Ketika sikap tegas dan tanpa ampun dari pertemuan pertama kami terungkap, apakah ini wajah yang akan ia tunjukkan?
Dari penampilan Murder Demon, aku melihat kemiripan mencolok dengan seseorang.
‘…Apakah ini turun-temurun?’
Melihat Jin Gun-ak menghela napas berat di sampingku dan menggerutu tak puas, sepertinya ini bukan pertama kalinya.
Bagaimanapun, sementara Murder Demon tak terhindarkan telah merusak suasana di aula—
Saat itu, seseorang dengan hati-hati berbicara.
“Yang Mulia, meskipun keberadaan para pengkhianat Gwang Rahi Yeo Jin dan Nine Yin Blood Claw Wang Garak masih belum diketahui, apakah tidak pantas untuk menggantikan kepala mereka sebagai hadiah?”
“…….”
Aku menutup mulutku sejenak mendengar kata-kata itu.
Biasanya, itu akan menjadi alternatif yang baik dan hal yang benar untuk disetujui.
Tetapi mengetahui bahwa Wang Garak dan Yeo Jin adalah agen ganda, aku tidak bisa membiarkannya.
“Mereka sudah mati.”
“……!”
“Aku telah memastikan kematian mereka secara pribadi. Tidak perlu lagi mengkhawatirkan hal ini.”
Yang aku maksud adalah, bahkan jika mereka masih hidup, aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuh mereka.
Kepada mereka yang tampak kecewa, aku mengeluarkan satu kalimat.
“Masih ada banyak sisa-sisa dari Heaven-Defying Society di luar sana.”
“Mmm!”
Nyala semangat yang hampir padam kembali menyala.
“Bahkan di luar sisa-sisa itu, masih banyak kesempatan untuk mencapai prestasi. Aku berharap pada tindakan kalian.”
“Y-Ya, Yang Mulia!”
Posisi Elder Keempat kini kosong.
Tetapi semua yang hadir di sini memiliki kekuatan dan pengaruh yang begitu besar sehingga bahkan margin terkecil pun terasa terlalu banyak.
Persaingan ketat untuk loyalitas pasti akan mengikuti.
‘Semakin liar mereka bersaing, semakin aman Anggota Kultus kita.’
Aku terus menyelesaikan urusan mendesak.
“Pemimpin Klan dari Black Gold Clan, Thunder Commander Sa Myeongnin, menunjukkan loyalitas yang tak terfilter kepada Kultus kita.”
Sejujurnya, perasaan apa yang dia miliki ketika mencoba menyelamatkan Cheon Yura tidaklah penting.
Dia sudah mati, dan menjadikan orang mati sebagai pahlawan adalah pekerjaan yang mudah.
“Oleh karena itu, aku memuji loyalitas tak tergoyahkan dari Thunder Commander dan mengumumkan bahwa aku akan mengangkat Sa Biyeon—yang dia tunjuk dalam hidupnya sebagai penerusnya—menjadi Pemimpin Klan berikutnya dari Klan Sa.”
Tidak ada yang mengajukan keberatan.
Seandainya ada masalah dengan legitimasi, bisikan pasti akan mengikuti—tetapi dengan Sa Biyeon, bahkan tidak ada desah yang muncul.
Sa Biyeon membungkuk hormat.
“Sebagai Pemimpin Klan Sa dan sekretaris Yang Mulia, aku berjanji untuk setia tanpa henti.”
Saat itu, Sword Demon tiba-tiba mengangkat satu tangannya.
“Karena masalah Klan Enam Besar telah muncul, aku ingin membuat deklarasi di sini.”
“Aku memberi izin untuk berbicara.”
Setelah kata-kataku, Sword Demon mengangguk dan melihat sekeliling ruangan sebelum menjatuhkan bom.
“Aku, Sword Demon Ma Seonghwan, akan menyerahkan posisi Pemimpin Klan kepada Young Clan Head Ma Chulsoo dan kembali hidup sebagai seorang pengembara.”
“……!!”
“W-Apa?!”
Jin Gun-ak menatap Sword Demon dengan mata terbelalak, dan baik Murder Demon maupun Pa Seolyeong memberikan tatapan terkejut.
“Ini akan menjadi pergeseran generasi yang tepat waktu. Tentu saja, mengingat waktunya, aku tidak akan pensiun seperti pengecut.”
“Lalu?”
“Sejauh yang aku tahu, kursi Guardian saat ini kosong…”
“Orang gila ini?”
Banyak yang melihat Sword Demon seolah-olah dia telah kehilangan akal.
Pemimpin Klan Enam Besar—terutama pada saat Klan Blood Dragon Demon berada di puncaknya—yang secara sukarela masuk ke Guardian Hall adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Murder Demon pernah mengikuti mantan Pemimpin Kultus di masa mudanya. Jadi, ini tidak sepenuhnya tanpa preseden. Yang lebih penting…”
Dengan semangat yang menyala di matanya, Sword Demon menatapku dan berkata,
“Ini bukan sembarang Pemimpin Kultus. Jika aku bisa menjaga Heavenly Demon, tidak ada kehormatan yang lebih besar bagi seorang Anggota Kultus.”
“…….”
Meskipun kata-katanya, kerinduan untuk bertarung denganku dan menjadi lebih kuat jelas terasa.
“Hmmm…”
Sword Demon bergabung dengan Guardian Hall.
Sejujurnya, tidak ada kerugian. Reputasi adalah beban Sword Demon dan Klan Ma.
Saat ini, ketiga Guardian yang melindungi Yura semua terluka parah dan hampir diselamatkan.
Guardian Kiri dan Kanan—Wang Cheongeol dan Cheon Jin-sang—berada dalam kondisi yang relatif lebih baik, tetapi masalah terletak pada Guardian Agung Mujeong, yang kehilangan satu lengan dan hampir pensiun.
Jika Sword Demon menggantikan posisi Mujeong, tidak ada pengganti yang lebih sempurna yang bisa dibayangkan.
“Aku setuju. Aku akan memberimu waktu satu bulan.”
“Dimengerti, Yang Mulia.”
Jin Gun-ak masih melihat Sword Demon seolah-olah dia tidak bisa memahaminya, tetapi ini adalah keputusan yang sudah diambil dan tidak dapat dibatalkan.
“…….”
“…….”
Dengan demikian, semua urusan yang berkaitan dengan Klan Enam Besar—tidak, Tujuh Klan Iblis yang baru diorganisir—telah diselesaikan.
Banyak yang mengamatiku dengan seksama, mengukur langkahku selanjutnya.
Meskipun urusan mendesak tampaknya telah teratasi—
Sebenarnya, urusan yang paling penting masih tersisa.
“Aku sekarang akan memberikan putusan terhadap Klan Cheon.”
“……!!”
Setiap keputusanku, bagi Klan Cheon, adalah tantangan terhadap otoritas mereka yang sudah berusia seribu tahun dan deklarasi perang.
Pemimpin Kultus pertama yang tidak lahir dari Klan Cheon.
Heavenly Demon pertama yang tidak lahir dari Klan Cheon.
Secara blak-blakan, sekarang aku memiliki kekuatan untuk melenyapkan Klan Cheon dan merestrukturisasi fondasi Divine Cult dari bawah ke atas.
Namun—
“Penanganan Klan Cheon akan ditunda, dan mereka akan ditempatkan dalam penahanan tertutup untuk sementara waktu.”
Beberapa menunjukkan ekspresi terkejut atas keputusan yang tidak terduga ini.
“Dan setelah pewaris sah Klan Cheon, Pemimpin Kultus Cheon Yura, kembali, aku akan mempercayakan padanya untuk mengadili nasib Klan Cheon.”
Saat ini, Klan Cheon secara efektif telah hancur.
Tidak—secara teknis, mereka masih memiliki kekuatan yang cukup besar, tetapi tidak ada yang menonjol dibandingkan dengan Klan Ma atau Klan Pa.
Faktor penentu dalam kejatuhan mereka adalah bahwa Tujuh Elder dan lebih dari selusin ahli tingkat Puncak yang mendukung klan telah semua mati dalam gejolak baru-baru ini.
“Apakah mereka… akan menerima keputusan ini?”
“Dan jika mereka tidak?”
Aku tersenyum sinis dan bertanya kembali kepada elder yang telah mengungkapkan keberatan.
“A-hem! Itu adalah pernyataan yang ceroboh.”
Seperti yang ada, kecuali Klan Cheon ingin punah di tanganku, mereka tidak punya pilihan selain mengikuti.
“Bahkan jika bukan karena alasan itu, Klan Cheon kini berada dalam posisi di mana mereka harus membangun kembali kepemimpinan mereka dari awal. Mereka mungkin bahkan menyambut waktu yang dibeli ini.”
“Memang…”
“Kau berbicara benar, Yang Mulia.”
Aku bangkit dari tempat dudukku.
“Urusan mendesak telah ditangani untuk saat ini, tetapi masih banyak Anggota Kultus yang menderita di luar. Mobilisasi seluruh kekuatan Kultus kita dan bersihkan semua non-manusia di seluruh Sipmandae Mountain dalam waktu tujuh hari dan malam.”
“Dimengerti!”
“Setelah itu, kita akan berkumpul kembali untuk membahas restrukturisasi kekuatan Kultus kita. Dismissed. Kembali ke tugas kalian.”
Meskipun aku mengatakan ‘tugas’, semua orang di sini sekarang hanya memiliki satu tugas.
Berburu.
Dengan qi yang menakutkan memancar dari mereka, Praktisi Iblis melangkah keluar, bertekad untuk mendapatkan prestasi—dan aku pun mulai bergerak untuk menyelesaikan tugas-tugas yang tersisa.
“Sword Demon.”
“Perintahmu.”
“Bisakah kau mengambil tubuh Elder Agung Cheon Yeongha?”
“……!”
Sword Demon tampak sedikit terkejut.
“Dengan bantuan dari Klan Hwan, kau seharusnya dapat melacak kembali rute yang diambil oleh Empat Atrocities Gunggi.”
“…Aku akan melaksanakan kehendakmu.”
“Murder Demon.”
“Ya.”
“Ada sebuah manor di pinggiran wilayah Klan Cheon tempat Heavenly Brain Clan pernah tinggal. Cari daerah tersebut dan periksa apakah ada yang selamat.”
Murder Demon mengangkat sudut mulutnya dalam senyuman tipis.
“Dimengerti.”
Jika Klan Cheon menolak pencarian tersebut, itu akan menghasilkan festival berdarah yang spektakuler.
Bagaimanapun, Murder Demon memiliki Segel Heavenly Demon di punggungnya.
“Dan… Raja Asura.”
“A-hem! Perintahmu.”
Jin Gun-ak membersihkan tenggorokannya berulang kali dan mengalihkan pandangannya dariku.
Sword Demon dan Murder Demon saling bertukar pandang antara aku dan Raja Asura, rasa ingin tahu di mata mereka.
Dengan senyuman sinis, aku berbicara.
“Ayah, kau akan ikut denganku. Sepertinya Gu Chil belum kembali, yang berarti masalah ini belum terpecahkan.”
“Haha! Tentu saja!”
Wajah Jin Gun-ak langsung cerah dan ia mendekat padaku.
“Tch!”
“Tsk!”
Kedua orang yang berharap sesuatu mengklik lidah mereka dengan kecewa.
Bertentangan dengan harapan bahwa pertempuran belum berakhir, bentrokan antara Unit Raja Dunia Bawah dan Tim Eksekusi Hantu Iblis telah berakhir dengan kemenangan Unit Raja Dunia Bawah.
Hanya ada satu alasan mengapa Gu Chil belum kembali.
“Apa kondisi dia?”
Aku berbicara bukan tentang Gu Chil, tetapi tentang wanita di pelukannya.
Setelah pertempuran dengan Tim Eksekusi Hantu Iblis, Gu Chil telah menuju utara ke lokasi yang ditemukan oleh So Soryu.
Di sana, ia telah membunuh makhluk laba-laba dalam bentuk manusia yang menjaga tempat itu, dan berbeda dengan Cheon Yura, ia berhasil menyelamatkan Myeong-oh, yang masih hidup.
Gu Chil menjawab dengan suara suram.
“Tidak baik. Sejujurnya, ini adalah keajaiban dia masih hidup.”
Aku dengan lembut menggelitik jariku ke arah Myeong-oh.
“Myeong-oh, apakah kau mendengarku?”
“…….”
Namun, Myeong-oh, yang terbaring di pelukan Gu Chil, tidak merespons.
‘Dia tampaknya sadar…’
Tubuh Myeong-oh ditutupi jejak penyiksaan brutal dan pendarahan.
Bahkan jika kesadarannya tetap ada, jelas tubuhnya telah dipaksa melewati batas ketahanan, sampai-sampai tidak lagi mematuhi kehendaknya.
‘Aku ingat mereka menyebut Myeong-oh sebagai produk yang sempurna.’
Bahwa dia mampu bertahan setelah digunakan sebagai subjek percobaan kemungkinan besar berkat vitalitasnya yang luar biasa.
“Belum terlambat. Aku akan menggunakan semua sumber daya Kultus untuk menyelamatkannya.”
“Terima kasih, Young Master…”
“Panggil aku Pemimpin Kultus sekarang. Bawa dia ke Dokter Iblis dan katakan padanya untuk menyelamatkannya—bahkan jika itu berarti menuangkan setiap obat spiritual terakhir ke dalam dirinya.”
“Y-Ya? Tunggu, apa yang baru saja kau katakan!?”
Mengabaikan gasping dan mulut Gu Chil yang ternganga, aku beralih ke So Soryu dan bertanya,
“Apa kerusakannya?”
“Tidak seburuk yang diperkirakan. Tiga puluh orang mati, dan jumlah yang hampir sama terluka.”
Tiga puluh kematian.
Sebuah biaya yang berat, tetapi mengingat lawan adalah Tim Eksekusi Hantu Iblis, itu praktis sebuah keajaiban.
“Apa yang terjadi dengan Tim Eksekusi Hantu Iblis?”
“Sekitar setengahnya selamat.”
“Setengah, ya…”
So Soryu, yang biasanya tidak begitu, menghela napas.
“Jika kau tidak mengambil kepala pemimpin musuh lebih awal, kami tidak akan menyelamatkan bahkan sebanyak itu. Seperti yang kau lihat…”
So Soryu memutar matanya dan mengisyaratkan ke sekeliling.
Mengikuti tatapannya, aku melihat tanah dipenuhi mayat tubuh yang terbangkitkan.
“Kebanyakan dari mereka tidak dibunuh oleh kami—mereka meledak sendiri.”
“Jenis terbangkitkan yang diproduksi secara massal…”
Seperti halnya kasus Song Yangja dari Azure Star Sect, tanpa bakat alami, setelah diubah menjadi tubuh terbangkitkan, seseorang tidak akan pernah bisa kembali menjadi manusia lagi.
Aku telah memperkirakan hal itu, tetapi ternyata sebagian besar Tim Eksekusi Hantu Iblis telah menjalani perawatan tubuh terbangkitkan ini.
Mengeluarkan sedikit desahan, aku berkata,
“Anggota Tim Eksekusi Hantu Iblis yang selamat akan ditugaskan kembali ke Unit Raja Dunia Bawah setelah direkondisi.”
“…….”
“Masih banyak yang harus dilakukan.”
“Ugh, aku benci itu…”
So Soryu mengerutkan kening dan menggerutu.
Meskipun setelah mendengar kata ‘Pemimpin Kultus’, keberaniannya tetap ada—sesuatu yang harus aku akui. Tetapi membiarkannya istirahat bukanlah pilihan.
“Ada satu tugas yang perlu kau tangani secara terpisah.”
“…Apa itu?”
“Perubahan generasi penuh sedang berlangsung di dalam Enam Klan Iblis Besar.”
Sword Demon telah pensiun, dan Pemimpin Klan yang lebih muda telah mengambil alih Klan Ma dan Klan Hwan.
Siapa yang tahu apa yang akan dipikirkan Saber Demon, yang saat ini dikerahkan di luar, tetapi sejujurnya, dia mungkin segera menyerahkan posisi Pemimpin Klan kepada Pa Yeongyeong dan mundur juga.
‘Itu menyisakan Klan Jin dan Klan So…’
Sejujurnya, Jin Yeowoon jauh dari memiliki kelayakan sebagai Pemimpin Klan.
Tetapi itu adalah sesuatu yang waktu pada akhirnya bisa menyelesaikan.
Masalah sebenarnya terletak pada Klan So, yang masih belum menemukan Young Clan Head mereka.
“Kau harus melatih bocah So Cheon itu.”
Instruktur dari House of Slaughter.
Meskipun kepribadiannya dipertanyakan, keberhasilannya dalam membina Unit Raja Dunia Bawah membuat bakat So Soryu sebagai mentor tidak bisa disangkal.
Kemampuan yang sama pasti bisa bersinar dalam membentuk seorang pewaris juga.
“…Hoooh?”
Mata So Soryu mulai dipenuhi dengan minat.
Kawan. So-Cheon saat ini hampir bersaing dengan ayahnya.