Pinggiran Soaring Demon Peak.
Ratusan penyihir dari Klan Ilusi Surgawi mencurahkan seluruh kekuatan mereka untuk menekan ritual yang berlangsung di puncak gunung.
“L-Lord!”
“Gambar-gambar dalam formasi mulai stabil!”
“Dengan kecepatan ini, ritual tampaknya akan terurai secara alami.”
Dengan laporan bertubi-tubi dari para Elders, Hwan Jeong mengelap keringat dingin dari dahinya.
“Syukurlah, tidak ada yang bencana terjadi.”
Sekitar satu ik yang lalu, entitas hitam pekat telah menerobos formasi luar dan memasuki dalam.
Bagi Klan Ilusi Surgawi, yang sepenuhnya berkomitmen untuk mempertahankan formasi, mereka tidak memiliki kekuatan untuk mencegah intrusi entitas tersebut.
Mereka hanya berdoa agar tidak ada bencana yang terjadi… dan syukurlah, tampaknya kekhawatiran mereka tidak berdasar.
“Ritual mulai memudar.”
“Lakukan yang terbaik hingga akhir agar tidak ada sisa yang menyebar ke sekeliling.”
“Tentu saja, Kepala Klan.”
Para penyihir Klan Ilusi Surgawi mengerahkan cadangan kekuatan terakhir mereka dan mulai melakukan operasi pembersihan.
Saat semua orang bergerak sibuk, salah satu Elders, seorang pria tua di antara mereka, mendekati Hwan Jeong.
“Kepala Klan.”
“Ada apa, Elder Gon?”
Hwan Gugon, salah satu orang dekat Hwan Jeong.
Bahkan di dalam klan, dia termasuk dalam faksi hati-hati dan sering menghalangi keganasan Kepala Klan sebelumnya, Hwan Pyeong.
“Kali ini, Klan Ilusi Surgawi kita benar-benar telah mencapai pencapaian besar.”
“Memang.”
Seperti yang dia katakan, Klan Ilusi Surgawi telah memutuskan semua hubungan dengan Masyarakat yang Melawan Surga dan mencurahkan segalanya untuk Jin Yeomyung.
Mereka pernah menyerang istana kerajaan untuk menangkap Grand Heavenly Lord, dan dari Luoyang hingga sekarang, telah mengorbankan banyak sumber daya untuk mendukungnya.
“Bisakah kita benar-benar memetik buah dari kerja keras ini?”
“Ya, kita bisa.”
“Apa yang membuatmu begitu yakin?”
“Karena makhluk absolut seperti Grand One tidak akan pernah melanggar janji.”
Tidak ada sebersit keraguan di ekspresi Hwan Jeong.
“Aku juga tidak meragukan kredibilitasnya. Namun, meskipun begitu…”
“Apa yang membuatmu merasa tidak tenang?”
Setelah beberapa saat bernapas dalam-dalam, ia berbisik pelan.
“Jika seseorang tidak menjadi pemenang terakhir, maka apakah semua ini ada artinya?”
“……”
Hwan Jeong terdiam.
“Lihatlah langit, Kepala Klan.”
Hwan Jeong mengangkat kepalanya.
Dan saat melihat warna langit, ia menelan ludah.
“…Itu merah.”
Rasanya seperti menghadapi matahari terbenam tepat sebelum matahari menghilang.
Hwan Gugon belum selesai.
“Sekarang tarik napas ringan.”
Sesuai perintah, Hwan Jeong perlahan menghirup dan menghembuskan napas.
“Bagaimana rasanya?”
Hwan Jeong menjawab dengan jujur.
“Rasanya nyaman.”
“Ya, cukup nyaman.”
Hwan Gugon melihat sekeliling dengan mata yang memudar dan berbicara.
“Tapi apakah kenyamanan ini… akan dirasakan sama oleh mereka yang tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri atau sihir?”
“…!”
Barulah Hwan Jeong menyadari apa yang dimaksudnya.
“Konsentrasi qi yang bercampur ke dalam dunia alami… telah meningkat secara signifikan.”
“Ya, sebenarnya, alasan utama para penyihir klan kita bisa bertahan hingga kini tanpa kesulitan adalah karena ini.”
“Hmmm…”
“Dunia akan segera terbalik. Sebentar lagi… akan ada dunia di mana sekadar bertahan hidup akan sulit bagi orang-orang biasa.”
Perubahan dunia yang telah mereka peringatkan berkali-kali.
Sekarang, waktu itu mendekat di mana siapa pun bisa merasakannya di kulit mereka.
“Sudah jauh terlambat untuk membicarakan hal-hal seperti itu.”
“……”
“Kita sudah mempertaruhkan segalanya pada kemenangan Grand One, dan hidup atau mati, kita harus mempercayakan diri padanya.”
Hwan Jeong melihat sekeliling kepada anggota Klan Ilusi Surgawi yang berkumpul dengan tatapan tegas.
“Tidak, lebih tepatnya, krisis ini mungkin berubah menjadi kesempatan yang lebih besar bagi klan kita.”
“Apa maksudmu…?”
“Apapun itu, sekarang adalah era miliknya. Mungkin, untuk pertama kalinya, seorang Pemimpin Kultus yang tidak lahir dari Klan Cheon… tidak, Iblis Surgawi mungkin akan turun ke dunia ini.”
“…!”
“Kita akan kembali ke Enam Klan Iblis Agung di bawah prestise yang sedemikian, tetapi untuk merebut kembali kejayaan asal kita, bahkan beberapa generasi mungkin tidak cukup.”
Kembalinya mereka yang pernah berkhianat.
Tidak peduli pencapaian apa yang mereka klaim, tidak ada yang di antara Enam Klan Iblis Agung yang akan menyambut kembalinya seorang saingan.
Biasanya, mereka akan terus-menerus memeriksa dan mengintai kita dari belakang, merencanakan untuk membawa kehancuran kita sekali lagi.
Tapi bagaimana jika semuanya dalam kekacauan seperti sekarang?
“Jika kita, tidak bisakah kita mengerahkan formasi sihir untuk secara paksa menurunkan konsentrasi qi?”
“…Apakah kau bilang?!”
Hwan Jeong tersenyum tipis.
“Enam Klan Iblis Agung pasti akan menginginkan bantuan kita. Karena mereka tidak punya pilihan lain.”
Pemandangan Paviliun Iblis Surgawi, yang dulunya hampir tidak bisa dibedakan dari kenyataan, menghilang seolah semua itu hanya kebohongan.
Puncak Soaring Demon Peak, yang secara efektif telah menjadi dunia lain akibat ritual, mulai kembali ke keadaan semula.
Aku berdiri sendirian di tengah altar di mana, dalam keadaan normal, Cheon Jumyeong akan mengadakan upacara pelantikannya.
“Ini sudah berakhir, tetapi tidak benar-benar berakhir.”
Situasi Kultus Iblis Surgawi kini telah tenang, tetapi pertempuran terakhir yang sebenarnya masih akan datang.
Jika kita kalah dalam pertempuran terakhir itu, semuanya akan berakhir.
‘Aku masih baik-baik saja. Masih ada satu jalan terakhir yang tersisa…’
Bahkan jika sesuatu yang benar-benar tak terpulihkan terjadi, masih ada satu kesempatan untuk membalikkan keadaan.
‘Waktu yang tersisa… mungkin sekitar setengah tahun?’
Jika waktu mengalir normal, saat efektivitas maksimum untuk mengadakan Ritual Bongseon akan berada dalam waktu sekitar setengah tahun.
Tetapi Grand Heavenly Lord pasti akan memblokade area dekat Gunung Tai dan melepaskan binatang iblis untuk mempercepat garis waktu.
‘Untuk sekarang, aku harus merapikan Kultus Kita dan mulai memperluas ke Dataran Tengah… hmm?’
Saat aku merenungkan apa yang ada di depan, aku merasakan kehadiran tiba-tiba dari jarak tertentu di tempat ini.
‘Siapa itu?’
Aku menekan keberadaanku sebanyak mungkin dan menuju ke arah di mana kehadiran itu terasa.
Jika itu adalah sisa-sisa Masyarakat yang Melawan Surga, aku berniat untuk tidak menunjukkan belas kasihan….
“……”
Sebuah sosok membungkuk yang terbungkus kain compang-camping sedang menggendong seorang wanita tua dengan sangat hati-hati, meninggalkan Soaring Demon Peak.
‘Dua orang itu….’
Aku memastikan penampilan wanita tua yang tidak sadarkan diri.
Dulu berkilau dengan rambut perak hampir putih, kini rambutnya sepenuhnya kusam, putih murni.
Kulitnya yang dulu kencang kini menjadi keriput, cocok untuk seorang wanita tua.
Biasanya, mereka yang kehilangan seni bela diri dan jatuh ke dalam kehancuran berakhir seperti ini.
Namun entah mengapa, senyuman samar masih terukir di bibir wanita tua yang tidak sadarkan diri itu.
‘Dia selamat.’
Aku hormat dengan mengatupkan tangan sebagai salam kepada dua orang yang menghilang ke arah utara.
“Semoga berkah Iblis Tuhan membimbing langkahmu.”
Nine Yin Blood Claw Wang Garak.
Itu adalah keluarnya Gwang Rahi Yeo Jin.
Setelah melihat keduanya pergi,
Aku turun dari Soaring Demon Peak dan perlahan berjalan menuju suatu tempat.
Di sekelilingku, pertempuran masih berkecamuk dan darah terus mengalir deras.
Tetapi aku mengabaikannya semua dan terus berjalan.
Seiring berjalannya waktu, orang-orang mulai mengikuti di belakangku satu per satu.
Dimulai dengan Iblis Pedang Ma Seonghwan, Iblis Pembunuh So Munyak, Raja Asura Jin Gun-ak, dan kini bahkan Hwan Jeong, yang baru terpilih sebagai Iblis Ilusi…
Setelah berjalan sekitar dua jam, jumlah orang yang mengikuti aku telah melebihi seribu.
Dan masih, aku terus berjalan.
Terlepas dari siapa yang ada di belakangku, aku terus melangkah.
Tempat yang akhirnya aku tuju adalah di mana Paviliun Iblis Surgawi telah runtuh, dan sebagai gantinya kini berdiri Paviliun Dunia Surgawi yang baru dibangun.
Crash!
Aku melambaikan tangan dan menghancurkan papan bertuliskan ‘Paviliun Dunia Surgawi.’
Kemudian, aku berjalan langsung ke dalam ruang dalam.
Mungkin karena setiap pengrajin dan pekerja dari Kultus Kita telah dicurahkan ke dalam pembangunannya, paviliun itu telah mencapai hampir selesai meskipun dalam waktu singkat.
Di jantung terdalam paviliun.
Meskipun sekarang berbeda dari ingatan masa laluku, sebuah ruang audiensi megah masih menyambutku dengan kemegahannya.
Aku berjalan menuju kursi tertinggi di ruang audiensi.
Takhta tempat Pemimpin Kultus Iblis Surgawi duduk.
Langkah. Langkah.
Lebih dari seratus orang telah memasuki ruangan, tetapi tidak ada satu pun yang membuat suara.
Satu-satunya suara yang bisa didengar adalah suara langkahku sendiri.
Aku menaiki tangga dan sejenak memeriksa takhta itu.
Dan kemudian, aku duduk di atasnya.
“……”
“……”
“Silakan duduk.”
Hanya setelah perintahku, mereka yang berada di pintu mulai masuk satu per satu dan mengambil tempat duduk mereka.
Para Kepala Klan dari Enam Klan Iblis Agung, Kapten dari Tiga Puluh Empat Pasukan Iblis, para Elders dari Lima Aula Agung dan Sembilan Aula Iblis yang berjuang di sisiku.
Meskipun tidak semua orang telah berkumpul, ini sudah cukup.
“Mulai saat ini, aku, Jin Yeomyung, akan menjadi Pemimpin Kultus yang Ketiga Puluh dari Kultus Iblis Surgawi dan Guru Agung dari Faksi Iblis.”
Tidak ada yang membantah.
Aku melanjutkan bicara.
“Dan lebih lanjut, mulai saat ini, aku akan memerintah sebagai Iblis Surgawi yang Keempat dari Kultus Kita.”
Ziiing!
Segel Iblis Surgawi dan Pedang Iblis Surgawi melayang di depanku, memancarkan Qi Iblis yang sangat besar.
“Grrhk!”
Mereka yang belum mencapai tingkat Alam Iblis Ekstrem berjuang di bawah aura menekan yang dipancarkan oleh Pedang Iblis Surgawi dan Segel Iblis Surgawi.
“Kedua artefak ini akan menjadi saksi statusku, tetapi berdasarkan prinsip Kekuatan Menguasai yang Lemah, aku akan menerima tantangan dari mereka yang memiliki keberatan.”
“……”
“Posisi Pemimpin Kultus hanya sementara. Begitu Pemimpin Kultus yang Dua Puluh Sembilan Cheon Yura kembali, aku akan mundur dan melanjutkan posisiku yang semula sebagai Penguasa Faksi Iblis.”
Di tempat di mana semua tatapan tertuju padaku, aku dengan serius mengeluarkan peringatan.
“Siapa pun yang memiliki keberatan dapat menantangku kapan saja. Namun, ingatlah bahwa karena situasi saat ini, aku tidak dapat menjamin keselamatanmu.”
Sekali lagi, aku memanggil para penantang… tetapi seperti yang diharapkan, tidak ada bodoh yang melangkah maju untuk menyatakan tantangan.
“Tidak ada? Jika begitu, sebagai Iblis Surgawi yang Keempat dari Kultus Kita, aku akan mengeluarkan perintah pertamaku.”
Banyak yang memandangku dengan harapan atau kecemasan.
“Pertama-tama, struktur Enam Klan Iblis Agung akan diubah.”
“……!!”
Beberapa menunjukkan kegembiraan, beberapa menunjukkan sedikit ketidakpuasan.
Lainnya memiliki kekhawatiran yang terukir di wajah mereka.
Pada saat itu—
“Enam Klan Iblis Agung akan diubah menjadi Tujuh Klan Iblis.”
“……?!”
Tujuh Klan Iblis.
Bentuk yang sebenarnya dimaksudkan untuk diambil oleh Kultus Iblis Surgawi.
Tetapi secara alami, kejutan mendengar istilah ‘Tujuh Klan’ tidaklah kecil.
“Tidak mungkin, apakah itu Klan Cheon…?”
Ketika seseorang hendak membuat asumsi serius dengan ekspresi serius—
“Itu bukan itu.”
Jin Gun-ak, yang memiliki sedikit pemahaman tentang keadaan, tersenyum sinis.
“Klan yang Menentang. Atau lebih tepatnya, haruskah kita sekarang menyebutnya Klan Yoo?”
“Klan… Yoo?”
Beberapa yang tidak mengetahui sejarah Kultus Kita saling memandang bingung.
Aku mengumumkan kepada mereka.
“Klan Murni Surga Yoo. Mereka yang meninggalkan kita seribu tahun yang lalu sekarang akan dibawa kembali ke dalam Kultus Kita, dan kita akan reorganisasi menjadi Tujuh Klan. Kepala Klan Klan Murni Surga Yoo akan menjadi Yoo Cheong, anggota terakhir yang selamat dari Klan Yoo, dan semua pemulihan dan pendanaan di masa depan untuk Klan Yoo akan ditanggung bersama oleh Enam Klan Iblis Agung dan Paviliun Iblis Surgawi.”
Meskipun Enam Klan akan tiba-tiba menanggung biaya yang sangat besar, mereka tidak akan memiliki waktu untuk mengeluh sekarang.
Bagaimanapun, sebuah pilar ketujuh baru saja ditambahkan ke fondasi seribu tahun.
Aku terus menegaskan perintah-perintah.
“Kepala Klan Klan Ilusi Surgawi, Hwan Jeong.”
“Ya, Iblis Surgawi.”
“Sebagai pengakuan atas jasa-jasamu dalam membantuku mengusir Masyarakat yang Melawan Surga, Klan Ilusi Surgawi akan dipulihkan sebagai salah satu dari Enam Klan Iblis Agung. Selain itu, Kepala Klan Hwan Jeong akan diakui sebagai anggota Dewan Elders dan akan menggantikan posisi mantan Elder Kelima, yang sebelumnya dimiliki oleh Hwan Pyeong. Apakah ada keberatan?”
“Apakah aku berani untuk membantah? Aku bersumpah kembali untuk tujuan Kultus Kita.”
Hwan Jeong membungkukkan kepala dengan rasa syukur yang mendalam.
“Akan ada reformasi besar-besaran di Dewan Elders. Khususnya, selain Yama Blade dan Blood Flow Spear, semua elder di bawah kursi ketujuh akan diganti. Harap ingat ini.”
“……!!”
“Dari kesimpulan pertemuan ini, siapa pun yang membawakan kepadaku kepala Jenderal Iblis Wajah Putih akan diberikan prioritas untuk naik menjadi Elder.”
Dalam sekejap, keserakahan mulai merambat di seluruh pertemuan.
Jenderal Iblis Wajah Putih Jang Gil-san.
Kelelawar yang mengkhianati Cheon Yura dan berpihak pada Masyarakat yang Melawan Surga.
Tentu saja, tidak ada pikiran untuk membiarkannya hidup.
Itulah sejauh mana aku menawarkan imbalan yang belum pernah terjadi sebelumnya sebagai imbalan untuk kepalanya.
Tetapi pada saat itu.
Iblis Pembunuh So Munyak, yang selama ini diam, membuka mulut dengan tampang enggan.
“Bastard itu.”
“…?”
“Aku sudah membunuhnya…”
“……”
“……”
“Jadi, apa yang terjadi sekarang?”
“Ah, bastard yang tidak tahu itu…”
Jin Gun-ak menghela napas dalam bisikan yang sangat rendah hingga hampir tidak terdengar.
Dan segera setelah pernyataan itu, So Munyak harus menahan hawa nafsu yang melampaui sepuluh kali lipat dari apa yang dia hadapi ketika melawan kekuatan Sekte Jongnam.