapat dimengerti.
Namun.
Aku bergumam dengan penuh kebencian kepada Masterku.
“Apa yang terjadi padamu, sampai kalah seperti orang bodoh?”
“……”
Master tidak menjawab.
Ia tidak memiliki mulut, jadi tidak mungkin menjawab dengan kata-kata.
Sebagai gantinya, Master menarik pedangnya dan mengarahkannya padaku.
Dari bilahnya, aku bisa merasakan aura dari Heavenly Thunder Divine Art, mengandung qi air yang unik.
Tetapi yang berbeda dari sebelumnya adalah bahwa, selain aura dari Heavenly Thunder Divine Art, ada sesuatu yang lain—satu aura ilahi, namun kotor, dari dunia lain.
Rasanya seperti dua kutub magnet yang berlawanan dipaksa bersama, menyebabkan disonansi.
Satu hal yang pasti, meskipun itu disonan, kekuatan energi yang murni tidak bisa dianggap remeh, dan itu adalah tingkat yang bahkan aku tidak bisa anggap enteng.
“Master.”
Aku menatap Masterku, dipenuhi penyesalan.
Ada kehendak dalam pedang Master, tetapi tidak ada niat membunuh.
Itu berarti satu hal.
Meskipun ia dikendalikan, Master masih jelas menyadari keberadaanku.
Dan dari kehendak yang mengalir melalui tubuhnya, ada niat yang jelas untuk bertarung.
Aku perlahan menggenggam gagang Pedang Cheonrok dan berbicara.
“Kau tidak terlihat dalam kondisi baik, tetapi jika kau kalah oleh muridmu, apakah kau bahkan akan memiliki tempat untuk mengeluh?”
Di luar, ia tampak baik-baik saja, tetapi aku bisa merasakan bahwa ada retakan signifikan di dalam diri Master.
Kehendaknya mungkin miliknya, tetapi itu jelas merupakan hasil dari pertempuran intens melawan Cheon Yura.
Tetapi Master tidak peduli.
Klik!
Ia sedikit menggoyangkan pedangnya, memberi isyarat padaku untuk menyerangnya.
“…Baiklah.”
Pertarungan ini tidak bisa dihindari.
Dan tidak ada orang lain selain aku yang akan mengakhiri ini.
“Hari ini, aku rasa saatnya untuk menunjukkan apa arti ‘murid yang melampaui gurunya’ sebenarnya.”
Tidak ada kata lain yang diperlukan.
Empat Keburukan, Chaos, dan aku.
Dua makhluk mengambil posisi mereka.
Boom!
Segera, satu sudut dari Soaring Demon Peak meledak.